Bức thư do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Cùng với thư còn có cả một đống bình bình lọ lọ được An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau xót vô cùng mà tặng kèm. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân mê làm đẹp, ngày ngày tỉ mỉ chăm sóc da dẻ, bất kể mưa nắng cũng không bỏ.

Mỗi ngày, trời còn chưa hửng sáng hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm thêm một lần nữa, lần này nước dùng để tắm là một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến buổi tối càng phiền toái hơn, trước hết hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng đánh đều thành sữa tắm, tỉ mỉ thoa khắp toàn thân. Cứ thế, hắn trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó lại dùng nước trà xanh rửa sạch.

Chờ đến khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Cả một ngày dài, hắn tỉ mỉ, rườm rà đến mức thật sự chẳng khác gì một tiểu thư khuê các chỉ lo chăm chút dung nhan mà chẳng bận tâm gì khác. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy không tự nhiên nhất, chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể tự mình thoa lên lưng, nên đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Dù phần được thoa chỉ giới hạn ở lưng, nhưng bị một đại nam nhân “nhẹ nhàng” vuốt ve da thịt mình khi đang cởi trần khiến Hạ Tầm rất khó thích nghi. Đặc biệt là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn cực kỳ hứng thú với cơ thể vạm vỡ của mình. Con gái Vương quản sự là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người phát triển đầy đặn. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng đều là đối tượng được lũ đàn ông ngắm nhìn. Cô nương nhỏ tuổi này có vẻ rất có ý với người hầu của ông chủ, cứ mỗi lần đến là một tiếng Thập Tam Lang hai tiếng Thập Tam Lang. Vậy mà Trương Thập Tam, bên ngoài cười nhưng trong lòng không cười, đến nhìn nàng thêm một cái cũng lười.

Là một thanh niên cường tráng, kiểu thờ ơ với nữ sắc như vậy vốn dĩ có chút khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn cởi trần tắm rửa, đôi mắt Trương Thập Tam lại trở nên sáng rực, ánh mắt cứ lướt qua lướt lại trên người hắn, nhất là khi thoa “sữa tắm” cho mình, hắn ta có vẻ cực kỳ hứng thú, rất chuyên chú và vô cùng kiên nhẫn. Không biết hắn có ham mê bất lương nào đó, hay vì từ nhỏ đã ở trong nhà ngục Cẩm Y vệ để hành hình phạm nhân, nên tâm lý có chút vặn vẹo, coi cơ thể hắn như đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa bóp trên người, cả Hạ Tầm đều cảm thấy khó chịu.

Nhưng mà, những phương pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da của Hạ Tầm trắng nõn hơn từng ngày, đương nhiên, đây là so với Hạ Tầm của trước đây mà thôi. Làn da thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không có sơ hở, đến mức ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra sai sót nào.

Tất nhiên vẫn còn những thiếu sót, chẳng hạn như Dương Húc là tú tài. Khả năng ngâm thơ, làm phú của Dương Húc thì Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó nổi, hắn không thể có được nền tảng văn hóa sâu sắc như Dương Húc. Dương Húc có thể thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn đối ngẫu, có thể xưng tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến người khác phải khâm phục. Nhưng điều đó cũng chỉ như mò trăng đáy nước mà thôi.

Văn hóa và sự tu dưỡng của một văn nhân đã thấm sâu vào mọi mặt trong cuộc sống của hắn: viết một phong thư, buông vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bộ tranh chữ... Mỗi sự việc đều đòi hỏi ngươi phải có sự rèn luyện văn hóa hàng ngày tương đối thâm sâu, đòi hỏi ngươi phải thể hiện ngay trên bàn tiệc. Đó là những giao thiệp văn hóa thông thường, chứ không phải chỉ cần thuộc vài bài thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, chứ ngươi mà dám dùng thơ của danh nhân để khoe khoang thì chỉ càng lộ tẩy nhanh hơn.

Cũng may, sau khi thi đậu sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc sức vào việc học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là người làm ăn, nếu không thì cũng là những kẻ ăn chơi trác táng. Vì vậy, không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Nếu ngươi không muốn làm phú, ngâm thơ thì người ngoài cũng không thể bắt ép ngươi. Mang vài câu thi từ ít ỏi ra khoe khoang, chuyện ngu xuẩn như vậy hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, rồi trở lại ngồi cạnh bàn. Hắn bưng lên một ly trà, dùng nắp chén trà nhẹ nhàng gạt bớt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ kỹ. Nhưng ngươi phải nhớ rằng, ta chỉ nói cho ngươi những chuyện ta biết rõ về Dương Húc. Còn những người mà Dương Húc tiếp xúc, những chuyện mà hắn biết, e rằng không chỉ dừng lại ở đó.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt cùng ngươi. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống, ta không cách nào chỉ điểm kịp thời cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta đã đề cập với ngươi rằng Dương Húc có thể có nữ nhân chứ? Nữ nhân mà ta nói, tất nhiên không phải là những kẻ hắn tìm hoan mua vui, mà là những người mà hắn đã lén lút tư thông, yêu đương vụng trộm. Các nàng có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, hiểu rõ cơ thể hắn đến mức... nếu ngươi mà gặp phải, thì rất khó nói có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngượng nghịu nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ không qua lại với nàng nữa, như vậy chẳng phải ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát rồi lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có s�� chuẩn bị, để khi chuyện xảy ra không hoảng sợ, thất thố, mà bị người khác nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể thì phải tùy cơ ứng biến. Nếu nàng là phụ nữ đã có chồng thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể đánh đồng tất cả, nói không chừng ngươi còn phải giả lả, ứng phó cho qua.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Việc đó thì có liên quan gì đến việc đã có gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nữ đã có chồng, cho dù có nhìn thấu thân phận của ngươi, hay nghĩ đến việc ngươi tìm tình mới mà sinh lòng oán hận, phần lớn cũng không dám làm ầm ĩ. Nhưng nếu là nữ tử chưa chồng, một khi nàng nghĩ rằng ngươi thay lòng, sẽ dứt khoát quyết tâm công khai mọi chuyện. Hắc hắc... ngươi đã không có quan chức lại chưa kết hôn, thì phiền toái đã tìm đến rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ hồ nói: “Việc đó thì liên quan gì đến việc có làm quan hay chưa, có thành thân hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng tưởng làm quan là uy phong lẫm liệt, như muốn gì làm nấy, thật ra không phải vậy. Triều đình coi trọng nhất là phẩm tính đạo đức của quan lại. Tuy nói rất nhiều người phẩm tính không tốt nhưng vẫn làm được quan lớn, nhưng đó là trong bóng tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được.

Kẻ có chức quan mà tư thông với người khác, không những bị triều đình nghiêm khắc xử lý theo pháp luật, cho dù bị người ta tự ý hành hình đến chết, quan phủ cũng không quản, chết cũng là chết uổng. Triều đình muốn nghiêm khắc trừng phạt để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm tội này, hình phạt phần lớn là đánh cho một trận, lại phán hai năm lao động cưỡng bức là xong chuyện. Cái lao động cưỡng bức này còn có thể dùng tiền chuộc.

Chưa hết đâu, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ vĩnh viễn không được tái hôn, đây là thường lệ của triều đình.

Ngươi có công danh tài sản, lại kiêm thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là bạch mã hoàng tử trong lòng các cô gái. Một khi nàng ta nghĩ rằng ngươi có người mới, sẽ dứt khoát liều mạng, dù danh tiết mất hết cũng phải phanh phui ra. Kết quả thế nào thì ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, còn nữ nhân của hắn... thì ta sẽ không chạm đến đâu...”

Chạng vạng, ánh hoàng hôn rực rỡ khắp trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Từ rất lâu trước kia, nơi này là một vùng ruộng tốt rộng lớn. Kể từ khi thiên tai nhân họa xảy ra, dân cư dần trở nên rất thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đã bị bỏ hoang. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên cũng không dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng mà, hiện tại dân số chuyển đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần đi về hướng hưng thịnh. Tuy hôm nay khi họ thúc ngựa đến đây vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đội mũ che nắng trên đầu, cả hai đều cưỡi một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, lúc thì chậm rãi bước, lúc thì vung roi phi nước đại. Tuy nói hiện tại kỹ xảo của Hạ Tầm vẫn chưa cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng rồi.

Trương Thập Tam thúc ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, cứ như vậy! Khi tay nắm cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ một độ dài ổn định, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương phải nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc cương thì nới lỏng một chút, thân thể ngươi phải theo nhịp ngựa mà nhấp nhô, hai chân tất nhiên phải làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, nhanh hơn một chút nào!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam thúc ngựa theo sau, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, Tứ tử Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương am hiểu quân sự, thông thạo võ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt nhưng ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt và phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ quả là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức chặt chẽ, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao và số lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò la hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, Trương Thập Tam đã chuẩn bị rất đầy đủ, tường tận, so với sự sắp xếp để Hạ Tầm nằm vùng của cảnh sát lúc trước thì cũng không hề kém cạnh.

Hậu thế thường say sưa bàn tán về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng lại rất ít ai chú ý tới việc đã từng có những bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh tha hương nơi đất khách, tiềm phục ở những nơi nguy hiểm gian khổ mấy chục năm như một ngày. Ít ai biết họ đã kiên nhẫn đến mức nào, phải trả giá hy sinh ra sao, và những đóng góp của họ cho sự thống nhất Đại Minh. Bọn họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện cực tốt trong việc thu thập tình báo dị tộc, cung cấp biết bao nhiêu cống hiến cho những quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thì thật ra có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có mấy vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử và chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn. Chư tử được phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Quan phục của thế tử là nhất phẩm quan, quan phục của quận vương tương đương nhị phẩm quan. Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, ngươi trí nhớ rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm như thể không nghe thấy gì, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là được. Mà là phải xem ngươi có thể qua mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi là đến ngày sinh của Tề vương. Ngươi là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen dần một chút. Nếu như ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao có thể bước chân vào cánh cửa vương hầu được?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn về phía hoàng hôn phương xa, lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây liền với núi lớn, phía đông trống trải. Phía nam đối diện ba ngọn núi nối liền nhau, tạo thành một bức bình phong. Phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành như yển nguyệt. Núi non sông lớn nổi tiếng, trải rộng bốn cảnh, vật văn hóa cổ tích ở đâu cũng có thể tìm thấy.

Là thành cổ Thanh Châu trong chín châu, từ Lưỡng Hán đến nay, nơi đây luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ti và Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về Tế Nam cai quản, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Nhưng mà, Thanh Châu vẫn đang đặt Bố Chính Phân ti và Đô Chỉ Huy Phân ti. Vị thế lịch sử tích lũy hơn nghìn năm không phải trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu, huống hồ ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong Lỗ vương, đóng đô tại Duyệt Châu phủ; vị còn lại là hoàng tử thứ bảy Tề vương, cũng đóng đô tại Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành, hành trình trở về không thể so với lúc đi. Các vách ngăn bốn phía của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, đội mũ khăn, mặc quan bào. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái tao nhã của sĩ phu mùa thu xuất hành.

Khi tiến vào cửa thành, khu chợ đã rất phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn vang lên lộc cộc. Bốn hộ vệ chia thành hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe Dương gia quen đường đi thẳng đến phủ đệ của công tử, không cần phân phó, liền vội vàng đưa xe ngựa về phía Dương trạch.

Trước kia Hạ Tầm thỉnh thoảng cũng tới thành, khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ lo tìm kiếm những người lương thiện có thể bố thí vài đồng tiền hay một chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn với ánh mắt đầy vẻ chán ghét, muốn vứt bỏ. Mà giờ đây, hắn ngồi xe ngựa cao ráo, mũ quan bào gấm, ngay ngắn trên xe, trước sau đều có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều tránh né, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng m���, tràn đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi cũng không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên dừng lại trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Truyen.free hân hạnh được đồng hành cùng bạn trên từng trang truyện, xin giữ nguyên bản quyền nội dung.