Trong đại sảnh xa hoa của Tạ gia tại Bắc Bình, một bình rượu lớn đặt giữa đại sảnh, trên chiếc bàn gỗ lim tơ vàng lớn. Thủy bát trân, sơn bát trân, cầm bát trân, thảo bát trân, rực rỡ muôn màu. Yến sào, tay gấu, bướu lạc đà, vây cá ô sâm – mọi sơn hào hải vị đều tề tựu.

Đây chỉ là một bữa gia yến của Tạ gia.

Đương nhiên, bữa tiệc này long trọng hơn hẳn một b��a gia yến thông thường. Không phải dịp năm mới hay lễ hội, việc Đại lão gia Tạ Truyền Trung hôm nay trịnh trọng bày tiệc như vậy quả là chuyện lạ. Mấy vị phu nhân được sủng ái nhất đều vắng mặt, chỉ có chính thất phu nhân và con trai trưởng. Rõ ràng, việc bày một bữa gia yến như vậy ắt có nguyên do.

Tạ Truyền Trung xuất thân từ một người chăn dê, không như Chu Nguyên Chương từng cầm quân chinh chiến vài chục năm, trải qua bao trận mạc hun đúc để từ một kẻ thô lỗ trở thành kiêu hùng. Hắn một đêm phất lên nhanh chóng, làm giàu. Dù đã trải qua mấy năm phú quý tột đỉnh, nhưng dù trong lời ăn tiếng nói, cách ăn vận hay tướng mạo, hắn vẫn luôn vương vấn vài phần chất phác quê mùa – cái chất mộc mạc đã ăn sâu vào xương cốt, không cách nào che giấu.

Hoàng thị, phu nhân của hắn, cũng tương tự như vậy, vốn chỉ là một thôn phụ tầm thường. Nói đến đây, phải công nhận Tạ Truyền Trung có một điểm đáng khen: giàu sang không bỏ vợ. Tuy hôm nay phát đạt, mỹ thiếp như mây, có người còn nhỏ hơn cả con gái lớn của hắn vài tuổi, nhưng h��n đối với người thiếu phụ luống tuổi từng chung hoạn nạn vẫn đối đãi tương kính như thuở ban đầu. Dù hiếm khi qua đêm trong phòng thê tử, nhưng tình cảm vợ chồng vẫn vô cùng thắm thiết. Mọi sự vụ lớn nhỏ trong nhà đều giao cho thê tử quản lý.

Con cái của hắn với chính thê đều đã lớn, đứa nhỏ nhất cũng trạc tuổi vị cô nương đang ngồi ở vị trí trên cùng. Bọn họ ngồi thẳng tắp ở đó, không dám đùa nghịch, bởi vì cha nói, đây là quý nhân đến từ phủ Ứng Thiên, có rất nhiều quy củ. Cha dặn chúng không được để lộ vẻ ăn uống khó coi trước mặt người ta, sợ bị chê cười. Thế nên, cả nhà cứ thế quây quần trước bàn, chỉ nhìn mà không dám ăn, chính xác hơn là chỉ chăm chú nhìn tiểu cô nương kia ăn.

Tiểu cô nương ăn uống rất mực cẩn trọng, nhai kỹ nuốt chậm, thần sắc thong dong. Tạ Truyền Trung và phu nhân ngồi hai bên cạnh nàng, nhường vị trí thủ tịch cho nàng. Hơn nữa, nhìn thái độ cẩn trọng, gương mặt tươi cười của hai vợ chồng đối với vị nữ tử này, dường như họ sợ nàng có chút gì đó không hài lòng.

Nếu Hạ Tầm và Tây Môn Khánh nhìn thấy vị cô nương này, e rằng cũng phải giật mình kinh ngạc. Vị cô nương đang ngồi ở ghế trên, dung nhan thanh đạm như đóa u lan, lại chính là cô nương Bánh Nướng từng đồng hành cùng hai người họ trên đường.

Cô nương Bánh Nướng ăn không nhiều. Nhiều món ăn đến nàng còn chưa thèm liếc qua lấy một lần. Nàng chỉ chọn một miếng nấm hương, nhai từ tốn rồi nuốt chậm rãi. Đợi khi nấm hương xuống bụng, nàng đặt đôi đũa ngà xuống, cầm khăn lau miệng rồi lau tay. Lúc này mới nhẹ giọng nói: “Ưm, món này nướng không tồi.”

Từ đầu đến cuối vẫn luôn dõi theo phản ứng của nàng, vợ chồng Tạ Truyền Trung nghe vậy nhất thời mặt mày hớn hở. Tạ Truyền Trung vội vàng nói: “Cô nãi nãi ăn thêm chút nữa đi, ăn thêm chút nữa đi!”

Hoàng thị phu nhân ngồi bên kia cũng vội đứng dậy, mang khay đồ ăn đến trước mặt cô nương Bánh Nướng.

“Không cần, ta ăn không nhiều.”

Tạ Truyền Trung đưa mắt nhìn quanh bàn tiệc, một bàn đầy sơn hào hải vị, thế mà đã hơn nửa canh giờ trôi qua, cô nương kia tổng cộng cũng chỉ động đũa chưa đến mười lần. Trong lòng hắn không khỏi cười khổ.

Cô nương Bánh Nướng thản nhiên cất lời: “Tạ viên ngoại.”

Tạ Truyền Trung vội vàng đứng lên. Hai tay rũ thẳng xuống, cung kính thưa: “Cô nãi nãi cứ việc phân phó, gọi Truyền Trung là được rồi, đừng khách sáo xưng viên ngoại.”

Cô nãi nãi Bánh Nướng khoát tay nói: “Ngươi ngồi xuống đi. Dù là người một nhà thì cũng không cần phải câu nệ như vậy. Bối phận ta tuy lớn hơn ngươi, nhưng dù sao tuổi tác lại nhỏ hơn ngươi rất nhiều. Ngươi cứ khách khí thế này khiến ta cảm thấy không thoải mái.”

Tạ Truyền Trung vội vàng ngồi xuống, lưng vẫn giữ thẳng tắp, cười nói: “Vâng vâng vâng, quy củ không thể bỏ, trưởng bối chính là trư���ng bối, muôn đời thừa mưa móc, truyền đời giữ gìn lễ nghĩa. Cô nãi nãi và tổ phụ Truyền Trung là cùng một thế hệ, tuổi tác dù nhỏ, quy củ cũng không thể làm loạn được.”

Cô nãi nãi Bánh Nướng khẽ cười một tiếng rồi nói: “Tạ viên ngoại, mặc dù ngươi thịnh tình khoản đãi, nhưng trước khi chưa tra rõ, ta sẽ không dễ dàng nhận người. Chính vì thế, ngươi không cần vội vã dùng lễ người nhà để đối đãi.”

Tạ Truyền Trung đỏ mặt, vội vàng nói: “Cô nãi nãi, điều này không sai chút nào! Mỗi khi cha ta đánh ta đều nói như vậy. Ta tuy không biết chữ, nhưng ta nhớ rất rõ: cha ta từ nhỏ đã dặn dò ta rằng ta là hậu duệ Trần quận Dương Hạ Tạ thị, bảo tương lai nhất định phải nhận tổ quy tông, không được quên tổ tông.”

“Rồi rồi rồi. Ngươi đừng vội, hãy từ từ nghe ta nói.”

Cô nãi nãi Bánh Nướng đưa mắt quét qua mấy người Tạ gia, buồn buồn thở dài nói: “Ài, không dám giấu ngươi, Tạ viên ngoại. Trần quận Dương Hạ Tạ thị chúng ta truyền đến ngày hôm nay đã sớm không còn sánh được với những năm tháng huy hoàng ngày xưa. Tạ gia chúng ta là chi thứ, con cháu đã phân tán khắp thiên hạ để lập nghiệp, nhưng phần lớn đều đã tự lập môn hiệu riêng. Riêng chi chúng ta đây lại vô cùng khó khăn, đến nay ngay cả từ đường tổ tông cũng đã rách nát không chịu nổi, hương khói không còn thịnh vượng. Nhân khẩu rất thưa thớt, đến thời của ta đây, con cháu Tạ gia càng ngày càng ít, chỉ còn lại ta và hai người ca ca. Nếu quả thật có thể chứng minh ngươi là người Tạ gia, là hậu duệ thất lạc bên ngoài đã tạo nên thanh thế lớn mạnh, khiến hương khói tổ tông cường thịnh trở lại, đó há chẳng phải là một chuyện tốt sao? Ta nào có lý do gì để không vui? Nếu không coi trọng chuyện này, ta làm sao có thể ngàn dặm xa xôi tìm đến đây? Nhưng dù nói thế nào, ta cũng không thể mơ hồ nhận người khác họ làm thân thích. Cần có những bằng chứng nghiệm chứng rõ ràng, ta phải đích thân xem xét từng cái một thì mới có thể kết luận chuẩn xác được.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.