Án Song Tự thông uy là vụ án đang được hoàng đế đặc biệt chú ý. Ngũ quân đô đốc phủ thẩm tra, theo lệ thường cần bẩm tấu lên Hoàng thượng để ngài đưa ra quyết định cuối cùng. Vốn dĩ, độc lập tư pháp luôn là một lý tưởng; song, trong thời đại hoàng quyền, việc duy trì sự công chính giữa những mối quan hệ phức tạp như thế này là điều hết sức bình thường.

Thế nhưng, tình trạng của Hứa Hử e rằng không thể kéo dài lâu đến vậy. Lúc này, Chu Cao Sí quyết đoán đứng dậy, tại chỗ hạ lệnh thả Hứa Hử ra để tiến hành trị liệu ngay lập tức. Phần Hoàng thượng, hắn sẽ đích thân bẩm báo. Nhờ đó, Hứa Hử được phóng thích và danh y làm việc trong kinh sư được mời đến chữa trị. Chu Cao Sí bề ngoài có vẻ nhu nhược, nhưng thực chất lại ẩn chứa sự cứng rắn. Vào thời điểm mấu chốt như vậy, nếu không có sự quyết đoán, thì quả thực sẽ không còn ai muốn giúp đỡ nữa.

Sau đó, Hạ Tầm cùng hai vị hoàng tử Chu Cao Sí, Chu Cao Hú và Trịnh Hòa nhanh chóng quay về hoàng cung.

Trận chiến đã kết thúc ư?

Chưa hề! Cuộc chiến này chấm dứt, chỉ là để một cuộc chiến khác bắt đầu. Hạ Tầm cũng muốn thăm hỏi vết thương của Hứa Hử, nhưng giờ đây hắn không thể phân thân.

Việc rửa sạch tội danh cho Hứa Hử và những người khác mới chỉ là bước đầu tự bảo vệ mình. Giờ đây, hắn phải phản công, vì hắn là chủ tướng.

Trong Cẩn Thân điện, Khâu Phúc đã đến trước một bước.

Khâu Phúc quỳ rạp dưới đất, mái tóc hoa râm liên tục dập đầu, thống khổ nói: “Hoàng Thượng! Hoàng Thượng! Thần bất ngờ nghe được chân tướng, đúng như ngũ lôi oanh đỉnh! Tuyệt đối không ngờ, bọn người Lạc Vũ vì sợ quân kỷ, để trốn tránh trách nhiệm, lại dám hãm hại đồng liêu, gây ra đại sự chấn động thiên hạ đến mức này. Lão thần quản lý thuộc hạ không nghiêm, lại bị bọn chúng lừa gạt, làm oan người tốt!”

Hắn quỳ bò vài bước, nằm rạp trước mặt Chu Lệ, nước mắt giàn giụa nói: “Hoàng Thượng, lão thần theo Hoàng Thượng nhiều năm, tuyệt đối không ngờ đến già lại hồ đồ như vậy, bị tiểu nhân lừa gạt đến nông nỗi này. Lão thần không cam lòng! Lão thần cầu xin Hoàng Thượng ban cho một đạo thánh chỉ, thần muốn đến Chiết Đông, dùng quân pháp trừng trị tất cả những kẻ gian thần bại hoại quân kỷ này, sau đó trở lại kinh chịu tội trước Hoàng Thượng, Hoàng Thượng...”

Mặt Chu Lệ âm trầm nói: “Bọn người Lạc Vũ vu hãm đồng liêu, trốn tránh trách nhiệm vì thất bại trong việc tiêu diệt giặc, ngươi... thật sự không biết một chút nào sao?”

“Lão thần không biết! Lão thần thật sự không biết!”

Khâu Phúc nói: “Hoàng Thượng, thần không thạo thủy chiến, sau khi coi thường chiến lực của giặc Oa, lại thất bại trong trận chiến, đã bị Hoàng Thượng trách cứ, lão thần sợ hãi vạn phần. Sau khi trở về, thần lập tức triệu tập các tướng lãnh am hiểu thủy chiến và quen thuộc lũ cướp, một lần nữa định ra kế sách tiêu diệt. Các vệ ở Chiết Đông toàn lực ứng phó, nhất định phải khiến giặc Oa chịu thiệt hại nghiêm trọng. Cũng là lão thần nóng lòng muốn vãn hồi xu hướng suy tàn, mong Hoàng Thượng vui lòng, nên hết lần này đến lần khác ban hành quân lệnh, ép buộc cấp dưới một chút, tuyệt đối không ngờ Lạc Vũ vì không thể đánh thắng giặc Oa, lại phát rồ, vu hãm đồng đội để báo cáo thành tích!”

Khâu Phúc gấp gáp nói: “Hoàng Thượng, những công văn này đều được Ngũ quân đô đốc phủ lưu trữ, nếu Hoàng Thượng không tin có thể sai người đến điều tra!”

Ánh mắt Chu Lệ có chút lập lòe, không lập tức trả lời. Lúc này, Mộc Ân bẩm báo từ ngoài đại điện: “Hoàng Thượng, Đại điện hạ, Nhị điện hạ, Phụ Quốc công và Trịnh công công đã đến.”

“Truyền!”

Chu Lệ dứt lời, lại liếc nhìn Khâu Phúc, trách mắng: “Lui ra hậu điện!”

“Vâng vâng vâng, lão thần tuân chỉ!” Khâu Phúc vội vàng dập đầu một cái, rồi vội vàng đứng lên lui ra ngoài.

Chu Cao Sí, Chu Cao Hú, Dương Húc và Trịnh Hòa đến trước ngai vàng. Trịnh Hòa thuật lại toàn bộ quá trình thẩm tra xử lý sự việc hôm nay cho Chu Lệ nghe. Đợi Trịnh Hòa nói xong, Chu Cao Hú sớm đã không kiềm chế được, liền bước lên một bước, tức giận bất bình nói: “Phụ hoàng! Nhi thần thật không ngờ, thủy sư Chiết Đông lại ăn gan hùm mật báo, làm ra chuyện làm bại hoại triều cương đến mức này. Những đồ khốn kiếp này đều đáng chết!

Phụ hoàng, quân đội Đại Minh ta từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện mưu hại đồng liêu, vì ham công cầu thưởng mà vu oan người khác. Nhi thần cho rằng, phụ hoàng cần nghiêm khắc xử trí công bằng vụ việc này, không tha bất kỳ ai! Luật pháp phải như sấm sét, triều đình phải công chính! Cho dù là Kỳ Qu���c Công Khâu Phúc, chiến sự Chiết Đông là do hắn chủ trì, để xảy ra chuyện như thế này, hắn cũng khó chối bỏ trách nhiệm, lần này cũng nên nghiêm trị!”

Chu Lệ liếc nhìn hắn, lại nhìn Chu Cao Sí, hỏi: “Cao Sí, ngươi thấy thế nào về việc này?”

Chu Cao Sí vội vàng dịch người, kính cẩn nói: “Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, án Song Tự thông uy đã thẩm tra rõ ràng chân tướng, Song Tự vệ xác thực bị oan khuất. Kể từ đó, nhất định có kẻ cấu kết mưu hại, hai người Lạc Vũ, Kỷ Văn Hạ e rằng khó thoát tội chết. Thế nhưng, vụ án này liên quan đến rất nhiều người, nếu chỉ có hai người đó, chưa chắc đã làm nên chuyện lớn như vậy. Trong các vệ vùng duyên hải, nhất định còn có kẻ cấu kết, cho nên không vội tử hình Lạc Vũ, Kỷ Văn Hạ. Nên cử người chuyên trách điều tra vụ án này, để tìm ra những kẻ có liên quan trong quân, bắt gọn, giữ trong sạch cho tướng sĩ đại quân ta. Về phần đề nghị nghiêm trị của nhị đệ đối với Kỳ Quốc Công Khâu Phúc, nhi thần không tán thành lắm.”

Đôi lông mày Chu Lệ khẽ nhíu lại, có vẻ khác thường nói: “Ồ? Ngươi không tán thành?”

Chu Cao Sí nói: “Vâng, nhi thần cho rằng, giặc Oa Đông hải hoành hành gây hại nghiêm trọng, Khâu lão tướng quân tuổi đã cao, vẫn có thể chủ động xin được ra trận diệt giặc, đây là bởi vì một lòng trung thành với phụ hoàng! Chiến sự Chiết Đông bất lợi, Khâu lão tướng quân là chỉ huy có trách nhiệm. Nhưng bọn người Lạc Vũ, Kỷ Văn Hạ không thể đánh thắng giặc Oa khi giao chiến, lại phát rồ, mưu hại đồng liêu, liệu Khâu lão tướng quân có biết việc này không?

Theo nhi thần thấy, Khâu lão tướng quân là công thần Tĩnh Nan, công lao hiển hách, việc này hắn chưa hẳn đã biết. Nếu điều tra cho thấy Khâu lão tướng quân quả thực bị người lừa gạt, như vậy phụ hoàng xử tội hắn vì quản lý thuộc hạ không nghiêm, người không biết không có tội, đó là lý lẽ hiển nhiên.

Nhưng, nếu vội vàng dùng một vụ án mưu hại đồng liêu và thông đồng với giặc để nghiêm trị Khâu lão tướng quân, thì có phần không công bằng.

Nếu tin tức lan truyền ra ngoài, e rằng người khác sẽ nghĩ rằng một vị Quốc Công, một thống soái trong quân Đại Minh lại cũng tham dự vào vụ án này, vì trốn tránh trách nhiệm mà hãm hại thuộc hạ, việc trị quân quá mức hồ đồ. Kể từ đó, tinh thần và sĩ khí quân ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Sau này khi tác chiến, chư tướng sĩ không cầu chiến thắng, chỉ cầu tự bảo vệ mình, ai còn dám anh dũng tiến về phía trước, sát phạt quân địch? Cho nên, nhi thần cho rằng điều đó là không ổn chút nào!”

Chu Lệ nghe xong, trên mặt không chút biểu tình, xoay người sang chỗ khác, trong mắt xẹt qua một tia chán ghét.

Hắn chán ghét đứa con lớn nhất của mình, đây cũng là một trong những nguyên nhân. Có gì không nói thẳng, cứ phải lòng vòng, nói nghe có vẻ đường hoàng, nhưng thực chất vẫn vì tư lợi. Muốn đạt được điều gì thì không từ bỏ, nhưng lại cứ lòng vòng lèo lái, hắn không thích loại tính cách quanh co này. Hắn vẫn yêu mến đứa con thứ hai hơn một chút, tính cách của Cao Hú so với hắn, dám nói dám làm, có khí phách, còn đứa con lớn nhất... lại đầy tâm tư lắt léo của kẻ sĩ.

Hừ! Lão tử nhìn ngươi lớn lên, người khác không biết ngươi, lão tử còn không biết sao!

“Nhưng con thứ hai này...” Chu Lệ lại quét mắt nhìn Chu Cao Hú đang khiến hắn trong lòng căm phẫn. Theo tình huống hắn đã nắm giữ, hắn đoán chắc, vụ mưu hại đồng liêu của thủy sư Chiết Đông, mặc dù Khâu Phúc và con thứ hai Chu Cao Hú trước đó không biết rõ tình hình, nhưng sau đó nhất định đã nhúng tay vào giúp sức. Ít nhất khi Dương Húc bị liên lụy, bọn họ nhất định đã ngầm ra tay. Bọn người Lạc Vũ có thể vì trốn tránh tội chiến đấu bất lực mà gán tội cho Song Tự vệ, nhưng những kẻ như bọn chúng, không cần thiết... cũng không thể nào liên lụy đến một nhân vật tầm cỡ như Dương Húc.

Nhưng sự kiện này đã được cho qua loa, hắn thật sự không thể nào tiếp tục truy cứu. Ít nhất... không thể công khai truy cứu nữa.

Hai Quốc Công đối đầu, hoàng tử cũng liên lụy trong đó, đó là chuyện tốt lành gì sao? Tân triều vừa lập, những cựu thần quy phục kia đều là đám hổ rình mồi. Trụ cột cho việc chấp chính của hắn vẫn là các công thần Tĩnh Nan. Chu Lệ cũng không biết phía sau màn này còn có m��t bàn tay đen cố tình thao túng, nhưng hắn cũng hiểu rõ, hiện tại nền tảng quyền lực của hắn vẫn phải dựa vào các công thần Tĩnh Nan như cũ. Các cựu thần Kiến Văn quy phục và được cảm hóa vẫn cần thời gian.

Mà công thần Tĩnh Nan chủ yếu chính là võ tướng. Những nhân vật cấp Nguyên soái trong số võ tướng chỉ có ba người: Trương Ngọc đã chết trận, chỉ còn lại Chu Năng và Khâu Phúc. Lúc này, nếu hạ bệ Khâu Phúc, đó là tự cắt cánh tay của chính mình. Huống chi trong chuyện này còn có con thứ hai của hắn dính líu vào. Một khi truy cứu đến tầng Khâu Phúc, phe cánh của Cao Sí chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội, rồi sẽ kéo theo cả Cao Hú.

Mặc dù hắn hiện đang rất thất vọng với lão Nhị, nhưng lại càng không ưa lão Đại. Hắn muốn lập thái tử, vẫn muốn là Chu Cao Hú.

Tra, hay không tra? Muốn tra đến cùng hay không?

Nếu thật sự Khâu Phúc là một trong những chủ mưu phía sau màn hãm hại Song Tự vệ, Khâu Phúc không giống như Dương Húc. Thế lực của Dương Húc trong triều rất mỏng manh, nhưng Khâu Phúc lại là cây lớn rễ sâu. Qua nhiều năm như vậy, hắn đã bồi dưỡng được biết bao thuộc cấp thân tín, hôm nay những người này đều là tướng lĩnh trấn thủ các vùng.

Sự sụp đổ của Khâu Phúc không phải là vấn đề chính. Vấn đề là, hắn là người cực kỳ ủng hộ cho đứa con thứ hai. Nếu hắn suy sụp, phe cánh của con trưởng nhất định sẽ tận lực chèn ép những người còn lại trong mạng lưới của Khâu Phúc, mà những người này đều là người cùng hệ công thần Tĩnh Nan. Phe cánh con trưởng lại toàn những kẻ đầy tâm cơ, hầu như tất cả đều là cựu thần Kiến Văn. Chu Lệ càng nghĩ càng bất an. Thiếu đế Kiến Văn là Chu Doãn Văn còn chưa tìm được. Nếu quả thật có kẻ lợi dụng tranh giành thái tử, mượn lực lượng của hắn để đấu với lực lượng của chính hắn, rồi Chu Doãn Văn lại đột nhiên xuất hiện, đến khi đó...

Chu Lệ luôn luôn nuôi ảo tưởng về đứa con thứ hai Chu Cao Hú mà hắn yêu thích. Thân thể Chu Cao Hú cường tráng, có công lao, trong cuộc chiến Tĩnh Nan lập được chiến công hiển hách. Trong ba đứa con, chỉ có hắn là người trong hệ công thần Tĩnh Nan, có uy vọng cực cao. Lập hắn làm thái tử là thích hợp nhất, chẳng những đúng tâm ý mình, còn có thể giúp đội ngũ công thần Tĩnh Nan duy trì sự ổn định, nếu như...

Chu Lệ thở dài thật sâu. Giờ đây, điều hắn lo lắng không phải là về vụ án này. Hắn là một người đứng ở trên đỉnh thống trị, cần lo lắng về việc lập thái tử và ổn định triều chính.

Nhưng nếu những kẻ như Khâu Phúc thật sự liên quan tới sự kiện hãm hại thuộc hạ, với tính cách của hắn, làm sao có thể dung thứ cho những kẻ lừa gạt, gần như phản bội này?

Chu Lệ giằng co trong lòng thật lâu, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí, phân phó nói: “Biết rồi, các ngươi đều trở về đi, bận rộn một ngày, nghỉ ngơi một chút! Dương Húc, ngươi lưu lại!”

Chu Cao Sí và Chu Cao Hú cùng nhau ngẩn người. Tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng thực sự không dám hỏi lại, đành phải tuân lệnh, khom người lui ra ngoài. Trịnh Hòa cũng theo hai hoàng tử lặng lẽ lui ra ngoài. Trong điện chỉ còn lại hai người Chu Lệ và Dương Húc.

Chu Lệ ngửa đầu nhìn khung nóc điện, ngẩn người nửa ngày, chậm rãi nói: “Dương Húc, ngươi nói án này, nên tra như thế nào?”

Những lời này của hắn đột nhiên xuất hiện, không có lời mở đầu, không có lời lẽ rào đón. Nhưng Dương Húc lại hiểu rõ tâm ý của hắn, thế là kiên quyết đáp: “Tra, tra đến cùng!”

Chu Lệ thu hồi ánh mắt, chậm rãi xoay người, nhìn hắn, nói từng chữ: “Ngươi cho rằng, ta không thích phân rõ ân oán, giết sạch những kẻ phạm đến ta, để dân chúng trong thiên hạ không phải bận tâm ư? Lẽ nào ngươi không hiểu được sự ràng buộc của những mối quan hệ thân tình, quyền lực trong triều? Nếu ngươi là ta, ngươi mới biết được khắp trên dưới, trong ngoài, có quá nhiều điều phải kiêng dè, cho dù hoàng đế cũng không ngoại lệ. Tra ư? Nếu tra ra trời sập, ai sẽ đứng ra che chắn cho ta?”

Dương Húc rất khí phách đáp: “Tra, tra đến cùng! Nếu có chọc ra trời sập, thần sẽ đỡ cho Bệ hạ!”

Một khi đã quyết tâm, con đường đã định, sẽ không còn lối quay đầu.