Hạ Tầm vội vàng tỏ vẻ kinh ngạc, dù trên thực tế hắn chẳng biết “Trần quận dương hạ Tạ thị” rốt cuộc là gì. Chỉ có điều, thấy Tiếu Kính Đường mặt mày hớn hở như vậy, người không mù cũng nhìn ra gia đình này chắc chắn có lai lịch lớn, nên hắn không thể không phối hợp một chút.

Tiếu Kính Đường đầy mặt sùng kính nói: “Không sai, Trần quận dương hạ Tạ thị! Gia t��c số một trong Ô Y hạng, nào Tạ An, Tạ Thạch, Tạ Huyền, Tạ Diễm, Tạ Linh Vận, Tạ Đạo Uẩn... những danh sĩ của Trần quận dương hạ Tạ thị lớp lớp xuất hiện. Tuy nói từ cuối thời Tùy đến nay, gia tộc Tạ thị đã suy tàn, nhưng thân phận của họ vẫn là danh môn thế gia truyền thừa ngàn năm, xuất thân cao quý, điều này có tiền cũng không mua nổi.”

“Từ cuối thời Tùy đến nay đã suy tàn?”

Hạ Tầm thật sự không hiểu, đã suy tàn như vậy mà Tiếu Quản sự còn thổi phồng làm gì. Hắn lại không biết, người xưa gần như không có khái niệm về dòng chảy thời gian trong lịch sử kế thừa và tiếp nối; mấy ngàn năm truyền thừa, cứ như chuyện mới ngày hôm qua.

Chẳng hạn như tại thời hiện đại, những năm 80, một vị giáo sư nước ngoài viết cuốn du ký về Trung Quốc. Trong đó, ông kể rằng khi đến một thôn miền núi hẻo lánh, dân bản xứ tò mò đổ xô đến xem “quái nhân” tóc vàng mắt xanh là ông. Ông cười hỏi người trong thôn: “Các ông là lần đầu nhìn thấy người như tôi sao?” Ai ngờ, một lão nhân trong thôn lại đáp: “Không, trước đây từng có người tóc vàng mắt xanh đến thôn chúng tôi rồi.” Giáo sư hiếu kỳ hỏi tiếp, lão nhân rất tự nhiên trả lời: “Vào triều Nguyên, từng có người như vậy đến chỗ chúng ta.” Giáo sư lập tức bật cười. Lão nhân đáp như thể chuyện đó là hiển nhiên, bởi lẽ, chuyện hơn ngàn năm trước của một quốc gia cổ đại, đối với một thôn trang nhỏ đời đời tương truyền này mà nói, tựa như chính là chuyện của ngày hôm qua.

Ngoài nguyên nhân đó, một nguyên nhân chủ yếu khác là người dân lúc bấy giờ, sau hơn trăm năm bị dị tộc thống trị, vừa mới giành lại giang sơn của người Hán. Về mặt tâm lý, họ có một nguyện vọng rất bức thiết muốn tái lập liên hệ với tổ tiên. Ngay cả việc chỉnh sửa gia phả của đương kim hoàng đế cũng có một đám đại thần cố gắng gán ghép, khảo chứng để đưa ra kết luận Chu Nguyên Chương là hậu nhân của Chu Hi. Ngoài việc để “dát vàng” cho hoàng đế, thì cũng là do loại tâm lý này gây nên.

Nếu không phải Chu Nguyên Chương một mực phủ nhận, thì tộc phả nhà họ Chu hẳn đã phải ghi từ Chu Hi đời Đại T��ng. Những đại thần vỗ mông ngựa kia đã đánh giá thấp khí phách và trí tuệ của Chu Nguyên Chương. Ông căn bản không quan tâm đến tổ tông như thế nào. Chu Nguyên Chương ông chính là một kẻ chăn trâu nghèo, một kẻ áo vải, không có huyết mạch cao quý, cũng không có truyền kỳ chém bạch xà. Ông không cho rằng muốn được người khác tôn kính là phải dựa vào huyết mạch, mà là dựa vào hành vi và thành tựu của chính mình.

Nhưng khắp thiên hạ, có mấy ai có được sự tự tin và đảm phách như Chu Nguyên Chương? Hạ Tầm tuy không tán thành, nhưng khi nhắc đến Trần quận dương hạ Tạ thị, phần lớn hào môn quyền quý lúc bấy giờ vẫn sinh lòng hâm mộ, đặc biệt là tại vùng phủ Ứng Thiên, ảnh hưởng của Tạ gia càng lớn. Người đời nay nếu đến Kim Lăng, lại có mấy ai không đến thăm Ô Y hạng? Chỉ cần đặt chân đến Ô Y hạng, ai mà không ngâm một câu “Tích nhật vương Tạ đình tiền yến, kim phi tầm thường bách tính gia” để tưởng nhớ sĩ tộc số một ngày xưa này?

Tiếu Quản sự đắc chí nói: “Nói tiếp, vẫn là nhờ lão gia năm đó trên đường buôn bán, cứu cha của vị cô nương này. Vì báo ân cứu mạng, người ta mới đồng ý kết thân với chúng ta, bằng không với gia cảnh của chúng ta lúc ấy, có trèo cao cũng không nổi. Người ta chỉ cần lộ ra danh hiệu Tạ gia, không biết bao nhiêu công khanh hào môn nguyện ý kết thân với họ.”

Hạ Tầm vốn tưởng rằng người vợ hờ kia của mình cùng lắm cũng chỉ là con gái nhà giàu nào đó. Bởi lẽ, hơn mười năm trước Dương gia cũng chưa phải là dòng dõi cao sang gì, mà lúc ấy đa số mọi người đều nói đến môn đăng hộ đối, nên gia thế đối phương tất nhiên cũng phải tương đương mới đúng. Không ngờ lại là hậu nhân của danh môn, hắn không khỏi dấy lên vài phần hiếu kỳ.

Hắn đã muốn lấy thân phận của Dương Văn Hiên, lại muốn nhân đây quay lại Giang Nam, nên vị Tạ cô nương này đã nhất định phải cưới. Việc bỏ vợ rất phiền toái, không có lý do chính đáng thì không thể bỏ được, trừ khi nàng phạm vào thất xuất, hoặc nàng cũng không nguyện gả cho mình thì hai người hiệp thương giải quyết. Trong suy nghĩ của hắn, nếu người vợ này mặt mũi, tính tình không tệ lắm thì vẫn có thể cưới về. Nhưng hắn không ngờ vị hôn thê của mình lại có lai lịch lớn như vậy, nhất thời có chút choáng váng.

Tiếu Kính Đường chỉ nghĩ thiếu gia nhà mình vui mừng đến quên cả bản thân, lại vui sướng giảng giải một lượt những tin đồn liên quan đến Tạ gia. Lúc này, ông mới nói về ân oán c���a lão gia nhà mình và Dương thị gia tộc. Vừa nhắc đến Dương thị gia tộc, tâm tình Tiếu Quản sự lập tức trùng xuống.

Thì ra, lão gia Dương Húc ở trấn Mạt Lăng thuộc phủ Ứng Thiên, cùng với trấn Giang Ninh, trấn Kim Lăng, hợp xưng là Kim Lăng tam trấn – nơi xung yếu giao thông qua lại, buôn bán phồn vinh. Dương gia là đại gia tộc số một trấn Mạt Lăng, lấy nghề nông làm nghiệp chính.

Phụ thân Dương Húc là Dương Đinh Khôn, trong gia tộc chỉ là một tiểu nhân vật, bởi vì tổ tông của cha ông là xuất thân từ chi thứ của Dương gia, nên địa vị trong gia tộc cũng không cao. Hơn nữa, tổ tiên phân chia ruộng đồng cũng không nhiều, vì vậy ở đó ông chỉ được xem là người tầm thường bậc trung.

Nhưng mà, trấn Mạt Lăng là nơi giao thông xung yếu, thường có lữ khách qua lại nam bắc. Vì thế, Dương Đinh Khôn từ nhỏ đã có kiến thức rộng rãi, ông đọc sách, đầu óc linh hoạt, dần dần không muốn an phận với vài mẫu đất cằn cỗi này. Ông nhận ra trông coi vài mẫu đất này, tuy không đến mức đói chết, nhưng thực sự khó cầu phú quý. Mà điều kiện ở địa phương, nếu có thể mở lữ quán, khách sạn, hoặc làm chút việc kinh doanh vận chuyển buôn bán ở vùng ven sông, nhất định sẽ thu được không ít tiền. Vậy là ông muốn vứt bỏ nghề nông mà đi buôn bán.

Hành động của ông lập tức khiến Tộc trưởng Dương thị, Dương Vanh, bất mãn mãnh liệt. Phải biết rằng, buôn bán là nghề tiện. Mà Dương gia là đại gia tộc số một trấn Mạt Lăng, là đại địa chủ địa phương, một mực theo nghề nông và đọc sách. Đọc sách thành tài thì có thể giành công danh, đọc sách không thành thì cũng không làm mất thể diện người trong nhà. Tộc trưởng Dương Vanh nắm giữ ruộng đồng nhiều nhất Dương gia, ông không thiếu tiền. Dương Đinh Khôn mà đi buôn bán, không nghi ngờ gì sẽ là bôi tro trát trấu lên mặt ông ta. Ông ta càng lo lắng những người khác sẽ học theo, cuối cùng khiến ông ta, một tộc trưởng, mất đi quyền kiểm soát đối với người trong gia tộc.

Bởi vậy, Dương Vanh kiên quyết phản đối, lợi dụng thế lực gia tộc gây áp lực rất lớn cho ông. Nhưng Dương Đinh Khôn là người có ý chí rất kiên định, ông không để ý đến sự ngăn trở của gia tộc, cố ý đi làm ăn buôn bán. Đến lúc này, trong gia tộc vốn đã xa lánh ông, tình cảnh càng thêm khó chịu. Tộc trưởng không muốn gặp ông, thì tộc nhân nào dám không đi khi dễ?

Những chuyện nhỏ vụn vặt trong sinh hoạt khó có thể kể rõ ra, mà ngay cả Tiếu Quản sự cũng không có cách nào diễn tả rõ ràng. Nhưng những sự khi dễ và tổn thương tích lũy dần lên, đối với một gia đình lại là một loại tra tấn không ngừng. Kiểu tra tấn tinh thần không dứt này rất đả thương người.

Từ đó, quan hệ giữa Dương Đinh Khôn và toàn gia tộc càng ngày càng căng thẳng. Đám trẻ nhỏ trong tộc cũng bắt đầu học người lớn bắt nạt Dương Húc còn nhỏ tuổi. Dương Húc mỗi lần rời nhà luôn bị các đường huynh đệ đánh khóc trở về, mà mẫu thân hắn đi tìm đến nhà phân rõ phải trái, cũng thường thường bị người làm cho tức giận đến sắc mặt trắng bệch trở về.

Lại về sau, Dương Đinh Khôn vì đang trong giai đoạn gây dựng sự nghiệp, thường xuyên rời nhà ra ngoài. Người trong thôn ưa thích dùng nhất, cũng là thủ đoạn công kích ác độc nhất được tung ra: trong trấn dần dần nổi lên tin đồn liên quan đến vợ của Dương gia. Bại hoại danh tiết – đây là điều mà người ta không thể dễ dàng tha thứ, và cũng không thể nào biện bạch được.

Người phụ nữ nhu nhược này, dùng sức lực của bản thân chống đỡ với sự lăng nhục và bắt nạt từ cả gia tộc. Nàng nhẫn nhịn chịu đựng những lời châm chọc, khiêu khích, những lời ô ngôn uế ngữ của bọn họ. Cuối cùng, có một ngày, nàng không thể nhịn nổi nữa, nàng đã bệnh mà qua đời.

Dương Đinh Khôn cực kỳ bi thương. Mấy năm nay, ông làm ăn là vì muốn hàn gắn vết rạn nứt với gia tộc: các huynh đệ xa lánh ông, ông nhẫn nhịn, im hơi lặng tiếng; gia tộc muốn tu sửa từ đường, ông quyên tiền nhiều nhất; gia tộc có người đọc sách, ông gánh chịu toàn bộ phí tổn. Ông đã cố gắng hết sức. Nhưng tất cả cố gắng đó đều không đổi được thiện ý của bọn họ, ngay cả vợ ông cũng bị bọn họ chửi rủa mà bức chết.

Dương Đinh Khôn khóc lớn một hồi. Sau khi mai táng thê tử, ông liền dẫn con nhỏ và người trung bộc duy nhất là Tiếu Kính Đường, một nhà rời cố hương. Ông bán sạch những cửa hàng mình vừa mới gây dựng, chỉ để lại tòa nhà tổ tiên truyền thừa này. Ông lần cuối thắp hương cho bài vị cha mẹ, lần đầu tiên thắp hương cho phu nhân mình, rồi tự tay khóa lại cửa chính, thề một ngày nào đó, sẽ dùng quyền thế địa vị bao trùm lên tất cả mọi người trong gia tộc, phong quang mà quay lại cố hương...

Tiếu Kính Đường hàm chứa nước mắt kể lại đoạn kinh nghiệm này một lần. Hạ Tầm nghe xong không khỏi xúc động phẫn nộ. Tuy hắn không phải Dương Văn Hiên, nhưng hắn cũng cảm động lây. Hắn có thể tưởng tượng ra những người kia ti tiện đến thế nào, những bộ mặt kia ghê tởm đến thế nào khi bắt nạt một gia đình thiện lương mềm yếu.

“Phần trách nhiệm này của Dương Húc ta thay hắn gánh vác!”

Hạ Tầm hai hàng chân mày dần dần dựng lên, thần sắc trịnh trọng nói với Tiếu Kính Đường: “Tiếu thúc, không cần phải thương tâm. Chúng ta sẽ trở về, chúng ta sẽ áo gấm về làng, chúng ta sẽ trùng tu nhà cũ. Chúng ta sẽ nói cho những tiểu nhân lòng dạ hẹp hòi, tầm nhìn hạn hẹp kia biết, từ nay về sau bọn chúng chỉ có thể ngẩng đầu nhìn chúng ta, ngay cả tư cách nói chuyện cũng không có!”

Tiếu Kính Đường vui vẻ gật đầu: “Lão Tiếu tin tưởng, thiếu gia nhất định sẽ làm cho lão gia và phu nhân mỉm cười nơi cửu tuyền.”

“Còn có Dương Húc nữa!” Hạ Tầm trong lòng lại lặng lẽ bổ sung một câu.

Ngoài cửa sổ, Tiếu Địch và Bành Tử Kỳ lặng lẽ ngồi dưới gốc bồ đào. Hai người vốn vì tò mò về vị thiếu phu nhân tương lai của Dương gia nên mới chạy tới nghe lén, không ngờ lại nghe được một câu chuyện xưa như vậy. Tiếu Địch hai tay nâng cằm lên, đôi mắt sáng lấp lánh, trong nhất thời cũng không biết suy nghĩ gì. Trên mặt Bành Tử Kỳ thì mang theo một vẻ cổ quái. Qua hồi lâu, nàng mới ra dấu về phía Tiếu Địch, rồi hai người rón rén đi ra.

Đêm đã khuya, tối nay là đêm trăng tròn.

Trăng sáng nhô lên cao, sương xanh đầy đất, trong bụi cỏ côn trùng kêu vang.

Hạ Tầm chậm rãi bước đi thong thả qua giàn bồ đào, đứng lại bên đình nghỉ mát tựa vào lan can, cúi ��ầu nhìn xuống mặt nước ao sáng lấp lánh. Trong nước có hình ảnh phản chiếu của hắn, nhưng lại không thấy rõ bộ dáng.

Một bóng người chậm rãi từ bên cạnh giàn bồ đào xuất hiện, đứng lại nhẹ nhàng cách hắn không xa, lẳng lặng ngưng mắt nhìn hắn hồi lâu, rồi đột nhiên nói: “Trong cuộc sống, khó lường nhất chính là lòng người. Vật không hề đủ, người có hiền ngu. Có một số người, dùng tình cảm đạo nghĩa không thể lay động được họ, cho nên, cha ngươi đã dùng sai biện pháp rồi. Đối với hạng người tiểu nhân như vậy, ngươi dùng tiền tài quyền thế, chỉ có thể khiến hắn hâm mộ, nhưng ngoài sự hâm mộ ra, còn nhiều hơn là ghen ghét và gièm pha. Muốn bọn chúng ngoan ngoãn cúi đầu, phải bày ra một bộ mặt bá vương, những kẻ tiểu nhân kia chỉ kính sợ nắm đấm!”

Hạ Tầm không quay đầu lại, chỉ mỉm cười, nhìn hình ảnh của mình nhẹ nhàng chập chờn trong nước nói: “Có thể như vậy sao? Ngươi cũng xuất thân từ một gia tộc cự phách, ngươi phải biết, bất kể gia tộc làm gì, đệ tử gia tộc đều rất khó phản kháng. Bởi vì một khi hắn muốn phản kháng, hắn sẽ đối kháng không chỉ là thế lực một gia tộc, mà là toàn bộ lực lượng thế tục mà người xem trọng trung hiếu không thể xâm phạm.”

Hạ Tầm buồn buồn thở dài nói: “Thân thân phụ vi thủ, tôn tôn quân vi thủ, quân phụ nhất thể, cố trung hiếu hợp nhất, trở thành tiêu chuẩn đánh giá một cá nhân của cả thiên hạ hôm nay. Gia tộc mở rộng cũng chính là một quốc gia thu nhỏ. Cho nên kẻ mạo phạm gia tộc, không kể già trẻ, lớn bé, cũng không khác gì nghịch thần quốc gia, ngàn người chỉ trích, chỉ có đường chết.”

Bành Tử Kỳ cười lạnh nói: “Chỉ cần có đủ lực lượng, chuyện gì không thể làm? Nếu quốc gia không chuyển dời, vậy bây giờ vẫn là triều Đại Hạ, chứ đâu phải giang sơn Đại Minh? Quốc gia còn có thể thay đổi, một gia tộc thì giỏi giang gì? Ta nghe nói khắp thiên hạ, không ai có thể khiến cho tất cả mọi người đều khen ngươi; có người khen ngươi, tất nhiên có người chống đối ngươi. Kẻ không khen không chống, nhất định là bình thường đến cực điểm, người ngoài chẳng muốn đánh giá ngươi.”

“Ồ?” Hạ Tầm có chút ngoài ý muốn cười nói: “Bành công tử là một gã vũ nhân, không ngờ lại có thể nói ra đạo lý như vậy.”

Bành Tử Kỳ tức giận nói: “Ngươi nghĩ rằng ta là người thô kệch sao? Ai nói cho ngươi biết người luyện võ sẽ không học văn? Người học văn sẽ không thể luyện được võ công thượng thừa? Ta chỉ là không có nhàn rỗi nghiên cứu những thứ như Tứ Thư Ngũ Kinh, thi từ ca phú kia mà thôi!”

Hạ Tầm nở nụ cười: “Nói cũng đúng, chỉ là một khi thấy ngươi không rời chuôi đao kia, ta cũng quên mất ngươi là người hiểu biết chữ nghĩa. Ha ha, gặp chuyện, bản năng phản ứng của ngươi chính là rút đao ra. Nhưng mà... ngươi nói tựa như rất có đạo lý: khi cần rút đao thì phải rút, khi cần mạnh mẽ thì tuyệt không nên yếu thế!”

“Vậy mới đúng!” Bành Tử Kỳ mỉm cười đứng dậy: “Trẻ con dễ dạy!”

Nàng dưới chân khẽ cọ xát, thanh âm đột nhiên hạ thấp: “Ta... ừm... thời hạn ba tháng sắp đến rồi.”

Hạ Tầm bị nàng nhắc nhở, lúc này mới nhớ tới ước định ba tháng của Phùng Tây Huy với nàng lúc trước. Trong lòng chợt dấy lên chút cảm giác không nỡ, hắn nhẹ nhàng ừ một tiếng, nhưng lại không biết nên nói gì.

Hắn không chịu nói, Bành Tử Kỳ liền cố lấy dũng khí nói: “Cái hung thủ hành thích ngươi kia vẫn chưa rõ tung tích.”

Hạ Tầm vội nói: “Đúng vậy, người này quá giảo hoạt, hắn không ra tay, muốn đào ra gốc rễ của hắn, thực là khó như lên trời.”

Bành Tử Kỳ do dự một chút, đột nhiên mặt giãn ra cười nói: “Đã như vậy, ngươi sao không ra số tiền lớn, thương lượng với người trong nhà ta, thuê ta đưa ngươi về quê có được không?”

Hạ Tầm có chút ngoài ý muốn nói: “Ngươi theo ta về quê?”

Bành Tử Kỳ có chút không được tự nhiên, nàng cũng không hy vọng phu quân mình là anh hùng cái thế, nhưng tuyệt đối không thể là loại người có tỳ vết đạo đức nghiêm trọng như Dương Văn Hiên này. Nàng biết rõ mình không có khả năng có kết quả gì với người đàn ông trước mắt này, nhưng nàng lại nhịn không được, nàng không phục, nàng muốn biết cô nương Tạ gia kia, rốt cuộc có gì đặc biệt hơn người. Bút của Tạ gia, c�� phải thật sự mạnh hơn đao của Bành gia nàng hay không!

Nàng có một loại xúc động, nàng muốn nhìn người phụ nữ mà từ khi vừa mới ra đời đã chú định sẽ phải trở thành thê tử của Dương Văn Hiên kia.

Nhưng Hạ Tầm vừa hỏi, nàng lại hoảng hốt. Dưới bóng đêm che khuất, trên mặt nàng thoáng chút quẫn bách, một chút chật vật. Nàng cố gắng làm ra vẻ thoải mái mà nói: “Đúng vậy, dù sao cũng đã bảo vệ ngươi ba tháng rồi, ta cũng không hy vọng cuối cùng ngươi vẫn bị người giết. Mặt khác, ta chưa từng đi qua Kim Lăng, một nơi phồn hoa như vậy, ta rất muốn đi kiến thức một phen.”

Nàng là một cô nương. Thật ra nàng đã sớm hiểu rõ ta, biết rõ thân phận của nàng. Vậy nàng vì sao lại nguyện ý?

Trăng thanh gió mát, Hạ Tầm nhìn người con gái dưới ánh trăng này, trong mắt dần dần lộ ra một tia hiểu rõ và cảm động. Bành Tử Kỳ bị hắn nhìn đến không chịu nổi. Nàng, một người một đao trong tay, vốn là cái gì cũng không sợ, vậy mà hiện tại đối với một thư sinh văn nhược của Dương gia lại có một loại cảm giác không chống đỡ nổi. N��ng đột nhiên ngáp một cái, ra vẻ thoải mái mà nói: “Ta nói đùa, ngươi còn tưởng thật sao? Sắc trời không còn sớm, ngủ thôi.”

Bành Tử Kỳ nói rồi, lảng tránh nhanh chóng biến mất trong tầm mắt của Hạ Tầm. Hạ Tầm nhìn về phía chỗ hoa cành chập chờn nàng vừa biến mất, lẩm bẩm: “Phụ nữ, thật sự là một loại sinh vật kỳ quái.”

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free.