Hạ Tầm ở Lỗ Vương phủ chưa bao lâu, Lỗ Vương đã tỏ ra hết sức khách khí với hắn. Các phiên vương thời Minh sơ đa số đều kiêu ngạo, dù cho ngươi có quyền lực lớn đến mấy trên triều đình, cũng không thể thay đổi khoảng cách thực tế giữa quân và thần. Họ chẳng cần phải tiếp đón long trọng ngươi làm gì, nhưng Lỗ Vương lại không phải một Vương gia như vậy.

Vị Lỗ Vương này… mới mười bốn tuổi, vừa mới kế thừa vương vị, hơn nữa còn được Hoàng đế hạ chỉ ban cho hộ vệ.

Đời trước của Lỗ Vương cũng là một người tốt, thông minh, nho nhã, lễ độ, chưa từng có hành vi gây nhiễu loạn địa phương. Có điều vị Lỗ Vương đời trước kia lại si mê tiên đạo hơn cả Tề Vương, vẫn luôn nghĩ tới đắc đạo thành tiên, cho nên đã mời một số luyện đan sĩ, cả ngày trong phủ luyện đan, dùng đan dược, đả tọa luyện khí. Kết quả là vừa tròn mười chín tuổi đã chết vì độc dược trong đan.

May mắn thay, khi đó ông đã có một chính phi và một trắc phi. Chính phi khi ấy chưa có con, nhưng trắc phi lại đã hạ sinh cho ông một người con trai, khi đó còn chưa đầy tháng. Hài tử này chính là Tiểu Lỗ Vương hiện giờ. Đầu năm nay, Tiểu Lỗ Vương vừa mới nhận Kim sách ngự ấn của Vĩnh Lạc Hoàng đế, kế thừa vị trí Lỗ Vương. Đây là lần đầu tiên chàng đón tiếp một đại thần triều đình có phẩm hàm cao như Hạ Tầm. Thậm chí, Tiểu Lỗ Vương còn tỏ ra lo lắng và sợ hãi hơn cả Hạ Tầm, e ngại mình sẽ thất lễ.

Tiểu Lỗ Vương vâng lời mẫu hậu dặn dò, không dám uống rượu, chỉ có thể lấy trà thay. Bởi vậy, chàng mới phải triệu tập tất cả quan lại trong Lỗ Vương phủ đến để thay mình tiếp khách. Hạ Tầm đưa mắt nhìn khắp lượt, chẳng quen biết một ai. Rượu này uống sao cho sảng khoái đây? Nhưng các quan lại của Lỗ Vương phủ đều đã đến rồi, hắn lại không thể đi ngay, cho nên đành nén lòng ngồi thêm hơn một canh giờ. Khi thấy thời cơ đã chín muồi, hắn mới đứng dậy gửi lời cảm ơn và cáo từ.

Lỗ Vương níu giữ ba lần, sau đó mới đích thân đứng dậy tiễn khách. Trong lúc đứng dậy, Tiểu Lỗ Vương cũng lén thở phào nhẹ nhõm. Với Hạ Tầm, bữa tiệc này là một sự dày vò, thì với Lỗ Vương, há chẳng phải cũng vậy sao? Lỗ Vương tiễn đến cửa thứ hai, Hạ Tầm liền khom người cảm ơn, mời Lỗ Vương dừng bước. Khoảng cách quân thần rốt cuộc vẫn có, nếu Lỗ Vương tiễn xa hơn nữa, Hạ Tầm sẽ bị coi là đã vượt quá lễ nghi. Một khi bị ngự sử phát hiện, chắc chắn sẽ bị hạch tội.

Lỗ Vương dừng bước, vẫn còn cảm thấy lễ nghi chưa đủ. Vị Quốc công trước mắt đây chính là hồng nhân đang được Hoàng thượng sủng ái nhất thời. Bản thân Lỗ Vương là chất tử của Hoàng thượng, còn Hạ Tầm là anh em cột chèo của Hoàng thượng. Xét về tình riêng, Hạ Tầm chính là bậc trưởng bối trong gia tộc. Vì vậy, chàng liền phái hữu Thiên hộ quân của vương phủ là Từ Diệc Đạt hộ tống Hạ Tầm trở về dịch quán. Vị Từ Thiên hộ này hơn ba mươi tuổi, vóc dáng cao lớn uy vũ. Đợi Hạ Tầm lên ngựa xong, vị hữu Thiên hộ này cũng nắm yên ngựa lên ngựa, dẫn hơn trăm hộ quân, hùng hậu hộ tống Hạ Tầm trở về dịch quán.

Từ Diệc Đạt phi ngựa đến gần Hạ Tầm, ân cần nói: "Quốc công gia, đã nhiều năm không gặp, Quốc công gia vẫn anh tuấn như xưa!"

"Ồ?" Hạ Tầm liếc hắn một cái, ngạc nhiên nói: "Tướng quân từng gặp mặt ta sao?"

Từ Diệc Đạt vội vàng khách khí đáp: "Năm đó khi Hoàng thượng còn ở Bắc Bình tiềm để, mạt tướng từng là một hộ vệ của Yến Vương phủ. Khi ấy, mạt tướng từng vài lần diện kiến Quốc công, và từ đó về sau, thường xuyên nghe kể về danh tiếng cùng bao sự tích của Quốc công. Ha ha, quý nhân bận rộn, hẳn là không nhớ mạt tướng nữa rồi, nhưng khuôn mặt của Quốc công, mạt tướng vẫn khắc ghi trong lòng."

Hạ Tầm chợt hiểu ra. Có lẽ Từ Diệc Đạt này khi đó chính là môn khách của Yến Vương phủ, và quả thật, mình đã vài lần gặp mặt hắn khi ra vào phủ. Chuyện ta cứu Yến Vương người ngoài không hay, nhưng người của Yến Vương phủ thì đều rõ. Hắn có thể nhớ được dáng vẻ của mình thì cũng chẳng có gì lạ. Có điều… thân vệ ngày xưa của Hoàng thượng, nay lại làm Hộ quân Thiên hộ của Lỗ Vương phủ, xem ra Hoàng thượng đối với các Vương cũng có phần cảnh giác.

Hạ Tầm âm thầm suy nghĩ, không nói gì. Từ Diệc Đạt có lòng muốn nịnh nọt. Thấy Hạ Tầm chỉ cười mà không nói, liền vội vàng tìm đề tài khác: "Mạt tướng nghe nói tuyến Đức Châu đang tập trung tinh nhuệ binh sĩ, chuẩn bị chờ Quốc công ngài đến thao diễn võ nghệ. Theo mạt tướng được biết, sứ thần dị quốc đến Đại Minh ta, triều đình vì chuyện này mà điều động binh mã rầm rộ, tổ chức thao diễn quân sự nh�� vậy quả là chưa từng có. Nay phô trương quân uy thế này, chẳng lẽ là sắp có chiến tranh hay sao?"

Hạ Tầm cười như không cười, liếc nhìn hắn một cái, hỏi: "Thế thì sao?"

Từ Diệc Đạt hưng phấn nói: "Quốc công gia, mạt tướng có một thỉnh cầu hơi đường đột. Nếu Quốc công treo soái xuất chinh, xin ngàn vạn lần chớ quên mạt tướng. Mạt tướng vốn là một quân nhân, nay làm hộ vệ vương phủ, thanh nhàn thì có thanh nhàn thật, nhưng nhàn đến nỗi xương cốt mạt tướng cũng đau mỏi. Mạt tướng vẫn thiết tha được xông pha trận mạc, chém giết trên chiến trường. Quốc công nếu treo soái xuất chinh, ngàn vạn lần phải cho mạt tướng một cơ hội, dù có làm một tên lính quèn dẫn ngựa, mạt tướng cũng cam tâm tình nguyện."

Hạ Tầm cười nói: "Trong triều đình tự có những dũng tướng kiệt xuất, nếu quả thật muốn đánh trận, cũng chưa chắc đến lượt bổn Quốc công."

Từ Diệc Đạt vui vẻ nói: "Nói như vậy, thật sự là có chiến tranh muốn đánh rồi? Ha ha, có chiến tranh để đánh là tốt rồi. Quốc công hà cớ gì phải khiêm tốn..."

Giọng h���n thấp chút, nói: "Ngày xưa nếu không phải Quốc công có dũng có mưu, cả Yến Vương phủ đều đã bị san bằng rồi, nào có thiên hạ như hôm nay, nào có Hoàng thượng như hôm nay. Quốc công ngài công lao hiển hách, được Hoàng thượng sủng ái nhất. Lần trước làm ngũ tỉnh tổng đốc, chiến tích tiêu diệt Oa tặc thật đáng ca ngợi. Nếu quả thật muốn tây chinh, biết đâu chức đại nguyên soái này chính là dành cho Quốc công ngài!"

Hạ Tầm bật cười không nói nên lời, rồi phá lên cười ha hả: "Không thể nào. Duyệt binh ở Đức Châu không phải là để đánh trận, ngươi đừng suy nghĩ lung tung nữa. Cho dù Vương quốc Timur thật sự muốn đánh, cũng sẽ không..."

Câu "thật sự đánh đến biên giới Đại Minh của chúng ta" vẫn chưa kịp thốt ra, Hạ Tầm đột nhiên ngừng lời.

Từ Diệc Đạt vừa mới nói đến chuyện Yến Vương phủ ở Bắc Bình suýt chút nữa bị nổ, lúc này lại nhắc tới Timur, một ý nghĩ kỳ lạ không thể ngăn chặn bỗng trỗi dậy trong lòng hắn: "Nếu không có mình, Chu Lệ đã sớm nổ chết ở Bắc Bình rồi. Bắc Bình vĩnh viễn cũng sẽ không bi��n thành Yên Kinh, trên đời sẽ không còn Vĩnh Lạc Đại Đế nữa, bây giờ vẫn là Chu Doãn Văn nắm quyền. Vậy thì… chuyện Timur Đại Đế đông chinh, nửa đường bạo bệnh mà chết, là một điều tất nhiên hay là một điều ngẫu nhiên?"

Hạ Tầm không nhớ rõ thời gian đông chinh chính xác của Timur Đại Đế. Hắn nghĩ là, nếu vì sự xuất hiện của mình, khiến lịch sử xuất hiện dù chỉ một sai lệch nho nhỏ, ví dụ như… thúc đẩy thời gian đông chinh của Timur sớm hơn, liệu Timur có còn chết vì bạo bệnh dọc đường như lịch sử ghi chép không?

Nếu Timur đông chinh sớm hơn một năm, đại quân của hắn có thể sát phạt đến biên giới Đại Minh. Khi đó, hai bên tất sẽ có một phen huyết chiến, biết bao tướng sĩ sẽ chết trận sa trường, và Đại Minh Đế quốc sẽ phải chịu tổn thất nặng nề đến mức nào. Nếu sự xuất hiện của mình thúc đẩy Timur chậm lại thời gian đông chinh, thì đó lại là một cục diện như thế nào? Không cần đợi Timur đông chinh, hắn đã chết bệnh rồi. Đế quốc Timur nội loạn, và nguy cơ chiến tranh được hóa giải một cách dễ dàng.

Ban đầu Hạ Tầm chỉ lo lắng sự xuất hiện của mình sẽ thay đổi thời gian đông chinh của Timur. Từ ý nghĩ đó, hắn lại liên tưởng đến một khả năng khác, một nghi vấn khác: Timur không phải là một kẻ thất phu hữu dũng vô mưu. Hắn từ một tù trưởng bộ lạc yếu ớt, dần dần thôn tính Hãn quốc Kim Trướng, đông chinh tây phạt. Chiến tích của hắn không hề kém cạnh Thành Cát Tư Hãn, người được cho là đã 'diệt bốn mươi quốc gia', cuối cùng thống trị lãnh thổ rộng lớn ở Tây Á, Trung Á và Nam Á. Đây quả là một vị anh chủ hùng tài đại lược.

Để đông chinh, hắn từ những năm đầu Hồng Vũ, đã không ngừng phái người đến Đại Minh nạp cống xưng thần, kỳ thực là để do thám hư thực. Trước khi đông chinh, lại làm sự chuẩn bị vô cùng đầy đủ: trước hết dốc sức xây dựng Samarkand, ổn định hậu phương vững chắc của mình. Sau đó, hắn huy động bảy mươi vạn quân, cùng hàng triệu dê bò làm quân lương, hùng dũng kéo quân về phương Đông. Một thống soái vừa táo bạo vừa cẩn trọng như vậy, nếu thân thể đã ốm yếu không chịu nổi, li��u hắn có thật sự dám dùng lực lượng của cả quốc gia để mạo hiểm kỳ lạ như vậy sao?

Cách sắp xếp thận trọng như thế của hắn rõ ràng cho thấy hắn coi Đại Minh là đối thủ mạnh nhất của mình. Một người như vậy, hẳn phải hiểu rằng hắn không thể nào chinh phục Đại Minh trong thời gian rất ngắn. Hẳn phải hiểu rằng nếu hắn, người thống trị cao nhất này, trên đường đông chinh gặp phải tai ương bất ngờ gì, cho dù là bệnh nặng không thể dậy nổi, đều đủ để gây ra hậu quả nghiêm trọng đến nhường nào.

Nếu hắn trước khi đông chinh đã có điềm báo bệnh nặng, một người thống trị cao cao tại thượng, một chính trị gia, quân sự gia kiệt xuất, liệu hắn sẽ an phận ở Samarkand, đảm bảo chính quyền của mình được chuyển giao thuận lợi, và vương quốc của mình tiếp tục tồn tại? Hay sẽ giống như ý nghĩ lãng mạn kiểu thi sĩ mà các nhà sử học đã nói: một con sư tử già nua sắp chết vẫn khao khát mưu cầu vinh quang cuối cùng, kiên quyết đông chinh, cho dù tất cả tinh nhuệ của hắn bị chôn vùi ở phương Đông, cơ nghiệp cả đời của hắn trôi theo dòng nước?

Một tia bóng tối, lặng lẽ bò vào trong tâm trí Hạ Tầm: "Nếu Timur không nửa đường bạo bệnh mà chết, vậy thì hắn nhất định sẽ binh lâm biên giới Đại Minh. Thát Đát và Ngõa Lạt sẽ không trở thành đồng minh của Timur, nhưng cũng sẽ không viện trợ Đại Minh. Rất có thể, họ cũng s�� phát binh xuôi nam, tranh giành một chén canh. Dưới sự tàn phá của mãnh hổ, cho dù Đại Minh có thể thắng, thì phải trả cái giá thảm trọng đến mức nào?"

Tim Hạ Tầm đập thình thịch: "Timur… rốt cuộc chết như thế nào?"

Bởi vậy, Hạ Tầm đột nhiên nghĩ đến Thành Cát Tư Hãn, người có rất nhiều điểm tương đồng với Timur. Nguyên nhân cái chết của Thành Cát Tư Hãn cũng có trùng trùng mê đoàn. Trong sử thư do người Nguyên biên soạn, chép rằng Thành Cát Tư Hãn khi đi săn bị ngã ngựa, té bị thương. Đêm đó, ông liền sốt cao không dứt rồi đột tử. Thành Cát Tư Hãn từ thuở ấu thơ đã lớn lên trên lưng ngựa, vậy mà lại ngã ngựa bị thương? Thôi được rồi, cho dù là ngã ngựa bị thương, cùng lắm cũng chỉ chảy máu quá nhiều. Nếu không, thì tuổi tác đã cao, té gãy xương, làm sao có thể sốt cao không dứt ngay trong đêm đó được?

Minh triều biên soạn «Nguyên Sử», đại nho Tống Liêm, sư phụ của Phương Hiếu Nhụ, chỉ dùng hai mươi chữ để giải thích nguyên nhân cái chết của một đời thiên kiêu: "Tháng bảy mùa thu, ngày Nhâm Ngọ, không vui. Ngày K�� Sửu, băng ở hành cung Sarichuan Salatu." Nói ông ta bệnh nặng mà chết, một câu "không vui" cho qua chuyện, nguyên nhân cái chết vẫn thực sự không minh bạch.

Sứ thần của Giáo đình La Mã, John Plano Carpini, khi đi sứ Mông Cổ đã viết trong bài văn của mình rằng, Thành Cát Tư Hãn có thể đã bị sét đánh chết. Không rõ cách nói này có mang nặng ý nghĩa tôn giáo không.

Marco Polo thì nói Thành Cát Tư Hãn chết vì trúng tên độc của người Tây Hạ. Theo lý mà nói, lúc đó Thành Cát Tư Hãn đã hơn sáu mươi tuổi, lại thêm địa vị như vậy, rất khó có khả năng tự mình xông pha trận mạc. Tầm bắn của tên lại có hạn, nên cách nói này vẫn cần bàn luận thêm.

Còn về cách nói cuối cùng, thì căn bản không được ghi chép trong sử sách, cả chính sử lẫn dã sử đều không có. Đó là một truyền thuyết được người Mông Cổ truyền miệng nhau, kể rằng khi Thành Cát Tư Hãn chinh phục Tây Hạ, đã bắt sống Tây Hạ Vương phi. Thấy nàng trẻ trung xinh đẹp, ông liền muốn nàng thị tẩm, nhưng kết quả lại bị vị Vương phi cương liệt này hại chết.

Về thủ đoạn hại chết Thành Cát Tư Hãn của vị Tây Hạ Vương phi này, lại có hai cách nói. Một là nàng hạ độc, hai là khi thị tẩm, nàng đã cắn đứt bộ phận sinh dục của Thành Cát Tư Hãn. Ngay cả phi tử của chính Thành Cát Tư Hãn, khi thị tẩm cũng phải cởi trần để kiểm tra, huống hồ là Tây Hạ Vương phi bị bắt sống. Cách nói Tây Hạ Vương phi hai tay không hạ độc là rất khó xảy ra, thủ đoạn bạo lực trí mạng nhất của nàng e rằng chỉ còn lại việc "cắn" mà thôi.

Thành Cát Tư Hãn quả thật có sở thích là mỗi khi chinh phục một nơi, liền bá chiếm phụ nữ của quân chủ nơi đó. Ông bị các sử học gia đời sau gọi đùa là "máy gieo hạt". Theo tính toán, hiện nay trên thế giới có mười sáu triệu người có quan hệ huyết thống với Thành Cát Tư Hãn. Trong số các vương quốc bị đại quân của Thành Cát Đại Hãn chinh phục, Tây Hạ quốc phải chịu sự tàn sát quả thật là nghiêm trọng nhất, mọi thứ của cả vương quốc gần như đều bị phá hủy hoàn toàn. Hơn nữa, chuyện này dù không ghi trong sử sách, nhưng hết lần này tới lần khác lại lưu truyền rộng rãi trong cộng ��ồng người Mông Cổ, những người kính sợ Thành Cát Tư Hãn như thiên thần.

Cho nên Hạ Tầm vẫn luôn cảm thấy, rất có thể, đây mới thật sự là chân tướng. Chỉ là, một vụ bê bối lớn khó nói như vậy xảy ra với một đế vương, đương nhiên có thể bị che giấu. Chân tướng lịch sử, luôn vì những lý do này nọ mà bị che đậy đến mức hoàn toàn thay đổi. Bây giờ điều Hạ Tầm nghĩ đến, là một chủ đề khiến hắn không thể không nghĩ, nhưng lại không dám suy nghĩ.

Hắn cảm thấy ý nghĩ của mình rất hoang đường, rất điên cuồng, nhưng lại không thể không nghĩ tới: "Timur, còn sẽ chết như trong lịch sử không? Hắn… rốt cuộc chết như thế nào?"

※※※※※※ "Trung Quốc ta có Ngũ Nhạc, Thái Sơn là đứng đầu Ngũ Nhạc. Đứng trên Thái Sơn, hướng đông nhìn ra biển lớn, tây ôm Hoàng Hà, Vấn Thủy bao quanh, phía trước nhìn thánh thành Khúc Phụ, phía sau dựa Tuyền thành Tế Nam, với thế đội đất thông thiên hiên ngang đứng ở phương Đông, cho nên lại được tôn là 'thiên hạ đệ nhất sơn'. Đế vương từ xưa, phong thiện thiên địa, đều phải đến trên Thái Sơn, trên đỉnh núi tế trời, báo công ơn của trời, dưới chân núi tế đất, báo công ơn của đất. Đây là vùng đất cát tường! Mấy vị sứ thần, xem phong cảnh này thế nào?"

Ardasha đứng trên đỉnh núi, nhìn ra xa sơn hà cẩm tú, mê mẩn nói: "Đẹp, quả là quá đẹp, tựa như tiên cảnh nhân gian vậy!"

Hạ Tầm mỉm cười, nói: "Các vị sứ thần quý giá, thân ở nơi biên thùy xa xôi phía Tây, e rằng cảnh trí nơi này sẽ không có cơ hội nhìn lại lần nữa. Vậy thì cứ buông lỏng tâm hồn, đi dạo bốn phía, thưởng thức thật kỹ một phen đi, mời..."

Ardasha và những người khác chắp tay với hắn, rồi tản ra bốn phía. Hạ Tầm vẫn đứng tại trước Ngọc Hoàng Quán, thấp giọng hỏi một người ăn mặc như thị vệ vừa lại gần: "Phía Đức Châu, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?"

"Vâng, tuân theo phân phó của Quốc công, đã điều động hết tinh binh các nơi. Quân doanh Đức Châu ngày nào cũng thao diễn, binh sĩ đã thuần thục chiến trận, chỉ đợi Quốc công đến."

"Tốt, sau khi rời Tế Nam, chúng ta liền vội vã đến Đức Châu."

Lần này Hạ Tầm cùng người của Đế quốc Timur đi ra, vốn chỉ là đi xem náo nhiệt mà thôi. Hoàng đế hết sức coi trọng quốc gia hùng mạnh phương Tây này, nhưng Hạ Tầm lại không để tâm. Bởi vì trong suy nghĩ của hắn, Đại Minh và đại đế quốc đang như mặt trời giữa trưa ở phương Tây này căn bản không thể có bất kỳ sự giao thoa nào. Nhưng bây giờ hắn đã thay đổi ý nghĩ, hắn muốn dốc sức phô trương quân uy Đại Minh, dùng uy hiếp tâm lý mạnh mẽ đối với "đoàn khảo sát quân sự" của Đế quốc Timur, đẩy lùi vô thời hạn thời gian đông chinh của Timur, cho đến khi Timur chết bệnh ở Samarkand.

Nếu Đại Đế què vẫn đúng kỳ hạn kéo quân về phương Đông, thì Hạ Tầm ngược lại muốn xem thử: Timur rốt cuộc chết như thế nào?

Bản biên tập này thuộc sở hữu của trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.