Hạ Tầm vội vã rời khỏi Mạc Phủ, vì Cáp Đạt Thành đã xảy ra một chuyện mà hắn mong đợi bấy lâu nay: rốt cuộc cũng có người gây chuyện.

Hạ Tầm đã sớm biết, với sự phồn vinh của Cáp Đạt Thành và lượng tài phú khổng lồ đổ về đây, tất yếu sẽ có chuyện xảy ra. Hắn ngày đêm mong chờ, cuối cùng cũng đợi được ngày này.

Nguyên nhân sự việc rất đơn giản: bộ lạc Mông Cổ Ô Nhật Canh Đạt Lạp là một trong những đơn vị xuất khẩu hàng hóa lớn. Hàng hóa của họ phải đi qua Cáp Đạt Thành để tập trung, thu mua, sau đó mới qua Khai Nguyên Thành để vận chuyển đến bờ biển Kim Châu. Trong khi đó, người quản lý Cáp Đạt Thành là Mã Cố Nhĩ Hỗn của bộ lạc Nữ Chân Đặc Mục Nhĩ, kiêm nhiệm cả chức quản lý và là một trong những thương nhân lớn nhất tại đây.

Như vậy, người của bộ lạc Đặc Mục Nhĩ vừa làm quản lý, vừa kinh doanh, tất nhiên sẽ có chính sách ưu ái cho bộ lạc mình và những thương nhân thân cận, khác hẳn với các bộ lạc khác. Thế là, khi thu "rút phần" (lệ phí, thuế), người của hai bộ lạc liền xảy ra xung đột, và sau đó hai bên ra tay đánh nhau.

Hậu thuẫn của bộ lạc Đặc Mục Nhĩ là Đô Ti Tam Vạn Vệ Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ; còn bộ lạc Ô Nhật Canh Đạt Lạp được Khánh Cách Nhĩ Thái, chỉ huy Thiết Lĩnh Vệ, chống lưng. Xét về thế lực, hai bên ngang tài ngang sức. Chỉ có điều, bộ lạc Đặc Mục Nhĩ luôn giữ vai trò quản lý Cáp Đạt Thành nên có phần mạnh hơn đôi chút.

Việc bộ lạc Đặc Mục Nhĩ vừa quản lý vừa kinh doanh, lại còn thiên vị trắng trợn bộ lạc của mình, đã gây nên sự bất mãn của tất cả các bộ lạc lớn nhỏ khác. Khi hai bên vừa xảy ra xung đột, oán hận tích tụ bấy lâu liền bùng nổ. Các bộ lạc khác ào ào đứng về phía Ô Nhật Canh Đạt Lạp, lên án bộ lạc Đặc Mục Nhĩ. Một số bộ lạc Mông Cổ thậm chí còn trực tiếp tham chiến, cuốn vào trận hỗn chiến lớn này. Tuy nhiên, các bộ Nữ Chân lại không mấy nhiệt tình giúp đỡ Mã Cố Nhĩ Hỗn trực tiếp, bởi thân phận người quản lý của hắn vốn đã đối lập với lợi ích của những người kinh doanh khác.

Xung đột giữa hai đại bộ lạc này cũng đã thu hút sự chú ý của Thiết Lĩnh Vệ và Tam Vạn Vệ, bởi binh tướng của hai vệ này chủ yếu là tộc nhân của hai bộ lạc kể trên. Tộc nhân của mình bị ức hiếp, lẽ nào bọn họ lại chịu khoanh tay đứng nhìn?

May mắn là nay khác xưa, uy quyền của Liêu Đông Tổng Đốc Hạ Tầm ngày càng lớn mạnh, Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ và Khánh Cách Nhĩ Thái không dám khinh suất vuốt râu hùm của hắn. Do đó, họ đã áp chế bộ hạ, phái người bẩm báo Hạ Tầm, thỉnh cầu hắn đứng ra chủ trì công đạo. Nếu là lúc trước, Liêu Đông Đô Ti Thẩm Vĩnh luôn giữ thái độ mặc kệ đối với vùng Khai Nguyên, thì binh mã hai vệ này đã sớm trực tiếp tham chiến, và tình hình chắc chắn đã leo thang thành một cuộc đại hỗn chiến giữa các bộ lạc.

Hạ Tầm dẫn người vội vã chạy đến Cáp Đạt Thành, chỉ thấy phố xá một cảnh hỗn loạn, hàng hóa vương vãi khắp nơi trên mặt đất. Tại hiện trường, nhiều đám người tay cầm binh khí đang nổi giận đùng đùng. Hầu hết bọn họ đều áo quần xốc xếch, mình đầy thương tích. Phía sau họ, trên mặt đất, còn nằm la liệt những tộc nhân bị trọng thương hoặc đã chết. Khánh Cách Nhĩ Thái và Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ dẫn theo quân Thiết Lĩnh Vệ và Tam Vạn Vệ, dùng đội hình thương dài để cứng rắn ngăn cản những nhóm người này lại.

Hai người một mặt trấn áp cục diện, một mặt lại "chỉ dâu mắng hòe" châm chọc đối phương. Mặc dù trước kia họ từng cùng chịu sự bài xích của những Đô Ti Hán nhân khác, trong cảnh "đồng bệnh tương lân" nên giao tình không tệ, nhưng khi tộc nhân của mình bị tộc nhân của đối phương ức hiếp, thì giao tình đó cũng chẳng còn đáng kể nữa.

Vừa thấy Hạ Tầm đến, hai bên thở phào nhẹ nhõm, lập tức ào ào vây quanh hắn, mồm năm miệng mười tố cáo.

"Đều không được ầm ĩ!" Hạ Tầm rống lớn một tiếng, hiện trường lập tức im lặng. Hắn quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi gằn giọng hỏi: "Ai ra tay trước?"

Mã Cố Nhĩ Hỗn lập tức nói: "Là người của Ô Nhật Canh Đạt Lạp!"

Hạ Tầm quay sang Ô Nhật Canh Đạt Lạp, hỏi: "Tại sao ra tay đánh người?"

Ô Nhật Canh Đạt Lạp lập tức quay đầu hỏi một người bên cạnh: "Tại sao ra tay đánh người?"

Khi Ô Nhật Canh Đạt Lạp vội vã chạy đến, tộc nhân của mình đã động thủ trước với người khác. Thấy tình hình khẩn cấp, hắn rút đao ra tay ngay. Ngọn ngành sự việc hắn còn chưa nắm rõ. Thấy Hạ Tầm mặt mày trầm trọng quát hỏi, Ô Nhật Canh Đạt Lạp cũng hơi sợ hãi, vội vàng hỏi chất tử A Mộc Cổ Lang, người mà hắn phái đến Cáp Đạt Thành để thu mua hàng hóa.

A Mộc Cổ Lang bị một nhát đao chém vào cánh tay, giờ phút này đã xé vài miếng vải tùy tiện băng bó, trong tay cầm một thanh đao dính máu, nổi giận đùng đùng nói: "Đại nhân ngài hỏi bọn họ xem, họ thu rút phần (lệ phí) thế nào? Rút phần do quan phủ quy định là: một con ngựa thiến sáu tiền bạc, một tấm lông chồn hai phân bạc, một cân nhân sâm năm phân bạc, mật ong một phân bạc, mộc nhĩ một phân bạc, một đấu hạt thông ba phân bạc, mười lăm cân nấm một phân bạc, một tấm da rái cá hai phân bạc..."

Hiện tại Liêu Đông chưa đủ điều kiện để phổ biến tiền tệ thống nhất, nên việc chính quyền dùng phương thức cưỡng chế quy định về kinh tế như vậy là điều hữu ích mà không gây hại. Bởi vậy, việc kết toán hàng hóa ở Liêu Đông hiện nay chủ yếu lấy vật phẩm và bạc làm chủ. A Mộc Cổ Lang làm ăn đã lâu, nên tỷ lệ rút phần (thuế) do quan phủ Đại Minh quy định, hắn thuộc làu làu.

Hắn nói xong liền chỉ vào người của Mã Cố Nhĩ Hỗn, nổi giận đùng đùng quát: "Người trong tộc của bọn họ, đòi tiền của chúng ta cao gấp nhiều lần so với mức rút phần do quan phủ quy định, đó là đạo lý gì?"

"Hửm?" Sắc mặt Hạ Tầm lại trầm xuống, lạnh lùng trừng mắt nhìn Mã Cố Nhĩ Hỗn. Mã Cố Nhĩ Hỗn vội vàng phàn nàn: "Bộ đường đại nhân, chúng tôi được triều đình phái đến quản lý Cáp Đạt Thành, nhưng tuyệt đối không dám hoành hành thu thuế quá mức. Tình hình hiện tại là, việc buôn bán của Cáp Đạt Thành ngày càng hưng thịnh, khắp nơi có rất nhiều thương nhân đều đổ về đây để buôn bán. Một số người đến từ xa, không thể về ngay trong ngày, hoặc cần mua sắm rất nhiều thứ mang về, nên phải dừng lại vài ngày tại đây."

Có cả những người muốn ở lại làm ăn lâu dài, lưu luyến không muốn rời đi. Ai sẽ quản lý những người này? Kẻ uống rượu gây chuyện, đánh nhau ẩu đả, trộm gà móc chó, trêu ghẹo phụ nữ, khiến mọi người vô cùng phiền nhiễu. Bất đắc dĩ, tôi đành phải thuê vài người chuyên quét dọn chợ búa, duy trì trật tự. Những người này làm việc dĩ nhiên phải có thù lao, vậy tiền này từ đâu mà có?

Hạ Tầm xoa mũi một cái, mỉm cười nói với Ô Nhật Canh Đạt Lạp: "Đạt Lạp, Mã Cố Nhĩ Hỗn nói cũng có lý. Đã cần thuê người quản lý, dĩ nhiên phải trả chút tiền công. Tất cả mọi người đều đến đây buôn bán, số tiền này dĩ nhiên mọi người cùng đóng góp."

Ô Nhật Canh Đạt Lạp nói: "Bộ đường, ngài không biết mỗi ngày Cáp Đạt Thành có bao nhiêu hàng hóa xuất nhập sao? Số lượng lớn như vậy, chỉ cần trích một chút, là đủ trả tiền công rồi, đâu cần nhiều đến thế? Người của bộ lạc Đặc Mục Nhĩ này đã nhân cơ hội thu nhiều thuế má, phần lớn số tiền thu được đều tư túi. Bộ đường nếu không tin, cứ hỏi người của các bộ lạc khác xem có đúng như vậy không?"

Những bộ lạc xung quanh ào ào hưởng ứng. Người quản lý của bộ lạc Đặc Mục Nhĩ tất nhiên không thể nào có giác ngộ tư tưởng cao đến thế. Có quyền lực lớn trong tay, đối với người của mình, đáng lẽ phải thu thuế nhưng thực ra lại không thu. Còn đối với các bộ lạc khác, có khi mức rút phần không chỉ tăng năm thành. Kẻ "trung bão tư nang" (tham ô, tư túi) rất nhiều, người thanh liêm tự giữ mình rất ít.

Trước kia việc buôn bán ở đây cũng không tính là hưng thịnh, nên thuế má thu nhiều cũng chẳng đáng kể, mọi người còn có thể nhẫn nhịn. Giờ đây, việc buôn bán ngày càng phát đạt, lòng tham của bọn họ cũng ngày càng lớn. Lượng hàng hóa giao thương khổng lồ, mỗi một phần hàng hóa bị thu thêm vài thành, tổng số tiền này liền đạt đến mức độ kinh người. Ai lại nỡ dâng nhiều tài phú như vậy cho người khác chứ?

Hạ Tầm nghe xong, lại quay sang Mã Cố Nhĩ Hỗn, mặt trầm xuống nói: "Các bộ lạc đều đồng thanh nói vậy. Mã Cố Nhĩ Hỗn, có chuyện này không?"

Mã Cố Nhĩ Hỗn hoảng hốt. Một tộc nhân của hắn thấy vậy vội vàng tiếp lời, nói năng không kiêng nể gì: "Bộ đường đại nhân, chúng tôi không thu thêm rút phần thì làm sao được! Hiện tại người buôn bán nhiều rồi, thương nhân Hán ở Khai Nguyên liền nhân cơ hội ép giá, mua hàng của họ với giá rẻ mạt! Lại còn có quân đội giữ đường, đòi hối lộ. Nếu không đáp ứng cho họ hài lòng, cửa quan hoặc không mở, hoặc mở muộn, lại còn kiểm tra hàng hóa ra vào một cách bừa bãi, gây rối loạn hoàn toàn, không thể giao hàng đúng hẹn. Chúng tôi... chúng tôi cũng bất đắc dĩ mà thôi."

Hạ Tầm trong lòng cười thầm: "Không sai, người bị lôi kéo vào càng ngày càng nhiều rồi."

Hắn quay sang Liêu Đô Chỉ Huy Thiêm Sự Trương Tuấn, trầm giọng nói: "Trương Tuấn, quan binh các vệ có chuyện đòi hối lộ không?"

Trương Tuấn lập t���c nhảy ra, nói năng có lý lẽ, tự mình đưa ra một phen giải thích. Mã Cố Nhĩ Hỗn vừa định ngăn cản nhưng không kịp, tộc nhân của mình đã lỡ miệng nói ra chuyện Hán quan đòi hối lộ. Dưới sự bất đắc dĩ, hắn đành dứt khoát hạ quyết tâm, xé toang mặt mũi mà tranh cãi với Trương Tuấn. Hai bên mỗi người một lời, cãi nhau đỏ mặt tía tai. Cãi tới cãi lui, lại lôi cả thương nhân Hán phụ trách vận chuyển kinh doanh đoạn từ Khai Nguyên đến Kim Châu ra.

Thương nhân Hán ở Cáp Đạt Thành có một cửa hàng giống như một đại lý. Chưởng quỹ của cửa hàng này đang ở một bên hứng thú bừng bừng xem náo nhiệt, không đề phòng chút nào, thoáng cái đã bị kéo vào.

Những thương nhân Hán này đều là do thế gia đại tộc Hán nhân ở khắp Liêu Đông và gia thuộc của các tướng lĩnh Liêu Đông tạo thành. Hậu thuẫn của bọn họ cứng rắn, lại thiếu sự giám sát, nên làm sao có thể tự giác, sẵn lòng tuân theo pháp luật để kinh doanh? Kênh tiêu thụ nằm trong tay bọn họ, nên việc mượn cớ ép giá, mua rẻ bán đắt là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng việc ngư���i của bộ lạc Đặc Mục Nhĩ cưỡng ép thu lấy hối lộ cao như vậy từ những bộ lạc khác, và nói rằng đó là hoàn toàn vì họ phải chuyển giá tổn thất từ việc hối lộ cũng như bị thương nhân Hán ép giá, thì lại không phải như vậy. Về điểm này, ông chủ thương nhân Hán trong tay cũng có chứng cứ xác thực. Thế là, hắn cũng lý lẽ phân minh, cãi nhau với những người khác.

Trận hỗn chiến này tựa như món nợ tam giác rối như tơ vò, không thể nói rõ, không thể biện minh. Các bộ lạc ở trước mặt Hạ Tầm tranh cãi như đèn kéo quân, ai cũng có cái sai của mình. Cãi tới cãi lui, ai nấy đều chẳng sạch sẽ gì, sự việc này càng đào sâu thì càng bốc mùi.

"Tất cả câm miệng!" Hạ Tầm lại rống lớn một tiếng, trầm giọng quát: "Chuyện này, bản đốc đã hiểu rõ rồi. Các ngươi đều có vấn đề của riêng mình, xem ra, e rằng không thể không chỉnh đốn rồi. Nếu không, cục diện tốt đẹp do bản đốc khai sáng, sớm muộn gì cũng bị hủy hoại trong tay các ngươi."

Hạ Tầm chỉ vào thương nhân Hán kia, giọng điệu gay gắt nói: "Sở dĩ các ngươi có thể tùy ý ép giá, mua rẻ bán đắt, là vì các ngươi thống nhất thu mua, thống nhất tiêu thụ, thống nhất cung cấp. Nếu không có các ngươi, Cáp Đạt Thành này dù có nhiều hàng hóa đến mấy, cũng không thể biến thành vật tư và tài vật mà các bộ lạc mong muốn, cho nên các ngươi mới không kiêng dè gì! Muốn giải quyết vấn đề này rất dễ dàng. Từ bây giờ trở đi, ta sẽ hủy bỏ đặc quyền thống nhất thu mua, thống nhất tiêu thụ của các ngươi. Các bộ lạc có thể giao hàng hóa cho các ngươi vận chuyển tiêu thụ, cũng có thể tự mình vận chuyển hàng hóa đến Kim Châu, tự mình tìm thương nhân bán ra bên ngoài. Tất cả mọi người đều dựa vào bản lĩnh mà kiếm ăn!"

Hạ Tầm chuyển hướng lời nói, lại nói: "Đương nhiên, đã hủy bỏ đặc quyền thống nhất thu mua, thống nhất tiêu thụ của các ngươi, các ngươi cũng có thể tự mình thu mua hàng hóa từ các bộ tộc khác, sau đó vận chuyển tiêu thụ."

Thương nhân Hán kia ban đầu giật mình, nhưng nghe Hạ Tầm nói câu thứ hai, đầu óc hắn lại xoay chuyển: "Các vệ đi qua dọc đường đều là quân đội của chúng ta, chúng ta có ưu thế trời sinh trong vận chuyển hơn họ. Lại còn cho phép chúng ta tự mình thu mua hàng hóa từ các bộ lạc, không cần thông qua Cáp Đạt Thành, nói không chừng lợi nhuận ngược lại càng lớn, sợ hắn làm gì?" Thế là, hắn vui vẻ gật đầu đồng ý.

Hạ Tầm lại nói với Mã Cố Nhĩ Hỗn: "Bộ lạc ngươi vừa kinh doanh lại vừa quản lý, việc lạm dụng quyền lực để tư lợi là điều khó tránh khỏi, cũng khó trách khi phải chịu sự chê trách của các bộ lạc khác. Hiện tại bản quan cho ngươi một lựa chọn: hoặc là tộc ngươi tự nguyện từ bỏ quyền quản lý Cáp Đạt Thành, sau này chuyên tâm kinh doanh; hoặc là từ bỏ quyền kinh doanh, chuyên tâm quản lý. Ngươi chọn cái nào?"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.