Khi bạo loạn đường phố một lần nữa leo thang, từ đập phá, cướp bóc chuyển sang giết người trút giận, tin tức này lập tức truyền đến tai Trương Tuấn. Cùng lúc đó, Vạn Thế Vực, với tư cách người đứng đầu hành chính Liêu Đông, cũng vừa hay nhận được tin, đang giận đến tột độ, vội vã quay về Khai Nguyên.

Không phải Trương Tuấn và Vạn Thế Vực lơ là chức trách, mà hoàn toàn ngược lại. Cả hai, với vai trò là hai đầu não quân sự và chính trị của Liêu Đông hiện tại, đều hết sức coi trọng lời dặn dò của Hạ Tầm. Trương Tuấn đã có bài học từ Thẩm Vĩnh, lại vừa lập được chiến công, thấy rõ đường thăng quan tiến chức đang rộng mở, tiền đồ như gấm. Phía sau là gươm kề cổ, phía trước là phú quý vinh hoa, thử hỏi làm sao hắn không dốc sức?

Chẳng qua, sự phồn vinh và hưng thịnh của Liêu Đông đã làm suy yếu cảnh giác của hắn, khiến hắn dồn sức lực chính vào việc phòng ngự bên ngoài. Mấy ngày nay, hắn phong trần mệt mỏi, một mực bôn ba tại các trận địa phòng ngự chủ yếu ở tuyến phía Tây như Bát Hổ Đạo. Hắn muốn đảm bảo quân Đát Tử sẽ không thừa lúc Tổng đốc vắng mặt mà đánh úp Liêu Đông. Đồng thời, Trương Tuấn còn phái thám mã tiến sâu về phía tây Liêu Đông mấy trăm dặm, rình mò động tĩnh của người Đát Đát, đề phòng chúng nam hạ, diễu võ Yên Sơn.

Vạn Thế Vực thì bận rộn với công việc ở các thôn xóm, đi thăm các cứ điểm phòng thủ bốn phương, thám sát dân tình, giải quyết những khó khăn sinh hoạt của bách tính. Do có rất nhiều cư dân mới quy phục và những người bị cưỡng chế đến an trí, nhà cửa của họ không đủ kiên cố để chống chịu cái lạnh. Vạn Thế Vực phải đích thân quan tâm, đôn đốc địa phương giúp đỡ giải quyết. Những vấn đề này nếu không được xử lý tốt sẽ phát sinh hậu quả lớn. Một khi mùa đông khắc nghiệt đến, những phòng ốc tạm bợ sẽ bị tuyết lớn đè sập, còn những gia đình không đủ biện pháp chống lạnh thì khó tránh khỏi cảnh chết người.

Binh Bị Đạo Sở Tiêu đại nhân kinh ngạc khi nghe tin bạo loạn xảy ra trên đường phố. Ông lập tức phái người đi tìm Trương Tuấn và Vạn Thế Vực, bản thân cũng mang quân ra đường trấn áp. Tuy nhiên, thái độ của Sở Tiêu lại cực kỳ kiềm chế. Khi Thẩm Vĩnh còn tại chức, đối với các xung đột giữa các bộ lạc, ông ta luôn giữ thái độ mặc kệ. Trừ phi đụng chạm đến lợi ích của mình, bình thường ông ta đều để mặc cho họ tự sinh tự diệt, căn bản không buồn để tâm. Cho dù một phe là người Hán trong thành Khai Nguyên, với những người Hán phần lớn là quân hộ hạng thấp và phạm nhân lưu đày này, ông ta cũng không hề để ý đến.

Ngày nay Hạ Tầm chủ trì công việc Liêu Đông, phong cách xử lý hoàn toàn khác Thẩm Vĩnh. Bởi vậy, Sở đại nhân cũng không dám ngồi yên nhìn ngó. Hơn nữa, hiện tại một phe Hán thương phát sinh xung đột, phần lớn là con cháu tướng quan và con cháu các đại tộc Liêu Đông. Nếu những người này thương vong thảm trọng, thật sự ông ta rất khó ăn nói.

Dưới sự khống chế của Sở đại nhân, tình thế hơi được kiểm soát đôi chút. Ông ta vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì tộc nhân của những thương nhân bộ lạc tham gia đập phá, cướp bóc đã lũ lượt kéo đến. Một số bộ lạc ở không quá xa, cưỡi ngựa nhanh, chớp mắt đã có thể tới nơi. Ngay khi biến loạn vừa bùng phát, tộc nhân của bộ lạc “Hoa Cổ Nạp” liền chạy đi báo tin, nói rằng tộc nhân của họ ở Khai Nguyên bị người Hán ức hiếp, bị thiệt thòi lớn. Nghe tin, những thanh niên trai tráng trong tộc há có thể không đến viện trợ?

Những con cháu quan gia và đại tộc kia, bởi vì phong khí địa ph��ơng Liêu Đông vốn nhanh nhẹn dũng mãnh, nên hầu hết đều tập võ nghệ. Rất nhiều người trong số họ hoặc là theo phụ huynh luyện võ, hoặc thỉnh danh sư về nhà học nghệ. Nếu chỉ là so tài cưỡi ngựa bắn cung, có lẽ họ sẽ kém hơn những thanh niên của các bộ lạc kia. Nhưng ở đường phố, ngõ hẻm đối chiến bằng quyền cước, binh khí như thế này, họ cũng không hề chịu thiệt, thậm chí còn chiếm ưu thế đôi chút. Lại thêm có quan binh cố ý thiên vị, nên từng người một đánh giết vô cùng hung hãn.

Tình hình như vậy rơi vào mắt những thanh niên trai tráng của các bộ tộc vừa mới đến, họ chỉ có một cảm giác duy nhất: lời đồn không giả, người Hán quả nhiên đang ức hiếp họ! Thế là không nói hai lời, họ liền gào thét lao vào cuộc chiến. Những sinh lực mới này vừa gia nhập, lập tức dấy lên đợt bạo loạn thứ hai. Với binh lực hữu hạn mà Sở đại nhân có thể điều động, ông ta đã không thể kiểm soát tình hình nữa rồi.

Lúc này, Trương Tuấn mới vội vàng quay về Khai Nguyên. Hắn lập tức xin binh phù, điều động quân vệ sở tiến vào thành. Tam Vạn Vệ, Thiết Lĩnh Vệ gần trong gang tấc, nhưng binh lính của hai vệ này phần lớn là dân tộc thiểu số. Trương Tuấn lo sợ họ đến sẽ lại càng gây rối thêm, chẳng những không dám điều động mà ngược lại còn phái người đi hạ lệnh, yêu cầu họ cố thủ doanh trại, không được tự ý rời khỏi doanh địa một bước. Đồng thời, hắn khẩn cấp điều động quan binh người Hán của Liêu Hải Trung Vệ vào thành dẹp loạn.

Tiếp đó, hắn một mặt hỏi thăm nguyên nhân sự việc, một mặt phái người đi mời các thủ lĩnh bộ lạc từ các nơi lập tức đến Khai Nguyên, cùng nhau hóa giải cục diện. Mọi phương diện bận rộn đến mức hắn đau đầu sứt trán. Đợi đến khi binh lính Liêu Hải Trung Vệ vâng lệnh vào thành xong, Trương Tuấn lập tức hạ lệnh, bảo họ phân tán khắp thành, xua đuổi đám người còn đang tương tàn lẫn nhau. Hắn còn dặn dò nhiều lần: “Giải tán là tốt rồi, giải tán là tốt rồi, cố gắng không làm thương vong nhân mạng!”

“Trương đại nhân, lời ấy sai rồi!”

Lời vừa dứt, người đã đến. Vạn Thế Vực cưỡi ngựa nhanh tới, xoay người xuống ngựa, đi đến trước mặt Trương Tuấn, sắc mặt xanh mét nói: “Trương đại nhân, lời ấy sai rồi! Nên ra lệnh quan binh vệ sở lập tức trấn áp bạo loạn, kẻ nào kháng lệnh không nghe, giết không tha! Tất cả những kẻ tham gia bạo loạn đều phải bắt giữ, đợi khi sự việc được làm rõ, rồi sẽ xử trí!”

Trương Tuấn kéo Vạn Thế Vực sang một bên, nhỏ giọng nói: “Vạn đại nhân, bộ đường đang cực lực thúc đẩy các tộc hòa hợp, đối với các bộ tộc phần lớn đều thi hành chính sách hoài nhu. Trước mắt, trong thành Khai Nguyên đang là một trận hỗn chiến, ai đúng ai sai vẫn còn chưa rõ ràng. Nếu như mạo muội dùng binh uy, gây sát lục quá nặng, e rằng sẽ làm hỏng đại kế của bộ đường, hai chúng ta không gánh vác nổi đâu!”

Vạn Thế Vực ngang nhiên nói: “Trương đại nhân, lần này bọn chúng đã công khai đánh giết, cướp bóc ngay trong thành Khai Nguyên rồi. Nếu ngươi và ta lại nhẫn nhịn, khí thế của bọn chúng tất nhiên sẽ càng thêm kiêu ngạo, đến lúc đó, toàn bộ tâm huyết của bộ đường há chẳng phải đổ sông đổ bể? Sở đại nhân đã trấn áp một lần, nhưng bọn chúng vẫn càn rỡ như cũ. Giờ đây hai chúng ta đều có mặt, quân lệnh và chính lệnh được ban hành xuống, kẻ nào không chịu tuân lệnh há chẳng phải là bạo đồ sao? Há có thể lấy lý lẽ của dân mà đối đãi với chúng!”

Trương Tuấn do dự nói: “Cái này…”

Vạn Thế Vực trợn mắt hét lớn: “Trong thành bạo loạn, chúng ta lại dung túng, uy nghiêm của quan phủ sẽ hoàn toàn không còn. Từ nay về sau, ai còn nghe lệnh của ngài? Đại nhân nếu lại chần chừ do dự, chẳng những tình thế trong thành Khai Nguyên nhất thời không thể kiểm soát được, mà tiếp đó, các bộ tộc nghe tin kéo đến, chẳng phải sẽ biến Khai Nguyên thành bãi chiến trường sao? Nếu như việc xử trí này có gì không thích đáng, bộ đường trách tội xuống, Vạn mỗ ta một mình gánh vác! Còn xin Xí sự đại nhân lập tức quả quyết, nếu lại có trì hoãn, cục diện sẽ không thể vãn hồi được nữa rồi!”

Trương Tuấn cắn răng, xoay người quát lên: “Đều nghe rõ ràng chưa? Tướng sĩ các vệ sở lập tức xuất động, thông cáo toàn thành, tất cả mọi người đều buông binh khí xuống, tập hợp lại để chờ xử trí! Kẻ nào không nghe mệnh lệnh, giết không tha!”

Các tướng sĩ các vệ sở, huy động binh lính vào thành nghe phân phó của Trương Tuấn, hô “Nặc!” một tiếng, ngang nhiên tiến lên. Họ cao giọng tuyên bố mệnh lệnh của Trương Xí sự và Vạn Trưởng sử. Có kẻ không tuân lệnh, lập tức bị xông lên, quyết đoán xử trí. Bằng thủ đoạn sắt máu, bạo loạn đường phố nhanh chóng được dẹp yên.

Đợi đến khi những kẻ hoặc thật sự không biết rõ tình hình, hoặc cố ý giả vờ điếc câm, cùng các thủ lĩnh bộ lạc dưới sự thúc giục của Trương Tuấn, chạy đến thành Khai Nguyên, họ chỉ nhìn thấy cảnh tay cụt chân rời, máu tươi khắp nơi. Trên đường phố và các quảng trường rộng rãi, đám người tham gia bạo loạn đã bị quan binh đao thương sáng choang vây chặt, khống chế hoàn toàn.

※※※※※※

Vạn Thế Vực còn mạnh mẽ hơn cả Trương Tuấn. Khi ý chí của một thư sinh bị kích thích, sự cố chấp ấy còn dữ dằn hơn cả lính trận dày dạn kinh nghiệm. Hắn vốn không phải người sợ phiền phức, mới đến Liêu Đông không lâu nhưng trong xương cốt đã có chút khinh thường sự man rợ của phương Bắc. Đồng thời, lần này bộ đường đi đến kinh thành, rất có thể sẽ thúc giục Hoàng thượng thăng cấp Chuyên thự Mạc phủ Liêu Đông thành nha môn được triều đình công nhận. Đột nhiên gây ra chuyện như thế này, vạn nhất Hoàng thượng nổi giận, kế hoạch này có lẽ sẽ đổ bể.

Cả về công lẫn tư, đều khiến hắn giận không kìm được trước sự việc này. Bởi vậy, hắn luôn giữ thái độ mạnh mẽ, chủ trương nghiêm khắc xử lý.

Trương Tuấn làm việc dưới trướng Thẩm Vĩnh quá lâu, thời gian giao thiệp với các tộc cũng đã dài, nên nhuệ khí có phần thiếu hụt. Vốn dĩ hắn còn muốn ba phải, nhưng lần này một phe bị công kích lại không phải bách tính Liêu Đông bình thường. Những Hán thương đó hoặc là con cháu tướng quan Liêu Đông, hoặc xuất thân từ hào môn thị tộc Liêu Đông. Hiện tại, gia đình của họ cũng đã nhận được tin tức, dồn dập phái người đến Khai Nguyên, gây áp lực lên Trương Tuấn. Bởi vậy, Trương Tuấn cũng có chút không thể chống đỡ nổi nữa rồi.

Dù sao Vạn Thế Vực đã nói sẽ dốc hết sức gánh vác, Trương Tuấn dứt khoát buông tay. Hắn chỉ giữ chặt binh phù, toàn lực phối hợp hành động của Vạn Thế Vực. Mọi đại sự đều do Vạn Thế Vực làm chủ. Trong một thời gian, Vạn Thế Vực lại được dịp dương mày nở mặt, thể hiện uy phong ra trò, mặc dù không ít người âm thầm phỉ báng, không biết vị Thiết Huyết Trưởng Sử này còn có thể tại vị bao lâu.

Tuy nhiên, việc làm của Vạn Thế Vực cũng không phải hoàn toàn không có chỗ tốt. Cách xử lý hoàn toàn khác với những thủ đoạn mạnh mẽ trước kia của ông ta khiến các thủ lĩnh bộ lạc, vốn đã quen với việc các đại quan triều đình hễ có chuyện là ra mặt ba phải, cảm thấy xa lạ. Tuy vậy, họ cũng không khỏi sinh ra vẻ kính sợ. Mặc dù họ vẫn như thường ngày, mềm nắn rắn buông, gây áp lực lên quan phủ, tranh thủ để quan phủ thả người, giao tộc nhân phạm án cho họ tự mình xử lý, nhưng họ đã không còn quá chắc chắn quan phủ sẽ thuận theo “dân ý” của mình nữa rồi.

Đồng thời, hành động này của Vạn Thế Vực cũng khiến sự tồn tại của quan phủ Liêu Đông thực sự ăn sâu vào lòng bách tính các tộc Hán Hồ. Một khi ý thức quyền uy này được thiết lập, nền tảng thực thi chính quyền của Đại Minh ở Liêu Đông mới thực sự được kiến lập.

Về ngọn ngành bạo loạn này, Trương Tuấn và Vạn Thế Vực, từ góc đ�� của quan phủ, sau khi vội vàng nắm rõ một số chi tiết, lập tức soạn công văn trình báo cho Hạ Tầm đang yết kiến ở Yên Kinh. Cùng lúc đó, tổ chức mật điệp của Tả Đan cũng từ góc độ của họ, tìm hiểu ngọn ngành sự việc từ dân gian một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Đồng thời, họ đã mơ hồ cảm thấy xung đột này rất có thể có liên quan đôi chút đến tộc nhân “Hoa Cổ Nạp” kia. Mọi manh mối và tài liệu phân tích về phương diện này cũng được mật sứ mang theo, cùng nhau mang đến kinh thành.

Trấn thủ thái giám Diệc Thất Cáp cũng khẩn cấp viết thư, trình báo sự kiện này lên Hoàng thượng. Phu nhân của Đường Kiệt là Khả Vân, biết trượng phu mình đang nắm đuôi Dương Húc, làm sao có thể bỏ qua chuyện này. Nàng cũng sai người nhà lập tức đến kinh sư, đem tin tức báo cho trượng phu mình. Một trận bạo loạn ở Khai Nguyên vừa mới trấn áp xuống, bão tố đã lại di chuyển về phía Yên Kinh!

Hạ Tầm gần như đồng thời thu được công văn trình báo của Trương Tuấn và Vạn Thế Vực cùng báo cáo của mật điệp Tiềm Long. Vừa nghe đến tin dữ này, hắn liền co rúm lại vì kinh hãi. Mẹ kiếp! Sao lại cứ đúng vào lúc mấu chốt này mà gây ra chuyện như thế này chứ?

Nguồn tin từ hai phía quan phủ và dân gian bổ sung cho nhau. Dưới sự đối chiếu hai bên, ngọn nguồn sự việc lập tức đã nắm được bảy tám phần. Hạ Tầm sắc mặt lúc tối sầm lúc lại trầm ngâm nửa ngày. Người thân tín đến, lén lút nói: “Quốc công, có muốn bí mật bắt Tiểu Anh và tộc nhân của nàng lại thẩm vấn một phen không? Dân tâm tựa sắt, quan pháp như lò, dưới nghiêm hình, không sợ nàng không nhận tội!”

Hạ Tầm hung hăng trừng mắt liếc hắn một cái, quát mắng: “Bây giờ các ngươi mới nghĩ đến sao? Phát giác bọn chúng thường xuyên có dị động thì nên quả quyết ra tay rồi, bây giờ mới động thủ sao? Muộn rồi!”

Hạ Tầm nói: “Lúc này ngươi còn dám bí mật bắt người sao? Chỉ e rằng nếu hai người đó biến mất, liền sẽ gây nên khủng hoảng lớn lao trong các bộ tộc quy phụ. Nói không chừng lập tức sẽ có bộ lạc không cam lòng ngồi chờ chết mà cầm vũ khí nổi dậy hoặc tìm nơi nương tựa Đát Đát rồi!”

Hạ Tầm cười lạnh một tiếng nói: “Sự việc đã xảy ra rồi, ngược lại chẳng cần vội vàng bắt giữ chúng nữa. Chuyện này cứ giao cho Vạn Thế Vực đi làm đi! Những kẻ tham gia bạo loạn đó nếu là thuận dân, nếu trong lòng còn có quan phủ, có chuyện gì mà không thể để quan phủ ra mặt giải quyết? Lại há có thể vì kế sách xúi giục ti tiện như vậy mà náo loạn đến nông nỗi này? Cứ để Vạn Thế Vực đường đường chính chính lấy danh nghĩa quan phủ, lấy hình pháp mà trừng trị, hung hăng dập tắt khí thế kiêu ngạo của bọn chúng!”

“Phụ Quốc Công, Hoàng thượng tuyên triệu!”

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng của một tiểu nội thị: “Phụ Quốc Công, Hoàng thượng tuyên triệu!” Hạ Tầm hít một hơi dài, vung tay xua lui mật điệp thân tín kia, ngang nhiên đi ra ngoài. Đến dưới hiên, người Vạn Thế Vực phái đến vẫn còn đứng đó đợi hồi âm. Hạ Tầm dừng lại bước chân, nói với hắn: “Ngươi lập tức truyền lời cho Vạn Thế Vực rằng: ‘Làm tốt, cứ cố gắng làm!’”

(Còn tiếp)

Những trang truyện này, với sự đóng góp của truyen.free, sẽ tiếp tục mở ra cánh cửa đến thế giới huyền ảo.