Hoa Lương coi như đã xong đời. Từ đó, hắn cứ thế u ám trốn biệt trong khoang thuyền, không dám ló mặt ra ngoài, mà cũng chẳng ai buồn quan tâm đến hắn. Ai nấy đều sợ dính phải cái vận đen đủi của hắn, ngay cả người huynh đệ Lý Nhân thân thiết cũng tránh xa. Những lời không nên nói lại buột miệng, để Quốc công gia nghe thấy thì chẳng phải tai họa sao? Giờ thì ai cũng chẳng thể c��u vãn được hắn nữa rồi, con đường hoạn lộ vừa chớm nở coi như đã đi đến hồi kết.

Trải qua chuyện này, các quan viên trên thuyền trở nên thận trọng hơn nhiều. Chẳng ai còn dám nói năng bừa bãi, ai nấy đều cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói. Họ tin rằng, với sự xử trí mang tính chất "giết gà dọa khỉ" này, sau khi đến nơi cứu trợ, họ sẽ làm việc có tâm hơn.

Chập tối, Hạ Tầm dùng bữa đơn giản trong khoang thuyền, rồi cùng Hạ Nguyên Cát và những người khác tiếp tục nghiên cứu công việc cứu trợ. Bỗng nhiên, bên ngoài truyền đến một trận ồn ào. Du Sĩ Cát vội vàng đứng dậy hỏi, chốc lát đã có người chạy vào bẩm báo, nói rằng có thể đã phát hiện ra những người dân sống sót sau tai nạn. Hạ Tầm, Hạ Nguyên Cát và đoàn người vội vàng ra khỏi khoang, liền thấy các quan lại, tạp dịch, người chèo thuyền đều chen chúc ở một bên thuyền, đang chỉ trỏ về phía xa tít tắp.

Người bên cạnh vẫn đang giải thích, nói rằng thuyền đang chuẩn bị chọn nơi neo đậu thì bỗng có người chèo thuyền phát hiện ra trên mái của một kiến trúc g��n đó dường như có người dân sống sót. Hạ Tầm nghe xong không khỏi xúc động, vội vàng đến bên mạn thuyền, giơ tay che bớt ánh hoàng hôn chói chang, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Quả nhiên, giữa mặt nước mênh mông trắng xóa có một điểm đen sì. Bên cạnh ông, một tiểu lại vội vàng tranh công giải thích: “Quốc công gia, hạ quan phát hiện ra trước ạ! Hạ quan thấy nơi đó ẩn hiện mấy tia sáng lấp lánh, ánh sáng đó lay động qua lại khiến người ta hoa mắt… A! Quốc công ngài xem kìa, lại có ánh sáng lóe lên rồi!”

Không cần hắn nói, Hạ Tầm cũng đã cảm nhận rõ ràng. Nơi đó đích thị có ánh sáng lấp lánh, hơn nữa cường độ đó tuyệt đối không phải là ánh nắng mặt trời phản xạ tự nhiên trên mặt nước, mà còn đang di chuyển qua lại. Vừa rồi, khi ánh sáng lướt qua mắt, còn khiến trước mắt ông thoáng tối sầm. Hạ Tầm đại hỉ, vội vàng ra lệnh: “Nhanh! Nhanh chóng lái thuyền qua đó!”

Tất cả người chèo thuyền đồng lòng hợp sức, chiếc thuyền lớn đổi hướng, lao nhanh về phía đó. Đến gần, nhìn lại kiến trúc trên mái nhà, dường như là một ngôi miếu, chẳng trách mái nhà lại cao hơn. Trên nóc mái hiên, có mấy người đang ghé vào, yếu ớt vẫy tay. Dáng vẻ đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem của họ khiến Hạ Tầm cảm thấy chua xót trong lòng. Ông đã lâu không biết cảm giác rơi lệ là gì, nhưng sau khi tuổi đã ngoài ba mươi, có vợ có con, dường như trái tim cũng mềm yếu đi nhiều. Tình cảnh như thế, sao có thể không khiến người ta chạnh lòng?

Hạ Tầm lo lắng chiếc thuyền này quá lớn, một khi đến gần, kiến trúc kia vốn đã bị ngâm nước quá lâu, có thể sẽ sụp đổ chỉ vì va chạm nhẹ. Ông vội vàng gọi người ra hiệu cho đội cứu hộ phía sau nhanh chóng đưa một chiếc bè trúc lên cứu người. Trên chiếc bè đó đã chất đầy nhiều thi thể, nằm ngổn ngang trông thật thê thảm, nhưng những người lao động bốc vác kia lại chẳng hề ngại dơ bẩn hay sợ hãi.

Nhìn thấy vẫn còn người sống sót, họ vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ, vội vàng cẩn thận lái bè tới gần. Sau đó, hai đại hán nhảy lên nóc miếu, dìu mấy người sống sót lên bè, rồi đưa họ lên thuyền lớn.

Trong số những người sống sót n��y có một lão Phương Trượng râu bạc và một tiểu Sa di. Vốn dĩ họ là tăng nhân của ngôi chùa chìm dưới nước này. Khi lũ lụt ập đến, ai nấy đều tự tìm đường thoát thân, cả ngôi tự viện hỗn loạn cả lên. Lão hòa thượng không chạy xa được, đành bảo tiểu Sa di dìu mình trèo lên nóc miếu, kết quả nhờ vậy mà giữ được một mạng.

Những người còn lại, gồm cả nam nữ, già trẻ, tổng cộng khoảng sáu bảy người. Có người thuận dòng nước trôi đến đây, được lão hòa thượng và tiểu đồ đệ dùng côn bổng làm sào mà cứu giúp lên. Lại có người khi trôi đến đây vẫn còn tỉnh táo, tự mình trèo lên.

Vật họ dùng để phát sáng là một chiếc gương đồng khảm trên bàn trang điểm. Chiếc bàn trang điểm trôi đến dưới mái hiên miếu thì bị vỡ nát, gương rơi xuống nóc miếu. Trong tình cảnh đó, ai còn tâm trí đâu mà soi gương? Không ngờ vào thời khắc then chốt, nó lại cứu được tính mạng của bọn họ.

Vốn dĩ, những nạn nhân leo lên nóc miếu này để thoát thân có tổng cộng hơn mười người, nhưng có những người vốn đã thoi thóp, có người thì vì đói và bệnh tật mà đã lần lượt qua đời. Lão hòa thượng có chút hiểu biết về y lý, biết rằng xác chết đặt ở nơi hạn hẹp này, lại chịu ánh nắng mặt trời chiếu rọi, cực kỳ dễ khiến người khác nhiễm phải ôn dịch. Vì vậy, ông liền đẩy những người đã mất xuống nước. Cho nên, khi thuyền của Hạ Tầm tới, những người được cứu lên đều là người sống.

Thế nhưng, những người này đều đã đói ít nhất bảy tám ngày, nước uống cũng chẳng thể coi là sạch sẽ. Từng người một hoặc bệnh hoặc đói, dung nhan tiều tụy đến cực độ. Hạ Tầm không để tâm hỏi nhiều, trước tiên sai người chuẩn bị nước gừng, cháo loãng bảo họ ăn no. Lại cho gọi lang trung y thuật đi theo thuyền đến chẩn bệnh cho bọn họ. Một hồi bận rộn như thế, trời đã rất muộn. Hạ Tầm thấy họ vô cùng mệt mỏi, bèn sai người an bài cho họ nghỉ ngơi trước.

Vì trong nước có rất nhiều kiến trúc, ban đêm đi thuyền nếu không cẩn thận một chút sẽ như đụng phải đá ngầm. Do đó, thuyền neo lại, nghỉ ngơi ngay tại chỗ, đợi trời sáng mới tiếp tục đi về phía trước. Đến khi trời sáng, thuyền tiếp tục khởi hành. Hạ Tầm chọn một người trong số những người được cứu có tinh thần hồi phục tốt hơn để hỏi chuyện. Họ đều là dân chúng ở khu vực lân cận, khi đại hồng thủy ập đến đã nhấn chìm nhà cửa. Sau khi vật lộn rất lâu trong dòng nước, họ mới tìm được một nơi tạm bợ để trú ẩn. Người nhà, nhà cửa đều bị đại hồng thủy hủy hoại hoàn toàn. Nói đến chỗ đau lòng, họ không khỏi bật khóc nức nở.

Hạ Tầm cùng Hạ Nguyên Cát và những người khác vội vàng dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi, bảo họ trước tiên hãy đi theo đội ngũ cứu trợ của mình đến Tô Châu. Đợi đến khi hồng thủy rút đi, sẽ giúp họ trùng kiến gia viên.

Một hán tử Sơn Đông vội vã chạy đến chân núi Từ Lão. Hắn trước tiên đến Kim Lăng, nhưng đến Phụ Quốc công phủ lại tay trắng ra về, bèn lại chạy thẳng đến Từ Lão sơn.

Hắn đến từ Bành gia trang, mang tin tang lễ đến cho Bành Tử Kỳ: “Lão thái công nhà họ Bành đã qua đời!”

Bành lão thái gia đã tuổi gần trăm, thân thể vẫn luôn cứng cáp, nhưng tuổi thọ con người có hạn, không phải cứ thân thể cứng cáp là có thể sống mãi được.

Mấy ngày trước, con cháu đi thuyền từ hải ngoại trở về, cả nhà đoàn tụ, cùng nhau quây quần bên nồi lẩu. Lão thái gia thấy gia môn hưng vượng, con cháu đầy nhà, vô cùng vui mừng. Trong bữa tiệc, ông hăng hái phá lệ uống ba chén rượu. Sau tiệc rượu, Bành lão thái công sai hạ nhân hầu hạ tắm rửa, thay một bộ quần áo mới, khoanh chân ngồi ngay ngắn trong phòng, xua người hầu lui ra, rồi tọa thiền điều tức như thường lệ.

Mặc dù lão nhân tuổi đã cao, công phu quyền cước đã lâu không động đến, nhưng việc tu luyện nội tức thì vẫn bền bỉ không ngừng bất kể mưa gió. Từ trên xuống dưới nhà đều đã quen với điều đó. Hạ nhân lui ra khỏi phòng, y theo quy củ, đợi đến khi một canh giờ lão thái công luyện thổ nạp đã qua, nhẹ nhàng mở cửa vào xem. Bành lão thái công vẫn khoanh chân ngồi ngay ngắn trên giường gạch, trên mặt có nụ cười, đã quy tiên.

Tuy nói lão thái gia thọ đã quá trăm tuổi, đó là hỉ tang, nhưng từ trên xuống dưới nhà họ Bành vẫn vô cùng bi thống, lập tức lo liệu tang sự cho lão thái gia. Các con cháu đang buôn bán ở khắp nơi cũng đều vội vã trở về để tiễn đưa lão thái gia. Đại hán này chính là phụng mệnh đến Giang Nam, để báo tang cho con rể nhà họ Bành và Bành Tử Kỳ.

Bành Tử Kỳ nghe xong không khỏi cảm thương. Mặc dù nàng và Bành lão thái công đã là đời thứ tư, quan hệ hơi xa, không thân cận như phụ mẫu, nhưng lão thái công rất yêu thương nàng. Thuở nhỏ nàng cũng từng được lão thái công đưa theo bên mình, lúc này nhớ lại, không khỏi chạnh lòng. Minh Nhi nghe nói xong, cũng vội vàng đến an ủi bằng lời lẽ tốt đẹp, vì Hạ Tầm đang cứu trợ thiên tai ở vùng Tô Tùng, đây là quốc sự. Khi trung hiếu không thể vẹn cả đôi đường, tất yếu phải đặt quốc sự lên hàng đầu. Bành Tử Kỳ hiểu rõ trượng phu không thể trở về ngay, nên cũng không đợi hắn, liền muốn theo tên gia đinh tâm phúc của Bành gia về Sơn Đông trước.

Minh Nhi và mấy vị phu nhân khác đã chuẩn bị hậu lễ, phái gia tướng của Quốc công phủ hộ tống, cùng Bành Tử Kỳ về quê chịu tang. Đồng thời, họ sai người đến Tô Tùng tìm Hạ Tầm, trước tiên báo cho hắn tin này. Hiện nay Hạ Tầm không thể về Sơn Đông, nhưng với tư cách là con rể nhà họ Bành, sau này tổng sẽ phải đi một chuyến để phúng viếng.

Những chuyện trong trang viện nhà họ Dương này đã gây nên sự chú ý của Cẩm Y Bách Hộ Trần Uất Nam.

Trần Uất Nam từ khi nhận lệnh của Kỷ Cương, liền chuyên tâm giám sát động tĩnh của Dương gia.

Hạ Tầm đi Tô Tùng cứu trợ thiên tai, Cẩm Y Vệ cũng đã phái người âm thầm theo dõi. Chỉ là muốn tìm nhược điểm của Hạ Tầm, rồi trực tiếp ra tay nhắm vào hắn, thì quá khó!

Hạ Tầm chính là người xuất thân từ nghề này. Ngay cả vị đại nhân Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ hiện tại là Kỷ Cương, khi trước cũng từng là bộ hạ của hắn. Năm xưa, Hạ Tầm chỉ huy Phi Long Bí Điệp, hô phong hoán vũ ở thành Kim Lăng, đêm xông vào Trung Sơn Vương phủ, dưới vòng vây trùng trùng điệp điệp mà tiêu sái rời đi không hề hấn gì. Những bản lĩnh thông thiên triệt địa cùng những sự tích khiến người đời say sưa kể mãi, dưới sự truyền miệng và thêm mắm thêm muối, giờ đã trở thành truyền thuyết giang hồ.

Nhiều bí điệp của Cẩm Y Vệ đều coi Hạ Tầm như thần nhân. Dưới sự mưa dầm thấm đất, Trần Uất Nam cũng khá kiêng dè Hạ Tầm. Bảo hắn đi đối phó với người như vậy, hắn chẳng có chút lòng tin nào. Huống hồ Hạ Tầm đi cứu trợ thiên tai, bên cạnh quan lớn tụ t��p đông như mây, những người qua lại cũng đều là quan lại địa phương. Những nhân vật cấp bậc như hắn mà muốn tìm hiểu nội tình, nắm bắt được cơ mật, đó chẳng phải là chuyện hão huyền sao?

Nếu tùy tiện phái vài người có thể bay cao bay xa là đã có thể nắm giữ cơ mật của người khác, đặc biệt là bí mật của các quan viên cấp bậc như Hạ Tầm, thì trên đời này sớm đã không còn gì là bí mật đáng nói nữa rồi. Trừ phi có thể an bài một người tâm phúc thân cận bên cạnh Hạ Tầm. Nhưng Hạ Tầm là người thế nào? Người mà có thể khiến hắn coi là tâm phúc để làm việc cho hắn, e rằng ngay cả tám đời tổ tông của người đó, hắn cũng đã điều tra rõ mười mươi. Cẩm Y vệ làm sao có thể tiếp cận được?

Vì vậy, Trần Uất Nam đặt trọng tâm vào người nhà của Hạ Tầm. Nếu quan lại có hành vi phi pháp nào, người nhà của họ cũng khó mà không để lộ dấu vết. Ít nhiều gì cũng sẽ có biểu hiện ra. Mà họ không phải là quan viên, mức độ cảnh giác không cao như chính bản thân quan viên, đối nhân xử thế cũng không khéo léo, lão luyện như chính bản thân quan viên. Bắt tay từ những người gia quyến này, lại càng dễ đột phá.

Lão thái công nhà mẹ đẻ của phu nhân Kỳ qua đời, Quốc công gia đang cứu trợ thiên tai. Phu nhân Kỳ muốn dẫn con gái về Sơn Đông trước, đây không phải là bí mật cần giấu người khác. Người của Trần Uất Nam rất nhanh đã dò la được tin tức này từ hạ nhân của Dương gia biệt viện, lập tức hồi báo Trần Uất Nam. Trần Uất Nam suy tư một lát, nói: “Phái hai người theo dõi phu nhân Kỳ này!”

Vị giáo úy kia nói: “Đại nhân, chúng ta có phải hơi làm quá rồi không? Quốc công phu nhân về quê chịu tang, có gì đáng để xem xét chứ?”

Trần Uất Nam nói: “Không phải vậy đâu. Chúng ta đã ngồi rình dưới chân núi Từ Lão lâu như vậy rồi, lại nắm được chút nhược điểm hữu ích nào đâu? Bọn họ đi nghỉ phép ở thôn quê, hoàn toàn không giao thiệp với người ngoài, vậy thì cũng chẳng có gì đáng để điều tra. Phụ Quốc công đi Tô Tùng thì tự có người theo dõi rồi. Chuyến đi Sơn Đông này có thể không thu hoạch được gì, nhưng manh mối từ đâu mà có? Chẳng phải là rải lưới khắp nơi sao? Vạn nhất điều tra được chút gì đó hữu dụng, gỡ từng sợi tơ, ắt có thể vén mở cả một bức màn lớn!” Trần Uất Nam âm thầm cười, nói: “Huynh đệ à, những con cá lớn, đều là bắt được theo cách này!”

Hắn nghĩ nghĩ, lại lắc đầu nói: “Không ổn. Ngươi vẫn cứ dẫn người ở lại trấn giữ Từ Lão sơn đi. Bên này tạm thời xem ra không có manh mối nào đáng giá. Bản quan sẽ tự mình đi theo vị phu nhân Kỳ kia đến Sơn Đông một chuyến, nói không chừng sẽ có thu hoạch bất ngờ!”

Mọi bản thảo tinh chỉnh này đều là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.