Khi Chu Lệ thân chinh, hữu lộ quân của Thiếp Mộc Nhi đã đến Mông Cổ Tư Thản.

Mông Cổ Tư Thản là một phần của Biệt Thất Bát Lí. Phía đông bắt đầu từ dãy A Nhĩ Thái Sơn, kéo dài về phía tây đến sa mạc phía đông sông Tháp Lạp Tư; phía bắc giáp tuyến đường từ núi Tháp Nhĩ Ba Ha Đài đến hồ Ba Nhĩ Cáp Lạc Thập; phía nam giáp dãy Thiên Sơn. Nơi đây có thảo nguyên rộng lớn, núi cao và những thung lũng với đồng cỏ phì nhiêu, là vùng đất lý tưởng cho dân du mục. Đông Sát Cáp Đài Hãn Quốc trước kia từng đóng đô tại Biệt Thất Bát Lí, dưới chân phía bắc Thiên Sơn, lấy nơi đây làm trung tâm để kiểm soát các bộ lạc Mông Cổ.

Sau khi Nguyên triều thất bại rút khỏi Trung Nguyên, họ đã mất quyền kiểm soát Tây Vực. Người Mông Cổ ở chân núi phía nam Thiên Sơn dần dần hòa nhập vào người Duy Ngô Nhĩ, trong khi người Mông Cổ ở chân núi phía bắc Thiên Sơn cũng hòa trộn với các dân tộc, bộ lạc địa phương, hình thành nên các dân tộc hiện đại như Kazakh, Uzbekistan, Kyrgyz. Hiện tại, khu vực này bị ba thế lực chính kiểm soát: phía tây cơ bản thần phục Thiếp Mộc Nhi; phía bắc thuộc phạm vi ảnh hưởng của Ngõa Lạt; còn phía đông thì thần phục Đại Minh.

Hữu lộ quân của Thiếp Mộc Nhi xuất phát từ Tashkent, vượt Thiên Sơn, tiến thẳng đến sông Y Lê. Cuối tháng Hai, khi thời tiết bắt đầu ấm lên, họ tiến vào Biệt Thất Bát Lí, đến một vị trí cách trọng trấn quân sự biên giới phía tây của Đại Minh là Ha Mật Vệ khoảng 800 dặm. Cùng lúc này, Hạ Tầm từ Đôn Hoàng cũng đang tiến về Ha Mật. Hạ Tầm mới đi được hơn 300 dặm, khoảng cách đến Ha Mật vẫn còn khoảng 800 dặm.

Chủ soái hữu lộ quân của đế quốc Thiếp Mộc Nhi trong cuộc đông chinh là Hari Sultan. Hắn là cháu đích tôn của Thiếp Mộc Nhi, con trai trưởng của người con thứ ba. Thiếp Mộc Nhi có bốn người con trai: con trai trưởng và thứ hai đều đã mất sớm; người con thứ ba và thứ tư vẫn còn sống, nhưng người con thứ ba lại có sức khỏe không tốt, nên lần viễn chinh này ông ở lại Samarkand. Trong số các con trai của Thiếp Mộc Nhi, hiện chỉ còn người con thứ tư vẫn đang hoạt động trong quân đội, và hiện đảm nhiệm chức chủ soái tả lộ quân.

Tuy nhiên, Thiếp Mộc Nhi có rất nhiều cháu trai kiệt xuất, ưu tú, khiến ông rất tự hào. Hari Sultan là một trong những người kiệt xuất nhất trong số đó.

Hari Sultan mới hơn hai mươi tuổi, trẻ trung, cường tráng, toát lên vẻ anh khí ngời ngời. Sau khi đến Mông Cổ Tư Thản, hắn đã nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ các tướng lĩnh của đế quốc Thiếp Mộc Nhi đóng tại đây. Hiện tại, vài vạn quân tiền vệ đã đóng quân, còn lực lượng bộ binh chủ lực và đoàn hậu cần đang đóng trại. Đoàn hậu cần mang theo một lượng lớn khôi giáp, vũ khí, hỏa pháo, cùng với đoàn tùy tùng và đàn gia súc.

Lực lượng phục vụ đi kèm quân đội rất đông đảo, bao gồm đồ tể, đầu bếp, thợ làm bánh, thương nhân. Họ buôn bán đủ loại mặt hàng như rau quả, khôi giáp, dụng cụ rèn sắt, dụng cụ thợ đồng và cả yên ngựa. Mặc dù đoàn hậu cần có thể cung cấp một lượng lớn bánh mì, nhưng phần lớn binh lính của Thiếp Mộc Nhi vẫn thích ăn thịt kèm cơm hơn. Vì người Hồi giáo có yêu cầu nghiêm ngặt về vệ sinh cá nhân, nên trong quân đội của họ thậm chí còn có những phòng tắm di động bằng gỗ, dễ tháo lắp và vận chuyển. Đây thực sự là một thành phố di động với đầy đủ các chức năng cần thiết.

Thành phần toàn bộ quân đội rất phức tạp, gồm các dân tộc Đột Quyết, Mông Cổ, Transoxiana, Mazandaranis, Sistânis, Turkistanis, Azerbaijanis, Ấn Độ, Khorasanis, Afghanistan, Turkmenistanis, Ba Tư, Iraq, Armenia… Vì sự đa dạng này, t��n ngưỡng tôn giáo của binh sĩ cũng đa dạng không kém: tín đồ Hồi giáo, tín đồ Shaman giáo, tín đồ Hỏa giáo, cùng với các tín đồ của các tôn giáo địa phương từ Ấn Độ, Iran và nhiều nơi khác. Những người đến từ các địa phương và tín ngưỡng khác nhau đã tập hợp lại, tạo thành một đạo quân độc đáo.

Hiện tại, họ đang khẩn trương dựng doanh trại.

“Động thái của quân Minh thế nào rồi?”

Hari Sultan không chút khách sáo với các tướng lĩnh đến đón, vừa bước vào đại trướng đã lập tức hỏi.

Chủ tướng của đế quốc Thiếp Mộc Nhi đóng tại địa phương này, Tác Nha Nhi Cáp, vội vàng bẩm báo: “Hari tướng quân, quân Minh hiện tại vẫn chưa nắm được mục đích thực sự của chúng ta, không rõ chúng ta định tấn công Gia Dục quan từ phía nam hay tiến về phía đông đến Cư Diên Hải. Vì vậy, việc điều động quân đội của họ không thường xuyên, tuy nhiên, quân đội ở hướng Gia Dục quan đã tăng cường khá nhiều. Xem ra họ đã đoán được rằng hướng tấn công chính tốt nhất của chúng ta vẫn là Gia Dục quan.”

Hari Sultan gật đầu, tuy hắn vừa mới đến, nhưng tấm bản đồ Tây Vực của Đại Minh đã sớm nằm lòng hắn. Những địa danh này chỉ cần nhắc đến, hắn liền có thể biết rõ vị trí: “Chủ tướng của quân Minh là ai? Tống Thịnh sao?”

“Đúng vậy, Hari tướng quân. Chủ tướng quân Minh chính là Tây Ninh Hầu Tống Thịnh, người đã trấn giữ Tây Vực hơn mười năm. Tuy nhiên, triều đình lại phái một giám quân tên là Dương Húc, chính là một vị công tước của Đại Minh!”

“Ồ?”

Hari Sultan khẽ nhíu đôi lông mày rậm rạp, vuốt hai chòm râu quăn đẹp trên môi, nghi ngờ hỏi: “Dương Húc? Cái tên này rất quen thuộc. Ồ, ta nhớ ra rồi, khi tướng quân Gai-su-ye-ding và Tể tướng Al-Basha đến thăm Đại Minh, hình như chính là hắn đã ra mặt tiếp đãi, đồng thời cùng họ đi duyệt binh ở Đức Châu!”

Tác Nha Nhi Cáp cung kính đáp: “Đúng vậy, tướng quân. Tình hình của Tống Thịnh, chúng ta đã nắm rất rõ. Còn với vị tướng quân nhà Minh vừa mới đến Tây Vực này, chúng ta đã cố ý phái người tiềm nhập lãnh địa Đại Minh, hết sức thu thập tin tức về hắn. Người này hiện tại đã ��ến Sa Châu, xem ra, dù phòng tuyến chính của họ đặt ở Gia Dục quan, nhưng họ cũng không muốn từ bỏ phòng tuyến bên ngoài quan ải!”

Tác Nha Nhi Cáp nói: “Tướng quân, sau khi công tước Dương Húc đến Sa Châu, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã làm được nhiều việc lớn…”

Hắn bẩm báo mọi hành động gần đây của Dương Húc ở Đôn Hoàng cho Hari Sultan, cuối cùng nói: “Thông qua những thủ đoạn tàn khốc này, một nhóm thế lực vũ trang địa phương ở Sa Châu vốn như một đĩa cát rời rạc, tạm thời bị hắn tập hợp lại thành một khối. Một số thế lực mà chúng ta từng lôi kéo, bồi dưỡng ở Sa Châu đã mất sạch, xem ra đã không thể hy vọng tiếp quản Sa Châu thông qua những thủ đoạn tương đối ôn hòa được nữa.”

“Ồ?”

Hari Sultan tiếp tục vuốt bộ râu của mình, với vẻ mặt đầy hứng thú, hơi mỉm cười nói: “Xem ra, chúng ta đã gặp được đối thủ rồi!”

Tác Nha Nhi Cáp cười xảo quyệt nói: “Thưa tướng quân, đối thủ này, nếu không may mắn, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ về với trời rồi!”

“Sao vậy?”

Tác Nha Nhi Cáp cười đầy vẻ quỷ quyệt: “Người của chúng ta ở Sa Châu đã gửi về tin tức khẩn cấp, nắm rõ thời gian chính xác công tước Dương Húc sẽ lên đường đến Ha Mật. Ta đã điều động một đội quân tinh nhuệ nhất, hy vọng có thể ám sát hắn! Nếu Dương Húc chết trên đường, vậy cái chết của hắn nhất định sẽ giáng một đòn nặng vào sĩ khí của quân Minh. Đương nhiên, ngài tướng quân cũng sẽ phải nuối tiếc, không thể cùng hắn chính diện giao chiến một trận rồi!”

Hari Sultan cười ha hả: “Lại có chuyện như thế sao? Tác Nha Nhi Cáp, ngươi làm rất tốt, hy vọng hắn thực sự chết đi. Điều chúng ta phải làm là loại bỏ đối thủ, còn việc sử dụng thủ đoạn nào thì không quan trọng. Nói thật, nếu có biện pháp xảo diệu hơn, ta cũng không thích chiến đấu kịch liệt. Ta không hy vọng những người phụ nữ của chúng ta phải khóc vì mất đi trượng phu, những đứa trẻ của chúng ta phải bi thương vì mất đi phụ thân!”

“Ngài thật nhân từ!”

Tác Nha Nhi Cáp cung kính đáp một câu, rồi thỉnh cầu nói: “Thưa tướng quân, bước tiếp theo ngài định hành động như thế nào, phải chăng ngài có thể chỉ thị trước để mạt tướng tiện bề chuẩn bị sớm cho ngài.”

Hari Sultan khẽ cười nói: “Không vội, Tác Nha Nhi Cáp tướng quân. Trải qua cuộc bôn ba đường dài, trước tiên cứ để binh lính của ta nghỉ ngơi thật tốt, ổn định lại đã. Ta sẽ bẩm báo tin tức cho Đại Hãn, và chờ đợi chỉ thị của Đại Hãn để quyết định bước đi tiếp theo!”

“Đúng vậy, thưa tướng quân!”

Tác Nha Nhi Cáp cung kính đáp một tiếng. Một thị nữ đến bẩm báo, nói nước đã đun nóng, mời Hari Sultan đi tắm, Tác Nha Nhi Cáp vội vàng đứng dậy cáo từ.

Lều tắm của Hari Sultan cũng làm bằng gỗ, không khác biệt quá nhiều so với của binh sĩ, chỉ là hắn độc chiếm riêng mà thôi. Đây là một phòng tắm phong cách Thổ Nhĩ Kỳ, vừa bước vào, hơi nóng đã bốc lên nghi ngút, hơi nước lan tỏa khắp nơi.

Hari Sultan chỉ quấn một chiếc khăn tắm, để lộ thân thể cường tráng, cân đối, săn chắc. Vừa mới bước vào phòng tắm, một thân thể thiếu nữ yêu kiều liền áp sát vào người hắn: “Hari yêu dấu, vừa mới đóng trại, chàng đã bỏ lại em mà đi nghị sự với các tướng quân rồi, chẳng mấy chốc đã muốn ra trận sao?”

“Đương nhiên sẽ không, mỹ nhân của ta!”

Sương mù dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy hai bóng người mờ ảo, không thể thấy rõ mặt mũi. Hari Sultan đặt tay lên vòng eo nhỏ nhắn, săn chắc, đầy đặn của người phụ nữ hắn yêu, ôm nàng ��i về phía chiếc ghế tắm bằng gỗ. Khi hai người ngồi vào chỗ sâu nhất, tận hưởng hơi nóng bốc lên, chỉ có thể nghe thấy tiếng nói của họ, càng khó mà thấy rõ hình dáng.

“Ta sẽ không mạo hiểm xuất binh đâu. Có đôi khi, làm quá nhiều việc chưa chắc đã tốt, ngược lại sẽ tự rước họa sát thân. Cho nên, ta sẽ ở lại nơi đây, chờ đợi trung lộ quân và tả lộ quân đến. Đợi đến khi tổ phụ truyền đến mệnh lệnh chính thức, ta mới hành động.”

Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: “Vì sao? Chẳng phải chàng nói, đánh trận, phải nhanh như gió, tàn nhẫn như thiểm điện, mới có thể dùng tổn thất nhỏ nhất để đánh bại địch nhân sao?”

Tiếng cười sảng khoái của Hari Sultan vang lên trong làn sương: “Ha ha ha, yêu dấu, nàng đến từ nơi xa xôi, vẫn không hiểu rõ quốc gia của chúng ta, càng không hiểu cung đình của ta. Nơi đó chính là nơi dơ bẩn nhất, ô uế nhất! Nàng phải biết rằng, ta không phải đích trưởng tôn, phụ thân của ta là con trai thứ ba của tổ phụ. Ta không có hy vọng kế thừa Hãn vị, nếu như ta biểu hiện quá xuất sắc…”

Trong phòng tắm trầm mặc một lúc, lại một lần nữa vang lên tiếng Hari Sultan, chỉ là lần này giọng nói có chút trầm thấp: “Nàng biết không? Bảy năm trước, một người đường huynh của ta từng dẫn binh đánh đến Mông Cổ Tư Thản. Hắn đánh hạ Vu Điền, một mạch tiến thẳng đến trung du sông Tháp Lý Mộc. Nếu tiếp tục để hắn đánh tiếp, Ha Mật, Đôn Hoàng, ít nhất toàn bộ lãnh thổ bên ngoài Gia Dục quan giờ đây đều đã bị chúng ta chiếm giữ.

Nhưng hắn đã chết! Công trạng của hắn đã gây nên sự đố kỵ từ người kế thừa Hãn vị do tổ phụ ta chỉ định, là đích trưởng tôn của một dòng khác. Những quan lại đó không ngừng phỉ báng, nói xấu hắn trước mặt tổ phụ ta. Hắn bị triệu hồi về Samarkand, với tội danh vi phạm quân kỷ mà bị giam lỏng, sau đó… rồi chết một cách kỳ lạ vì bệnh. Hắn chết khi mới mười lăm tuổi!

Hắn dẫn binh đánh hạ Vu Điền, khi xuất quân đến Tháp Lý Mộc, mới mười ba tuổi! Hắn là một thiên tài, một thiên tài quân sự. Từ nhỏ, hắn chính là thần tượng của ta, ta luôn cho rằng, hắn chính là Thiếp Mộc Nhi Hãn thứ hai. Nếu như cơ nghiệp của tổ phụ ta sau này có thể giao cho hắn, ta tin tưởng, chúng ta có thể chinh phục toàn bộ thế giới! Thế nhưng, thiên tài bách chiến bách thắng này lại chết rồi, chết bởi quỷ kế của tiểu nhân âm hiểm!”

Giọng Hari Sultan trầm thống, xen lẫn hoài niệm, phẫn nộ, và cả chút sợ hãi khó hiểu: “Yêu dấu, ta không muốn giống như hắn chết một cách vô ích, ta muốn sống!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, và mọi quyền sở hữu đều được bảo vệ.