Gió thu hiu hắt, lá vàng phiêu linh, cỏ khô héo úa, người ở trên đồi.

Một thiếu nữ mặc bộ đồ đỏ thắm xinh đẹp đi phía trước, sau lưng nàng là một ni cô sắc mặt có phần tiều tụy mặc áo trắng. Trước mặt hai người là một tòa miếu thờ thần linh nhỏ bé, trông có vẻ thê lương.

Thiếu nữ vẻ mặt cô đơn, còn nữ ni bên cạnh nhẹ nhàng vân vê tràng hạt trên tay, trên môi nở một nụ cười không màng danh lợi.

“Kỳ Kỳ, con thật sự yêu mến nam nhân kia ư?” Nữ ni mỉm cười hỏi. Mặt nàng đã có vài nếp nhăn, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra vẻ thanh tú mà quyến rũ lúc tuổi còn trẻ.

Thiếu nữ đúng là Bành Tử Kỳ đã trở lại với nữ trang, nàng hơi lên tiếng:

“Con nói... Hắn ở quê đã có hôn ước, hơn nữa còn là Ô Y Tạ gia danh tiếng lẫy lừng qua mấy triều đại?”

Bành Tử Kỳ bĩu môi không nói gì.

Nữ ni quay người nhìn vào mặt nàng nói: “Nếu đã vậy, con làm sao tranh giành cùng người ta? Cho dù hắn thích con, con cũng không thể làm thiếp của hắn, con hiểu không? Ngay cả khi ở quê hắn chưa hề đính hôn. Luận về gia thế, hắn có gia cảnh giàu sang, thân thế trong sạch lại là một tú tài lão gia. Còn con thì hoàn toàn khác, quanh năm múa đao múa kiếm, xuất thân thấp kém. Hai người không thể kết thành phu thê, con hiểu không?”

“Ta biết hắn không phải là Dương Húc, hắn tên là Hạ Tầm. Hắn xuất thân thật ra so với con còn thấp hơn, đúng không? Ý nghĩ này con phải bỏ đi. Hắn chính là Dương Húc, mặc kệ trước kia hắn xuất thân như thế nào, con nếu không nhìn thấu điểm này, đó chính là tự mình chuốc lấy phiền phức!”

Bành Tử Kỳ cúi đầu xuống, mũi chân nhẹ nhàng vạch xuống đất mấy đường mà không nói gì.

Nữ ni lại dùng giọng điệu chậm rãi nhẹ nhàng nói: “Ài! Đều là do gia gia của con, còn cả đám thúc thúc kia đều không tốt. Con là nữ hài tử nhưng từ nhỏ bọn họ đã dạy con những chuyện gì? Toàn là anh hùng hào kiệt chém giết liên miên, anh hùng là thế sao? Hạ Tầm kia có tính là một anh hùng không?”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt cãi: “Tại sao không phải? Anh hùng bất kể xuất thân thấp hèn. Ai nói đại anh hùng nhất định phải có võ công cái thế? Hắn có đảm đương, trọng nghĩa khí. Hiệp can nghĩa đảm, chân thành nhiệt huyết, vì một tiểu nha đầu Tiểu Địch mà có thể vứt bỏ hết công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý. Vì giúp đỡ mẹ con Tôn Tuyết Liên, hai người chẳng liên quan đến hắn, mà không sợ bị thân bại danh liệt vẫn ra mặt giúp đỡ.”

“Tốt! Tốt!”, nữ ni bật cười nói: “Nhìn con kìa, cô cô chỉ nói hắn một câu không phải, con đã chu môi cãi lại r���i. Lần đầu tiên cô cô thấy con bảo vệ cho một người nhiệt tình đến vậy.”

Bành Tử Kỳ mặt đỏ bừng, ngượng ngùng định nói: “Cô cô...”

“Dạ?”

“Con...”

Nữ ni xoay người nhìn sang phía tây con đường, nhẹ nhàng thở dài một hơi rồi lẩm bẩm: “Nhưng... Kỳ Kỳ à, con dù sao cũng chỉ làm thiếp. Đây là đại sự liên quan đến cả đời người, con hiểu không? Con có nghĩ việc này sẽ khó khăn đến mức nào không? Kết hôn mà lại phải làm thiếp, cha mẹ con sẽ đồng ý sao? Gia gia con sẽ đồng ý sao? Lão thái công sẽ đồng ý sao?”

Bành Tử Kỳ đảo mắt, nhớ lại tuyệt chiêu Hạ Tầm dùng để khiến nhạc phụ Thôi Nguyên Liệt phải lo lắng khổ sở, sự tự tin trong lòng nàng lập tức dâng trào. Nàng ưỡn ngực lên nói: “Con không có biện pháp, nhưng hắn nhất định có biện pháp. Chỉ cần hắn động não là sẽ có cách.”

Nữ ni dở khóc dở cười sẵng giọng nói: “Nha đầu nhà ngươi! Cho dù hắn có cách khiến Bành gia gật đầu, nhưng con đừng quên chính thất của hắn xuất thân hào môn thế gia hiển hách hơn mười đời, dù giờ đây có suy tàn nhưng vẫn là "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo". Nàng ta nhất định là một nữ tử rất phép tắc, còn con thì không câu nệ tiểu tiết, bồng bột nóng nảy, đến lúc đó liệu có thể chịu đựng được sự ước thúc của nàng ta không?”

Bành Tử Kỳ suy nghĩ một lúc rồi lắp bắp nói: “Hắn... Hắn sẽ không bắt nạt con...”

Bành Tử Kỳ ưỡn ngực, mười phần tự tin nói: “Con tin tưởng, chỉ cần hắn yêu mến con, hắn sẽ không khi dễ con, và không để bất kỳ ai khi dễ con.”

Nữ ni lắc đầu, động tác như nước chảy mây trôi: “Con tại sao lúc nào cũng chỉ nghĩ đến mặt tốt? Con đường này không dễ đi, nhất định là không dễ dàng.”

Bành Tử Kỳ không phục nói: “Cô cô, người nói chọn một nam nhân mình yêu mến là quan trọng nhất, hay hướng tới vị trí là quan trọng nhất? Người là thê tử người ta cưới hỏi đàng hoàng, người hạnh phúc sao?”

Nữ ni hai má vốn trắng tự nhiên bỗng chuyển sang màu đỏ, sau đó trắng bệch như tờ giấy, rồi gân xanh nổi lên làm da mặt căng cứng. Bành Tử Kỳ biết mình đã chạm vào nỗi đau lớn nhất trong lòng cô cô thì không khỏi hối hận. Nàng vội vàng nói: “Cô cô, con xin lỗi người, con...”

Nữ ni bỗng nhiên khoát tay chặn lời Bành Tử Kỳ, quay mặt sang chỗ khác, hai bàn tay nàng nắm chặt, lồng ngực phập phồng thở. Rất lâu sau đó mới trầm giọng nói: “Con quyết tâm, nguyện ý đi theo hắn?”

Bành Tử Kỳ khiếp vía thốt lên: “Người ta... Người ta lớn chừng này rồi, mới vừa ý được một nam nhân hợp lòng đến thế...”

Nữ ni quay người lại, đôi chân mày nhíu chặt, lớn tiếng nói: “Đã như vậy, con còn chờ cái gì?”

Sự thay đổi nhanh chóng như vậy làm cho Bành Tử Kỳ ngạc nhiên, nàng lưỡng lự hỏi: “Cô cô đang nói chuyện gì?”

Nữ ni nói: “Nam nhân thấy nữ nhân mình thích liền bám riết không từ thủ đoạn, cho đến khi đem nàng vào tay. Nữ nhi chúng ta thiên tính đã phải chịu thiệt thòi, thật vất vả mới gặp được một nam nhân mà mình vừa ý, chẳng lẽ không thể cố gắng tranh thủ sao!”

“Hả? Con đi...” Bành Tử Kỳ xấu hổ nói: “Nhưng hắn... Hắn cũng không nói là thích con hay không. Con bảo với hắn thích khách đã chết, con phải về nhà, hắn cũng không một lời giữ con lại. Con là nữ nhi, làm sao có thể nói thẳng ra?”

Nữ ni kích động giơ nắm tay lên, giống như không thể khống chế tâm tình, lớn tiếng xúi giục cháu gái mình: “Vậy con hãy thổ lộ, nói cho hắn biết con yêu hắn. Nếu có nữ nhân dám cùng con tranh đoạt, ngươi học võ công để làm gì? Đá văng tất cả chúng đi! Nếu như tên họ Hạ dám không thích con, con hãy cướp hắn về, gạo đã nấu thành cơm, xem hắn có thích hay không. Nếu hắn còn dám không yêu thương con, con cứ kêu hơn ba mươi người đường huynh, đường đệ trong nhà ra, ta thấy hắn xứng đáng bị ăn đòn!”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt, giật mình nói: “Cái này... Như vậy cũng được sao?”

“Tại sao không được?”

Nữ ni đỏ mặt tía tai nói: “Ngày xưa, cha ta (ông nội con) đọc vài cuốn sách cũ nát mà đã tự cảm thấy mình giỏi giang lắm rồi, thứ ấy liệu có thay thế được cơm ăn áo mặc? Đến khi thành một kẻ ăn xin còn làm bộ làm tịch mắt cao hơn đầu. Mẹ ta đem hắn về bái đường thành thân, hắn lúc đó không tình nguyện, bây giờ không phải con cháu đầy đàn sao? Vợ chồng ân ái, đó là điều không nam nhân nào không thích! Kỳ Kỳ, nam nhân dưới gầm trời này đều là thứ không tốt. Con càng nhân nhượng, càng khách sáo, hắn càng được đà bắt nạt con!”

Xem thái độ hung dữ của nàng, dáng vẻ uy phong lẫm liệt, năm đó tân nương kia đánh cho trượng phu, bà nội chồng, đại bá chồng, tiểu cô chồng, cả nhà già trẻ, tựa như đang hiện nguyên hình "bá vương long".

Bành Tử Kỳ lại cảm thấy xấu hổ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ như đóa hoa hồng nói: “Cô, cái này... cái này là thật sao?”

Nữ ni trừng mắt nói: “Con không phải yêu mến hắn sao? Đã yêu thì phải làm! Nếu không thích, về nhà luyện đao, đừng có khóc lóc với cô cô, phiền phức! Ta cho con biết, nam nhân nếu yêu mến con, cho dù đổ máu mất mạng vì con cũng sẽ không nhíu mày một cái. Nhưng con đừng trông chờ hắn đợi con, nam nhân có tính nhẫn nại không bằng một con lừa! Ngươi một khi lưỡng lự, hắn sẽ đến với người khác.”

Bành Tử Kỳ liên tục gật đầu không ngừng: “A, con nên làm gì bây giờ?”

Giống như một vị vĩ nhân vì đại chúng chỉ rõ con đường cách mạng, nữ ni oai phong lẫm lẫm vung tay nói: “Đuổi theo! Đuổi đến huyện Dương Cốc, cô nam quả nữ, sớm chiều ở chung với nhau, đến củi khô còn bốc được lửa, ta không tin hắn là Liễu Hạ Huệ!”

Bành Tử Kỳ lo lắng hỏi: “Nếu con đuổi theo, hắn vẫn không thích con, vậy thì phải làm sao?”

Nữ ni tức giận quát: “Cái gì cũng hỏi, cái gì cũng hỏi! Là con muốn chinh phục nam nhân hay tuyệt tình sư thái cô cô muốn chinh phục nam nhân?”

“Con hiểu rồi! Con hiểu rồi!” Bành Tử Kỳ liên tục gật đầu rồi chạy biến đi mất...

Điểm dừng chân đầu tiên của Hạ Tầm là Tế Nam, không phải huyện Dương Cốc.

Tây Môn Khánh gửi thư hẹn gặp hắn ở phủ Tế Nam. Hạ Tầm lập tức thu xếp việc nhà, sau đó báo cáo Tề Vương rồi mới lên đường.

Trong nhà cần có Tiếu quản sự trông coi. Tiếu quản sự là người hắn tin tưởng nhất, có việc liên quan đến tài sản, giao cho ông ấy quản lý Hạ Tầm vô cùng yên tâm. Tiểu Địch vẫn còn trẻ, cơ thể đang trong giai đoạn phát triển, lại được mời thêm danh y ở Thanh Châu tận tình chăm sóc, cuối cùng cũng có thể xuống đất đi lại nhẹ nhàng đôi chút.

Xem tình hình này, khoảng hai tháng sau là Tiểu Địch có thể hoàn toàn hồi phục, cho nên Hạ Tầm mới yên tâm rời đi, tin rằng khi hắn trở về, Tiểu Địch sẽ khôi phục bộ dáng tinh nghịch cổ quái, vui vẻ đáng yêu.

Hạ Tầm lúc này đi đến Tế Nam hội ngộ cùng Tây Môn Khánh, sau đó trực tiếp đến Bắc Bình. Trong thư Tây Môn Khánh dặn dò hắn cố gắng che giấu hành tung, chính vì vậy trong phủ, ngoài Tiếu quản sự ra thì không ai biết hành động lần này của Hạ Tầm. Hắn cũng không mang theo tùy tùng nào.

Dọc đường chẳng nói năng gì. Khi đến Tế Nam, tìm được khách điếm Tứ Hải nơi Tây Môn Khánh đang trọ, Hạ Tầm vừa vào cửa đã thấy Tây Môn Khánh đứng ở quầy tính tiền, trò chuyện cùng bà chủ quán, mặt mày tươi rói như hoa. Ngay cả khi hắn đến bên cạnh cũng không hề chú ý.

Hạ Tầm vừa bực mình vừa thấy buồn cười, vươn tay vỗ vai hắn định lên tiếng. Tây Môn Khánh vừa nghiêng đầu nhìn thấy là hắn liền kêu lên: “Aizzz! Dương lão đệ mới tới à, huynh chờ đệ mấy ngày rồi đấy! Mau tới đăng ký khách điếm đi, rồi chúng ta ra ngoài uống rượu trò chuyện!”

Hạ Tầm lấy lệnh bài chứng minh thân phận tú tài ra, để bà chủ quán làm thủ tục đăng ký, mang hành lý đến gian phòng Tây Môn Khánh đã thuê. Nói qua vài câu, hắn liền rời khách điếm, tìm một tửu quán lớn rồi thuê một gian phòng riêng.

Rượu và thức ăn đặt lên bàn, cửa phòng đóng lại. Lúc này Tây Môn Khánh mới nói: “Dương lão đệ, Bắc Bình đã có tin tức liên lạc, ta đã chuẩn bị mấy cỗ xe ngựa đi về phía Bắc. Việc này không phải chuyện đùa, không thể để lộ thân phận thật của chúng ta. Để che mắt mọi người, ta đã tìm người lo liệu cho chúng ta hai thân phận giả. Đến lúc đó, hai người chúng ta sẽ cùng nhau lên xe đường dài từ Tế Nam đi Bắc Bình.”

Hạ Tầm vuốt cằm nói: “Được, tiểu đệ là dân thường, tất cả đều nghe theo quyết định của Tây Môn huynh là được.”

Tây Môn Khánh cười nói: “Chờ khi hai giấy tờ hộ tịch giả của chúng ta làm xong, không nên gọi ta là Tây Môn huynh. Tên giả của ta nghe hay lắm, gọi là Cao Thăng.”

“Cao Thăng?”

“Đúng, ngươi cũng phải dùng tên giả, để sử dụng khi đi đường. Lát nữa dùng cơm xong, ta đưa lão đệ đi khai tên. Lão đệ thích tên là gì?”

“Tên sao?” Hạ Tầm ánh mắt chợt lóe sáng, Tây Môn Khánh ngồi cạnh không nhìn thấy rõ. Một lúc sau, hắn mỉm cười trịnh trọng nói: “Hạ Tầm! Ta gọi là Hạ Tầm, "Hạ" trong mùa hè, "Tầm" trong bài "Tầm Dương giang đầu dạ tống khách"!”

Mọi nỗ lực biên dịch đoạn truyện này đều được truyen.free sở hữu, nơi những khám phá văn học không ngừng nghỉ.