Hạ Tầm và Tây Môn Khánh dùng bữa xong liền rời khỏi tửu lầu. Tửu lầu nằm đối diện nha môn Đề Hình Án Sát Sứ, mà nha môn lại ngay bên hồ Đại Minh. Hồ Đại Minh danh tiếng lẫy lừng như vậy, đã đến đây rồi thì lý nào không ghé xem một chút. Thế là hai người liền đi tới dạo chơi.

Hai người sóng vai đi cạnh nhau. Tây Môn Khánh dùng giọng điệu của bậc lão ca dặn dò: “Dương lão đệ, từ ngày mai trở đi, hai chúng ta phải dùng thân phận mới, tuyệt đối không được gọi tên thật, tránh để tai vách mạch rừng.”

Hạ Tầm mỉm cười. Trò này vốn là sở trường của hắn, giờ dùng lại thì có gì khó khăn đâu? Hắn nhẹ nhàng gật đầu nói: “Cao Thăng huynh không cần dặn dò, tiểu đệ trong lòng hiểu rất rõ.”

Tây Môn Khánh cười ha hả nói: “Sáng mai, chúng ta trả tiền khách điếm, ta sẽ đến đại lý thuê một cỗ xe. Chúng ta giả trang làm phu khuân vác, đi đòi nợ thay ông chủ. Trên đường đi phải chú ý giữ thân phận, đừng để lộ sơ hở.”

Hạ Tầm cười nói: “Tiểu đệ không dám nói mình giả rồng giả hổ, nhưng cũng là…”

Hắn mới nói đến đây thì Tây Môn Khánh đột nhiên chỉ trỏ hô lớn: “Ai ai ai, mau nhìn phía trước! Tiểu nương tử kìa! Ôi ôi, cái eo yểu điệu, cái mông uốn éo… khiến người ta phát thèm! Nguy rồi, nguy rồi! Vượt lên đi! Nhanh, nhanh, nhanh, nhanh vượt lên!”

Nói xong liền kích động đuổi theo.

Hạ Tầm cười khổ một tiếng, đành phải cất bước đuổi theo sau.

Lần này hắn đến Tế Nam, vốn nghĩ nếu có nhiều thời gian rảnh rỗi sẽ tiện thể ghé thăm Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh. Nhưng Tây Môn Khánh lại nói ngày mai sẽ rời đi, Hạ Tầm đành phải gác lại mấy kế hoạch kia. Đang tính toán miên man, vừa đi qua mấy hàng liễu phía trước, đột nhiên có người gọi: “Dương Húc? Dương huynh? Ai da, đúng là Dương huynh rồi! Ha ha ha ha…”

Hạ Tầm quay đầu sang liền thấy Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh tươi cười chạy đến. Bên cạnh bọn họ còn có một vị công tử mặc áo xanh, dáng người hơi gầy, khoảng mười bảy mười tám tuổi, mày thanh mắt sáng, môi hồng răng trắng, ánh mắt long lanh, thoạt nhìn khuôn mặt như ngọc, anh tuấn bất phàm.

Hạ Tầm vừa mừng vừa sợ, vội vàng chắp tay nói: “Kỷ huynh, Cao huynh! Tiểu đệ vừa rồi còn định đến tìm hai huynh đây. Ha ha, quả là có duyên! À, còn vị công tử này là…”

Kỷ Cương cười nói: “Hắn ấy à, chính là người bạn ở Tế Nam phủ mà ta từng kể với ngươi đó. Hai chúng ta hiện tại đang sống dựa ở nhà hắn đây này.”

Công tử mặc áo xanh ngượng ngùng mỉm cười, ôm quyền trước ngực, dùng chất giọng mềm mại, dịu dàng nói: “Tiểu đệ Lưu Ngọc Khối, sớm nghe Kỷ huynh, Cao huynh nhắc đến phong thái của Dương huynh. Nay được diện kiến, quả là vinh hạnh.”

Kỷ Cương cười nói: “Không cần phải đứng đây nói chuyện. Chúng ta đi tìm một quán rượu, từ từ vừa uống vừa nói.”

Hạ Tầm vội nói: “Chậm đã, tại hạ còn một vị bằng hữu.”

Cao Hiền Ninh hỏi: “Ồ, Dương huynh còn đi cùng bằng hữu sao? Bằng hữu của ngươi đang ở đâu?”

Hạ Tầm còn chưa kịp trả lời thì đã nghe thấy tiếng người chửi ầm lên: “Ngươi là thằng lưu manh đê tiện, đồ chó đội lốt người, hết lần này đến lần khác đuổi theo nương tử của ta, ngươi định làm cái quái gì đây?”

Mấy người nghe tiếng cùng nhau nhìn sang. Một nam tử vận áo bào, đội mũ trắng đang chạy thục mạng về phía trước, đằng sau là một đại hán cùng bảy tám người nữa đang không ngừng đuổi theo.

Cao Hiền Ninh nhíu mày nói: “Người này nhìn bộ dạng quần áo chỉnh tề, không ngờ lại là một tên bại hoại!”

Hạ Tầm ngượng ngùng cười, chỉ vào tên đang chạy như điên nói: “Hắn…, khụ khụ, hắn là vị bằng hữu kia của tại hạ…”

Tế Nam phủ không phải Dương Cốc huyện. Ở Dương Cốc, Tây Môn Khánh có chút danh tiếng, hơn nữa từ nhỏ hắn đã quen cái thói ba hoa, nhưng chưa từng thật sự chiếm tiện nghi của ai, chính vì thế người ta không để ý đến hắn. Nhưng ở nơi xa lạ này, hắn lại bị người ta đuổi đánh, xem chừng sắp ăn đòn tới nơi. Thấy vậy, đám người Hạ Tầm vội vàng chạy đến cứu viện.

Tây Môn Khánh bị đánh đến mặt mũi bầm dập, trông vô cùng thảm hại, tất nhiên chẳng còn dáng vẻ mà vào tửu quán. Hạ Tầm cũng không thể bỏ bạn mà đi dự tiệc một mình. Chuyện chén chú chén anh đành phải gác lại. Vừa nghe thấy sáng mai Hạ Tầm phải rời khỏi Tế Nam, Kỷ Cương và Cao Hiền Ninh không khỏi tiếc nuối. Lưu công tử với tính tình ôn hòa như tiểu thư khuê các, lại càng nhiệt tình giữ Hạ Tầm ở lại. Chỉ đến khi Hạ Tầm giải thích rằng chuyến đi này liên quan đến một vụ làm ăn lớn, ba người mới miễn cưỡng bỏ qua.

Ba người và Hạ Tầm hẹn rằng lần tới khi Hạ Tầm quay lại, nhất định phải đến phủ để hội ngộ. Sau đó, họ mới chắp tay từ biệt. Ba người kia trở về khách sạn, còn Hạ Tầm thì dẫn Tây Môn Khánh đang đen đủi đi tìm thầy thuốc. Tây Môn Khánh sau khi uống thuốc và bôi ngoài da vài lượt đã khá hơn nhiều. Đến khi về lại khách điếm, hắn đã có thể cười nói rôm rả.

Lão bản nương tính tình lương thiện, thấy hắn chẳng thể ăn cơm liền đích thân xuống bếp nấu cho hắn một bát cháo, thêm hai quả trứng chần nước sôi, rắc ít hạt vừng và hành lá lên trên. Hạ Tầm thấy vậy liền giơ ngón cái khen ngợi. Tây Môn Khánh, cái miệng không biết ngừng nghỉ, vừa bưng chén cháo lên đã bắt đầu thao thao bất tuyệt. Lão bản nương nghe hắn kể nguyên nhân bị đánh, lắc đầu ngán ngẩm, kết quả bát cháo kia… cuối cùng lại vào bụng Hạ Tầm.

Hạ Tầm lo lắng thương thế của Tây Môn Khánh nên định hoãn lại hành trình ngày mai. Không ngờ tên ranh con này có sức sống ương ngạnh như Tiểu Cường, sáng ngày hôm sau còn dậy sớm hơn cả Hạ Tầm. Hai người vội vàng làm thủ tục trả phòng, nhanh chóng chạy đi thuê xe ngựa.

Có rất nhiều khách từ Tế Nam muốn đi Bắc Bình. Xe ngựa từ Tế Nam mỗi ngày xuất phát từ giờ Mão đến giờ Mùi, cứ nửa canh giờ lại có một chuyến, vậy mà vẫn chật kín người.

Phải biết rằng chạy đường dài, cho dù là người nhà phú quý cũng ít khi dùng xe ngựa của riêng mình. Một đường người ngựa ăn ở, nghỉ trọ, tiêu phí quá nhiều không nói. Xe mà người nhà phú quý dùng đa phần là xe ngựa xa hoa, chỉ hợp để đi trên những con đường lớn bằng phẳng trong thành, chịu không nổi đường dài xóc nảy, dễ dàng hỏng hóc. May mắn Tây Môn Khánh là người thường đi ra ngoài, sớm đã đặt tiền cọc cho xe ngựa, chọn sẵn chỗ ngồi tốt.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh chạy đến từ rất sớm nhưng lại là chuyến xe thứ hai, chuyến xe đầu tiên còn chưa khởi hành. Hạ Tầm và Tây Môn Khánh đã thay sang quần áo vải thô, đây là cách ăn mặc của phần đông dân chúng bình thường. Tây Môn Khánh còn đắp thêm vài miếng vá trên vai áo, cố ý tạo ra vẻ nghèo túng.

Lên xe, hắn liền rúc vào một góc thùng xe, co quắp lại, không hề nhúc nhích, trông hệt như một kẻ làm ăn nhỏ lẻ, thận trọng đến mức đáng thương. Hạ Tầm thầm khen một tiếng, rồi cũng tìm một góc khuất để tránh sự chú ý. Tuy vậy, do thói quen nghề nghiệp, hắn vô thức đánh giá những người khách cùng xe.

Ở hàng ghế đối diện, ngay trong bóng tối nơi Hạ Tầm ngồi, là Tây Môn Khánh. Hắn vắt chéo hai chân, dùng một tư thế vô cùng thoải mái tựa vào vách thùng xe. Đầu hắn hơi nghiêng, hai mắt khép hờ, trông như đang ngủ gà ngủ gật. Bên cạnh hắn là một ông lão đầu đầy nếp nhăn, trên đầu gối đặt một bọc vải nhỏ. Kế bên còn có một cô bé bảy tám tuổi, nhút nhát, rụt rè nắm cánh tay của ông lão. Thoạt nhìn, đó là hai ông cháu.

Ông cháu hai người, một già một trẻ, lại chẳng mang theo chút hành lý nặng nề nào, chắc hẳn không phải là người đi xa nhà.

Chuyến xe này sẽ đi qua vài châu huyện, vậy nên họ chưa chắc đã tới thẳng Bắc Bình. Gần đấy, một đôi nam nữ ăn mặc mộc mạc, gương mặt tràn đầy vẻ hân hoan, có lẽ là đôi vợ chồng son đang về nhà ngoại.

Hạ Tầm nhìn qua một lượt, ánh mắt dừng lại ở hai gã tráng hán. Hai người thân hình tráng kiện, làn da ngăm đen, trông như những kẻ phong trần thường xuyên bôn ba bên ngoài. Người gần Hạ Tầm chừng hơn bốn mươi tuổi, trên mặt phảng phất vẻ dữ tợn, ánh mắt sắc bén nhưng lại ẩn chứa chút xảo trá, toát ra khí chất giang hồ.

Người bên cạnh hắn so với hắn ít hơn vài tuổi, ăn mặc tương tự. Thỉnh thoảng còn cùng hắn thấp giọng thì thầm vài câu, có lẽ là người cùng một bọn. Và qua thần sắc, ngữ khí của họ mà xem, hiển nhiên tên lớn hơn là chủ. Hạ Tầm còn chú ý tới đôi tay thô ráp của hai người này. Dù ăn vận có vẻ khá giả, nhưng đôi tay ấy lại chẳng giống những kẻ có tiền lớn lên trong nhung lụa chút nào.

Hạ Tầm giả vờ duỗi người, lại xoay sang hướng bên ngoài mà nhìn. Ở hàng ghế ngoài cùng lại là hai cô gái, kế bên là một gã tráng hán. Cạnh hắn là một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi. Nàng đặt một túi hành lý nhỏ bên cạnh, tạo thành một vách ngăn với gã tráng hán kia. Nhìn những miếng vá trên áo, hẳn là gia cảnh nàng cũng chẳng mấy khá giả. Nhưng xem bộ dáng, cô bé này lại rất thanh tú. Đôi mắt to linh động chớp chớp, ánh lên vẻ lanh lợi kinh người. Hạ Tầm vừa liếc nhìn sang đã bị nàng đáp trả bằng một cái liếc mắt. Xem ra đây là một nha đầu quen hành tẩu bên ngoài, kiến thức rộng rãi, chẳng hề sợ hãi.

Ngoài cùng là một thiếu nữ lớn hơn cô bé này vài tuổi, chỉ lướt mắt qua đã khiến người ta phải sáng bừng. Vị cô nương này có ngũ quan tinh xảo. Dù áo quần đã cũ, váy còn vài miếng vá, mặt không son phấn, chẳng hề trang sức, nh��ng hàng mày liễu cong cong, đôi mắt thông minh lanh lợi, chiếc mũi tinh tế, đôi môi đỏ tươi chúm chím, cùng cái cằm tròn đầy trắng nõn nà…

Hạ Tầm cảm thấy cô gái này năm sáu phần là người Giang Nam sông nước. Nếu không nhờ khí hậu nơi đó nuôi dưỡng, làm sao có thể sinh ra một nữ nhân yêu kiều đến vậy. Nếu nàng thật sự là người phương Nam cũng chẳng phải là không thể. Chuyến xe này tuy khởi hành từ Tế Nam, nhưng nếu quả thực có người từ Giang Nam đi Bắc Bình, đến đây đương nhiên sẽ phải đổi sang xe ngựa đường dài của địa phương. Chỉ là, nếu suy đoán này là thật, thì trong niên đại này, một nữ tử yếu đuối lại đi xa như vậy, thực sự không hề dễ dàng.

Cô gái kia tuy chưa nhìn sang, nhưng dường như cũng cảm nhận được ánh mắt chăm chú của hắn. Thoạt đầu, nàng còn tỏ ra trấn tĩnh, nhưng rồi dần mất tự nhiên. Một tia hồng lặng lẽ xuất hiện trên má, nàng khẽ vuốt mái tóc rồi quay đầu nhìn sang hướng khác, bàn tay nắm chặt bọc hành lý trên đùi.

“Khụ! Khụ! Khụ!”

Ông lão ngồi đối diện ho khan vài tiếng. Hạ Tầm cười cười thu hồi ánh mắt có phần càn rỡ của mình. Thân thể hắn hơi giãn ra dựa vào thùng xe. Bây giờ hắn mới chú ý, bất kể xe có xóc nảy nghiêng ngả thế nào, Tây Môn Khánh vẫn thủy chung giữ nguyên một tư thế. Cái đầu cứ ngả nghiêng liên tục như vậy chắc cũng chẳng thoải mái chút nào.

Hạ Tầm chợt phát hiện trong đôi mắt nửa nhắm của hắn thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng, trông thật kỳ lạ. Lúc này, Hạ Tầm mới chú ý và nhận ra tật xấu của Tây Môn Khánh vẫn không bỏ. Hắn vẫn nghiêng đầu, không ngừng nhìn chằm chằm vào vị nữ tử cực kỳ thanh tú ở cuối xe kia. Hạ Tầm không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, tên này… thật sự là bó tay.

Lúc này, Cừu đại nhân đã sắp xếp, sau khi Cừu Hạ và ông chủ xe ngựa Tứ Quý trải qua một phen “can thiệp cứng rắn”, hai vị lữ khách đã sớm lên xe chen chúc bị đẩy xuống, nhường chỗ cho họ bước lên chuyến xe này.

Tác phẩm này là kết quả của sự đầu tư công phu và thuộc về bản quyền của truyen.free.