Mùng tám tháng tám, Hạ Tầm tới Khai Phong, Chu Vương đích thân ra khỏi thành đón.

Theo chế độ Đại Minh, thần dân thiên hạ dù là quan lại hay bách tính, không kể tước vị lớn nhỏ, đều phải tuân theo lễ quân thần đối với phiên vương. Chu Vương vốn không cần ra nghênh đón, Hạ Tầm vào thành còn phải tới bái kiến Chu Vương trước. Vậy mà Chu Vương lại hạ cố đích thân ra đón ngoài thành Khai Phong mười dặm.

Mạng sống này của hắn, có thể nói là Hạ Tầm đã giúp hắn nhặt về, nếu không thì, năm đó hắn rất có khả năng sẽ bắt chước Tương Vương Chu Bách mà tự sát. Ơn tri ngộ đáng báo đáp, huống hồ Hạ Tầm lại là trọng thần triều đình, chỉ riêng điểm này cũng đáng để kết giao. Mà phiên vương kết giao với triều thần vốn là đại kỵ, nhưng vì mối ân tình này, hai người đường đường chính chính qua lại, người khác ngược lại không có gì để nói.

Hạ Tầm đến Khai Phong, được Chu Vương khoản đãi nhiệt tình. Năm ngày sau, Tạ Tạ và Tô Dĩnh cũng cùng Trần Đông, Diệp An tới Khai Phong. Dạ Thiên Thiên hiện tại một mực dưới sự khống chế của Hạ Tầm, đợi Tạ Tạ đến, mới biết được vị tiền bối Phong Môn đã đấu pháp với nàng ở Túc Châu lại chính là Vạn Tùng Lĩnh năm đó.

Dạ Thiên Thiên biết Vạn Tùng Lĩnh đã chạy trốn, đối với chuyện trước kia cũng liền không cần bảo mật, để tránh khỏi nỗi khổ da thịt, nàng đem toàn bộ chuyện cũ nói ra. Tạ Tạ lúc này mới biết được bố cục ngày đó ở Túc Châu, sở dĩ không bắt được Vạn Tùng Lĩnh, hoàn toàn là do Vạn Tùng Lĩnh có số trời phù hộ, bởi vì nhất thời vì lòng thương hoa tiếc ngọc mà xảy ra ngoài ý muốn, chứ không phải thủ đoạn đấu trí đấu lực của mình không bằng Vạn Tùng Lĩnh. Công cốc, chỉ có thể nói là tạo hóa trêu người.

Hạ Tầm không thể để quan phủ các nơi biết được nguyên nhân thực sự bắt giữ Vạn Tùng Lĩnh, bởi vì một khi quan phủ các nơi biết được, tin tức liền nhất định sẽ tiết lộ ra ngoài. Một khi bị kẻ có ý đồ biết được tin tức này, hoặc là Vạn Tùng Lĩnh đã hiểu rõ nguyên nhân trong đó, ai cũng không thể bảo đảm hắn sẽ làm thế nào. Nếu chỉ truy bắt với danh nghĩa đồng đảng của Thác Bạt Minh Đức, địa phương lại sẽ không hết lòng hết sức. Nếu không nhờ đến quan phủ địa phương, chỉ với lực lượng Tiềm Long mà đi truy tra, vậy thì càng là mò kim đáy bể, không cách nào tìm kiếm. Kết quả, với sự khôn khéo của Vạn Tùng Lĩnh, sau khi từ Huỳnh Dương chạy trốn, hắn liền không còn tung tích nữa.

Hạ Tầm mặc dù để ý tung tích của chiếc ấn kiềm kia, nhưng lúc này lại không rảnh đích thân hỏi han, bởi vì... Vĩnh Lạc Hoàng đế đến rồi.

S��ng sớm, con đường từ ngoài cửa bắc thành Khai Phong mười dặm cho đến Chu Vương phủ trong thành Khai Phong liền toàn bộ giới nghiêm. Trên đường cái năm bước một trạm gác, mười bước một chốt gác, được bố trí trải dài tới đình mười dặm. Binh sĩ canh gác trang bị áo giáp tươi sáng, lưng đeo đao, tay cầm trường thương sẵn sàng. Đội ngựa đón chờ thánh giá, đội lễ nhạc sớm đã đến bên ngoài đình mười dặm.

Sắc trời còn chưa sáng hẳn, quan lại lớn nhỏ của Tam Ti Hà Nam liền tề tựu đông đủ ở Chu Vương phủ. Canh năm vừa qua, Chu Vương, thế tử và Hạ Tầm liền một thân trang phục chỉnh tề từ trong vương phủ đi ra. Ngoài đường, quan lại đã tập trung đông đủ, thị vệ vương phủ chuẩn bị cùng đi ra ngoài đình đứng trang nghiêm hai bên, yên tĩnh không một tiếng động.

Chu Vương và Hạ Tầm đều không nói những lời khách sáo với mọi người, bọn họ thần sắc nghiêm túc ra hiệu một tiếng, mọi người liền ào ào lên ngựa lên đường. Một số ít xe ngựa đi theo phía sau, đó là những quan viên tuổi đã quá lớn, không cưỡi được tuấn mã.

Đến đình mười dặm, các quan viên đến trước sớm đã bố trí tốt nơi này: thảm đỏ trải đất, khung chào cao dựng. Hai bên là nhạc sư với đủ các loại nhạc khí như đại cổ, kèn, sáo trúc, chuông khánh. Các nơi còn đang treo cờ xí, lụa đỏ, bận rộn không ngớt. Sau khi mọi người đến đây, người ngựa huyên náo, rất ồn ào.

Chu Vương là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ của Vĩnh Lạc Hoàng đế, Hạ Tầm lại là trọng thần theo sát bên cạnh khi Vĩnh Lạc Hoàng đế chưa đăng cơ. Hai người đều quen thuộc Chu Lệ, cho nên không hề căng thẳng. Sau khi hai người đến, liền vào trong cái lều đã được dựng sẵn, uống trà ăn điểm tâm, yên lặng chờ Hoàng đế giá lâm. Các quan viên khác thì không được trấn định như hai người, những quan viên phụ trách công việc càng là căng thẳng, thỉnh thoảng đi đi lại lại các nơi, sợ rằng công việc mình phụ trách sẽ có sai sót.

Những thám mã theo dõi lộ trình của Hoàng đế càng giống như sao băng, qua lại không ngừng xuyên qua, không ngừng báo tin về đoàn xe của Hoàng đế đến.

Khi mặt trời lên cao, không khí ồn ào dần lắng xuống. Nhiều quan viên không kịp ngồi xuống uống trà ăn điểm tâm, nghỉ ngơi dưỡng sức, giờ đây đều tỏ vẻ mệt mỏi, bởi vì mặt trời đã lên ba sào… Bỗng nhiên, lại có một kỵ mã nhanh chóng phi nước đại đến, cao giọng bẩm báo: "Hoàng thượng đến rồi, Hoàng thượng đến rồi!"

Toàn bộ khu vực đón tiếp lập tức lại một lần nữa sôi động. Quan lại, binh sĩ nhanh chóng vào vị trí của mình. Qua một lát, Chu Vương, thế tử và Hạ Tầm cũng từ trong trướng chậm rãi đi ra, chỉnh tề y phục, tiến ra đón.

"Rầm!" một tiếng, ba người Chu Vương và Hạ Tầm vừa lộ diện, liền giống như nhận được hiệu lệnh vô hình. Hai bên đội ngũ sắp xếp nghênh đón, các tướng sĩ xếp thành hình cánh nhạn lập tức ưỡn ngực, nắm chặt binh khí trong tay, trăm ngàn người đồng thời hành động, cùng lúc đó tạo ra một tiếng động lớn như sấm sét.

Hạ Tầm mặc vào quan phục chính thức, đầu đội mũ ô sa cài hoa không cánh, người mặc áo có miếng vá thêu Kỳ Lân, đai da thắt lưng, chân đạp giày đen. Chu Vương và thế tử lại là y phục quận vương, đầu đội dực thiện quan, người mặc mãng long bào. Ba người vai kề vai đi về phía trước, trong quân trận đã thổi vang kèn, tiếng truyền mười dặm.

Từ xa, đao thương sáng lóa dưới ánh mặt trời, đại kỳ thêu đoàn rồng đón gió bay phấp phới. Chu Vương và Hạ Tầm cùng với thế tử Chu Vương đứng nghiêm trang cung kính, liền thấy một đội đại quân nghênh diện mà đến. Toàn là áo bào đỏ như uyên ương, ngựa tuấn mã đội mũ da, trường thương sơn đen, cung đao, khiên da. Áo giáp tươi sáng, khí giới tinh xảo, người như hổ, ngựa như rồng, khí vũ hiên ngang, đúng là khí thế hùng tráng như núi, thật là một đội tinh binh!

Lần này Hoàng đế bắc phạt đại mạc, ép chết Bản Nhã Thất Lý, ép hàng A Lỗ Thai, chiến công hiển hách, đương nhiên phải lấy hàng ngũ chỉnh tề mà đến mới hiển thị oai phong. Huống hồ Vĩnh Lạc Hoàng đế cực kỳ ưa chuộng võ lực, quy củ hoàng thất bình thường hắn không quá để ý, ngược lại thích nhất phong cách quân đội. Cho nên thấy nghi trượng kia và kiệu loan bình thường không quá khác biệt, Chu Vương và Hạ Tầm cũng không lấy làm lạ.

Thấy đại quân sắp đến trước mặt, trong quân đội một viên tướng người mặc áo giáp đỏ, đầu đội mũ phượng mạ vàng, cưỡi một thớt tuấn mã toàn thân tuyết trắng, áo gấm thêu rồng vàng, eo thon, tay vượn, mặt đầy râu quai nón, uy dũng vô song. Chu Vương và Hạ Tầm không khỏi vì thế mà động lòng. Hai người trao đổi ánh mắt, vội vàng cùng nhau tiến lên. Quan lo lễ nghi ở một bên không dám thất lễ, lập tức vung tay quát: "Bắn pháo! Kèn vang!"

"Tùng! Tùng! Tùng!"

"Uỵch~ uỵch~ uỵch~~~"

Cự pháo vang trời, trống kèn cùng vang. Chu Vương, thế tử và Hạ Tầm tăng tốc bước chân, nhanh chóng đi đến trước đội quân vừa dừng lại phía trước, vái chào một lễ: "Chúng thần, cung nghênh Hoàng đế thánh giá!" Nói xong, ba người cùng lúc vén vạt áo, liền muốn quỳ lạy xuống đất. Binh mã phía trước tách ra, truyền ra một tiếng cười dài: "Vương thúc, thế tử, Quốc công, xin đừng hành lễ, Cao Hú chỉ là thay phụ hoàng đi trước một bước mà thôi!"

Ba người ngẩn ngơ, ngẩng đầu nhìn lại, người cưỡi bạch mã phi nhanh ra trận, người ngồi ngay ngắn trên ngựa lại hóa ra là Chu Cao Hú. Chu Cao Hú so với trước kia càng tráng kiện hơn, cũng càng thành thục hơn, mặt đầy râu quai nón, dù là vóc dáng, dung mạo hay khí chất, đều cực giống Vĩnh Lạc Hoàng đế. Lại thêm hắn cưỡi chính là con bạch mã ngự dụng của Hoàng đế, khiến ba người nhận nhầm thành Chu Lệ.

Chu Vương lông mày khẽ nhíu lại, lập tức rất không vui. Nếu như hắn không ở đây, chỉ là Hạ Tầm hoặc thế tử đến đón, Chu Cao Hú nghiễm nhiên đứng trong hàng ngũ chịu lễ cũng đành chịu, dù sao hắn thụ phong Hán Vương, tước vị và địa vị chỉ sau Hoàng đế. Thế nhưng vương gia cũng có phân biệt cao thấp, hắn lại không phải thái tử, hắn là Hán Vương, còn mình là Chu Vương, hơn nữa Chu Vương lại là thúc thúc của Hán Vương hắn. Chu Cao Hú này nếu đã sớm một mình cưỡi ngựa ra trận, há có thể bị hắn hiểu lầm?

Chu Vương trong lòng không vui, nhưng cũng không tiện biểu hiện rõ ràng, chỉ là khẽ hừ một tiếng, nâng người lên, phất tay áo không nói.

Hạ Tầm không bận tâm, lần nữa hành lễ, mỉm cười nói: "Chu Vương điện hạ cung kính chờ đợi Hoàng thượng đã lâu rồi, xin Hán Vương điện hạ dẫn đường, chúng ta cùng đi gặp Hoàng thượng đi!"

Tam Bất Lạt Xuyên, Thần Hầu Lĩnh.

Vạn Tùng Lĩnh và Công Tôn Đại Phong đang chật vật bôn tẩu giữa sơn cốc.

Vạn Tùng Lĩnh bị Hạ Tầm đuổi khắp nơi, thật vất vả chạy đến Huỳnh Dương, tưởng rằng ở đây có thể yên tĩnh một thời gian, lại không nghĩ Hạ Tầm như bóng với hình, không ngờ lại đuổi đến, thật là khiến hắn kinh hồn bạt vía. Vạn Tùng Lĩnh hạ quyết tâm, dứt khoát đi về phía bắc vượt ra khỏi quan ải, định đến ngoài quan ải trốn một thời gian. Dù sao hắn và Công Tôn Đại Phong đều hiểu tiếng Mông Cổ, trốn đến địa bàn của người Mông Cổ ngoài quan ải, dựa vào tài năng của mình cũng có thể sống qua ngày. Ở đây nằm gai nếm mật ba năm bảy năm, đợi đến khi sóng gió lắng xuống trở về Trung Nguyên cũng không muộn.

Hai người đang hành tẩu, đột nhiên tiếng reo hò vang lên, từ không trung bay ra vài sợi thòng lọng, trói chặt hai người. Lập tức từ trong bụi cây hai bên đường nhỏ xông ra rất nhiều đại hán Mông Cổ đằng đằng sát khí, tay cầm cung đao.

Vạn Tùng Lĩnh vừa thấy đao kiếm kề cổ, vội vàng dùng tiếng Mông Cổ hô: "Xin hỏi các ngươi là anh hùng bộ lạc nào, huynh đệ hai người chúng ta chỉ là dân sơn cước chăn nuôi bình thường thôi mà, xin đừng làm hại chúng ta, đừng làm hại chúng ta!"

Một đại hán bên cạnh chưa kịp ra tay trầm giọng phân phó nói: "Lục soát bọn chúng, xem có phải gian tế của người Thát Đát hay không. Nếu như là người thường, giết rồi vứt xác!"

Vạn Tùng Lĩnh nghe xong trong lòng giật mình thon thót, những người này rốt cuộc là ai? Đây là địa bàn của người Thát Đát mà, sao bọn họ ngược lại muốn giết người Thát Đát? Nếu nói bọn họ là người Hán, từ trang phục ăn mặc, kiểu tóc làn da của bọn họ, thậm chí cả một câu tiếng Mông Cổ cực kỳ chính tông, lại thật sự không giống. Vạn Tùng Lĩnh trong lòng vừa thấy kỳ quái vừa sợ hãi, mặc dù hắn tài trí hơn người, gặp phải kẻ xem mạng người như cỏ rác này còn có thể có biện pháp gì?

Hóa ra, nơi này là địa bàn của người Thát Đát đúng vậy, thế nhưng những người này lại là người của bộ lạc Ngõa Lạt. Thủ lĩnh vừa mới nói chuyện này chính là Thác Hoan, con trai của Trung Thuận Vương Mã Cáp Mộc của Ngõa Lạt. Chu Lệ bắc chinh, Thác Hoan dẫn binh mã Ngõa Lạt tiềm phục ở biên giới phía đông muốn kiếm lợi. Kết quả Bản Nhã Thất Lý chạy vào địa bàn Ngõa Lạt bị hắn giết, Mã Cáp Mộc thừa cơ dùng thủ cấp của Bản Nhã Thất Lý xin thưởng với Chu Lệ, thỉnh cầu đem địa bàn Thát Đát phân chia cho Ngõa Lạt Tam Vương.

Chu Lệ sao có thể mắc lừa, chẳng những không chịu phân chia lãnh thổ Thát Đát, còn đem A Lỗ Thai ủng hộ lên để kiềm chế Ngõa Lạt. Thác Hoan không chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, ý đồ dùng binh mã cưỡng đoạt địa bàn Thát Đát. A Lỗ Thai mưu kế thâm sâu, tính toán đường dài không thể so với Thác Hoan, mà lại là chiến đấu trên sân nhà, đây là ưu thế của hắn. Khuyết điểm lại là vừa mới chết đại hãn, lại bị quân Minh tiêu diệt mấy vạn tinh binh, thực lực tổn thất lớn, hai bên vừa giao chiến, đều là lúc thắng lúc bại.

Mấy ngày gần đây, Thác Hoan trúng kế của A Lỗ Thai, bại một trận, cùng đội quân tan rã, đành phải chạy về phía nam, giấu vào khu vực núi gần biên giới Đại Minh. A Lỗ Thai vừa mới bị Đại Minh giết cho thua thảm hại, tuyệt đối không dám điều binh về phía nam, gây nên hiểu lầm cho quân Minh, mà trùng hợp thay lại bắt được Vạn Tùng Lĩnh và Công Tôn Đại Phong.

Mấy đại hán xông đến bên cạnh hai người, một trận lục soát, tìm ra chút tiền bạc vàng bạc, ngay cả khối mỹ ngọc mà Vạn Tùng Lĩnh cất giấu kỹ lưỡng bên người cũng cùng nhau lục soát ra, cầm đi cho thủ lĩnh đại hán kia xem: "Đại nhân người xem khối mỹ ngọc này, hai người này nhất định không phải dân chăn nuôi bình thường!"

"Ừm?"

Thủ lĩnh kia nhận lấy chiếc ấn vừa nhìn, thân thể đột nhiên chấn động, một bước dài liền vọt tới trước mặt Vạn Tùng Lĩnh, vừa kinh ngạc vừa nói: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai? Chiếc ấn này... sao lại ở trên tay ngươi?"

Vạn Tùng Lĩnh nhìn chằm chằm sự biến hóa thần sắc của thủ lĩnh người Mông Cổ này, thấy trên mặt hắn vẻ hung ác tiêu tan hết, trong ánh mắt của mình nhìn về phía hắn lại ánh lên vẻ mong đợi và một chút kích động, trong lòng lập tức nhảy nhót.

Công Tôn Đại Phong ở một bên thấy thủ lĩnh Mông Cổ này rất để ý khối mỹ ngọc kia, nghĩ thầm: "Tài vật mất đi còn có thể tìm lại, tính mạng nếu mất đi thì không tìm lại được nữa." Liền dùng tiếng Mông Cổ nói: "Vị hảo hán này, nếu ngươi thích đây..."

Vạn Tùng Lĩnh đột nhiên quay phắt đầu, nói lớn tiếng: "A Cát Đa Nhĩ Tế, ngươi câm miệng lại cho ta!"

Công Tôn Đại Phong khẽ giật mình: "Ta sao lại thành A Cát Đa Nhĩ Tế rồi?"

Bất quá trong số đồ đệ của Vạn Tùng Lĩnh tuy không linh hoạt bằng Dạ Thiên Thiên, nhưng có thể làm nghề lừa đảo này dù sao cũng không ngốc. Vừa nghe lời này liền biết rõ chắc chắn có ẩn tình, lập tức ngậm chặt miệng.

"A Cát Đa Nhĩ Tế?"

Thác Hoan kích động toàn thân run rẩy, nhìn Vạn Tùng Lĩnh nói: "Hắn... hắn là A Cát Đa Nhĩ Tế? Các ngươi là huynh đệ sao? Ngươi... ngươi là Thoát Thoát Bất Hoa, phải không?"

Vạn Tùng Lĩnh thấy vẻ mặt hắn thay đổi liền biết có chuyện, lập tức ngẩng đầu một cái, ngạo nghễ nói: "Muốn giết hay muốn lăng trì, tùy ngươi! Ta Thoát Thoát Bất Hoa là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, ngươi không thể sỉ nhục ta!"

"Thật sự là ngươi, thật sự là ngươi! Ha ha ha..."

Thác Hoan ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng, tiếng cười dừng lại, lập tức quát: "Nới lỏng trói! Mau mau nới lỏng trói! Đây là Đài cát Thoát Thoát Bất Hoa!"

Vạn Tùng Lĩnh trái tim đang căng thẳng lập tức nhẹ nhõm hẳn: "Đoán đúng rồi! Mẹ nó, thế này cũng được? Lão tử giả mạo quan chức, càng ngày càng lớn rồi..."

Truyện này được đăng tải trên truyen.free, xin đừng đọc ở đâu khác.