Trương Thập Tam vừa quay đầu lại, thấy Hạ Tầm mặt mày tái nhợt, cắn chặt hàm răng, hai chân đã hơi run rẩy. Nếu không vịn vách tường, e rằng hắn đã ngã khuỵu xuống đất. Hóa ra Hạ Tầm không phải không sợ, chỉ là đang cố gắng chống đỡ mà thôi. Trương Thập Tam không khỏi thầm cười mình đa nghi, lúc này mới bình thản nói: “Người chết thì vô tri vô giác, có gì mà sợ? Chuyện thực sự đáng sợ không phải là chết, mà là sống không bằng chết.

Ngươi biết một gáo nước sôi dội lên người có tư vị gì không? Hắn sẽ thét lên những tiếng kêu thảm thiết bi ai như quỷ dữ. Dù cho qua ba ngày ba đêm, bên tai ngươi vẫn không ngừng văng vẳng tiếng kêu kinh hoàng của hắn, dù ngươi tỉnh hay ngủ. Nước sôi tưới lên người, rồi dùng bàn chải sắt lột từng thớ thịt nhão lẫn máu, cho đến khi hắn lộ ra xương trắng, cảnh tượng tựa như địa ngục trần gian vậy.

Còn có câu tràng, đó là một kiểu hình phạt rất “thú vị”. Ngươi cần dùng một cái móc sắt, và cần hiểu được kỹ xảo cực kỳ tinh vi, mới có thể móc ruột người từ hạ thân ra. Phạm nhân bị trói ở đó chỉ có thể trơ mắt nhìn một phần cơ thể mình rời xa dần, rời xa dần. Hắn sẽ cảm thấy bụng dần trống rỗng, da thịt tóp lại từng chút…

Tuy nhiên, ta cũng không thích những hình phạt phức tạp như vậy. Ta mười ba tuổi đã gia nhập Cẩm Y Vệ, phục vụ dưới trướng Chỉ Huy Sứ đại nhân. Về sau… thực ra hình phạt càng đơn giản càng dễ chịu. Ta dụng hình với phạm nhân chỉ cần một thanh thép, nung đỏ rực trong lò lửa. Sau đó trói phạm nhân trần truồng lên giường tra tấn, chẳng cần màu mè gì, chỉ việc đâm mạnh thanh thép nung đỏ vào da thịt phạm nhân. Thép đã ghim vào, hắn không thể giãy giụa, nhưng từng thớ thịt trên người hắn đều co giật điên cuồng, hắn sẽ dốc hết toàn lực mà thét lên những tiếng kêu thảm thiết bi ai. Khói xanh bốc lên từ miệng vết thương, máu và mỡ ồ ạt chảy ra, hắc hắc…”

Trương Thập Tam như một kẻ điên, cười khan nói: “Cẩm Y Vệ chúng ta chia làm Nam Trấn và Bắc Trấn, Bắc Trấn đối ngoại, Nam Trấn đối nội. Với những kẻ phạm pháp, không tuân phục Cẩm Y Vệ chúng ta, hình pháp Nam Trấn Phủ Tư đa dạng, hình pháp Bắc Trấn Phủ Tư cũng đặc sắc… Ngươi không cần sợ, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời ta, chỉ có công lao, không có cơ hội được ‘hưởng thụ’ các đại hình của Cẩm Y Vệ đâu.”

Khóe mắt Hạ Tầm đột nhiên run rẩy, nhưng lập tức khôi phục bình tĩnh.

Trương Thập Tam ôm thi thể đi, bình thản như không có chuyện gì mà nói: “Người phụ nữ này tên Thính Hương, là Dương Văn Hiên bỏ ra hai trăm xâu tiền mua về từ Thúy Yên Lâu ở Thái An Châu. Khi Dương Văn Hiên gặp chuyện, nàng ở bên cạnh, là người chứng kiến tất cả, nên ta đã ra tay sát hại nàng. ‘Dương Văn Hiên’ đã bình yên vô sự, vậy thì cái chết của Thính Hương cần một lý do để giải thích với bên ngoài, cho nên ta đem nàng tới đây…”

Thi thể được hai người mang tới bờ sông Cổ Thủy sóng cuồn cuộn. Trương Thập Tam liếc nhìn Hạ Tầm hỏi: “Vừa rồi dạy ngươi, đã nhớ kỹ hết chứ?”

Hạ Tầm gật đầu, Trương Thập Tam nở nụ cười: “Rất tốt, cứ linh hoạt mà hành sự theo kế hoạch.”

Hắn quay người đi được hai bước, chợt nhớ tới điều gì, quay đầu hỏi: “Ngươi có biết bơi không?”

Người Giang Nam hiếm ai không biết bơi, huống hồ lần đầu gặp, Hạ Tầm còn cầm một xâu cá do tay không bắt được. Bởi vậy, Hạ Tầm cũng không giấu giếm điều này, bình thản đáp: “Ta biết bơi rất giỏi, thậm chí có thể tay không bắt cá.”

Trương Thập Tam khẽ lắc đầu nói: “Nhưng Dương Húc không biết bơi, hoàn toàn là một kẻ không biết bơi chút nào. Điều này ngươi nhất định phải ghi nhớ, sau khi rơi xuống nước không được để lộ sơ hở nào. Từ hôm nay trở đi, cho đến khi quen thuộc thân phận Dương Văn Hiên, ngươi đều phải chú ý rằng ngươi không biết bơi.”

“Dạ!”

Trương Thập Tam chợt nhớ tới một chuyện, lại hỏi: “Ngươi biết cưỡi ngựa không?”

Hạ Tầm lắc đầu. Trương Thập Tam cười khổ nói: “Dương Húc lại biết cưỡi ngựa, hơn nữa cưỡi ngựa cực giỏi. Xem ra sau khi đến mỏ đá, ngươi lại thêm một việc cần phải học.”

Hạ Tầm đăm đắm nhìn bóng dáng Trương Thập Tam đi xa, cho đến khi hắn hoàn toàn biến mất trong rừng, mới ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể Thính Hương.

Hắn nhẹ nhàng nâng đầu Thính Hương dậy, đầu cô gái mềm rũ, khắp người lạnh buốt. Dù đã là một thi thể, dung nhan nàng vẫn mỹ lệ động lòng người, thân thể vẫn giữ sức hấp dẫn lớn đối với đàn ông. Nếu gặp nàng lúc sinh thời, ắt hẳn nàng là một tuyệt sắc giai nhân mê hoặc lòng người.

Hạ Tầm khẽ thở dài: “Thính Hương cô nương, khi đầu thai thì phải xem cho rõ ràng… Kiếp sau tìm một nhà khá giả…”

Hắn nhẹ nhàng vuốt mí mắt cho Thính Hương, nhưng đôi mắt kia vẫn đang mở thật to. Hạ Tầm đăm đắm nhìn đôi mắt khiến người ta thót tim kia, hồi lâu mới thấp giọng nói: “Cô nương số khổ, ta cũng số khổ, ta và cô có thể nói là đồng cảnh ngộ. Ta biết cô nương chết không nhắm mắt, nếu cô có linh thiêng trên trời, xin cô hãy phù hộ cho ta.”

Tay hắn lại lần nữa nhẹ nhàng vuốt xuống. Cũng không biết là da thịt cứng ngắc của Thính Hương đã bắt đầu mềm đi, hay linh hồn không cam lòng của nàng trong cõi u minh đã thực sự lắng nghe những lời này của Hạ Tầm, đôi mắt khiến người ta thót tim ấy, rốt cuộc khép lại.

Hạ Tầm nhẹ nhàng nâng thi thể nàng lên, thả xuống sông. Thấy nàng chìm chìm nổi nổi trôi về phía xa, cho đến khi bóng nàng hoàn toàn khuất dạng, lúc này hắn mới cởi bỏ áo bào, chỉ còn độc chiếc quần lót, nhảy xuống nước. Hắn nhấn mình chìm xuống nước, để toàn thân ướt đẫm, quẹt nước lên mặt, đột nhiên lên tiếng hô to: “Cứu mạng! Cứu mạng!…”

***

Xuôi theo dòng sông hai dặm có một Lâm Gia Trang. Bảo an của vùng Lâm Gia Trang tên là Lâm Ngũ Đấu.

Hạ Tầm giãy giụa trong nước được đám người Trương Thập Tam chạy đến kéo lên. Sau đó đoàn người nhanh chóng đến Lâm Gia Trang, rồi dẫn người tìm gặp bảo an địa phương, giải thích rõ với hắn rằng mình mang theo người nhà đi ngang qua đây, ra bờ sông hóng mát thì thị thiếp vô ý trượt chân ngã xuống nước, xin bảo an hỗ trợ tìm kiếm cứu nạn, đồng thời đưa năm xâu tiền làm tạ lễ.

Thấy Hạ Tầm rộng rãi như vậy, Lâm lão hán mặt mày hớn hở, lập tức thu năm xâu tiền, huy động toàn bộ già trẻ trong thôn, khua chiêng gõ trống dọc theo dòng sông tìm kiếm. Qua hơn một canh giờ, dân chúng trong thôn ở khúc sông chảy chậm, nước nông đã tìm được thi thể Thính Hương bị một tảng đá lởm chởm mắc vào góc áo.

Thính Hương là thị thiếp Hạ Tầm bỏ ra hai trăm xâu tiền mua về từ thanh lâu, cái chết vốn sẽ chẳng mấy ai để tâm. Hơn nữa, có bảo an địa phương cùng phần đông thôn dân làm chứng nàng chết đuối, cho nên công sai của huyện nha phái đến chỉ đơn giản ghi chép lại. Cái chết của Thính Hương thuận lý thành chương, được ghi nhận thành một vụ trượt chân rơi xuống nước thông thường.

Dân không cáo thì quan không tra vốn là đạo lý từ xưa đã có, huống hồ nếu trong khu vực của mình xảy ra án mạng, dù sau đó phá án được, cũng bị đánh giá là một khu vực bất an, sẽ rất bất lợi cho đường thăng quan tiến chức của huyện tôn đại nhân sau này. Nên mọi người đều nhất trí nói là trượt chân ngã xuống nước mà chết, dĩ nhiên chính là chết đuối.

Trương Thập Tam mua một cỗ áo quan, khâm liệm cho Thính Hương, rồi dùng tiền nhờ thôn dân địa phương tùy ý chôn cất nàng ở trong núi rừng lân cận. Đoàn người sau đó tiếp tục lên đường, một mạng người cứ thế mà nhẹ nhàng trôi qua.

Đến tối, bọn họ chạy tới Tá Thạch Bằng Trại.

Tá Thạch Bằng Trại nằm ở Bắc Sơn Lĩnh của Tá Thạch Sơn, còn mỏ đá của Dương Húc thì xây ở dưới Đông Lĩnh, cách trại chỉ hơn mười dặm đường.

Tá Thạch Sơn núi non trùng điệp, núi non xanh ngắt, núi nối núi, núi dựa núi không ngừng nghỉ, các đỉnh núi liên tiếp nhau, thế núi hiểm trở, cực kỳ khó leo.

Ở đây tài nguyên nhiều nhất tự nhiên chính là đá núi.

Dương Húc vào đầu năm khởi công xây dựng khai thác đá tại đây, thực sự không phải là nhất thời cao hứng bột phát. Nguyên nhân căn bản là vì Tề Vương muốn xây Kiến Vương Phủ.

Tề Vương đã đến Thanh Châu hơn mười bốn năm, theo lý mà nói, vương phủ vốn đã là xây mới, không cần tu sửa, càng không nói đến việc xây dựng lại. Nhưng Tề Vương Chu Phù từ sau chuyến đi Bắc Bình trở về, đã nổi ý muốn xây dựng lại vương phủ.

Giữa các phiên vương với nhau, vốn là chính sách “Vương không gặp Vương”, trừ khi vào triều yết kiến, hoàng thất đại đoàn tụ, còn không thì bình thường chẳng có cơ hội gặp mặt. Nhưng cũng có ngoại lệ, đó là khi phụng hoàng mệnh. Tề Vương Chu Phù đã từng vâng chỉ dẫn binh từ Sơn Đông xuất phát, phối hợp Yến Vương Chu Lệ thảo phạt Bắc Nguyên. Bởi vậy có cơ hội tiến vào Bắc Bình, thấy được vương phủ của Tứ ca Chu Lệ.

Yến Vương Phủ được xây dựng trên nền phần lớn hoàng cung triều Nguyên, quy mô hùng vĩ, khí thế uy nghiêm. Trong tất cả phiên vương Đại Minh, Yến Vương Phủ là rộng lớn đồ sộ nhất. Chu lão thất vừa thấy vương phủ Tứ ca, cứ như phú ông ở nông thôn vào thành, thấy khí phái nhà giàu trong thành, lập tức nóng mắt. Khi hắn trở lại Thanh Châu nhìn vương phủ của mình, liền có cảm giác như cung điện Linh Tiêu của Ngọc Hoàng đại đế so với miếu thổ địa, nhìn thế nào cũng không vừa mắt.

Lúc ấy, Dương Húc đã được hắn trọng dụng, tại chỗ Phùng Tổng kỳ bày mưu đặt kế, nhân cơ hội khuyên hắn xây dựng lại Tề Vương Phủ. Tề Vương vốn đã động lòng, lại bị Dương Húc khuyến khích, liền xin chỉ thị hoàng đế cho xây dựng lại vương phủ.

Chu Nguyên Chương trước dùng lý do triều đình túng thiếu chi phí mà cự tuyệt, hơn nữa còn viết thư răn dạy đứa con: “Tham lam như lửa đốt, không dập tắt sẽ cháy lan đồng cỏ; dục vọng như hồng thủy, không lấp sẽ ngập trời. Nước trong đáy giếng tuy nhìn không đầy mắt, nhưng lại có thể dùng mỗi ngày; tham lam vô độ, ắt sẽ khiến bốn bể bất an; thân là hoàng tử càng phải tự tu dưỡng tính tình, làm gương cho thiên hạ.”

Tề Vương Chu Phù là người cực kỳ cố chấp, một khi đã quyết định chủ ý, chín trâu cũng không kéo nổi. Thấy thư phụ hoàng không chút nào lay chuyển được hắn, liền lập tức hồi âm than khổ, nói vương phủ của mình dân cư đông đúc, mà Tề Vương Phủ xây tại Long Hưng Tự đã cũ kỹ, nhìn thế nào cũng đơn sơ nhỏ hẹp, ở lại không tiện. Hắn cũng cam đoan triều đình không cần chi tiền, hắn trước tiên có thể dùng bổng lộc của mình để ứng trước chi phí, vân vân… lời lẽ cực kỳ khẩn thiết, nhu thuận.

Chu Nguyên Chương nghiêm khắc với bản thân, cũng là người nghiêm khắc với luật pháp. Chính ông là người cực kỳ giản dị, cho dù làm hoàng đế, các khoản chi phí cũng không cam lòng phô trương. Với người khác cũng yêu cầu tương tự. Nhưng đối với con, ông lại có bệnh chung của đa số người già, nuông chiều yêu thương. Thấy con nói tội nghiệp, trong lòng cũng mềm nhũn ra đôi chút, thế là ông đã chấp thuận.

Kiến Vương Phủ cần số lượng lớn vật liệu đá. Dương Văn Hiên ở gần thủy lâu đài, liền ôm gọn mối làm ăn này. Nhưng nếu hắn mua vật liệu đá từ nơi khác, rồi vận chuyển về Thanh Châu, chi phí thực sự không nhỏ, lợi nhuận hắn kiếm được cũng không nhiều lắm. Bởi vậy, nghe nói núi đá ở đây có nhiều đá, Dương Húc dứt khoát tự mình đầu tư tại đây, dựng lên một mỏ khai thác đá.

Khi Hạ Tầm đến công trường khai thác đá, dưới sườn núi đã chất đầy lượng lớn đá xếp chồng ngay ngắn, đây là số đá sắp được vận chuyển về Thanh Châu. Trên vách núi, trên sườn núi, còn có rất nhiều những thân người trần trụi đen nhẻm đang làm việc. Lão Vương Quản Sự dẫn theo bảy tám đốc công đứng dưới chân núi nghênh đón. Vừa thấy Hạ Tầm đến, lập tức nhe bộ răng vàng ra đón chào, ân cần vái chào nói: “Chúng ta ra mắt ông chủ.”

Hạ Tầm ra hiệu cho Trương Thập Tam, rồi từ trên xe nhảy xuống, liếc nhìn lên núi rồi mỉm cười nói: “Đứng lên đi, các ngươi rất chịu khó, hoàng hôn sắp xuống mà các ngươi vẫn còn làm việc.”

Vương Quản Sự khom lưng cúi đầu nói: “Dạ phải, dạ phải, ông chủ tín nhiệm như thế, tiểu nhân nào dám không tận lực? Ông chủ mời sang bên này, chỗ ở của ngài đã dọn dẹp sạch sẽ, mời ông chủ.”

Hạ Tầm đến mỏ đá lần này, mục đích chủ yếu là tìm cho mình một lý do tạm thời tránh trở về Thanh Châu, đồng thời muốn trong khoảng thời gian này, ở đây chuẩn bị tốt cho việc giả mạo Dương Văn Hiên. Nhưng nếu hắn ngụy trang điều tra mỏ đá, đối với tiến độ công trình ở đây sẽ không thể làm ngơ, không hỏi han. Cho nên vừa ăn tối xong, hắn liền lập tức tiếp kiến các quản sự lớn nhỏ của mỏ đá.

Hạ Tầm khi đến nơi thì trời đã hoàng hôn. Ăn cơm xong thì trời đã tối đen như mực, nhưng đèn dầu trong sảnh không sáng rõ, hơn nữa ngọn đèn cố ý đặt ở vị trí phía trên gần các quản sự. Hạ Tầm ngồi ở ghế trên trong ánh sáng lờ mờ, hỏi thăm tình hình sản xuất gần đây của mỏ đá: “Vương Quản Sự, đợt vật liệu đá đầu tiên đều phải cung cấp cho Tề Vương Phủ sử dụng, tuyệt đối không được trì hoãn. Hiện tại tiến độ khai thác đá thế nào, nhân lực có đủ không?”

Vương Quản Sự vội vàng đứng dậy, cung kính nói: “Ông chủ yên tâm, hiện tại công nhân đã quen tay, tốc độ mở núi khai thác đá gần đây đã tăng thêm trọn vẹn hai thành. Nhân lực cũng đã đủ, hai tháng này trong công trường ít nhất đã tuyển thêm khoảng một trăm lao động cường tráng. Theo lời ông chủ phân phó, mỗi người một ngày một trăm văn tiền công. Tiền công hậu hĩnh như vậy tất nhiên sẽ không có ai giữ lại sức lực. Huống chi, còn có các đốc công giám sát, thực sự kẻ nào gian lận, làm việc tắc trách, một khi phát hiện, lập tức sẽ bị đuổi đi.”

“Đúng vậy đúng vậy, ông chủ cứ việc yên tâm, mỏ đá chúng ta tuyệt đối không để xảy ra sai sót nào trong việc khởi công Tề Vương Phủ. Vương Quản Sự tận tâm, các anh em cũng đều cố gắng hết sức.”

Nói thêm, Dương Văn Hiên quả thực là một ông chủ hào phóng. Mỏ đá này của hắn, mỗi công nhân một ngày một trăm văn tiền công, rất công bằng, cũng rất phúc hậu. Phải biết rằng khi đó một vị chính thất phẩm Huyện lệnh, một năm bổng lộc cũng chỉ tương đương 45 lượng, mà một mã phu trong nha môn một năm tiền lương là 40 lượng, ước chừng tương đương ba vạn tệ tiền hiện đại, không sai biệt lắm so với huyện thái gia.

Chỉ có điều 45 lượng của Huyện lệnh là thu nhập ròng, nhà ở, xuất hành, người đi theo, áo cơm phí tổn đều do triều đình chi trả và phụ cấp. Mã phu không có những đãi ngộ này. Chu Nguyên Chương là xuất thân nhà nghèo, ghét nhất bọn tham quan ô lại. Theo ông thấy, làm quan không phải vì phát tài, thu nhập giữa công chức và dân chúng không nên chênh lệch một trời một vực.

Mỏ đá này của Dương Văn Hiên, công nhân làm việc tuy vất vả nhưng một ngày một trăm văn tiền. Thu nhập cả năm của người làm việc tay chân thực ra không kém bao nhiêu so với người làm trong nha môn. Đãi ngộ hậu hĩnh như vậy, đối với những nông dân kia mà nói, đương nhiên là cơ hội vô cùng đáng quý. Quản sự đốc công chỉ cần không làm chuyện gì khác, quản lý nghiêm khắc một chút, vì để giữ bát cơm này, công nhân quả thực không có khả năng gian lận, làm việc tắc trách.

Trương Thập Tam lại lập tức nghe ra vấn đề, chen lời hỏi: “Vương Quản Sự, ta nhớ được trai tráng lao động trong trại các ngươi cũng không nhiều đến thế? Đầu năm khi bắt đầu, công tử ra giá cao một ngày một trăm văn tiền công chiêu mộ, nhân lực có thể dùng trong trại các ngươi đều đã đến, cũng không có nhiều người ứng tuyển như vậy. Tại sao hiện tại lại đột nhiên nhiều thêm khoảng một trăm lao động? Ngươi cũng không nên lấy việc công làm việc tư, đem những người già yếu, thân thích, bằng hữu của các ngươi toàn bộ an bài vào. Nếu để ta tra ra các ngươi có người không ra công hoặc nhận tiền khống, trì hoãn đại s��� của công tử, hừ!”

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.