Hạ Tuân và Mộc Ti vội vã đến Cẩn Thân Điện thì Chu Cao Hú đã vào trước. Hoàng đế không ở chính điện Cẩn Thân Điện, nơi thường ngày xử lý tấu chương, mà đang ở một tiểu thư phòng trong điện, nơi vốn dùng để nghỉ ngơi. Thấy tình cảnh này, Hạ Tuân thầm nghĩ: "Thần tử được tiếp kiến ở tiểu thư phòng, e rằng chỉ là những người thân tín."

Sau khi Mộc Ti thông báo, Hạ Tuân bước vào, thấy trong thư phòng quả nhiên không có nhiều người. Binh bộ Thượng thư Kim Trung, Định Quốc Công Từ Cảnh Xương của Ngũ Quân Đô đốc phủ, Anh Quốc Công Trương Phụ, Hán Vương Chu Cao Hú đều đã có mặt. Ngay chính giữa thư phòng còn đứng một tráng sĩ mặc võ phục, nhìn sơ qua trang phục có thể đoán định chắc hẳn là võ tướng tứ phẩm, ít nhất cũng là một Chỉ huy sứ.

Ngoài hai hàng ghế ngồi, gần cửa sổ là một bàn ngự thư, một góc bàn chất đống văn kiện, góc kia đặt một đôi bích cách điêu khắc ngà voi hình Cát Tường Thiên Nữ. Giữa bàn còn đặt một khối tử ngọc như ý, một lư hương hình hồ lô đang tỏa hương khí thanh thoát.

Phía sau bàn ngự thư là một ngự ỷ bọc lụa vàng, sau ngự ỷ vốn là một tấm bình phong tám cánh, nay đã được dỡ bỏ một bên, để lộ ra một chiếc giường gỗ hoàng hoa lê chân vuông vó ngựa. Trên giường trải chiếu dệt tinh xảo của Thục Trung. Chu Lệ mặc y phục hàng ngày, đầu buộc một dải băng trán, nghiêng người tựa vào một chiếc gối lớn, nằm trên giường nghe vị võ tướng kia thuật chuyện.

Hạ Tu��n bước vào, chưa kịp hành lễ, Chu Lệ đã khẽ phẩy tay, nói: "Ngồi xuống đi, cứ nghe hắn nói!"

"Vâng!"

Hạ Tuân đáp lời, Định Quốc Công Từ Cảnh Xương mỉm cười khẽ ra hiệu cho hắn. Bên cạnh ông có một chỗ trống. Hạ Tuân cũng không nói nhiều, sau khi dùng mắt ra hiệu với Anh Quốc Công Trương Phụ và Binh bộ Thượng thư Kim Trung, coi như đã hành lễ xong, liền đi đến ngồi xuống. Nội thị lặng lẽ bưng trà lên, rồi lại lặng lẽ lui xuống. Hán Vương ngồi ở vị trí cao nhất, không thèm liếc nhìn, như thể không hề thấy hắn bước vào.

Chỉ nghe vị võ quan tứ phẩm kia vẫn đang kể lại: "...Giản Định vốn là cựu thần họ Trần. Khi triều đình ta xuất binh công đánh Giao Chỉ, hắn từng thay mặt dẫn đường, lại hiệu triệu thuộc hạ cũ trợ giúp thiên binh ta cả đường thủy lẫn đường bộ công đánh nhà Lê. Sau khi triều đình ta thiết lập tam ti, châu huyện ở Giao Chỉ, Hoàng thượng ban long ân, phong hắn làm Chỉ huy sứ. Nhưng vì triều đình ta không tái lập hậu duệ họ Trần, Giản Định trong lòng không phục, bèn treo ấn bỏ trốn, tại Hóa Châu tập hợp lại tàn quân cũ, chiêu mộ các toán loạn quân An Nam vốn đã tan rã thành giặc cướp, giương cờ tạo phản.

Giản Định này tự lập một nước, quốc hiệu Đại Việt, xưng là Nam Vương. Thừa lúc đại quân Anh Quốc Công rút về phương Bắc, hắn đánh chiếm Hàm Tử Quan, chặn đứng con đường huyết mạch của Tam Giang phủ. Khi đó, Bố chính sứ Giao Chỉ Hoàng Phúc từng cầu xin viện binh từ Hoàng thượng. Hoàng thượng, trong lúc bắc chinh, đã ban ý chỉ lệnh Kiềm Quốc Công Mộc Thịnh phát năm vạn quân lần nữa chinh phạt Giao Chỉ. Mộc Thịnh tướng quân giao chiến một trận với Giản Định, Giản Định bèn giả thua bỏ chạy. Mộc Thịnh tướng quân sợ hắn trốn vào rừng sâu núi thẳm khó bề truy tiễu, vội vã truy đuổi, không ngờ lại chẳng may rơi vào mai phục. Mộc Thịnh tướng quân lâm nguy không loạn..."

Chu Lệ nghe đến đây hừ lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Bại rồi thì là bại rồi, đừng tô vẽ thêm cho hắn nữa, nói chuyện tiếp theo đi!"

Vị võ quan kia có chút ngượng nghịu, ngập ngừng một lát, mới nói: "Mộc Thịnh tướng quân... vội vàng thu binh, kiểm kê tổn thất. Quân ta đã thương vong hơn vạn, lại còn để lại rất nhiều khôi giáp, vũ khí và hỏa khí, đều rơi vào tay phản quân An Nam. Mộc Thịnh tướng quân vốn muốn chỉnh đốn quân đội rồi tái chiến, nhưng... Giản Định đại thắng một trận, khiến cựu thần nhà Trần nhao nhao hưởng ứng. Đặng Tức, Nguyễn Soái cùng các cựu thần họ Trần khác cũng liên tiếp tạo phản. Có kẻ tự phong quan tước, giết tướng sứ, đốt nhà cửa, vẫn treo cờ hiệu nhà Trần; có kẻ tự lập xưng vương. Quân thủ thành của ta ở An Nam lo việc này mất việc kia, khó bề khống chế. Vì vậy Mộc Thịnh tướng quân đã sai mạt tướng hồi kinh, để cùng Hoàng thượng thỉnh cầu cứu binh!"

Chu Lệ nghe hắn nói xong, mặt trầm xuống, phẩy tay một cái, vị võ quan kia liền vội vàng khom người hành lễ rồi lui xuống. Trong thư phòng này, bất kỳ ai cũng có chức quan đủ sức đè bẹp hắn, huống hồ bên trong còn có một Chân Long. Cũng thật khó cho hắn, vậy mà vẫn có thể nói hết lời. Cho đến khi rời khỏi thư phòng, hắn mới thở dốc mấy hơi thô nặng, chỉ cảm thấy mắt hoa lên những đốm v��ng, ấy là do vừa rồi quá căng thẳng, hô hấp rối loạn mà thành.

Vị võ quan kia vừa lui xuống, Hán Vương Chu Cao Hú liền phẫn nộ tràn ngập lồng ngực, nói: "Phụ hoàng thiết lập quận huyện ở Giao Chỉ là bởi vì nhà Trần tuyệt tự, đáp lại thỉnh cầu của quân dân An Nam. Triều đình ta sau khi sáp nhập An Nam làm quận nội trị, đã hậu đãi cựu thần họ Trần, phần lớn đều được gia phong quan chức, lại chiêu mộ những người hiền tài, học rộng, chính trực của An Nam vào triều làm quan. Thế nhưng những kẻ man di này, tự cho mình là khác biệt, lòng dạ khó lường. Với những kẻ ngoan nghịch như vậy, triều đình phải lập tức phát đại quân, chinh thảo chúng!"

Chu Lệ liếc Hạ Tuân một cái, Hạ Tuân lập tức rũ mi mắt xuống. Ánh mắt giao nhau vô thanh này là bởi vì ban đầu khi Chu Lệ có ý thu An Nam làm quận nội trị, từng muốn đem đại công này ban cho Hạ Tuân. Nhưng Hạ Tuân lại đưa ra ý kiến "chinh An Nam dễ, định An Nam khó", kiến nghị Hoàng thượng dựng một vị vua bù nhìn, lấy người man di trị người man di. Chu Lệ đối với chuyện này rất không tán thành.

Kết quả, An Nam quả nhiên thuận lợi đánh chiếm, quá trình công chiếm có thể nói là thế như chẻ tre. Thế nhưng đại quân Trương Phụ vừa rút đi, cờ phản đã giương cao khắp nơi, chính ứng nghiệm dự đoán trước đây của Hạ Tuân. Nhưng bây giờ cho dù chứng minh hắn đúng, triều đình cũng không thể nào rút quân vào lúc này. Lợi ích thiết thực cố nhiên cần phải tính đến, nhưng tôn nghiêm quốc gia cũng là một loại lợi ích. Nó không phải lợi ích kinh tế, mà là một loại lợi ích chính trị. Trước mắt chỉ có thể tiến hành giao chiến, hắn không thể nào thừa cơ đưa ra đề nghị rút quân.

Đồng thời, việc chứng tỏ mình đúng, hắn lại càng phải cẩn thận khiêm tốn, tuyệt đối không thể lộ ra dáng vẻ tự đắc. Tào Tháo yêu tài, nhưng Khổng Dung, một trong những người đứng đầu "Kiến An thất tử", lại cậy tài khinh người, quá mức khoa trương, khiến Tào Tháo cực độ căm ghét, cuối cùng chẳng phải cũng rơi vào kết cục thân thủ dị xứ đó sao? Kẻ muốn chứng tỏ mình cao minh hơn chủ nhân, tuyệt đối không phải là một người thực sự cao minh.

Trư��ng Phụ, Từ Cảnh Xương, Kim Trung hiển nhiên cũng đều hiểu rõ, trước mắt chỉ có thể xuất binh!

Đại Minh vừa mới thiết lập quận huyện ở đó, cờ phản vừa giương lên, bên này đã lập tức thay đổi chính sách, thế thì còn ra thể thống gì nữa? Thể diện triều đình Đại Minh đều sẽ mất hết. Cho nên, trước mắt căn bản không phải là lúc thảo luận việc thiết lập quận huyện ở An Nam có hợp lý hay không. Ngoài việc xuất binh, Đại Minh không có lựa chọn thứ hai. Cho dù là liên tiếp các cuộc chiến tranh vừa kết thúc, vì quyết định này, gánh nặng vừa giảm bớt trên vai bách tính lại sẽ biến thành gánh nặng lớn.

"Xuất binh..., xuất binh..."

Chu Lệ lẩm bẩm tự nhủ, khẽ gõ ngón tay lên đầu gối. Một lúc lâu, ngón tay đột nhiên dừng lại, nói: "Mộc Thịnh đã ăn bại trận, nên cử ai tái chinh An Nam?"

Chu Cao Hú lập tức chắp tay nói: "Phụ hoàng, nhi thần xin nguyện lĩnh ấn soái xuất binh, chinh thảo An Nam. Chỉ cần cấp cho nhi thần mười vạn đại quân, nhi thần nhất định mã đáo công thành, đem đầu của lũ phản tặc đó dâng lên ngự tiền!"

"Th���n cho rằng, không ổn!"

Câu nói này vừa thốt ra, má Chu Cao Hú liền cứng lại. Chỉ nghe giọng nói hắn liền biết là Hạ Tuân, cho dù không nghe giọng, mấy người có mặt ở đây, lại có ai dám đối mặt chống đối hắn? Là Trương Phụ, Kim Trung hay Từ Cảnh Xương? Bọn họ đều không dám, chỉ có Hạ Tuân, chỉ có cái tên Hạ Tuân đáng chết này!

Quả nhiên, người chậm rãi đứng dậy chính là Hạ Tuân. Hạ Tuân nói: "Quân thì nhất định phải xuất, trận thì nhất định phải đánh! Nhưng, năm ngoái chinh An Nam, xuất binh mấy chục vạn người. Bắc chinh Thát Đát, lại điều động hai mươi vạn đại quân. Tây Vực tuy không giao chiến, nhưng mấy chục vạn đại quân gối kích chờ đợi, chi phí ăn uống cho người và ngựa, củng cố phòng thành, khẩn trương chế tạo vũ khí, tất cả những thứ này đều là tiền bạc.

Vì vậy, tổng số dân phu trưng dụng đã hơn trăm vạn, lấy đi biết bao lao động thanh tráng từ đồng ruộng? Triều đình tiêu hao rất lớn, bách tính không chịu nổi nỗi khổ này. Bởi vậy, thần cho rằng, lần chinh thảo này, về phương diện thủ đoạn, nên tiễu trừ và phủ dụ kết hợp, chứ không phải chỉ giết sạch giặc cướp. Nơi rừng sâu núi thẳm, đầm lầy chướng khí, nếu kẻ địch bỏ chạy, còn khó đối phó hơn cả thảo nguyên đại mạc, lại càng khó mà phát huy ưu thế binh hùng tướng mạnh của ta."

Chu Cao Hú vừa rồi một phen những lời hùng hồn, tráng chí, chỉ v�� làm động lòng phụ hoàng. Nghe Hạ Tuân nói vậy, hắn hận đến mức nghiến răng, nhưng trên mặt lại vội vàng nở nụ cười, làm ra dáng vẻ khiêm tốn mà nói: "Lời Quốc Công nói rất đúng, tiểu Vương đây khát khao được ra trận nên quả thật lỗ mãng rồi. Nếu tiễu trừ và phủ dụ kết hợp, giảm bớt tổn hại nhân mạng, lại có thể dẹp yên phản loạn, tiểu Vương tự nhiên sẽ làm theo."

Hạ Tuân mỉm cười, nói: "Tâm ý của điện hạ, thần tự nhiên hiểu rõ. Tuy nhiên lời thần nói, điện hạ vẫn còn chưa hiểu hết!"

"Ồ?"

Hạ Tuân nói: "Anh Quốc Công vừa từ An Nam trở về, quen thuộc địa thế sông núi, phong thổ nhân tình ở đó, lại càng quen thuộc phương pháp tác chiến của binh tướng An Nam. Thần cho rằng, thỉnh Anh Quốc Công lần nữa lĩnh ấn soái, đi An Nam một chuyến, các loại phản loạn sớm tối có thể bình định!"

Chu Cao Hú cười khô khan nói: "Phụ Quốc Công, Anh Quốc Công vừa chinh thảo An Nam xong, mới vừa hồi kinh, vẫn chưa kịp nghỉ ngơi chút nào đã phải lại lần nữa lĩnh ấn soái sao? Hoàng gia ta cũng không thể vô tình vô nghĩa như v���y chứ. Còn nữa, bản Vương thuở nhỏ đã tập binh pháp, lại càng theo phụ hoàng chinh chiến nhiều năm, tự tin nếu do bản Vương dẫn binh thì cũng có thể bình định An Nam, chẳng lẽ ngoài Anh Quốc Công thì không ai làm được sao? Đây không phải là khiến các tiểu quốc tứ di cười nhạo thiên triều ta, rằng ngoài Anh Quốc Công ra thì không còn tướng nào có thể dùng nữa sao?"

Hạ Tuân vẻ mặt không chút biểu cảm mà nói: "Quốc gia mệt mỏi, không phải lúc luyện binh!"

Sắc mặt Chu Cao Hú biến đổi, giận dữ nói: "Bản Vương lĩnh ấn soái, chính là luyện binh?"

Hạ Tuân nói: "Đối với võ công của điện hạ, thần tự nhiên không chút nào hoài nghi. Nếu nói về binh pháp, chẳng những Hoàng thượng cao minh hơn vi thần gấp trăm lần, cho dù là các vị đại nhân đang ngồi ở đây, bao gồm cả điện hạ ngài, đều cao minh hơn Dương Húc rất nhiều. Bàn luận về binh đạo, thần không bằng điện hạ, thần cũng chỉ có thể luận bàn trên giấy mà thôi."

Hạ Tuân cười cười, lại nói: "Nhưng thần cho rằng, Anh Quốc Công từng giao chiến với người An Nam, đây là biết người biết ta; Anh Quốc Công liên tục chiến thắng, đã lập xuống uy danh bất bại trong quân An Nam, đây là tiên thanh đoạt nhân. Có hai đại ưu thế này, do Anh Quốc Công lĩnh ấn soái xuất chinh, tự nhiên sẽ dễ dàng thắng lợi hơn Hán Vương điện hạ ra trận. Vừa rồi thần nói nhiều như vậy, kỳ thực chỉ là muốn nói rõ, chúng ta sớm ngày thắng lợi, liền có thể tiết kiệm vô số lương thảo; chúng ta ít đánh một trận, trong ruộng liền có thể có thêm nhiều nông dân thanh tráng ra sức cấy lúa trồng trọt! Hoàng thượng thấu hiểu nỗi lòng bách tính, ắt hẳn sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của thần!"

Chu Cao Hú trong lòng giận dữ: "Nỗi khổ tâm khỉ gió gì! Hết lần này đến lần khác phá hỏng chuyện tốt của ta!"

Hạ Tuân nhìn chằm chằm sắc mặt tái mét của hắn, trong mắt đột nhiên lướt qua một tia châm chọc: "Ngươi muốn chiến công hiển hách, ngươi muốn lưu danh sử xanh? Ta quan tâm cái quái gì! Có thể để bách tính được chút thực tế, ta mới không uổng công nhờ được triều đình cung phụng, sống cuộc đời áo gấm ngọc thực. Dùng mồ hôi nước mắt nhân dân, từng chồng bạch cốt, đắp lên chiến công của ngươi, nuôi dưỡng thực lực tranh giành của ngươi sao? Lão tử đây chính là không muốn cho ngươi độc chiếm binh quyền! Hai chúng ta sớm đã đối đầu rồi, đâu phải hôm nay mới là kẻ thù, ngươi trừng cái gì mà trừng!"

Chu Lệ rũ mi mắt xuống, yên lặng suy tư một lát, rồi đưa ánh mắt chất vấn nhìn về phía Trương Phụ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau tôn trọng công sức ấy.