Hạ Tầm chờ ngọ triều kết thúc mới vội vã đến cung, canh đúng lúc Chu Lệ vừa nghỉ ngơi xong.

Chu Lệ đứng dậy, uống một chén trà đậm. Khi tinh thần sảng khoái, thái giám Kính Sự Phòng vội đến bẩm báo một số nội vụ.

Lão thái giám này tên là Diệp Đạc Cách, tuổi đã cao. Ông là người từng trải qua ba triều Hồng Vũ, Kiến Văn, Vĩnh Lạc. Nhờ tính cách trung thực, giữ bổn phận, đối xử tốt với mọi người và không thích tranh giành quyền lực, ông rất được lòng người trong cung. Trải qua ba triều vua, mãi đến đầu năm trước, ông mới được thăng lên vị trí đại thái giám Kính Sự Phòng.

Diệp thái giám khom lưng nói: "Hoàng thượng, trong cung mấy năm liền không có người mới. Nương nương nhân từ, đã từng vài lần cho các cung nữ lớn tuổi về nhà. Theo lệ thường, đầu năm nay cung lại cho một nhóm cung nữ lớn tuổi khác về, thành thử nhân sự đắc dụng trong cung thật sự không đủ. Hiện tại, chỉ có chỗ các vị quý phi nương nương là còn tạm đủ người, các điện khác ngay cả người quét dọn, quản lý cũng đã thiếu hụt rồi..."

Hóa ra, thái giám trong cung chủ yếu đến từ ba nguồn: tự thiến, tiến cống và tù binh. Thời Đại Minh, những người phải tự thiến rồi nhập cung để sinh sống vẫn là thiểu số, do đó số thái giám tự thiến vào cung là ít nhất. Nguồn gốc chính có hai: một là tuyển chọn hài tử nhỏ tuổi trong gia đình tù binh chiến bại và những kẻ phản loạn bị trấn áp để thiến rồi nhập cung hầu hạ. Hai là yêu cầu từ Triều Tiên và các thuộc quốc khác.

Còn nguồn gốc của cung nữ thì khác. Dù có tự nguyện cũng không thể vào cung, trừ việc yêu cầu một số tú nữ từ các thuộc quốc, còn lại là do triều đình tuyển tú. Nhưng triều đình đã không tuyển tú kể từ đầu niên hiệu Kiến Văn. Kiến Văn vừa đăng cơ đã bận rộn truy sát thúc thúc mình, sau đó Yến Vương lại tạo phản, hai bên giao tranh không ngừng, làm sao còn để tâm đến những chuyện này.

Sau khi Chu Lệ lên ngôi, bận rộn Nam chinh bắc chiến, việc hậu cung đều do Từ Hậu phụ trách. Từ Hậu cũng là người tiết kiệm, không hề tổ chức tuyển tú. Từ cuối niên hiệu Hồng Vũ đến nay đã hơn mười năm trôi qua, nhiều cung nhân tuổi đã lớn, lần lượt bị cho ra khỏi cung, khiến nhân sự đắc lực trong cung không đủ. Lão thái giám này thấy chức trách của mình, liền đến bẩm báo với Chu Lệ.

Chu Lệ nghe xong có vẻ không mấy để tâm, gật đầu nói: "Trẫm biết rồi, đợi sau khi mùa xuân kết thúc, tiến hành tuyển tú là được."

Diệp thái giám mừng rỡ không thôi, vội vàng đáp ứng, gật đầu khom lưng lui xu���ng.

Lúc này có người bẩm báo, Phụ Quốc Công đã đến.

Chu Lệ vừa thấy Hạ Tầm, liền cười nói: "Ngươi tính khí không chịu ngồi yên. Vừa từ Ngõa Lạt trở về, ta còn đang định bảo ngươi về nhà nghỉ ngơi vài ngày cho tốt, sao đã vội vàng đến đây? Ngươi đến gặp trẫm, chắc chắn không phải để nói chuyện phiếm."

Hạ Tầm cũng cười: "Hoàng thượng thánh minh, thần quả thật có một đại sự khẩn cấp cần bẩm tấu!"

"Ồ?"

Chu Lệ biết tính cách của Hạ Tầm, chắc chắn sẽ không nói dối, vội bảo người mời y ngồi. Đợi y ngồi xuống, Chu Lệ hỏi: "Chuyện gì mà khẩn cấp như vậy?"

Hạ Tầm nói: "Hoàng thượng còn nhớ Đông Hải Song Dữ không?"

Chu Lệ sắc mặt hơi đổi nói: "Song Dữ xảy ra chuyện gì sao?"

Hạ Tầm cười nói: "Song Dữ vẫn yên bình sóng lặng, chưa từng xảy ra chuyện gì. Hoàng thượng còn nhớ không, lúc trước Song Dữ còn nằm trong tay hải tặc, bọn nghĩa đạo đó đã từng cứu viện ba vị hoàng tử rời đi, sau đó Hoàng thượng lên ngôi, đám hải tặc Song Dữ liền chấp nhận chiêu an của triều đình. Bởi vì dân chúng Song Dữ luôn sống dựa vào buôn bán đường biển, Hoàng thượng thương xót, đặc biệt cho phép bọn họ tiếp tục giao thương với các phiên bang?"

Chu Lệ gật đầu nói: "À, nhớ chứ. Có chuyện gì vậy?"

Hạ Tầm nói: "Thần nghe nói, ở Vùng Cửu Biên, có tướng lĩnh âm thầm giao dịch mua bán, tự ý giao thiệp với các bộ lạc phiên bang, đây là phạm vào phép tắc triều đình. Hoàng thượng đã hạ chỉ nghiêm cấm quan văn võ tướng, quan lại triều đình tự ý giao dịch với dị bang, nhưng điều này không bao gồm dân chúng bình thường. Thế nhưng, Thiêm Đô Ngự Sử Du Sĩ Cát của Đô Sát Viện, khi tuần tra biên giới đến Đông Hải, lại không màng phải trái, cấm dân chúng Song Dữ buôn bán. Dân chúng nơi đó không có đất trồng trọt, chỉ dựa vào đánh bắt cá mà thu hoạch được rất ít ỏi, khiến nhiều thương nhân có nỗi khổ tâm không thể bày tỏ. Vì chính thần là người phụng chỉ đi Song Dữ chiêu an năm xưa, họ liền tìm đến thần để nhờ bẩm tấu với Hoàng thượng..."

Chu Lệ chợt hiểu ra, trong lòng thầm nghĩ: "Hóa ra là vì chuyện giao thương ở Song Dữ mà đến, chuyện này thì tính là đại sự khẩn cấp gì chứ?"

Hạ Tầm nói tiếp: "Thần nghĩ, dân chúng có an cư lạc nghiệp hay không chính là gốc rễ cho sự ổn định của triều đình. Chuyện này tuy chỉ giới hạn ở một góc Đông Hải, nhưng cũng không nên xem nhẹ. Thần liền giữ các thương nhân trên biển lại, cẩn thận hỏi thăm một số tình hình buôn bán ở Đông Hải, để bẩm tấu với Hoàng thượng, bàn bạc tìm ra một phương pháp thích đáng. Chẳng ngờ thần tùy ý hỏi vài câu, lại từ trong miệng bọn họ nghe được một đại sự!"

Chu Lệ lúc này mới biết Hạ Tầm vẫn chưa nói đến chủ đề chính, y vội tập trung tinh thần, dõi mắt nhìn Hạ Tầm.

Hạ Tầm đem hai chuyện tranh chấp quyền lực Thiên Hoàng Nhật Bản và tranh chấp quyền thừa kế Chinh Di Đại Tướng Quân cặn kẽ kể cho Chu Lệ nghe, trịnh trọng nói: "Hoàng thượng, Thái chính Đại thần Nhật Bản Ashikaga Yoshimitsu sùng bái văn hóa Trung Thổ, Bắc Sơn Điện của hắn đơn giản chính là nơi tập hợp tinh hoa văn hóa Trung Hoa của chúng ta. Còn nghĩa tử của hắn là Ashikaga Yoshimochi lại vô cùng thù địch Đại Minh chúng ta."

"Cái gọi là Thiên Hoàng Nhật Bản chỉ là một tượng trưng, thực quyền nằm trong tay Mạc Phủ. Nếu như Ashikaga Yoshimitsu qua đời, Ashikaga Yoshimochi lên nắm quyền, chỉ sợ đối với Đại Minh chúng ta chắc chắn sẽ nảy sinh lòng bất kính. Tuy rằng Đại Minh chúng ta không sợ một tiểu đảo quốc Đông Hải, thế nhưng phải vư���t biển xa phát binh thảo phạt, chung quy là một chuyện hao người tốn của. Nếu thiên triều chúng ta có thể giúp Ashikaga Yoshimitsu, giúp nhi tử ruột của hắn lên nắm quyền, liền có thể bớt đi nhiều phiền toái."

Chu Lệ gật đầu nói: "Ashikaga Yoshimitsu đối với trẫm luôn cung kính, thuận theo, liên tục phái sứ giả tiến cống. Giặc Oa tàn dư ở Đông Hải ngẫu nhiên quấy nhiễu biên giới, chỉ cần một đạo ý chỉ ban xuống, hắn cũng có thể nghiêm túc dẹp giặc, cẩn thận làm việc. Ashikaga Yoshitsugu là nhi tử ruột của hắn, đã có con đẻ, tự nhiên nên do con đẻ kế vị, huống chi Ashikaga Yoshimochi đối với Đại Minh chúng ta lại có vẻ mang địch ý. Ừm..., nên ra tay giúp đỡ."

Hạ Tầm hớn hở nói: "Hoàng thượng sáng suốt! Thần nghĩ, không bao lâu nữa, Ashikaga Yoshimitsu sẽ phái sứ giả trở lại. Hắn muốn thay đổi, lập nhi tử ruột của mình làm Chinh Di Đại Tướng Quân, tự nhiên phải có sự gật đầu của Thiên Hoàng Nhật Bản, nhưng càng cần sự chấp thuận của Hoàng thượng ngài mới thành công!"

Câu nói nịnh hót này khiến Chu Lệ vuốt râu cười một ti��ng.

Hạ Tầm lại nói: "Còn có tranh chấp Thiên Hoàng Nhật Bản đó. Tuy rằng thực quyền của Nhật Bản nằm trong tay Mạc Phủ, nhưng Thiên Hoàng này khá có uy tín trong dân gian. Mạc Phủ Nhật Bản hiện tại vẫn còn nằm dưới sự thao túng của Ashikaga Yoshimitsu, đối với Đại Minh chúng ta vẫn coi là cung kính, thuận theo. Thế nhưng, mong đợi vào hữu nghị của người khác, không bằng chủ động nắm giữ tình thế trong tay mình. Thần cho rằng, nếu như khéo léo lợi dụng tranh chấp giữa hai Thiên Hoàng Nam Bắc Nhật Bản, sẽ càng có lợi hơn cho Đại Minh chúng ta. Như thế, hai hoàng đối đầu, bọn họ sẽ càng ỷ lại thiên triều chúng ta. Đồng thời, một khi hai hoàng đối đầu, Ashikaga Yoshimitsu liền có thêm nhiều việc để làm, hắn muốn để Ashikaga Yoshitsugu kế vị, cũng liền có nhiều cơ hội."

Một số mục đích không thể nói thẳng ra, Hạ Tầm chỉ điểm một chút, Chu Lệ liền hiểu ý ngay.

Chia để trị, từ xưa chính là một thủ đoạn tuyệt vời để khống chế các thế lực, địa phương khác, hoặc xúi giục, hoặc bồi dưỡng, hoặc đồng thời bồi dưỡng hai thế lực, khiến cho họ bị ngươi quản lý mà còn phải cam tâm tình nguyện cầu viện ngươi. Thủ đoạn này đã sớm được các chính khách sử dụng cực kỳ thành thạo từ thời Xuân Thu Chiến Quốc rồi.

Chu Lệ tinh thần phấn chấn, nói: "Không sai, vận dụng tốt, liền có thể không cần đánh mà vẫn có thể khiến binh lính của kẻ khác khuất phục, đem tình hình vững vàng nắm chắc trong tay. Vậy thì, ý của ngươi là?"

Hạ Tầm nói: "Nếu Ashikaga Yoshimitsu đến cầu viện Hoàng thượng, Hoàng thượng tự nhiên muốn bày tỏ thái độ ủng hộ con trai ruột của hắn là Ashikaga Yoshitsugu."

Chu Lệ gật đầu.

Hạ Tầm lại nói: "Như thế, triều đình chính là đứng về phía Ashikaga Yoshimitsu. Đồng thời, không thể thiếu việc giao thiệp với Thiên Hoàng Nhật Bản Hậu Tiểu Tùng hiện tại."

Chu Lệ nghe ra ý tứ ẩn sâu trong lời nói của hắn, ánh mắt hơi lóe sáng, nói: "Triều đình nên nâng đỡ Hậu Quy Sơn tranh giành vị trí, nhưng Ashikaga Yoshimitsu lại là phe của Hậu Tiểu Tùng. Giúp Ashikaga Yoshimitsu tranh đoạt vị trí Tướng Quân có lợi cho Đại Minh chúng ta, bồi dưỡng Hậu Quy Sơn tranh giành vị trí Thiên Hoàng cũng có lợi cho Đại Minh chúng ta. Nhưng hai người này lại là đối thủ, chúng ta không thể để cho bọn họ cảm thấy rằng Đại Minh chúng ta đang đồng thời giúp hắn và đối thủ của hắn."

Hạ Tầm nói: "Đúng vậy! Cho nên, Hoàng thượng cần một số người, bề ngoài không thuộc phe triều đình, nhưng trên thực tế lại do triều đình khống chế, đứng về phía Hậu Quy Sơn, chi tiền chi lương, giúp hắn chiêu binh mãi mã!"

"Ừm..."

Chu Lệ đứng lên, đi đi lại lại trong điện một lát, quay người hỏi: "Tài trợ Hậu Quy Sơn chống lại Hậu Tiểu Tùng, chi phí không ít. Đám thương nhân này đáng tin không?"

Hạ Tầm vội nói: "Hoàng thượng, nguồn gốc của những thương nhân này đều ở Đại Minh chúng ta. Muốn lợi dụng bọn họ, vợ con, già trẻ của họ đương nhiên phải được kiểm soát ở Đại Minh chúng ta. Hơn nữa, bọn họ đều là thương nhân, nếu muốn làm chuyện này, tự nhiên phải duy trì thân phận thương nhân, để việc giao thương buôn bán được thông suốt đến Nhật Bản. Tài trợ Hậu Quy Sơn chẳng qua chỉ là một khoản tiền, còn việc họ có thể được Hoàng thượng ân chuẩn mà buôn bán trên biển, lợi ích này lại là vô tận. Chẳng lẽ họ sẽ vì lợi ích nhất thời mà từ bỏ lợi ích lâu dài này sao?"

Chu Lệ nghe vậy khẽ gật đầu. Từ xưa đến nay, trong việc lật đổ, xúi giục, thu thập tình báo, những người được lợi dụng nhiều nhất chính là thương nhân. Đây đích xác là thân phận thích hợp nhất, nhất là khi Đại Minh không thể bộc lộ thái độ đồng thời ủng hộ cả hai bên, lợi dụng họ càng là lựa chọn tốt nhất.

Chu Lệ gật đầu nói: "Việc động binh mười vạn, xuất chinh ngàn dặm, tốn hao của dân chúng, mỗi ngày vạn lạng vàng, trong ngoài xôn xao, người dân không thể yên ổn làm việc, mấy chục vạn gia đình phải tương tranh mấy năm, mới mong đoạt được một ngày thắng lợi. Có thể dùng thượng sách, lợi dụng gián điệp mà lập đại công, đó mới xứng đáng là minh quân hiền tướng!"

"Cứ như vậy làm đi! Tình hình cụ thể, ngươi đi xử lý, kinh phí hoạt động, lên một con số cụ thể, do Hộ Bộ chi trả. Còn Tuần Kiểm Tư Đông Hải, chỉ phụ trách các công việc như truy bắt đạo tặc và trị an, dân chúng Đông Hải có tư cách kinh doanh hay không, do cơ quan tài chính địa phương thẩm định. Bất quá, quan viên triều đình không được kinh doanh, lệnh cấm này vẫn tuyệt đối không được vi phạm!""

"Thần tuân chỉ!"

Một phen lời nói của Hạ Tầm, hai đại sự đều đã được giải quyết ổn thỏa, còn lập tức giáng cho Trần Anh một cái tát mạnh. Hắn hớn hở vâng mệnh mà đi.

Hạ Tầm vừa đi, Kỷ Cương liền đi vào Cẩn Thân Điện. Kỳ thật hắn đã sớm đến rồi, chỉ chậm hơn Hạ Tầm một bước. Hắn không muốn chạm mặt Hạ Tầm, nên đã chờ ở bên ngoài, đợi đến khi Hạ Tầm rời đi, lúc này mới vào điện diện kiến Hoàng thượng.

Kỷ Cương đem chuyện A Thất Thiếp Mộc Nhi có liên hệ với sứ giả Thát Đát thêm mắm thêm muối kể lại với Hoàng thượng. Vĩnh Lạc liền cảnh giác, lập tức phân phó nói: "Tuy nói chuyện Ngõa Lạt này là tuyệt mật, nhưng đi cùng đoàn đến Ngõa Lạt đều là hàng nghìn binh lính, hàng nghìn tướng sĩ, miệng lắm lời, khó tránh khỏi sẽ tiết lộ tin tức. Rơi vào tai kẻ hữu tâm, biết đâu chừng lại có thể nhận ra điều gì đó."

"Cho dù A Thất Thiếp Mộc Nhi chưa từng bị Thát Đát mua chuộc, nếu hắn ngẫu nhiên nghe được những chuyện này, lại vô tình tiết lộ bí mật cho người Thát Đát, đại kế của trẫm cũng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát! Chuyện này không thể không cẩn trọng, ngươi phải điều tra thật kỹ! Nếu có điều gì đáng nghi, trước tiên khống chế hắn lại cũng không sao. Tóm lại, chuyện bên Ngõa Lạt kia, quyết không dung thứ một chút sai sót nào!""

Kỷ Cương nghe được câu nói này, lập tức mừng rỡ vâng mệnh.

Chu Lệ lại không hề hay biết sự thay đổi thần sắc của hắn, đang muốn phân phó hắn lui ra, chợt lại nghĩ tới một chuyện, liền gọi hắn lại nói: "Ồ! Đúng rồi, nhân sự trong cung không đủ, trẫm đã phân phó Kính Sự Phòng, sau khi mùa xuân kết thúc sẽ tiến hành tuyển tú. Chuyện này, ngươi cùng Cẩm Y Vệ và nội giám cùng nhau xử lý đi!"

Kỷ Cương lại được một nhiệm vụ tốt, càng không nén được vui mừng, vội nói: "Vâng, thần tuân chỉ! Thần nhất định cố gắng chọn hết giai nhân cả nước..."

Chu Lệ ngắt lời hắn: "Tuyển tú nữ thì đừng làm quá rầm rộ như vậy, chỉ cần ở địa phận Ứng Thiên Phủ, chọn tám trăm tú nữ nhập cung là được!"

Bản quyền nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.