Trong đại sảnh xa hoa của Tạ gia tại Bắc Bình, một bình rượu lớn đặt giữa bàn, xung quanh là những món sơn hào hải vị đầy màu sắc: thủy bát trân, sơn bát trân, cầm bát trân, thảo bát trân, rồi tổ yến tay gấu, bướu lạc đà, vây cá ô sâm... mọi thức ngon vật lạ đều tề tựu.

Đây chỉ là một bữa tiệc gia đình của Tạ gia.

Đương nhiên, bữa tiệc này long trọng hơn gia yến bình thường nhiều. Không phải năm mới, cũng chẳng phải lễ hội, vậy mà Đại lão gia Tạ Truyền Trung hôm nay lại trịnh trọng đến lạ. Mấy phu nhân được sủng ái nhất đều không có mặt, chỉ có chính thất phu nhân và con trai trưởng cùng bày một bàn tiệc thịnh soạn như vậy, ắt hẳn phải có nguyên do.

Tạ Truyền Trung xuất thân từ kẻ chăn dê, không giống Chu Nguyên Chương từng lãnh binh chinh chiến hàng chục năm, trải qua bao trận mạc mà được hun đúc thành kiêu hùng. Hắn phất lên nhanh chóng, làm giàu chỉ sau một đêm. Dù đã trải qua vài năm phú quý ngập tràn, nhưng dù là lời ăn tiếng nói, cách ăn mặc hay dáng vẻ bề ngoài, hắn vẫn luôn mang theo chút gì đó quê mùa. Đó là cái chất đã ngấm vào xương tủy, không sao che giấu được.

Phu nhân Hoàng thị của hắn cũng vậy, vốn chỉ là một thôn phụ tầm thường. Nhắc đến đây, phải công nhận Tạ Truyền Trung có một điểm tốt: giàu không bỏ vợ. Dù hôm nay phát đạt, mỹ thiếp vây quanh như mây, có người thiếp thậm chí còn nhỏ hơn con gái lớn của hắn vài tuổi, nhưng hắn vẫn đối xử với người vợ tào khang từng chung hoạn nạn ấy như thuở ban đầu. Tuy ít khi qua đêm trong phòng thê tử, nhưng tình nghĩa vợ chồng họ vẫn rất sâu nặng, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều giao cho thê tử quản lý.

Các con của hắn với chính thê đều đã lớn, đứa nhỏ nhất cũng chẳng kém tuổi vị cô nương đang ngồi ở vị trí danh dự là bao. Chúng ngồi thẳng tắp, không dám đùa giỡn, bởi cha chúng đã dặn, đây là quý nhân đến từ phủ Ứng Thiên, nhiều quy củ lắm. Ông dặn chúng không được để lộ vẻ ăn uống khó coi trước mặt người ta, sợ bị chế giễu. Thế là cả nhà cứ quây quần trước bàn, chỉ nhìn mà không dám ăn, chính xác hơn là chỉ nhìn mỗi tiểu cô nương kia dùng bữa.

Tiểu cô nương ăn thật cẩn thận, nhai kỹ nuốt chậm, thần sắc thong dong. Tạ Truyền Trung và phu nhân ngồi hai bên cạnh nàng, nhường nàng ngồi vào ghế chủ tiệc. Nhìn vẻ cẩn trọng, nét mặt tươi cười của hai vợ chồng đối với nàng, dường như họ sợ nàng có chút gì đó không hài lòng.

Nếu Hạ Tầm và Tây Môn Khánh nhìn thấy vị cô nương này, e rằng cũng phải giật mình. Vị cô nương ngồi ở ghế trên, bình thản như một đóa u lan ấy, không ngờ lại chính là Bánh Nướng cô nương từng đồng hành với hai người họ.

Bánh Nướng cô nương ăn không nhiều. Nhiều món ăn thịnh soạn còn chưa hề được nàng động đũa. Nàng chỉ lấy một miếng nấm hương, nhai từ tốn rồi nuốt. Đợi khi miếng nấm hương xuống bụng, nàng đặt đôi đũa ngà xuống, cầm khăn tay lau miệng, lau tay, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Ừm, món này nướng không tệ.”

Sau bao mong chờ dõi theo cử chỉ của nàng, vợ chồng Tạ Truyền Trung nghe vậy nhất thời mặt mày hớn hở. Tạ Truyền Trung vội vàng nói: “Ăn nhiều một chút đi, ăn nhiều một chút đi.”

Phu nhân Hoàng thị ngồi bên kia vội đứng lên, đưa khay đồ ăn đến trước mặt Bánh Nướng cô nương.

“Không cần, ta ăn không nhiều.”

Tạ Truyền Trung đưa mắt nhìn quanh bàn, một bàn lớn sơn hào hải vị mà cô nương kia ăn hơn nửa canh giờ cũng chưa động đũa quá mười lần, trong lòng không khỏi cười khổ.

Bánh Nướng cô nương thản nhiên nói: “Tạ viên ngoại.”

Tạ Truyền Trung vội vàng đứng lên, hai tay thõng xuống, vừa cung kính vừa nói: “Cô nãi nãi xin cứ phân phó, gọi ta Truyền Trung là được rồi, xin đừng gọi là viên ngoại.”

Bánh Nướng cô nương khoát tay nói: “Ngươi ngồi xuống đi. Cho dù là người một nhà, cũng không cần khách sáo như vậy. Bối phận ta tuy lớn hơn ngươi, nhưng dù sao tuổi lại kém ngươi nhiều, ngươi cứ khách khí như vậy khiến ta thấy không thoải mái.”

Tạ Truyền Trung vội vàng ngồi xuống, lưng thẳng tắp như tượng, cười nói: “Vâng vâng vâng, quy củ không thể bỏ, trưởng bối chính là trưởng bối, muôn đời thừa mưa móc, truyền lập nghĩ thủ đức. Cô nãi nãi và tổ phụ Truyền Trung là cùng một thế hệ, tuổi dù nhỏ, quy củ cũng không thể sai khác được.”

Bánh Nướng cô nương cười nhẹ một tiếng rồi nói: “Tạ viên ngoại, mặc dù ngươi thịnh tình khoản đãi, nhưng trước khi chưa tra rõ mọi chuyện, ta không thể vội vàng nhận người một cách qua loa. Chính vì thế, ngươi không cần phải sốt ruột mà nhận làm người nhà.”

Tạ Truyền Trung đỏ mặt, vội vàng nói: “Cô nãi nãi, điều này đúng lắm ạ. Mỗi khi cha ta đánh ta đều nói như vậy. Ta không biết chữ, nhưng ta nhớ rất rõ, cha ta từ nhỏ đã dặn dò ta, ta là hậu duệ Trần quận Dương Hạ Tạ thị, bảo ta sau này nhất định phải nhận tổ quy tông, không thể quên tổ tông.”

“Rồi rồi rồi. Ngươi đừng vội, từ từ nghe ta nói.”

Bánh Nướng cô nương đưa mắt quét qua mấy người nhà họ Tạ, thở dài thườn thượt nói: “Ài, không nói dối ngươi, Tạ viên ngoại. Trần quận Dương Hạ Tạ thị của chúng ta truyền đến ngày hôm nay sớm đã không còn so được với năm tháng huy hoàng năm xưa. Tạ gia chúng ta là chi thứ, phát triển, phân nhánh khắp thiên hạ, nhưng phần lớn đã tự lập đường hiệu. Chỉ của chúng ta lại vô cùng khó khăn, hôm nay ngay cả tổ tông từ đường cũng đã rách nát không chịu nổi, hương khói lạnh lẽo, người nối dõi thưa thớt. Đến thời của ta đây, con cháu Tạ gia đã càng ít, chỉ còn lại ta và hai người ca ca. Nếu quả thật có thể chứng minh ngươi là người Tạ gia, con cháu thất lạc bên ngoài nay tạo dựng được thanh thế lớn mạnh, khiến hương khói tổ tông thêm thịnh vượng, đó há chẳng phải là một chuyện tốt sao? Ta nào có không vui. Nếu không coi trọng chuyện này, ta làm sao có thể ngàn dặm xa xôi tìm đến chỗ này? Nhưng bất kể nói thế nào, ta không thể mơ hồ nhận người khác họ thành thân thích. Cần những bằng chứng xác thực, ta phải đích thân kiểm tra từng thứ mới có thể kết luận.”

Đoạn văn này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện của truyen.free, được gửi gắm đến độc giả.