Trong lao, một lượng lớn quan lại phạm tội ùa vào, chen chúc chật kín hành lang, cảnh tượng hỗn loạn. Tuy nhiên, do thuộc về hai phe đối địch, những quan viên bị giam trước đó và những người mới bị bắt lúc này đều im lặng. Họ chỉ nhìn nhau, lòng trĩu nặng những cảm xúc khó tả. Trong ngoài nhà lao, hai phe phái đối địch, những người mà ngày hôm qua còn đấu tranh sinh tử, nay đều là tù nhân dưới một mái hiên. Mọi ân oán, cừu hận, nhân quả dường như đều bị bức tường cao ngất này che lấp, khiến mỗi người đều có chút suy nghĩ siêu thoát khỏi thế tục. Nhưng sự xuất hiện của Mộc Ti đã ngay lập tức thay đổi tất cả.

Mộc Ti cưỡi ngựa đến, trong khi những quan lại phạm tội này bị Cẩm Y Vệ áp giải phô trương khắp phố, đi bộ đến. Vì số lượng người quá đông, hành động của họ khó tránh khỏi chậm chạp, nhưng kết quả là cả hai bên gần như cùng lúc có mặt tại Chiếu Ngục.

Giữa nhà giam, tiếng Tắc Cáp Trí đột ngột gào lên: "Phòng giam không đủ chỗ ở thì đã sao, mọi người chen chúc một chút là được rồi! Mộc công công cũng đến đây rồi, mọi người hãy nghe Mộc công công phân phối phòng giam!"

Mộc Ti ngượng nghịu đáp: "Tắc Cáp Trí đại nhân, ngài nói sai rồi. Ta không phải... không phải đến phân phối phòng giam, ta đến để tuyên chỉ."

"Ồ! Ồ? Được, được! Ngài cứ nói đi, mọi người nghe đây! Mộc công công có ý chỉ của Hoàng thượng, tất cả hãy lắng nghe kỹ!"

Trong đại ngục lập tức chìm vào im lặng. Bất kể là những người đã ở sẵn trong phòng giam hay đang chen chúc ngoài hành lang, tất cả đều dựng tai lắng nghe, lòng thầm nghĩ: Liệu ý chỉ của Hoàng thượng lần này có phải là để phóng thích mình hay không... Mộc Ti ho khan một tiếng, hắng giọng rồi lớn tiếng nói: "Hoàng thượng có chỉ: Đã tra rõ, Phụ Quốc Công Dương Húc bị gian nhân hãm hại, vô tội vào ngục, lập tức phóng thích!"

Tắc Cáp Trí cười ha hả, tiếng cười vang vọng khắp nhà lao: "Ta đã nói rồi mà, ha ha ha ha! Quốc Công gia trung thành tuyệt đối, sao có thể là gian nịnh chứ? Người đâu? Người đâu, mau lại đây, cái đồ không có mắt nhìn kia, mau đưa chìa khóa cho ta!"

Tắc Cáp Trí giật lấy chìa khóa, hớn hở chạy thẳng đến phòng giam của Hạ Tầm.

Hoàng Chân phấn khích nhảy cẫng lên, miệng không ngừng tán thưởng: "Quốc Công gia, thần diệu thật! Thật là thần diệu!"

Hạ Tầm mỉm cười. Tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của hắn từ trước, nên hắn không vui cũng chẳng lo. Tuy nhiên, trong mắt những người khác, họ lại thầm khâm phục: "Vị Phụ Quốc Công này không hề nao núng trước vinh nhục, tâm tình khí độ như vậy, quả thực không phải người thường có thể sánh bằng."

Lúc này, Mộc Ti đứng tại chỗ tiếp tục hô to: "Yên lặng! Yên lặng! Ý chỉ còn chưa tuyên xong đâu!"

Cả nhà lao lập tức lại im phắc.

"Đông Cung Tả Dụ Đức Dương Sĩ Kỳ, xuất ngục!"

Dương Vinh, Hoàng Hoài, Dương Phổ, Hoàng Chân và những người khác vội vàng chắp tay chúc mừng về phía phòng giam Dương Sĩ Kỳ: "Chúc mừng, chúc mừng!"

Lúc này, Tắc Cáp Trí vừa mở cửa phòng giam của Hạ Tầm, liền có cai ngục chạy đến, nhận lấy chìa khóa từ tay hắn để tiếp tục mở cửa phòng giam của Dương Sĩ Kỳ.

Mộc Ti tiếp tục hô: "Nội Các Đại Học Sĩ Dương Vinh, xuất ngục!"

"Chúc mừng, chúc mừng..."

Xung quanh lại rộ lên tiếng chúc mừng. Trần Anh tay còng chân gông, đứng bất động tại chỗ, ngửa cằm nhìn lên nóc phòng giam. Bộ râu dưới cằm hắn đều vểnh ngược lên như râu dê rừng. Nhìn từ một bên, trên mặt hắn không hề có chút biểu lộ nào, không biết hắn đang nghĩ gì, có lẽ chỉ là nỗi cảm khái của kẻ "thành công làm vua, thất bại làm giặc" mà thôi.

"Đô Sát viện Hữu Đô Ngự Sử Hoàng Chân, xuất ngục!"

"Hắc! Đến lượt ta rồi! Ta ở đây, ta ở đây, lão phu ở đây!"

Hoàng Chân tâm hoa nộ phóng, vẫy tay về phía tên cai ngục, ánh mắt đầy vẻ hàm tình mạch mạch khiến tên cai ngục kia rùng mình một trận.

Hạ Tầm đã bước ra khỏi phòng giam. Các quan viên được phóng thích cũng lần lượt đi theo. Vì quan tước của hắn cao nhất, hơn nữa Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ – hai vị Đại học sĩ – cũng đứng ngay cạnh hắn, nên khi nhóm Tam Dương này vừa đứng thẳng dậy, các quan viên lớn nhỏ khác được thả liền tự động tụ tập quanh họ. Cứ thế, trong hành lang dài của nhà lao, hai tập đoàn lớn đã hình thành, phân chia ranh giới rõ ràng:

Một nhóm là Hán Vương Đảng do Trần Anh cầm đầu, họ vẫn còn đang bị giam giữ trong lao.

Một nhóm là Thái tử Đảng do Tam Dương cầm đầu, họ sắp sửa được ra khỏi ngục.

"Công Bộ Tả Thị Lang Trần Thọ, xuất ngục!"

Khi Trần Thọ bước ra khỏi ngục, tiếng nói của Mộc Ti dừng lại.

Lúc đầu, mọi người ngỡ rằng hắn muốn dừng một lát để các cai ngục có thêm thời gian lần lượt mở từng cửa phòng giam. Nhưng khi Mộc Ti hô dứt tên Trần Thọ, hắn liền khép lại danh sách. Tiếng hoan hô trong lao dần dần nhỏ lại, nhiều quan viên kinh ngạc hỏi: "Mộc công công, đọc tiếp đi chứ, sao lại không đọc nữa rồi?"

"A! Cái gì? Vậy... còn ta? Còn chúng ta thì sao?"

"Chuyện gì thế này, sao đã đọc xong rồi mà chúng ta vẫn còn trong lao?"

Trong phòng giam lập tức đại loạn, mọi người vội vã đến bên ngoài phòng giam Dương Phổ, bốn tay nắm chặt. Dương Phổ và Dương Sĩ Kỳ, với vẻ mặt kích động, đều kinh ngạc nhìn về phía Mộc Ti. Ở một bên khác, Dương Vinh đang đứng ngoài cửa phòng giam của Nội Các Đại Học Sĩ Hoàng Hoài, vui vẻ trò chuyện với ông, cũng phải quay đầu lại, nụ cười đọng lại trên môi. Lúc này, số người được ân xá ra khỏi ngục chỉ hơi ít hơn một nửa so với tổng số người có mặt trong ngục ban đầu.

Hoàng Chân cũng kinh ngạc khó hiểu, vội vàng quay đầu nói: "Quốc Công, ngài xem..."

Chỉ nói được nửa câu, Hoàng Chân liền ngừng lời. Hạ Tầm, ngư��i vốn luôn giữ thần thái bình tĩnh ung dung, tính toán kỹ lưỡng mọi việc, giờ đây cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc. Rất hiển nhiên, màn này nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Ha ha ha ha... ha ha ha ha..."

Trần Anh, người cũng đang kinh ngạc, không còn ngẩng đầu nữa. Hắn nhìn xung quanh, sau khi xác nhận mình không nghe lầm, liền đột nhiên cất tiếng cười lớn. Nụ cười chưa dứt, hắn đã bị một Cẩm Y Vệ phía sau dùng chuôi đao hung hăng thúc vào eo. Trần Anh lảo đảo, thở dốc rồi ngừng cười, nhưng vẫn tiếp tục cười khẩy đầy lạnh lùng.

Lúc này, Mộc Ti lại nói: "Hoàng thượng đã phán rằng các vị đại nhân được ân xá không cần vào cung tạ ơn nữa, mỗi người cứ về nha môn làm việc đi thôi!"

Hạ Tầm cau mày suy nghĩ, rồi nói với Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ: "Hai vị Các lão, đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta hãy ra ngoài trước đã. Có chuyện gì, cứ đợi ngày mai gặp Hoàng thượng rồi bàn!"

Dương Vinh và Dương Sĩ Kỳ lo lắng, bất an gật đầu, mỗi người quay lại an ủi vài câu với những quan viên không được phóng thích, rồi theo Hạ Tầm đi ra ngoài. Cẩm Y Vệ thì áp giải Trần Anh và những người khác đi sâu vào trong. Khi hai bên vai kề vai đi qua nhau, trong lòng ai cũng muốn nở một nụ cười, nhưng khi thực sự đối mặt, trên mặt lại chẳng hề lộ vẻ vui hay buồn. Chỉ là ánh mắt thoáng chạm nhau, rồi họ lướt qua.

Giữa họ không hề có thù riêng, đây chỉ là cuộc tranh giành chính trị, kẻ thành công làm vua, kẻ thất bại làm giặc mà thôi.

Lưu Ngọc Quyết đã nhận được tin tức, đang hớn hở chạy đến. Hạ Tầm, cùng với Trần Đông – hình quan phụ trách Đông Xưởng, người vẫn luôn "giám sát" hắn tại Chiếu Ngục – vừa bước ra thì vừa đúng lúc gặp Lưu Ngọc Quyết. Vì số lượng người bị bắt quá đông, Chiếu Ngục không đủ phòng giam, nên cần chuyển một bộ phận quan lại phạm tội đến giam giữ tạm thời tại phòng giam của Cẩm Y Nam Trấn. Lưu Ngọc Quyết đến là để đón những người này.

Thấy Hạ Tầm được phóng thích, Lưu Ngọc Quyết đương nhiên vui mừng. Ba người đang trò chuyện vui vẻ, vừa nói vừa cười thì Tắc Cáp Trí, gã thô lỗ kia, sau khi đã sắp xếp qua loa chuyện trong lao, cũng như một trận gió đuổi theo ra. Từ xa, hắn liền kêu lên: "Quốc Công gia, chúc mừng, chúc mừng, ha ha ha ha..."

※※※※※※

Ba người đứng bên ngoài Chiếu Ngục nói cười một hồi. Lưu Ngọc Quyết còn có công vụ phải làm, Trần Đông thì muốn lập tức về Đông Xưởng báo cáo. Riêng Tắc Cáp Trí, dù là đại ca thứ hai của Cẩm Y Vệ, nhưng lại căn bản không quản chuyện gì. Hắn đúng là một Hỗn Thế Ma Vương, nếu hắn không đi gây chuyện vô cớ thì Kỷ Cương đã phải niệm A Di Đà Phật rồi, chứ ai mà chịu quản nổi hắn. Thế nên, Tắc Cáp Trí rất tự do.

Tắc Cáp Trí lớn tiếng nói: "Các ngươi cứ bận việc của mình, ta sẽ đưa Quốc Công về phủ. Đợi các ngươi bàn giao công việc xong xuôi, rồi hẵng đến Quốc Công phủ thăm viếng cũng được."

Tất cả đều là bằng hữu sinh tử, nên cũng chẳng khách sáo. Lưu Ngọc Quyết và Trần Đông mỗi người đi làm việc của mình, còn Tắc Cáp Trí thì kêu người dắt hai con ngựa đến, cùng Hạ Tầm về phủ.

Hạ Tầm nửa buông cương ngựa, suốt đường suy tư về ý đồ hành động lần này của Hoàng đế. Thực tế, việc hắn vào ngục rồi ra ngục đã sớm nằm trong dự liệu của hắn. Trước đó, qua việc phân tích các loại tình báo thu thập được, hắn đã lờ mờ đoán ra mục đích của Hoàng đế:

Những việc làm của Hán Vương đã vượt quá giới hạn mà Hoàng đế có thể chịu đựng, Hoàng đế đã chuẩn bị gi���i quyết v���n đề này. Tuy nhiên, việc Hoàng đế muốn giải quyết chuyện này một cách dễ dàng, đồng thời triệt để tiêu trừ mầm họa ngầm thì lại rất khó. Bởi vì Hoàng đế không thể nắm rõ Hán Vương rốt cuộc có bao nhiêu phe cánh trong triều. Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng tuy là tai mắt của Hoàng đế, nhưng cũng không thể cái gì cũng biết. Một khi để sót lại vài con cá lọt lưới, chẳng phải ngày sau sẽ tái diễn câu chuyện Từ Kế Tổ, Cảnh Trường Hưng cùng tàn đảng Kiến Văn hãm hại quan viên, xúi giục nội đấu triều đình sao? Hơn nữa, tuy Hoàng đế đã quyết tâm giải quyết vấn đề của Hán Vương, nhưng chuyện này chỉ có thể giải quyết nội bộ, không thể đem mâu thuẫn giữa các Hoàng tử, hay bất hòa giữa bách quan công bố ra thiên hạ. Danh dự của Hán Vương cũng là một phần danh dự của Hoàng gia, nếu không phải bất đắc dĩ, không thể phá hoại.

Đồng thời, Chu Cao Hú là con ruột của hắn. Tuy hắn là Đế Vương, nhưng nếu bảo hoàn toàn vứt bỏ tình thân cá nhân, trở thành một Hoàng đế bạc tình tứ cố vô thân, thì hắn không làm được. Hắn không muốn dồn đứa con này vào tuyệt cảnh, chỉ cần tước bỏ hết phe cánh của hắn, rồi phái hắn về đất phong, khiến hắn không còn lực lượng tranh giành ngôi Thái tử nữa là ổn.

Vì vậy, hắn mới khổ tâm phí sức bày ra cục diện này, vừa để một mẻ hốt gọn phe cánh Hán Vương đã bồi dưỡng trong triều, vừa muốn tìm kế tránh né chủ đề tranh giành ngôi Thái tử.

Hạ Tầm nhìn ra mục đích này của Hoàng đế. Khi Chu Lệ bố trí xong cạm bẫy mà con cáo già Trần Anh lại chần chừ không chịu nhảy vào, hắn liền biết rằng phân lượng mồi nhử vẫn chưa đủ. Chỉ có giam cả hắn vào đại ngục, Trần Anh mới có thể mắc mưu. Thế là, hắn rất ăn ý phối hợp với Hoàng đế, diễn một màn kịch như vậy. Đương nhiên, là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch của Hoàng đế, đây chỉ là lý giải cá nhân của Hạ Tầm. Trước khi Hoàng đế hoạch định màn kịch này, cũng không hề thông báo tin tức cho hắn. Hoàng đế là Cửu Ngũ Chí Tôn, lôi đình mưa móc đều là ân đức của quân vương. Ngài không cần để ý sự hiểu lầm của ngươi, cũng không thể hạ thấp thân phận trước mà giải thích cho ngươi một phen. Hoàng đế tự có sự kiêu ngạo và tôn nghiêm của riêng mình. Ngài không có đạo lý nào phải cẩn thận giải thích lý do trước cho ngươi, chỉ vì sợ chọc giận ngươi mà làm ngươi không vui.

Đồng thời, Hạ Tầm suy đoán, Hoàng đế làm như vậy chưa hẳn không phải là một cách răn đe hắn: "Ngươi có thể công khai ủng hộ Hoàng trưởng tử làm Thái tử, nhưng ngươi không thể dùng các loại âm mưu thủ đoạn để giúp đỡ Thái tử. Ngươi làm như vậy, là xem Thiên tử như đồ trưng bày hay một con rối?"

Mục đích thứ hai của Hoàng đế, dĩ nhiên chính là "tá lực đả lực" – mượn chuyện này để đảm bảo việc nghị bàn về dời đô được thuận lợi thông qua. Điểm này, Hạ Tầm đã sớm hiểu rõ, và khắp triều văn võ chậm hiểu lúc này cũng đã vỡ lẽ. Khi Cẩm Y Vệ tràn ra bốn phía bên ngoài Ngọ Môn, họ lờ mờ dường như nhìn thấy Vĩnh Lạc Đại Đế đứng trên lầu Ngọ Môn, ngạo nghễ lặp lại câu nói năm xưa của Đường Thái Tông Lý Thế Dân: "Anh hùng thiên hạ, đều đã lọt vào tròng của ta!"

Nếu như sự việc dừng lại ở đây, mọi thứ không vượt ra ngoài sự kiểm soát của Hạ Tầm, thì có lẽ Hạ Tầm cũng có thể ở trong Chiếu Ngục bưng một chén rượu, đắc chí thỏa mãn nói một câu: "Anh hùng thiên hạ và Thiên tử, đều đã lọt vào tròng của ta!"

Nhưng sự phát triển tiếp theo lại không hoàn toàn giống với dự liệu của Hạ Tầm. Hạ Tầm mải suy nghĩ, buông cương cho ngựa tự do theo sau Tắc Cáp Trí đi lên phía trước. Vừa ngẩng đầu lên, hắn phát hiện Tắc Cáp Trí thế mà lại dẫn sai đường...

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.