Hạ Tầm đẩy cửa phòng, chỉ thấy trời đất một màu trắng xóa, tuyết lớn bay lất phất phủ kín mọi nơi. Trên mặt đất, tuyết đã đọng thành một lớp dày cộp, mềm mại tựa như tấm thảm lông lạc đà trắng xóa, và một luồng gió tươi mát cuốn theo hoa tuyết bay thẳng vào căn phòng.

Hạ Tầm vội vàng đóng sập cửa phòng lại, nheo mắt nhìn tuyết lớn giăng đầy trời, hớn hở thốt lên: "Tuyết lớn thật!"

Khi hắn và Kỷ Cương vào thư phòng xử lý tình báo, trời vẫn chưa đổ tuyết, viện cũng đã được quét dọn sạch sẽ. Mới có bấy nhiêu thời gian mà giờ đây, mọi thứ đã chìm trong một màu bạc trắng. Hạ Tầm hít thật sâu hai hơi khí tươi mát, hỏi tên bộc nhân của quán dịch đang mặc áo bào xanh: "Người đâu rồi?"

Người kia vội vàng cúi người, gật đầu đáp: "Chưa được Quốc Công cho phép, tiểu nhân không dám gọi bọn họ vào, chỉ là thấy cô gái kia đáng thương nên trước tiên vào bẩm báo một tiếng."

Hạ Tầm gật đầu nói: "Tuyết lớn thế này, nhân tiện đi dạo một chút, ta ra xem ai đã đến." Tên bộc nhân quán dịch giương ô định che tuyết cho hắn, nhưng Hạ Tầm lại thấy tuyết này rất đẹp, không cho hắn che ô, để mặc cho tuyết lớn rơi xuống đầu, vai. Hắn sải bước ra khỏi cổng lớn của quán dịch, đứng dưới cổng, định thần nhìn về phía màn tuyết trắng, liền thấy một cô gái và hai người đàn ông đang đứng ở đó.

Cô gái kia còn rất trẻ, thân hình tuy mảnh mai thướt tha như cành liễu, nhưng vẫn hi���n rõ nét non nớt. Một khuôn mặt nhỏ trắng như tuyết, đầu đội mũ ấm Chiêu Quân Ngọa Thỏ, trên người khoác một chiếc phi phong 'Nhất Khẩu Chung' Tùng Hạc Minh Xuân. Phía sau cô là hai đại hán mặc áo ngắn vải thô. Cách đó không xa, một cỗ xe ngựa đường dài lớn đang đậu, được kéo bởi bốn con la đen to lớn, hiển nhiên đây là phương tiện di chuyển của họ.

Tuyết lớn mịt mờ, ba người đứng trong tuyết chỉ trong chốc lát đã bị tuyết trắng phủ kín cả người, tựa như một người tuyết. Giữa những bông tuyết bay lất phất, Hạ Tầm thoạt nhìn vẫn chưa nhận ra cô gái kia. Định thần nhìn kỹ lần nữa, hắn không khỏi thốt lên thất thanh: "Tái Nhi, sao lại là ngươi?"

Đường Tái Nhi chép miệng, chưa kịp nói gì, nước mắt đã tuôn rơi lã chã.

Hạ Tầm vội nói: "Tuyết lớn thế này! Mau theo ta vào sảnh nói chuyện đi."

Tên bộc dung truyền tin này sở dĩ dám vào bẩm báo là vì đã nhận được chút lợi lộc từ họ. Giờ thấy Quốc Công gia quả nhiên biết người đến, mà hai bên còn rất quen thuộc, hắn càng thêm yên tâm thoải mái thu số tiền ấy vào. H�� Tầm nghênh đón Đường Tái Nhi vào cổng lớn. Hỏi thêm hai người mặc áo ngắn vải thô kia một chút, thì ra là Tây Môn Khánh phái tới hộ tống Tái Nhi, hắn liền bảo tên bộc dung kia dẫn họ đến phòng gác cổng nghỉ ngơi, uống trà.

Hai người của Tây Môn phủ nhận được dặn dò, vội vàng chạy về dừng xe ngựa, tháo ngựa cho ăn. Chuyện này tạm thời không nhắc đến nữa. Hạ Tầm đón Đường Tái Nhi vào một gian khách sảnh, vừa giúp nàng phủi tuyết đọng trên người, vừa hỏi: "Thời tiết như thế này, sao ngươi lại chạy tới đây?"

Đường Tái Nhi cởi mũ ấm ra, phủi áo choàng. Bên trong hiện ra thân hình trong bộ áo tang trắng tinh. Hạ Tầm ngạc nhiên: "Đây là..."

Đường Tái Nhi nghẹn ngào nói: "Bà bà... bà ấy mất rồi!" Vừa dứt lời, nàng liền "oa" một tiếng khóc lớn, nhào vào lòng Hạ Tầm.

"Đừng khóc, đừng khóc, Tái Nhi, đừng quá đau lòng!" Hạ Tầm tay chân luống cuống dỗ dành nàng, ảm đạm thở dài rồi nói: "Sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình. Bà bà sống thọ, tuổi trời đã hết, tự nhiên ra đi. Chuyện này không ai tránh khỏi được, con đừng quá đau lòng."

Lúc này nhìn Đường Tái Nhi lần nữa, khuôn mặt nhỏ vì tiều tụy mà trông gầy gò. Vốn dĩ còn có chút má bánh bao, giờ đây cằm đã nhọn hoắt, đôi mắt to, nước mắt lưng tròng, trông thật đáng thương. Hạ Tầm không khỏi trách móc: "Đến cổng sao không nói rõ thân phận của mình? Suýt chút nữa đã bị ta cự tuyệt ngoài cửa rồi."

Đường Tái Nhi vẫn không thể ngăn được nước mắt, nức nở kể: "Tây Môn ca ca nói, huynh đến Yên Kinh là để làm đại sự, muội lại trong bộ trang phục thế này, đến tìm huynh có phần bất tiện, e rằng sẽ khiến người khác bàn tán. Muội an táng bà bà xong, không muốn một mình về Kim Lăng. Muốn đến tìm huynh nhưng lại không muốn gây ra lời ra tiếng vào, đành phải không nói rõ thân phận."

Hạ Tầm cau mày nói: "Tây Môn ca ca? Cháu ta cũng đến Bồ Đài rồi ư? Chẳng lẽ huynh Cao Thăng đã rời Bồ Đài trước rồi ư?"

Đường Tái Nhi thút thít đáp: "Tây Môn ca ca... chính là Tây Môn Khánh đó!"

Hạ Tầm ngạc nhiên: "Vậy sao có thể gọi là ca ca? Hắn ta còn lớn tuổi hơn cả cha nuôi ta!"

Đường Tái Nhi vô t��i đáp: "Là Tây Môn ca ca bảo muội gọi như vậy mà, gọi riết thành quen rồi..."

Hạ Tầm không biết nói gì. Thấy Đường Tái Nhi vẫn còn lau nước mắt, trong lòng dấy lên lòng thương cảm, liền nhẹ giọng an ủi: "Được rồi, con đừng khóc nữa. Bà bà mất cũng đã một thời gian rồi. Lão nhân gia trên trời biết con hiếu thuận như vậy, cũng sẽ rất vui mừng, thanh thản, nhưng con đau lòng thế này thì không phải ý nguyện của bà ấy rồi!"

Hạ Tầm vừa nói, vừa nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng. Bàn tay to lớn kia ấm áp, mạnh mẽ nhưng cũng thật dịu dàng. Đường Tái Nhi, trong khoảnh khắc bàng hoàng và vô vọng, không nhịn được lại ôm lấy hắn, khóc rống lên.

Tái Nhi từ nhỏ mất cha, mẫu thân lại yếu đuối. Nhờ bái Cừu bà bà làm sư phụ, từ nhỏ đã được bà ấy chiếu cố nên không bị người khác ức hiếp, tình cảm với bà rất sâu đậm. Trước khi quen Hạ Tầm, nàng dần dần chuyển tình cảm sang hắn. Trong lòng non nớt của nàng, Cừu bà bà giữ vai trò như người cha của mình, nên nàng vô cùng đau lòng trước sự ra đi của bà.

Hạ Tầm lại dùng lời lẽ t��� tế an ủi nàng thêm một phen, rồi dẫn nàng đi về phía hậu trạch. Tái Nhi cũng biết mình đang mặc trọng hiếu, không nên xuất hiện trong quán dịch của quan phủ. Nhẩm tính một chút, nàng nghĩ kỳ tang phục hẳn đã qua. Đến hậu trạch, nàng liền theo Huyền Nhã xuống, rửa mặt, thay một thân y phục thanh tịnh rồi mới trở ra. Khuôn mặt nhỏ của nàng lúc này đã bớt đi nét "hoa lê đái vũ" vì khóc.

Xảo Vân và Huyền Nhã đều là những cô gái khéo hiểu lòng người. Dưới sự an ủi khéo léo của hai người, Tái Nhi mới dần dần bình tĩnh lại. Lúc này, nàng mới kể cho Hạ Tầm nghe, Tây Môn Khánh vốn định tự mình đưa nàng đến Yên Kinh, chỉ là hôn kỳ của con gái lớn hắn sắp đến. Nếu đi Yên Kinh trước thì sẽ không kịp hôn sự của con gái, con gái kết hôn, làm cha sao có thể vắng mặt? Trong bất đắc dĩ, hắn mới phải phái hai người bạn đáng tin cậy đưa nàng đến kinh. Vừa nói, nàng vừa móc ra một phong thư viết tay của Tây Môn Khánh từ trong lòng.

Hạ Tầm mở ra xem, ngược lại không hề có những lời lẽ xa cách. Trong thư, Tây Môn Khánh chủ yếu nói về việc y thuật có hạn, không thể trị dứt bệnh cho Cừu bà bà, và có phần tự trách. Hắn cũng nói rõ nguyên nhân không thể tự mình hộ tống Tái Nhi đến kinh, mong Hạ Tầm tha thứ.

Cừu bà bà tuổi đã cao, Hạ Tầm ở Bồ Đài đã có dự cảm rằng bà ấy sẽ không còn ở nhân thế lâu nữa. Thuật dược thạch chỉ là tận nhân lực nghe thiên mệnh, Hạ Tầm đương nhiên sẽ không trách cứ. Còn việc vì con gái kết hôn, không thể phân thân, đây cũng là lẽ thường tình của con người. Hạ Tầm tuy là Quốc Công, nhưng lại xem Tây Môn Khánh như huynh đệ, sao có thể xem hắn như môn hạ mà sai khiến được? Trong lòng hắn cũng không có thành kiến gì.

Những chuyện này, lát nữa viết một phong hồi âm, bảo hai hạ nhân của Tây Môn Khánh phủ mang về là được. Thấy Xảo Vân và Huyền Nhã khuyên nhủ đã làm vơi bớt nỗi buồn thảm của Tái Nhi, Hạ Tầm liền an ủi nàng vài câu rồi trở về thư phòng nơi Kỷ Cương đang ở. Kỷ Cương đang cúi mình bên bàn làm việc bận rộn, thấy Hạ Tầm trở về, đẩy án qua một bên, cười nói: "Đã có giai nhân hẹn gặp, Quốc Công sao lại về sớm thế?"

Hạ Tầm cười khổ đáp: "Chớ có nói đùa, chỉ là tin tức về một cố nhân đã qua đời mà thôi."

Kỷ Cương nghe xong, vội vàng nói: "Thật có lỗi, thật có lỗi."

Hạ Tầm lắc đầu, hỏi: "Kế hoạch lần này soạn thảo thế nào rồi?"

Kỷ Cương đưa bản kế hoạch vừa mới soạn thảo của mình lên. Hạ Tầm xem xong gật đầu: "Không tệ. Sau trận chiến này, lương thảo của A Lỗ Thai bị đốt, không thể chống đỡ nổi nữa, liền sẽ phải hướng Đại Minh ta cầu viện. Đến lúc đó, binh mã Liêu Đông liền có thể công khai tiến vào thảo nguyên, lấy danh nghĩa điều đình, rồi từng bước thâm nhập khống chế. Cứ làm như vậy đi!"

Ngay lúc này, ngoài cửa lại có người vội vàng tới bẩm báo: "Quốc Công gia, Kỷ đại nhân, trong kinh có ý chỉ ban xuống, dành cho hai vị đại nhân."

Hạ Tầm và Kỷ Cương liếc nhìn nhau, đều ngạc nhiên. Kỷ Cương vội vàng đứng lên, đem tờ giấy hồi chấp đã soạn xong đặt dưới chặn giấy. Hai người ra khỏi thư phòng, dặn dò thị vệ đang canh giữ bên ngoài thư phòng một tiếng: "Đây là nơi cơ mật, bất cứ kẻ nào cũng không được tự ý xông vào!" Rồi vội vàng đến tiền đường tiếp chỉ.

Hạ Tầm và Kỷ Cương vội vàng đến tiền sảnh tiếp chỉ. Sau khi tiếp xong ý chỉ, Kỷ Cương mặt tươi cười, chân thành nói với thái giám truyền chỉ: "Công công vất vả rồi. Tuyết lớn đang rơi, đi lại bất tiện, mời đến trắc sảnh nghỉ ng��i, uống ch��n trà nóng." Nói xong liền thuận tay nhét một phong bao qua.

Kỷ Cương đây là kiểu "lễ nhiều người không trách". Hiện giờ, hắn bị biếm ra khỏi ngự tiền, mà bọn người trước ngự lại hay lừa trên gạt dưới, thủ đoạn còn nhiều. Kỷ Cương rõ hơn ai hết, tự nhiên nhiệt tình kết giao. Tên thái giám truyền chỉ kia là một người mới được thăng chức, còn chưa từng trải qua chuyện này nhiều, lại biết hung danh của Kỷ Cương, lúc đầu còn không dám nhận. Kỷ Cương vẫn mặt tươi cười chân thành, không nói hai lời liền nhét phong bao vào tay áo hắn. Tiểu thái giám truyền chỉ này thấp thỏm không yên bỏ phong bao vào tay áo, rồi chắp tay cáo từ hai người.

Hạ Tầm nhìn tất cả những chuyện này, cũng không để ý. Chỉ chờ tên thái giám truyền chỉ kia cùng Cẩm Y vệ rời đi, hắn mới nói với Kỷ Cương: "Hoàng thượng lại muốn tuần tra phía Bắc rồi."

Kỷ Cương mày râu tươi cười, nói: "Không phải quá đúng lúc sao! Bắc Cương đang đánh rất đặc sắc. Vừa đúng lúc Hoàng thượng đến, nhìn xem thủ đoạn của ngươi ta!"

Kỷ Cương đổi ý một thoáng, b��ng nhiên vỗ tay nói: "Quốc Công, ngươi xem chúng ta có muốn sửa đổi một chút kế hoạch ban đầu không, để màn kịch ở Tái Bắc này diễn ra kịch liệt hơn một chút? Như vậy, Hoàng thượng đến sẽ càng biết bản lãnh của ngươi ta!"

Hạ Tầm tim đập thình thịch, nhưng suy nghĩ một chút, hắn lại lắc đầu, đè nén sự cám dỗ này xuống, nói: "Không ổn. Kế hoạch ban đầu của chúng ta là vòng nối vòng, có thể khéo léo tiêu hao hết tất cả lực lượng của hai bên. Đến lúc đó, Đại Minh ta sẽ thu thập tàn cục, làm ít công to. Nếu đột nhiên thay đổi kế hoạch, thì phải điều chỉnh lại một loạt kế hoạch tiếp theo. Một khi vô ý tạo thành thế lực hai bên không cân bằng, sẽ không cách nào bổ cứu được, và trận chiến này liền sẽ không thể kết thúc được nữa."

Kỷ Cương vội vã nói: "Quốc Công, ngươi muốn tiến triển chậm rãi, vì muốn cầu một lần làm mãi mãi để hoàn thành công lớn, bỏ đi công danh thiên thu của cá nhân, Kỷ Cương sẽ thuận theo ngươi. Hiện giờ chỉ là một chút thay đổi nhỏ, ngươi cũng không đồng ý sao? Người không vì mình, trời tru đất diệt. Quốc Công chẳng lẽ không vì mình mà có tính toán ư?"

Hạ Tầm trầm giọng đáp: "Nếu có thể, ta đương nhiên cũng muốn tính toán cho mình! Nhưng khi hai bên không thể vẹn toàn, ngươi bảo ta phải lựa chọn thế nào? Kỷ huynh, vạn nhất công dã tràng xe cát, cho dù chúng ta vẫn có thể bình định Tái Ngoại, cũng phải bỏ ra máu tươi của vạn ngàn tướng sĩ, dùng tính mạng của vô số đồng bào làm bước tiến thân cho mình, ngươi có an lòng không? Không sai, người không vì mình, trời tru đất diệt! Ta chính là vì mình, vì để lòng ta thanh thản, cho nên, không thể đáp ứng!"

Tâm tình của Kỷ Cương, Hạ Tầm hoàn toàn có thể lý giải. Một vị đại nhân vật đi tuần tra địa phương, địa phương hao tài tốn của, không tiếc công sức chuẩn bị trong một hai tháng, chỉ để đợi vị đại nhân vật kia đến "cưỡi ngựa xem hoa" trong ba phút. Loại chuyện này thấy mãi cũng không lạ. Nếu có thể, Hạ Tầm cũng không bận tâm làm một chút công trình "mặt mũi". Nhưng chuyện này nếu có sai sót, cái giá phải trả chính là vạn ngàn sinh mạng, hắn không dám mạo hiểm. C�� lẽ, hắn không kính sợ quỷ thần, nhưng hắn kính sợ sinh mạng!

Kỷ Cương đứng ở đó, sắc mặt âm tình bất định hồi lâu. Đột nhiên cắn răng, cười lạnh nói: "Ngươi không làm, lão tử tự mình làm! Chẳng lẽ không được để tên họ Dương ngươi hủy đi tiền đồ tốt đẹp của Kỷ mỗ ta!"

Những dòng chữ đã được trau chuốt này xin được gửi gắm đến truyen.free với tất cả sự trân trọng.