Vườn trang Chu gia ngoại thành Trường Thọ huyện, hôm nay Chu phu nhân đang tiếp đón một vị khách đặc biệt, chính là Chu Phương, con gái của Kha gia ở huyện Kinh Sơn, An Lục châu.

Chu Phương nhận được thư nhà, đặc biệt trở về nhà mẹ đẻ. Điều đầu tiên nàng làm là đến thiện phòng, thấy mẹ mình đang lễ Phật.

"Nương gọi con về có việc gì quan trọng sao? Trong thư không nói rõ, Kha gia đều nghĩ có phải đã xảy ra chuyện gì lớn. Con sợ vạn nhất lại là chuyện gì đó mà các huynh trưởng ở kinh đô muốn con đây phải nhọc lòng..."

Chu Phương đã gả làm vợ người, nói đúng ra thì nàng không còn là người Chu gia nữa. Bình thường, nàng cũng rất ít khi liên hệ với nhà mẹ đẻ.

Chu phu nhân đặt chuỗi hạt Phật lên bàn thờ, xoay người nhìn về phía con gái. Giữa hai hàng lông mày bà hiện rõ vẻ khắc nghiệt: "Mẹ gọi con về, lẽ nào con không biết nguyên do ư?"

Chu Phương mới ngoài hai mươi tuổi, vì là con gái út, từ tướng mạo đến tính khí, đều có bóng dáng của mẹ là Chu phu nhân.

Chu Phương nhíu mày: "Lời nương nói là có ý gì? Chẳng lẽ con đã xuất giá làm dâu, lại làm điều gì có lỗi với liệt tổ liệt tông Chu gia sao? Nếu không có chuyện gì, con xin phép đi gặp cha."

"Khoan đã..."

Chu phu nhân gọi con gái lại, giọng điệu hơi hòa hoãn hơn, hỏi: "Mẹ hỏi con, chuyện của Tam phòng, con đều biết cả chứ?"

Chu Phương nghe nhắc đến "Tam phòng", khẽ lộ vẻ bất đắc dĩ: "Nương thiên vị đại ca và nhị ca, điều này con biết rõ. Nhưng nương cũng biết trước khi con xuất giá, con có quan hệ tốt nhất với Tam ca và Tam tẩu. Bây giờ Tam tẩu góa bụa, một mình nuôi con, dựng lại gia đình đâu có dễ dàng gì? Sao nương không thể để tâm hơn một chút?"

Chu phu nhân lạnh lùng hỏi: "Nói như vậy, vợ lão Tam đang ở chỗ con à?"

"Hả?"

Chu Phương nghe xong thì nóng nảy: "Lời nương nói là có ý gì? Tam tẩu sao có thể ở chỗ con được? Nàng chẳng phải đang kinh doanh cửa hàng trong thành sao?

"Không đúng, nương hỏi con như vậy, chẳng lẽ Tam tẩu đã cùng cả nhà rời đi rồi? Sao nương lại nghi ngờ con? Kha gia nói thế nào cũng là thư hương thế gia, đại hộ ở Kinh Sơn, thái công còn trông coi Nho học của huyện. Cho dù Tam tẩu muốn tìm nơi nương tựa, cũng sẽ không đến chỗ con gái đã xuất giá."

"Tam tẩu lại là tiết phụ được triều đình ban thưởng, mẹ nghĩ Kha gia có thể thu lưu nàng sao?"

Chu Phương là người thông minh, nàng nghe ra có thể là Chu nương không chịu nổi sự chèn ép, đã cùng cả nhà trốn đi tha hương. Hiện tại Chu gia tìm không thấy tung tích Chu nương, nên mới gọi nàng, người luôn giao hảo với Tam phòng, về để hỏi cho rõ.

Chu phu nhân nghiêm túc suy nghĩ lời con gái nói, cảm thấy rất có lý.

Nếu Chu nương "tư đào", mang theo con trai trốn tránh sự truy đuổi của gia tộc, lại chạy đến nhà cô cô của Chu Hạo, thì cho dù trước đây quan hệ hai nhà có tốt đến mấy, Chu gia vẫn sẽ rất dễ dàng dò la được tin tức.

"Vậy con không hề biết tung tích của nàng sao? Khi nàng trốn đi, chưa từng gửi thư cho con, hoặc nhờ con giúp đỡ những chuyện tiện lợi sao?" Chu phu nhân truy hỏi.

Chu Phương đột nhiên nở nụ cười, nói: "Nương, Tam tẩu thật sự bị người bức đi sao? Nàng hẳn là đã dẫn Tiểu Hạo cùng đi rồi chứ? Đi gọn gàng như vậy, chắc chắn người ta đã để lại ruộng đất, nhà cửa trong thành cho Chu gia rồi... Nếu đã vậy, nương còn truy tìm nàng làm gì? Mặc kệ nàng sống thế nào ở bên ngoài, con nghĩ chắc chắn sẽ không bạc đãi Tiểu Hạo..."

Chu phu nhân tức giận nói: "Ta hỏi con, con cứ trả lời thẳng thừng là được, đừng nói nhảm nhiều lời như vậy!"

Chu Phương quay đầu đi: "Không có. Con từng nghe nói nương để nhị ca gây khó dễ cho mẹ con nàng, con đã từng gửi thư, muốn mời họ đến huyện Kinh Sơn. Nhưng Tam tẩu không trả lời, về sau cũng không có thư từ qua lại... Nương không tin có thể đi tra xét. Nếu phát hiện hài nhi nói dối, hài nhi cam nguyện chịu phạt!"

Thấy Chu Phương phủ nhận có liên quan đến việc Chu nương bỏ trốn, Chu phu nhân hoàn toàn mất đi manh mối.

Trước đó, Chu Vạn Giản từng vu oan nói Chu nương có quan hệ với Tô Hi Quý. Nhưng Tô Hi Quý là ai cơ chứ? Chu gia muốn liên lạc được với người như vậy tuyệt đối không phải chuyện dễ, đặc biệt là Chu nương lại mang tiếng tiết phụ, Tô Hi Quý càng không thể nào duy trì quan hệ không rõ ràng với nàng... Hơn nữa, tất cả những điều này đều chỉ là tin đồn vỉa hè.

"Nương, con gái ở Kha gia bất quá cũng chỉ là một phòng con dâu. Ngài gửi thư khiến con gái phải bỏ hết thảy mọi việc để về nhà mẹ đẻ, người Kha gia sẽ nghĩ thế nào? Huống chi trên đường đi này, dọc đường không ít thôn trấn xảy ra ôn dịch, việc qua lại thật nhiều bất tiện... Lẽ ra lúc này Chu gia không nên đóng cửa từ chối tiếp khách sao? Lại còn muốn đi điều tra chuyện gì của Tam tẩu? Thật sự là... Ai!"

Chu phu nhân liếc trắng mắt, nàng phất phất tay, lạnh mặt nói: "Đi gặp cha con đi. Nếu thật sự không muốn ở nhà lâu, ngày mai hãy đi! Nếu con có tin tức của nhà lão Tam, mau chóng tìm người truyền về!"

Chu Phương nhún nhún vai: "Tùy nương định đoạt."

......

......

Hưng Vương phủ.

Công Tôn Y vào tiết "Nhị Long Ngẩng Đầu" tháng hai đã về nhà nghỉ ngơi một ngày, khi trở lại trường học, phát hiện Chu Tam và Chu Tứ đều không đến, chỉ có một mình Lục Bỉnh ngồi đó chờ lên lớp.

Công Tôn Y nhíu mày: "Hai vị vương tử trốn học sao?"

Lục Bỉnh nói: "Cha ta đã cho người nói với tiên sinh, hai vị vương tử bị nhiễm phong hàn. Hai ngày nay e rằng không thể đến lớp... Viên tiên sinh nói nếu tiên sinh muốn giảng bài thì cứ giảng cho ta là được."

Công Tôn Y có chút nản lòng.

Sau Tết, hắn đến Vương phủ dạy học vẫn chưa được nửa tháng.

Ban đầu, nơi dạy học là ở trong nội viện của Vương phủ, bây giờ lại trở về viện học xá, nơi này chỉ có thể xem là khu vực chuyển tiếp giữa ngoại viện và nội viện, mức độ coi trọng cũng khác biệt rất lớn... Giờ đây hai vị vương tử dứt khoát cáo ốm không đến, ta đường đường là một kẻ thư sinh, cho dù chỉ là tú tài, Vương phủ cũng không thể đem ta ra đùa cợt chứ?

Dạy bài cho Lục Bỉnh ư? Hắn sau Tết cũng chỉ mới năm tuổi, có thể hiểu được gì chứ?

Công Tôn Y kiên nhẫn hỏi: "Nhiễm phong hàn, có nghiêm trọng không? Đã mời đại phu chưa?" Đây là hắn muốn dò hỏi Lục Bỉnh, nghĩ rằng đệ tử này tuổi còn nhỏ, không có tâm cơ, chắc sẽ không nói dối đâu nhỉ?

Lục Bỉnh là một đứa trẻ ngoan ngoãn thành thật, trả lời thẳng thắn: "Nghẹt mũi, hắt hơi, tình hình hình như không quá nghiêm trọng. Nhưng nghe nói họ sợ lạnh, dù mặc quần áo rất dày vẫn cứ nói lạnh. Mời đại phu đến xem qua rồi, nói cũng không đáng lo, nghỉ ngơi vài ngày là khỏe thôi... Tiên sinh, chúng ta vẫn chưa bắt đầu giảng bài sao?"

Công Tôn Y nghe xong lời Lục Bỉnh nói, cảm thấy đây không phải chuyện mà Lục Bỉnh nên biết, e rằng có người đã dạy Lục Bỉnh nói như vậy, trả lời quá mức cố ý.

Nghĩ đến năm trước mình bị đuổi đi, năm sau lại được mời về, còn bị đối xử lạnh nhạt như vậy, Công Tôn Y trong lòng cảm thấy không vui, cũng không có tâm tình dạy Lục Bỉnh.

Hai thầy trò đều tự tìm chỗ ngồi, tương đối ngẩn người.

Đối với Công Tôn Y mà nói: "Trừ phi Vương phủ công khai đuổi ta đi, bằng không ta cứ ở lì đây không chịu đi. Chuyện nuôi sống gia đình ta không thể chậm trễ, dù sao trên còn có mẹ già, dưới có vợ đang mang thai. Cuộc sống vừa mới khởi sắc, đến nỗi quần áo mùa đông cũng không cần vá víu nữa. Không khuyên ta từ chức, lẽ nào ta có thể tự mình rời đi sao?"

Đừng hòng nghĩ!

......

......

Đường Dần ở trong nông trường, liên tiếp mấy ngày cuộc sống đều rất nhạt nhẽo. Chu Hạo mỗi ngày đều ở trong "phòng thí nghiệm" của mình mà nghịch mấy thứ bình bình lọ lọ. Trong sân dựng lên mấy cái lò, bên trong đang đốt chế cái gì đó, thỉnh thoảng lại bốc ra mùi gay mũi, Đường Dần chẳng bao lâu sau liền bịt mặt bỏ chạy.

Mấy ngày nay Căn thúc thường xuyên chạy lên thị trấn, mua về cho Chu Hạo không ít đồ vật quý giá.

Chu Hạo đã tiến hành sơ tuyển trong số hai mươi hai đứa trẻ, chọn ra mười bốn người giữ lại bên mình để dạy đọc sách.

Trước tiên dạy Tam Bách Thiên, chính là "Tam Tự Kinh", "Bách Gia Tính" và "Thiên Tự Văn". Không cần Đường Dần hạ mình dạy, Chu Hạo tự mình dạy là được rồi.

Phòng học chính là sân rộng bên ngoài phòng thí nghiệm, lúc này đã xếp mười bốn bộ bàn ghế dài.

Đường Dần nghe xong mấy tiết học, yên lặng quan sát.

Chu Hạo cho người làm một tấm bảng đen lớn treo trên tường ngoài. Bình thường, hắn dùng phấn để viết chữ lên bảng đen, cho bọn trẻ đọc theo. Học xong thì bắt đầu viết, không có giấy bút thì dùng cành liễu chấm nước viết lên bàn. Rất nhiều chỗ không tinh tế, Chu Hạo còn uốn nắn lại.

Rồi sau đó chính là đọc thuộc lòng...

Đường Dần cảm thấy cách dạy học như vậy rất thú vị. Mấy ngày nay hắn đã đọc hết những bản kể chuyện và kịch bản mà Chu Hạo đưa. Vốn dĩ không mấy ưa thích những thứ này, vậy mà hắn lại say mê đọc, không nhịn được muốn biết nội dung cốt truyện tiếp theo, hoặc là muốn dựa vào một vài ý tưởng của mình để chỉnh sửa nội dung cốt truyện...

Cứ như vậy, mấy ngày trôi qua.

Vào đầu tháng hai, ngày mùng bốn hôm nay, Chu nương cưỡi xe ngựa đi tới nông trường.

Chu Hạo dẫn Đường D��n ra thôn nghênh đón.

Chu nương tiều tụy, cả người lộ vẻ mệt mỏi rã rời. Nhìn thấy Đường Dần liền cúi đầu hành lễ thật sâu, miệng gọi "Tiên sinh".

Trước mắt nàng là Đường Bá Hổ lừng danh thiên hạ, cho dù là phụ nữ ít học như Chu nương, cũng đều biết danh tiếng lớn của Đường Giải Nguyên Giang Nam.

Khi đến căn nhà nhỏ đã được dọn dẹp sẵn, Chu nương liền trình bày rõ tình hình.

"Mấy ngày trước, thật ra chúng ta đã đến An Lục. Chỉ là di nương của con và Tiểu Đình đều bị bệnh. Nghe nói ở phía Bắc Giang Cống, phía Đông và Tây Nam Trực Lệ, phía Đông Hồ Quảng, một vùng rộng lớn đã xảy ra ôn dịch..."

Chu Hạo bình tĩnh suy tư rồi hỏi: "Nương nói là, các người từ đường bộ đến đây, đã đi qua vùng dịch sao?"

Chu nương bất đắc dĩ gật đầu: "Đúng vậy. Nghe nói dịch bệnh bùng phát, chúng ta sau khi qua Cửu Giang vẫn luôn không rời thuyền. Trên đường đến Hán Dương tiếp tế, không thể không lên bờ. Ai ngờ ở khách sạn gần bến tàu ở một đêm liền bị bệnh, cũng không biết đã dính phải thứ gì không sạch sẽ. Di nương của con thì đỡ hơn, chỉ là Tiểu Đình..."

"Nghe những người qua đường nói, bệnh này đối với người lớn không ảnh hưởng mấy. Chỉ là người già và trẻ con sau khi mắc bệnh liền giống như bị tà ma nhập thể, có người sốt cao không dứt, cũng có người ho lâu ngày ra máu, lại có người thở không ra hơi, đến mức mặt đỏ tía tai... Bệnh tình càng ngày càng nghiêm trọng, đến cuối cùng hầu như không thể cứu vãn, rất nhiều người già và trẻ nhỏ vì thế mà chết..."

"Những ngày này di nương của con chăm sóc Tiểu Đình, căn bản là không thể nghỉ ngơi... Canh giữ trước giường bệnh, ta đến đây chỉ là để nói với con một tiếng, lát nữa còn phải quay về thị trấn, thật sự không được thì chỉ có thể vào thành tìm đại phu..."

Đường Dần nghe xong không khỏi hoảng sợ.

Nếu như lúc ấy không đi đường thủy cùng Chu Hạo, hoặc là làm theo ý mình, cố ý đi về phía đông để về Tô Châu, nói không chừng chính mình cũng sẽ trở thành một "người già yếu" suy nhược, nhiễm bệnh rồi một mình thê lương chết nơi đất khách quê người...

Chẳng phải thế thì tự mình tìm đường chết sao?

Chu Hạo vội vàng hỏi: "Nương, bệnh tình của muội muội đã phát triển đến giai đoạn nào rồi? Hiện giờ có những triệu chứng gì? Nương mau nói cho con biết đi."

Chu nương liếc nhìn Đường Dần một cái, như cảm thấy Đường Dần đang ở bên cạnh nghe, nhiều chuyện không tiện nói, lúc trước khi nói chuyện liền có những chỗ kiêng kỵ.

Đường Dần rất thức thời, liền vội vã cáo từ rồi đi ra khỏi sân nhỏ.

Chờ Đường Dần rời đi, Chu nương mới nói: "Lúc ban đầu chúng ta không để tâm lắm, trên thuyền khi về An Lục, Tiểu Đình ho khan không ngừng. Rồi sau đó liền bắt đầu phát sốt, càng về sau ho khan thì ngừng, nhưng sốt lại càng trở nên nghiêm trọng, hai ngày nay càng là bất tỉnh nhân sự... Ở trên thị trấn tìm đại phu, chỉ kê được một ít thuốc trị phong hàn. Di nương của con uống vào thì bệnh tình có chuyển biến tốt, còn Tiểu Đình bên đó... Chậm chạp không thấy hiệu quả."

Chu Hạo đại khái đã hiểu là chuyện gì đang xảy ra.

Nghe giống như là bệnh truyền nhiễm đường hô hấp trên.

Trong thời Đại Minh, dịch bệnh phát sinh cũng là do dân cư tụ tập, điều kiện vệ sinh kém, nhất là nguồn nước không thể đảm bảo sạch sẽ. Cho dù có thôn uống được nước giếng, nhưng phần lớn là giếng nông, không thể lấy được nước từ sâu bên trong. Mà lúc này, ý thức phòng dịch của mọi người còn rất lạc hậu, về phần điều kiện chữa bệnh...

Tóm lại, đây là một thời đại bi ai, người già và trẻ con có sức miễn dịch thấp là yếu ớt nhất trước bệnh tật.

Thật giống như trẻ con mắc bệnh, một trận cảm mạo thông thường đối với đời sau bất quá chỉ là vấn đề vài liều kháng sinh. Thời đại này không có kháng sinh, sau khi mắc bệnh, điều kiện vệ sinh không được đảm bảo, việc chữa bệnh càng nhiều là dựa vào vu cổ, thuốc an ủi, càng không có thuốc hạ sốt. Tình trạng sốt cao sau đó hôn mê thậm chí tử vong là chuyện thường thấy, đây cũng là nguyên nhân vì sao tỉ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh thời cổ đại luôn ở mức cao.

Đời sau, trẻ sơ sinh mắc bệnh là chuyện thường, tỉ lệ tử vong cực thấp. Nhưng ở thời đại này, ngay cả con cái của hoàng đế đến năm tuổi cũng là một cửa ải lớn, huống chi là con cái nhà bình thường?

Con người ở thời đại này muốn duy trì nòi giống, phần lớn là dựa vào chiến thuật "biển người". Sinh ra càng nhiều, thì sẽ luôn có người tránh được số trời.

Khi biết được chỉ là bệnh truyền nhiễm đường hô hấp, không phải dịch hạch hay những bệnh khác, Chu Hạo trong lòng hơi yên tâm một chút.

Vẫn luôn có biện pháp, nhưng đối với hắn mà nói, đây cũng là một thử thách lớn.

Độc quyền tại truyen.free, nơi tinh hoa ngôn ngữ hòa quyện cùng thế giới tu chân huyền ảo.