Kế hoạch ban đầu của Chu Hạo là Hưng Vương phủ có thể đứng ra nói giúp hắn, hoặc giữ hắn lại trong vương phủ, không cho hắn trở về Chu gia. Chỉ cần Chu gia không thể đưa người đi, mọi chuyện đều sẽ không suôn sẻ. Việc Viên Tông Cao chủ động ra tay tương trợ lúc này đã vượt xa mong đợi của Chu Hạo. Xét theo tình hình này, Hưng Vương phủ ngoài việc cảm ơn hắn đã cứu người trong hỏa hoạn trước đó, còn khắc ghi công sức hắn đã đưa Đường Dần vào vương phủ và chữa trị Chu Tam, Chu Tứ. Đây là đạo lý "có qua có lại" mới khiến lòng người hòa thuận. Để cẩn trọng, Viên Tông Cao vẫn đi gặp Hưng Vương Chu Hữu Ngoạn trước. Khi đợi chờ, Đường Dần có chút khó xử nói: "Chu Hạo, cho dù Hưng Vương phủ đứng ra, nhưng ngươi là đệ tử Chu gia, Chu gia nhất quyết gây khó dễ cho ngươi, e rằng cũng khó hóa giải." Chu Hạo gật đầu. Đạo hiếu thời đại này thật đáng thương cảm, con cái phải tuyệt đối vâng lời cha mẹ, vợ phải tuyệt đối vâng lời chồng và cha mẹ chồng. Đương nhiên, làm cháu trai cũng phải tuyệt đối vâng lời ông bà, nếu không chính là bất hiếu. Mà người bất hiếu trong thời đại này thì không cách nào đặt chân, sẽ bị người đời phỉ nhổ, đừng nói chi đến việc đi thi khoa cử làm quan. Nếu là người khác, Chu Hạo nhất định sẽ dặn dò vài điều, lập ra kế hoạch gì đó, với sự thông minh tài trí của hắn cũng có thể hóa giải. Nhưng hiện tại Viên Tông Cao đã chịu tự mình hỗ trợ, vậy thì chẳng cần làm gì cả. Với thủ đoạn của Viên Tông Cao, đối phó một Chu gia thì sao mà không đủ chứ, có lẽ mình chỉ cần đứng ngoài quan sát là được.

***

Khi trở về, Viên Tông Cao không giải thích quá nhiều với Chu Hạo và Đường Dần, chỉ sai Lục Tùng dẫn theo vài thị vệ theo hỗ trợ. Đến cổng vương phủ, Chu Hạo thấy người Chu gia đến đón hắn về, chính là Lưu quản gia đã gặp nhiều lần trước đó. Chu Hạo thấy thần sắc Lưu quản gia khác thường, thậm chí không dám đối mặt với người trong vương phủ. Cộng thêm việc hắn đã sớm nghi ngờ Lưu quản gia có liên hệ ngầm với vương phủ, nhưng cho đến nay Lưu quản gia vẫn được lão thái thái tín nhiệm, đủ để nói rõ người này làm việc rất có thủ đoạn. Lưu quản gia vốn muốn đón Chu Hạo lên cỗ xe ngựa mà mình mang tới, chẳng khác nào "trói" người về. Nhưng giờ đây có người Hưng Vương phủ làm chỗ dựa cho Chu Hạo, Lưu quản gia chỉ có thể vội vã đánh xe ngựa theo sau. Cả nhóm đến con phố nơi cửa hàng của Chu Nương tọa lạc, đám đông dày đặc. Thấy con đường phía trước bị chặn, ngư��i trên xe ngựa đành phải xuống xe trước. "Sao lại đông người thế này?" Viên Tông Cao không khỏi cảm thán một câu. Lục Tùng đáp: "Hoặc là có quá nhiều người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt." Viên Tông Cao cười cười, dẫn Chu Hạo xuyên qua đám đông, đến trước cửa tiệm của Chu gia. Người Chu gia thị mang theo đã chuẩn bị "kéo" Chu Hạo vào trong, nhưng khi thấy các thị vệ đeo đao bảo vệ xung quanh, những người này không khỏi lùi lại. "Các hạ là...?" Chu gia thị cũng phát hiện sự bất thường ngoài cửa, đứng dậy ra xem xét. Viên Tông Cao không đáp lời, dẫn Lục Tùng và Chu Hạo trực tiếp đi vào trong cửa hàng. Chu Hạo mời gọi: "Nương, Viên tiên sinh của vương phủ đã đến, có một số việc không tiện nói với người ngoài, hay là mình đóng cửa lại đi." "À." Chu Nương lòng dạ rối bời, thấy người vương phủ phái tới, vội vàng đi đến ván cửa.

***

Chu gia thị nghe được thân phận đối phương, không khỏi căng thẳng. Dù Cẩm Y Vệ Thiên hộ có bao nhiêu quyền lực, nhưng trước mặt một Vương phủ trưởng sử phẩm Ngũ phẩm vẫn kém hơn một bậc. Từ sau sự biến Thổ Mộc Bảo đến nay, quan văn dần dần mạnh thế, quan võ suy thoái dần. Quan văn đồng phẩm giai gần như có thể nghiền ép quan võ. Đến thời Gia Tĩnh về sau, quan văn càng coi quan võ như heo chó. Ngay cả anh hùng dân tộc Thích Kế Quang cũng phải dựa vào nịnh bợ Trương Cư Chính mới có thể giữ vững vị trí của mình, mãi cho đến loạn cuối Minh, khi quân phiệt nổi lên, hiện tượng này mới thay đổi. Viên Tông Cao xuất thân tiến sĩ, lại đảm nhiệm chức Hưng Vương phủ trưởng sử lâu năm, nửa đời cùng Chu gia đối đầu. Nay hai bên cuối cùng gặp mặt, lại ở một nơi éo le như vậy. Viên Tông Cao là người mở lời trước, mỉm cười hiền hậu nhìn Chu gia thị: "Chu lão phu nhân, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Lão hủ vẫn muốn đến nhà bái phỏng, khổ nỗi không có cơ hội. Không ngờ hôm nay vì chuyện của Chu Hạo mà lại gặp nhau ở đây." Chu gia thị không trực tiếp đáp lời Viên Tông Cao. Nàng không quá tin rằng lão già trước mắt này chính là Viên Tông Cao. Nghĩ đến những năm Viên Tông Cao ở An Lục, từ trước đến nay đều ru rú trong nhà, có thể nói là nhân vật thần long kiến thủ bất kiến vĩ (chỉ thấy đầu không thấy đuôi), ít qua lại với quan phủ địa phương và thân sĩ. Hưng Vương phủ dưới sự cai quản của Viên Tông Cao có thể nói là cẩn trọng, mang đến không ít phiền toái cho Chu gia. Một người như vậy sao có thể đơn giản bộc lộ át chủ bài trước mặt đối thủ? "Ngươi thật sự là Viên trưởng sử của Hưng Vương phủ?" Chu Vạn Giản trước đó vẫn im lặng, lần này hắn chủ động phá vỡ sự im lặng. Vấn đề tưởng chừng mạo muội, nhưng lại là lời dẫn tốt nhất để hai bên mở toang lòng mình. Viên Tông Cao cười nói: "Đúng vậy. Vị này chính là Chu Bách hộ của nhị phòng Chu gia phải không? À không đúng, hình như vì một vài sai lầm mà quân chức đã không còn. Đáng tiếc thay, Chu Chính Mậu tài hoa đáng lẽ phải như phụ thân Chu Hạo, lập công lớn, giành lại quân chức mới phải đạo lý..." Nói đến đây, Viên Tông Cao nhìn về phía Chu Nương: "Tam phu nhân, Chu Hạo là một đứa trẻ ngoan, tương lai phu nhân nhất định sẽ lấy hắn làm vinh quang." Chu Nương vội vàng hành lễ: "Thiếp thân bái kiến Viên tiên sinh." Viên Tông Cao dường như không nhìn thấy sự hiện diện của những người khác, tiếp tục trò chuyện với Chu Nương.

***

"Đứa nhỏ Chu Hạo này, có thể nói đã kế thừa trung nghĩa của phụ thân hắn, lại kiêm thêm thiên tư thông minh, học tập khắc khổ. Trong số mấy đứa trẻ ở vương phủ, có thể nói hắn là người xuất sắc... Năm trước chẳng qua là để hắn trở về một năm, không ngờ tháng hai mới trở lại vương phủ. Sau này vương phủ sẽ bồi dưỡng hắn thật tốt." Chu Nương nét mặt cảm kích: "Đa tạ Viên tiên sinh đã thưởng thức và đề bạt." Chu Vạn Giản cười lạnh không dứt: "Này, trong mắt các ngươi có còn Chu gia không? Chu Hạo dù có thiên phú, đó cũng là người của Chu gia. Giờ chúng ta muốn đưa hắn về! Nương, phải thế này không ạ?" Chu Vạn Giản lại ra mặt tranh công. Xem kìa, thời điểm mấu chốt vẫn phải dựa vào con trai ra mặt giữ thể diện. Trông cậy vào loại Lưu quản gia thấy đại nhân vật thì luồn cúi, nhỏ nhen ấy thì được gì? Chu gia thị lạnh lùng đáp một câu: "Câm miệng! Đứng lùi ra phía sau đi, đừng nói lung tung!" Nàng rất hài lòng với vài câu vừa rồi của con trai, nhưng lời nói ra lại như trách cứ... Hoàn toàn là biểu hiện cho người ngoài xem, tỏ vẻ Chu Vạn Giản không hề được nàng sắp đặt mà tự tiện nói lung tung. Nhưng lọt vào tai Chu Vạn Giản, hắn lại cảm thấy người mẹ này không phân biệt tốt xấu, ta thay gia đình lên tiếng, mẹ còn bắt ta câm miệng sao? Câm thì câm, lão tử còn chẳng thèm quan tâm đến các người đâu. Chu gia thị đi đến trước mặt Viên Tông Cao, nét mặt lạnh lùng. "Viên trưởng sử, ngài thân phận địa vị cao, không hiểu nỗi khốn cảnh của tiểu dân như chúng tôi. Chu Hạo nó thiếu niên mất cha, nếu gia tộc không bồi dưỡng tử tế, chỉ e tương lai sẽ lầm đường lạc lối... Việc nó vào Hưng Vương phủ đọc sách, chính là do đứa con dâu không hiểu chuyện này của lão thân gây ra, không phải mong muốn của gia tộc... Cuộc đời của nó nên do Chu gia khống chế." Chu gia thị không trực tiếp ngăn chặn con đường Chu Hạo vào Hưng Vương phủ đọc sách, mà dùng thân phận chủ nhân Chu gia để đàm phán điều kiện với vương phủ. Đây rõ ràng là lừa gạt Viên Tông Cao, cho rằng đối phương không biết Chu Hạo vào vương phủ là để Chu gia dò la tình báo sao? Giả vờ là người ngoài cuộc gì chứ! "Lão phu nhân, nghe nói lệnh lang... Chu phó Thiên hộ đích tôn Chu gia, sau khi phụ thân hắn mất vẫn lưu lại kinh sư không về. Lại nói năm đó Chu gia cũng theo Hưng Vương phủ đến An Lục, được âm thầm giao trách nhiệm bảo hộ. Hưng Vương cảm động và ghi nhớ ân tình đó, có đề cập với lão hủ, muốn thượng tấu mời bệ hạ cho lệnh lang tạm thời thay thế chức vụ của phụ thân hắn, trở về An Lục để cả gia đình đoàn tụ, không biết lão phu nhân ý thế nào?" Viên Tông Cao cao thủ vừa ra tay đã biết có hay không.

***

Hắn không đôi co lời nói sắc bén với Chu gia thị. Chu gia các ngươi đến An Lục rốt cuộc để làm gì, vương phủ không muốn biết. Giờ là lúc ta đàm phán với ngươi, giúp con trai ngươi về An Lục, thuận lợi tiếp nhận chức Thiên hộ của cha hắn, đổi lại Chu Hạo đến Hưng Vương phủ đọc sách. Nếu ngươi đồng ý, chúng ta sẽ tiếp tục đàm phán. Nếu không thì thôi! Sau khi nghe xong, cơ bắp trên mặt Chu gia thị lập tức căng thẳng. Hưng Vương phủ lại "hảo tâm" như vậy giúp đỡ Chu gia, chỉ để đổi lấy việc Chu Hạo đến Hưng Vương phủ đọc sách ư? Họ vẫn kh��ng biết mục đích thực sự khi Chu gia chuyển đến An Lục sao? Hưng Vương phủ rốt cuộc có ý gì? Nếu Hưng Vương thật sự thượng tấu mời, liệu tiền đồ của con trai cả Chu Vạn Hồng là có lợi hay có hại? Đề nghị của Viên Tông Cao hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Chu gia thị, khiến nàng nhất thời không tài nào phân tích được lợi hại trong đó. Viên Tông Cao thở dài: "Nói đến, hiện nay trong số phi tần của Thánh Thượng đã có người mang long tự. Lão hủ ít ngày nữa sẽ rời An Lục để đến nơi đó làm việc. Chuyện Hưng Vương phủ vốn không nên hỏi đến, nhưng lão hủ đã phò trợ Hưng Vương nhiều năm, đối với chuyện vương phủ trước sau vẫn không yên lòng. "Lão hủ muốn để lại Chu Hạo, hạt giống tốt này, cũng là cảm kích việc trước đây hắn đã hiệp trợ vương phủ tìm được tân Giáo tập, nhờ đó thế tử có danh sư chỉ đạo, thành tài có hy vọng... Ngoài ra, cũng là muốn trước khi rời đi, hóa giải ân oán trong ngoài của Hưng Vương phủ..." Những lời này nghe như cảm khái, nhưng thực chất là nói cho Chu gia thị rằng: đừng tưởng người vương phủ đều ngu ngốc. Nay vì ta sắp nhậm chức nơi khác, trước khi đi ta sẽ trấn an Chu gia các ngươi. Nếu ngươi không chấp nhận, tức là cố ý đối đầu với Hưng Vương phủ. Vậy thì chúng ta cứ 'cỡi lừa xem hát', cuối cùng xem ai chịu thiệt. Tình hình đã rất rõ ràng. Hoàng đế có con nối dõi, triều đình sẽ không còn dựa vào Chu gia dò la tình báo Hưng Vương phủ nữa. Các ngươi rất nhanh sẽ bị coi là quân cờ bỏ đi. Không lâu nữa, Thái hậu và các quan lớn trong triều ai sẽ còn nhớ đến Chu gia? Một Phiên Vương muốn đối phó một Cẩm Y Vệ Thiên hộ thất thế, chẳng phải dễ như nghiền chết một con kiến sao? Giờ ngươi còn không nắm bắt cơ hội, đợi đến khi thật sự bị triều đình lãng quên, tất nhiên sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Chu gia thị nghe xong sao có thể không động tâm? Nhưng nàng nhất định phải cân nhắc một vấn đề: Hưng Vương phủ đứng ra vì Chu Vạn Hồng, để Chu Vạn Hồng về An Lục tiếp quản chức vụ của Chu Minh Thiện... Liệu triều đình có cho rằng Chu gia đã đầu nhập vào Hưng Vương phủ, rồi từ đó nghi ngờ lòng trung thành của Chu gia không? Chu gia thị trầm giọng nói: "Viên trưởng sử, lão thân không rõ lời ngài nói là ý gì... Khuyển tử ở kinh sư làm việc, cùng việc Chu gia ta chuyển nhà đến An Lục, và cả chuyện ngày hôm nay, có gì liên quan?" Viên Tông Cao trên mặt vẫn treo nụ cười rạng rỡ, ánh mắt nhìn qua thâm thúy dị thường. Hắn biết rõ lúc này Chu gia thị không phải giả vờ hồ đồ, mà là đang thăm dò khả năng hợp tác giữa hai bên. Viên Tông Cao nói: "Chuyện là thế này, mấy hôm trước, một vị Bách hộ họ Lâm của triều đình đã đến vương phủ bái kiến Hưng Vương. Lúc đó lão hủ cũng có mặt..." Nghe đến đó, sắc mặt Chu gia thị cuối cùng cũng thay đổi. Khó trách Lâm Bách Hộ lần này đến An Lục, ngay cả tình báo quan trọng như việc hậu phi của Hoàng đế mang thai cũng không chia sẻ với Chu gia. Thì ra tên này sau khi phân tích cục diện đã âm thầm đi giảng hòa với Hưng Vương phủ, muốn từ Hưng Vương phủ giành lấy lợi ích. Lâm Bách Hộ rõ ràng là bán đứng Chu gia để cầu vinh! "Lão hủ và Hưng Vương đã đàm luận qua lại, đặc biệt nhắc đến việc gia đình Chu Thiên hộ tạm trú ở An Lục hai mươi năm, đã có sức ảnh hưởng nhất định. Vương phủ có chuyện gì mà không thể cùng Chu Thiên hộ thương nghị, mà lại muốn hợp tác với một Cẩm Y Bách hộ chưa vững chân ở bản địa?" Lời nói của Viên Tông Cao, gần như là đưa ra tối hậu thư. Chu gia các ngươi không giữ thể diện đúng không? Được thôi! Hưng Vương phủ chớp mắt sẽ hợp tác với Lâm Bách Hộ để đối phó Chu gia, khiến Chu gia trở thành quân cờ bỏ đi trong ván cờ. Đến lúc đó xem ai sẽ bận tâm đến những yêu cầu của Chu gia các ngươi! Có cơ hội mà không biết nắm bắt, đó chính là tự tìm đường chết!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này chỉ thuộc về đội ngũ tại truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả.