Ngày lại qua đi.

Chu Hạo trở về nhà như thường lệ, không khác gì những lần trước. Nếu có điều khác biệt thì đó là trước kia trong vương phủ hắn thường giả vờ bệnh tật, tỏ ra vô cùng suy yếu. Giờ đây, để không khiến người nhà nghi ngờ, hắn hoạt bát năng động, trông tràn đầy nguyên khí, mà trên thực tế đây mới chính là tình trạng thật sự của hắn.

Việc đầu tiên khi về nhà, hắn lập tức hỏi thăm tình hình việc phơi muối của Tô Hi Quý.

Chu nương dường như có dự cảm gì đó, nhìn con trai hỏi: "Tiểu Hạo, con ở trong vương phủ có gặp chuyện gì không?"

Chu Hạo gãi đầu: "Mẫu thân sao lại hỏi thế? Có phải có ai đến nói gì với mẫu thân không?"

"Không có."

Chu nương khẽ nhíu mày: "Chẳng qua gần đây ta thấy lòng có chút bất an. Trong nhà không có chuyện gì, nên ta nghĩ rằng con ở vương phủ gặp phải khó khăn gì. Con bình an vô sự là ta yên tâm rồi."

Sau đó Chu nương kể lại những chuyện đã xảy ra mấy ngày nay.

Chu Hạo nói: "Mới mười ngày trôi qua, theo lý mà nói, mẻ muối đầu tiên chưa thể phơi xong. Ngày mai con sẽ đi gặp hắn một chuyến, ngoài việc hỏi thăm tình hình phơi muối, còn phải tranh thủ giải quyết chuyện mua đất. Dù sao thì, hắn vẫn đang giữ năm ngàn lượng bạc của con."

Lý di nương nhắc nhở: "Hạo thiếu gia, chuyện này ta và mẫu thân con đã bàn bạc rồi. Cứ coi như Tô đông chủ không trả lại năm ngàn lượng bạc kia, chúng ta cũng xem như chưa từng xảy ra chuyện gì, không cần vì năm ngàn lượng mà trở mặt."

Chu Hạo không chịu nhượng bộ: "Giao dịch đã được đàm phán rõ ràng trên giấy trắng mực đen, lẽ nào lại để hắn giở trò sao? Huống hồ năm ngàn lượng bạc thật sự không phải số tiền nhỏ, con không thể chịu thiệt thòi này. Cái kiểu chịu thiệt này… một khi đã chịu, người khác sẽ cho rằng ta dễ bắt nạt, sau này sẽ chuyên tâm nhắm vào để chiếm tiện nghi. Đừng tưởng rằng gia đình con mồ côi góa bụa thì không dám tranh giành!"

Lời Chu Hạo nói, đã mang lại niềm tin cho Chu nương.

Chu nương gật đầu: "Tiểu Hạo nói có lý. Trước kia nếu ta không tranh luận theo lẽ phải, thì đến cả điền sản, nhà cửa cũng không giữ được. Không thể để người khác cảm thấy ta dễ bắt nạt."

Sáng sớm hôm sau.

Lão thái thái Chu gia thị phái xe ngựa đến đón Chu Hạo ra khỏi thành.

Lần này không phải tự mình đến nội thành để hỏi chuyện, mà là đón Chu Hạo đến Chu phủ. Chu Hạo đại khái đoán rằng chuyện này có liên quan đến việc hắn giả mạo Hưng Vương thế tử trước đó. Người đến đón hắn chỉ là một xa phu bình thường. Chu Hạo đi xe ngựa đến Chu gia trang viên, bước vào hậu đường thì thấy Chu gia thị và Lâm Bách Hộ đang đứng cùng nhau.

Tất cả đều nằm trong dự liệu của Chu Hạo.

Lâm Bách Hộ đã đặc biệt dặn dò Lục Tùng, cảnh cáo hắn không được nói chuyện giả mạo Hưng Vương thế tử cho Chu gia, đảm bảo mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, đương nhiên phải đích thân đến Chu gia.

"Chu Hạo, đây là Cẩm Y Vệ Lâm Bách Hộ, con mau bái kiến." Chu gia thị giới thiệu.

Chu Hạo cung kính hành lễ: "Bái kiến Lâm Bách Hộ."

Ánh mắt Chu Hạo thoáng mang theo vài phần nghi hoặc… Không phải nói vị này đã về kinh thành rồi sao? Chẳng lẽ lúc trước hắn nói với Lục Tùng là sẽ về kinh thành chỉ là lời dối gạt để Lục Tùng lơ là cảnh giác?

Chu gia thị nói: "Lâm Bách Hộ sắp hộ tống Ngự Mã Giám Trương công công rời An Lục, đến Tuyên Phủ nhậm chức. Trước khi đi, ông ấy đặc biệt muốn hỏi con về tình hình trong vương phủ. Có chuyện gì, con cứ nói thẳng."

Trong lời nói của lão thái thái, bà cố ý nhấn mạnh hai chữ "nói thẳng", thực chất là cảnh cáo Chu Hạo phải biết rõ điều gì có thể nói, điều gì không thể.

Chu Hạo đáp: "Trong vương phủ con đều rất bình thường, chỉ là đi học rồi tan học như mọi khi. Buổi tối con ở cùng Kinh Hoằng công tử nhà Kinh tri huyện, mấy ngày nay cũng không có gì bất thường."

Đây xem như là đúng ý Lâm Bách Hộ, không hề nhắc đến chuyện hắn giả mạo Hưng Vương thế tử. Lâm Bách Hộ nhìn lại, trên mặt hiện thêm vài phần ý cười. Đại khái là ông ta hài lòng với hiệu suất và năng lực xử lý công việc của Lục Tùng… Ông ta cũng không cho rằng Lục Tùng sẽ tiết lộ thân phận, càng không thể ngờ hai người đã sớm cấu kết với nhau. Còn Chu Hạo… cũng như ông ta tưởng tượng, rất biết thời thế.

Chu gia thị có chút bất mãn với lời Chu Hạo nói, nhưng sự bất mãn này đa phần là giả vờ. Bà lạnh lùng nói: "Cho con vào vương phủ, đến giờ vẫn chưa thăm dò được tin tức hữu dụng nào. Con bảo Lâm Bách Hộ sau khi về kinh sẽ báo cáo kết quả công việc với triều đình thế nào? Hãy nói về quan hệ của con với Hưng Vương thế tử đi."

Chu Hạo nói: "Thế tử bây giờ đang học Mạnh Tử, Công Tôn tiên sinh dạy rất tốt, việc học tiến bộ rất nhanh. Chẳng qua gần đây trong vương phủ có lẽ có sự kiện gì đó mừng, thế tử cũng không phải ngày nào cũng đi học. Hơn nữa… có lẽ Lâm Bách Hộ biết đôi chút gì đó chăng?"

Chu gia thị tự nhiên đưa mắt nhìn Lâm Bách Hộ.

Lâm Bách Hộ nhíu mày: "Lời này của cậu là có ý gì?"

Chu Hạo nói: "Con nhớ trước đó người nhà từng nói với con, muốn con cùng Lâm Bách Hộ mắt đối mắt ở trong vương phủ. Nhưng sau này không hiểu sao lại không còn… Có phải là 'con mắt' đã xảy ra vấn đề rồi không?"

Lâm Bách Hộ cười lạnh nói: "Liên quan gì tới cậu?"

Chu gia thị như thể bắt được nhược điểm, theo ý Chu Hạo hỏi: "Lâm Bách Hộ, nếu ông muốn về kinh sư, vậy những sắp xếp của ông ở An Lục này có phải cũng nên thông báo cho Chu gia không? Để khi có chuyện xảy ra còn có người hỗ trợ, không đến mức mắc sai lầm?"

Lâm Bách Hộ không ngờ mình lại bị Chu Hạo gài bẫy. Ông ta đương nhiên không thể tiết lộ thân phận thật của Lục Tùng, nhưng lại không biết nên ứng phó thế nào trước những lời truy vấn của Chu gia thị. "Ngư���i đó đã bị điều đi rồi, vương phủ đã tra ra thân phận của hắn… Chẳng lẽ trước đó lão phu nhân chưa biết sao? Lần này ta về kinh sư, có thể sẽ gặp Chu phó Thiên hộ. Lão phu nhân có lời gì thì cứ nói sớm, ta sẽ thông báo đến Chu phó Thiên hộ…" Lâm Bách Hộ chỉ có thể cố gắng lái sang chuyện khác.

Chu gia thị nghĩ đến người con lớn nhất đang chịu khổ ở kinh sư, bà vẫy tay ra hiệu cho Chu Hạo ra ngoài, lúc này mới nói với Lâm Bách Hộ: "Vậy chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng một phen."

Khi Chu Hạo lại được gọi vào hậu đường, Lâm Bách Hộ đã không còn ở đó, chỉ còn lại Chu gia thị đang đứng.

"Cháu trai, mấy ngày nay trong vương phủ thật sự không có chuyện gì xảy ra ư?" Giọng điệu Chu gia thị lạnh lùng.

Chu Hạo đáp: "Tổ mẫu, không phải thế đâu. Theo con được biết, vị Ngự Mã Giám Trương công công kia đã bái kiến Hưng Vương thế tử, và hình như còn hạ độc Thế tử trong một buổi yến tiệc… Thế tử đã mấy ngày không đi học, cũng không biết tình hình trúng độc ra sao rồi."

Chu gia thị lạnh lùng nói: "Chuyện lớn như vậy, sao trước đó con không nói?"

Chu Hạo cẩn thận đáp: "Trước đó Lâm Bách Hộ có mặt, mà việc hạ độc dường như có liên quan đến ông ta, con không thể tùy tiện nói lung tung trước mặt ông ta."

Trên mặt Chu gia thị tràn đầy tức giận. Dường như bà đang tức giận vì Lâm Bách Hộ đã lừa dối Chu gia.

Chu Hạo trong sự kiện này không thể không nói. Quỷ mới biết Lâm Bách Hộ có thể sẽ một mặt cho người thông báo hắn không được tiết lộ chuyện mình giả trang Hưng Vương thế tử, nhưng mặt khác lại lén lút nói gì đó với Chu gia… Một khi Chu Hạo sau khi trở về mà không báo cáo gì, Chu gia chắc chắn sẽ cho rằng hắn cùng gia tộc có đấu đá nội bộ, không chừng lại muốn đâm sau lưng hắn. Người của Cẩm Y Vệ âm hiểm độc ác, chuyện như vậy không thể không phòng. Nhưng hắn quan sát phản ứng của Chu gia thị, đại khái phán đoán rằng Lâm Bách Hộ cũng không đề cập chuyện Trương Trung gặp Hưng Vương thế tử với Chu gia thị. Vậy Chu Hạo cũng không cần nói là chính mình giả mạo Chu Hậu Thông đi gặp Trương Trung, còn bị trúng độc. Dù sao thật giả lẫn lộn, giữa các thế lực đều không tin tưởng lẫn nhau. Hắn chỉ cần đảm bảo đem những gì có thể nói ra hết. Quay đầu lại, dù Chu gia có đạt được một ít tin đồn chất vấn, hắn cũng có thể nói rằng mình đã nói hết những gì mình biết. Có người nói ta giả mạo Hưng Vương thế tử, người Chu gia liền tin tưởng sao? Bằng chứng đâu? Chu Hạo hiện tại chính là muốn phá hoại sự tin tưởng lẫn nhau giữa Lâm Bách Hộ và Chu gia, về phần chân tướng như thế nào cũng không trọng yếu. Hắn cũng không sợ vương phủ truy cứu trách nhiệm. Trương Trung hạ độc, Lâm Bách Hộ ngay tại đó, Lâm Bách Hộ tiến vào Chu gia hội đàm với Chu gia thị, có thể giấu được Hưng Vương phủ sao? Dựa vào đâu mà cho rằng không phải Lâm Bách Hộ đã thông báo việc này cho Chu gia? Hưng Vương phủ không cho Chu Hạo tiết lộ tin tức, càng nhiều là muốn kiềm chế hành vi và lập trường của Chu Hạo, chứ không thật sự trông cậy vào việc Chu Hạo sẽ giấu kín được chuyện này.

"Cháu trai, việc con không nói chuyện này trước mặt Lâm Bách Hộ là đúng. Gần đây ta phát hiện hắn có nhiều điều giấu giếm với Chu gia ta. Hiện giờ con chỉ có thể tìm ra 'tai mắt' của hắn trong vương phủ, để sau khi Lâm Bách Hộ đi rồi, có thể dùng 'tai mắt' đó cho Chu gia ta."

Chu gia thị vì Chu Hạo "mật báo", nên đ��i v��i Chu Hạo có thêm vài phần kỳ vọng.

Chu Hạo khó xử nói: "Nhưng mà tổ mẫu, con ở trong vương phủ căn bản không được tin nhiệm, vương phủ có chuyện gì cũng sẽ tránh con, con không có cách nào thăm dò được tin tức sâu hơn."

Chu gia thị ban đầu còn vẻ mặt tươi tỉnh, nghe vậy lập tức chuyển sang lạnh lùng: "Nếu không hề có độ khó, thì đâu cần phải phái con đi? Không có chuyện gì nữa, con về trước đi!"

Quả nhiên là loại người dùng xong thì vứt bỏ như giẻ rách, còn mong chờ lập công cho Chu gia mà đạt được lợi ích sao? Chu Hạo may mắn là ngay từ đầu mình đã lựa chọn quy thuận Hưng Vương phủ. Nếu thật lòng làm việc cho Chu gia, e rằng không chỉ ra sức không được lòng, cuối cùng còn có thể bị người Chu gia bán đứng. Chu gia căn bản không coi hắn là huyết mạch chí thân, mà thực sự xem như kẻ địch bình thường, quả thật khiến người ta khó hiểu.

Sau khi Chu Hạo rời đi, Lưu quản gia bước vào hậu đường.

"Lão phu nhân, Lâm Bách Hộ vừa đi rồi, nghe nói ông ta muốn về kinh thành. Có cần đem hòm quà đã chuẩn bị trước đó đưa đến chỗ ông ta không?" Lưu quản gia xin chỉ thị.

Chu gia thị mặt đen sầm nói: "Không cần."

Lưu quản gia vẻ mặt kinh ngạc: "Đều đã chuẩn bị xong cả rồi… Tại sao vậy? Phía Đại lão gia không phải cũng cần Lâm Bách Hộ chiếu cố sao?"

Giọng điệu Chu gia thị đầy vẻ khinh thường: "Hắn cũng chỉ là một Bách hộ, có thể chiếu cố được gì chứ? Số ngân lượng trước đó đưa về kinh sư để tạo quan hệ, không chừng đã bị hắn cắt xén bao nhiêu rồi. Hiện giờ hắn chẳng qua là đi cùng thái giám Trương Trung của Ngự Mã Giám đến Tuyên Phủ nhậm chức, việc đó chỉ là vất vả mà thôi… Thật sự coi hắn là nhân tài trong triều rồi sao? Hắn ở trước mặt Chu gia ta, không đáng để nhắc tới!"

Chu gia và Lâm Bách Hộ đã nảy sinh hiềm khích sao? Lưu quản gia, với tư cách nội ứng của vương phủ trong Chu gia, có chút không bắt kịp nhịp độ của Chu gia thị. Trước đó Lâm Bách Hộ đến nhà bái phỏng, hai bên mật đàm rất lâu, sao đột nhiên lại phát sinh mâu thuẫn, còn đến mức thù hằn sâu đậm?

"Lão phu nhân, có hay không Lâm Bách Hộ bên kia đã làm… chuyện gì có lỗi với Chu gia?" Lưu quản gia vội vàng dò hỏi.

Cũng giống như Chu Hạo thăm dò tin tức trong vương phủ, Lưu quản gia cũng dựa vào tin tức để đổi lấy lợi ích. Nếu có thể dò la được bí mật của Cẩm Y Vệ, Hưng Vương phủ tự nhiên sẽ không bạc đãi hắn.

Chu gia thị liếc mắt nhìn hắn: "Chuyện không liên quan đến mình, chớ có hỏi nhiều chuyện vặt."

"Vâng, vâng."

Lưu quản gia nhận thấy lão thái thái có vẻ đề phòng mình, bèn chuyển sang xin chỉ thị: "Không biết tiểu thiếu gia nhà Tam phu nhân…"

Chu gia thị khoát tay: "Bảo người đưa hắn về thành là được, ngươi muốn tự mình đưa cũng tùy. Đứa nhỏ này rất cơ trí, ta tin rằng hắn có thể đóng vai trò quan trọng trong vương phủ, không nên xem nhẹ!"

Về mối quan hệ giữa Chu gia và Lâm Bách Hộ, Chu gia thị đã giấu giếm Lưu quản gia, nhưng lại cố ý để lộ ra sự yêu thích đối với Chu Hạo. Lời này đương nhiên lọt vào tai Lưu quản gia. Vốn dĩ, Lưu quản gia đã có nhiều suy đoán về việc Chu Hạo bị Chu gia lợi dụng, nay lại không nhân cơ hội này đi vương phủ tố cáo một phen rằng tiểu tử này quả nhiên là kẻ ăn cây táo rào cây sung, lần về nhà này nhất định đã tiết lộ b�� mật của vương phủ cho Chu gia sao…

Thiên cơ huyền diệu, đâu ai tường tận được chân tướng ẩn giấu đằng sau màn kịch này?