Tề Ninh và Điền Tuyết Dung trải qua một đêm xuân tình nồng thắm, khó tránh khỏi lòng đầy lưu luyến, muốn dành cả ngày để ở lại dịch quán cùng nàng.

Chỉ là hắn cũng hiểu rõ, đại sự hiện tại quan trọng hơn, tình cảm nam nữ lúc này chỉ có thể gác lại để sau này tận hưởng. Điền Tuyết Dung cũng là một phu nhân khéo hiểu lòng người, biết Tề Ninh hôm nay phải đi dự tang lễ của Đạm Đài Chích Lân, nên tự nhiên không hề níu kéo hắn ở lại.

Sự khác biệt lớn nhất giữa một phu nhân và một thiếu nữ chính là biết lúc nào nên buông tay. Nàng dù bị Tề Ninh giày vò đến rã rời, toàn thân mềm nhũn, vẫn cố gắng gượng dậy giúp hắn mặc quần áo chỉnh tề. Tề Ninh sai người mang bữa sáng đến, sau khi dùng bữa xong, không quên ôm ấp trêu ghẹo Điền Tuyết Dung một hồi, cho đến khi mỹ phụ nhân hờn dỗi thở phì phò, hắn mới chịu ra cửa.

Hôm nay, Đạm Đài Chích Lân hải táng, tuy không được loan truyền rộng rãi, nhưng các quan viên Hình bộ tại dịch quán đều đã biết tin tức. Dù tang lễ lần này của Đạm Đài Chích Lân không định tổ chức long trọng, thậm chí nhiều quan viên lớn nhỏ ở các nơi thuộc Đông Hải cũng không được thông báo, nhưng đoàn người Tề Ninh từ kinh thành đến, tự nhiên không thể làm ngơ. Sáng sớm, các quan viên đều đã chuẩn bị sẵn sàng, tề tựu tại chính viện chờ đợi.

Tề Ninh đến, an bài năm tên hộ vệ ở lại dịch quán, những người còn lại đều đã sẵn sàng xuất phát, thẳng tiến về thủy sư đại doanh.

Tối qua, di thể của vợ chồng Đạm Đài Chích Lân đã được chuyển vào đại doanh. Hải táng tất nhiên phải cử hành trên biển, Tề Ninh tuy không biết nghi thức hải táng cụ thể, nhưng nơi cử hành nghi thức chắc chắn là trên biển Đông.

Mọi người không chần chừ, ra khỏi dịch quán, thẳng hướng đông. Ra khỏi thành, họ thúc ngựa phi nhanh, hơn nửa canh giờ sau đã đến thủy sư đại doanh. Nhìn từ xa, thủy sư đại doanh không có nhiều thay đổi lớn, vẫn gần như giống ngày thường. Tề Ninh biết tin Đạm Đài Chích Lân qua đời chưa được loan truyền ra ngoài, và thủy sư đại doanh cũng cố gắng giữ kín nhất có thể, bởi chỉ cần phủ lên một màu trắng tang tóc, mọi người sẽ biết thủy sư có đại sự xảy ra.

Cẩm Y Hầu giá lâm, tất nhiên đã có người vào doanh bẩm báo sớm. Rất nhanh, họ thấy một đoàn quan văn võ tướng ra đón.

Trầm Lương Thu đi trước nhất, Tân Tứ theo sát bên cạnh, Đông Hải thích sứ Trần Đình cũng ở cạnh Trầm Lương Thu. Phía sau là không ít quan tướng của thủy sư Đông Hải cùng các quan viên dưới quyền Trần Đình, tổng cộng cũng khoảng hai ba mươi người.

Thần sắc mọi người đều vô cùng nghiêm trọng và trang nghiêm. Tề Ninh tiến lên, mọi người đã nhao nhao chắp tay hướng hắn. Tề Ninh cũng đáp lễ với vẻ nghiêm nghị, hỏi: "Trầm tướng quân, mọi việc đã chuẩn bị ổn thỏa?"

Trầm Lương Thu đáp: "Bẩm Hầu gia, linh cữu của Đại đô đốc và phu nhân đều đã được đưa lên thuyền buồm tang, đợi đến giữa trưa, là có thể ra biển tiễn biệt Đại đô đốc." Ngẩng đầu nhìn trời, ông nói: "Còn khoảng một canh giờ nữa, chúng ta có thể khởi hành."

"Đại đô đốc cả đời anh hùng, vì nước lập vô số công huân, tang lễ thế này có vẻ đơn sơ quá không?" Tề Ninh thấp giọng hỏi.

Trầm Lương Thu nghiêm nghị đáp: "Mạt tướng vốn định mời các thân sĩ Đông Hải đến dự tang lễ của Đại đô đốc, dù sao các thân sĩ đại diện cho trăm họ Đông Hải. Đại đô đốc đã dốc hết tâm huyết nhiều năm bảo vệ sự thái bình nơi đây, giờ người đi, họ đến tiễn đưa một đoạn cũng là lẽ đương nhiên. Chỉ là sau khi bàn bạc với Tân tướng quân, mọi vi��c vẫn nên lấy sự ổn định làm trọng, nên đã không cho người đến."

Tân Tứ đứng bên cạnh chắp tay nói: "Bẩm Hầu gia, nếu Đại đô đốc dưới suối vàng có hay biết, chắc hẳn cũng không mong muốn làm lớn chuyện. Lão Hầu gia cũng nói mọi sự lấy ổn định làm trọng. Đợi khi Đông Hải bên này mọi việc khôi phục như thường, triều đình tất sẽ truy phong."

"Hai vị đã bàn bạc kỹ lưỡng, vậy cứ làm theo ý hai vị đã bàn." Tề Ninh nói: "Phải rồi, Trầm tướng quân, hải táng tuy ta có nghe nói, nhưng chưa từng chứng kiến. Ngài có thể giảng giải đôi chút về cách thức tiến hành không?"

"Bẩm Hầu gia, người bình thường nếu hải táng, sẽ dùng một bè tre, đặt di thể lên bè rồi đưa ra biển, sau đó châm lửa thiêu cháy." Trầm Lương Thu nói: "Thế nhưng, tang lễ của Đại đô đốc tất nhiên không thể giống người thường. Chúng ta đã chuẩn bị một chiếc thuyền buồm tang, đặt di thể của Đại đô đốc và phu nhân lên thuyền, đưa ra ba mươi hải lý, là có thể đốt cháy thuyền buồm để thân thể Đại đô đốc hòa cùng biển cả."

"Thì ra là thế." Tề Ninh nói: "Chuẩn bị mấy chiếc thuyền để hộ tống?"

"Hai chiếc chiến thuyền." Trầm Lương Thu nói: "Mọi việc đều đã an bài xong." Ông giơ tay nói: "Hầu gia, mời vào trong uống chén trà, còn một canh giờ nữa mới đến giờ lên thuyền."

Tề Ninh gật đầu. Lập tức, đoàn người vây quanh Tề Ninh tiến vào đại trướng thủy quân. Sau khi ngồi xuống, tự có người mang trà đến.

Tề Ninh ở đây, những người đang ngồi tự nhiên không dám nói nhiều. Tề Ninh liếc nhìn mọi người, chỉ thấy Trần Đình đang trầm tư, còn Tân Tứ thì ngồi thẳng tắp, dù tuổi đã không còn trẻ nhưng thân thể vẫn thẳng, mắt không chớp, từ biểu cảm trên mặt cũng không nhìn ra được suy nghĩ trong lòng ông ta.

Hôm nay dù sao cũng là tang lễ của Đạm Đài Chích Lân, tự nhiên không thể nói chuyện phiếm. Tề Ninh không nói lời nào, mọi người cũng đều giữ im lặng, bầu không khí nhất thời trở nên có chút ngột ngạt.

Mọi người cứ ngồi yên như vậy một hồi lâu. Cuối cùng Trầm Lương Thu từ ngoài trướng bước vào, chắp tay nói: "Bẩm Hầu gia, giờ trưa đã đến gần, mọi vi���c đều đã sẵn sàng, mời Hầu gia cùng chư vị đại nhân lên thuyền ra biển, tiễn biệt Đại đô đốc."

Tề Ninh lúc này mới đứng dậy, mọi người cũng nhao nhao đứng lên, ra khỏi đại trướng, đi bộ đến bờ biển. Họ thấy một chiếc thuyền được trang trí hoa tươi, chiếc thuyền này tuy không lớn nhưng được trang hoàng vô cùng lộng lẫy. Trên cột buồm tung bay một lá cờ thêu hình một thanh đại đao màu vàng, chính là biểu tượng của Kim Đao Đạm Đài gia. Những người chèo thuyền trên thuyền đều đồng loạt thắt đai lưng trắng. Tề Ninh biết đây chính là chiếc thuyền buồm tang dùng để đặt linh cữu của vợ chồng Đạm Đài Chích Lân.

Hai bên chiếc thuyền buồm tang, đều có một chiến thuyền cỡ lớn. Trên boong thuyền hai bên, các binh sĩ thủy quân tinh nhuệ đứng nghiêm, tay cầm trường mâu, tay còn lại đặt lên chuôi bội đao đeo bên hông, thần sắc trang nghiêm.

Trầm Lương Thu mời mọi người lên chiến thuyền bên trái. Khi lên thuyền, có người đưa cho họ đai lưng màu trắng. Mọi người đều nhận đai lưng, thắt ngang lưng, thể hiện sự kính trọng đối với Đạm Đài Chích Lân.

Thủy sư đại doanh Đông Hải hiển nhiên đã có sự bố trí từ trước, các quan binh trong doanh cũng không đổ xô ra bờ biển tiễn đưa, mọi thứ vẫn giữ sự bình thường, không khác mấy.

Sau khi mọi người lên thuyền, chỉ một lát sau, tiếng kèn đã vang lên. Chiếc chiến thuyền phía trước đã dẫn đầu di chuyển, sau đ�� chiếc thuyền buồm tang đi theo sau chiếc chiến thuyền đó, còn chiến thuyền của Tề Ninh thì đi sau cùng.

Hai chiếc chiến thuyền trước sau hộ tống chiếc thuyền buồm tang, chậm rãi tiến ra biển khơi.

Đoàn người Tề Ninh đều đứng ở mũi thuyền. Chiến thuyền lớn hơn thuyền buồm tang rất nhiều, lúc này nhìn chiếc thuyền buồm tang từ trên cao, thấy hai cỗ linh cữu được đặt bên trong. Mọi người cũng đều im lặng, không nói gì.

Tề Ninh liếc nhìn Tân Tứ, thấy Tân Tứ cũng vừa lúc nhìn về phía mình. Hai người bốn mắt chạm nhau, nhưng chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

"Đại đô đốc hôm nay đi xa, trước khi đi, lão Hầu gia vẫn không thể nhìn mặt người một lần, ai!" Bên cạnh bỗng nhiên có tiếng thở dài khe khẽ, Tề Ninh quay đầu nhìn sang, chính là Đông Hải thích sứ Trần Đình.

"Đại đô đốc qua đời, lão Hầu gia lòng bi thống khôn nguôi, nếu nhìn thấy Đại đô đốc lúc này!" Tề Ninh cũng khẽ thở dài: "Chỉ thêm đau xót, chi bằng không thấy."

Trần Đình khẽ giật mình, rồi lập tức chắp tay nói: "Lời Hầu gia nói chí phải."

Kỳ thực lời Trần Đình vừa nói cũng chính là suy nghĩ trong lòng của những quan viên khác đang có mặt.

Nỗi đau mất con, tự nhiên là thấu xương. Kim Đao Hầu luôn đặt tương lai của Đạm Đài gia lên vai Đạm Đài Chích Lân, gửi gắm kỳ vọng rất lớn vào người con trai này. Giờ đây, người đầu bạc tiễn người đầu xanh, lão Hầu gia ngay cả Đạm Đài Chích Lân lần cuối cũng không thể gặp, điều đó thật khiến người ta thổn thức.

Hôm nay, gió êm sóng lặng, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt biển, sóng nước lấp lánh.

Trong số các quan viên đến tiễn tang Đạm Đài Chích Lân, không ít người chưa từng đi biển. Đặc biệt là các quan viên Hình bộ đi cùng Tề Ninh từ kinh thành, đã có vài người vì sóng biển xô lắc mà mặt lộ vẻ khó chịu. Vi Ngự Giang tuy thân thể cường tráng nhưng cũng không có phản ứng quá lớn.

Ba mươi hải lý cũng không xa, lại xuôi theo chiều gió nên rất thuận lợi. Sau khi chiếc chiến thuyền đi trước dừng lại, hai chiếc thuyền phía sau cũng theo sát và ngừng lại.

Lúc này, Trầm Lương Thu đã nhanh chóng bước tới, nói với Tề Ninh: "Bẩm Hầu gia, đây chính là nơi đã chọn để hải táng. Nghi thức hải táng sẽ được tiến hành tại đây!"

Tề Ninh gật đầu, thở dài: "Trầm tướng quân, vừa nãy Trần thích sứ có nói, lão Hầu gia chưa thể gặp Đại đô đốc lần cuối, điều đó thật đáng tiếc. Ngẫm lại, quả đúng là như vậy." Hắn dừng một chút, rồi nói: "Lúc Đại đô đốc nhập liệm, ta cũng chưa được nhìn mặt người!" Hắn đưa tay chỉ Tân Tứ nói: "Tân tướng quân từ kinh thành đến, cũng chưa từng thấy di dung của Đại đô đốc. Hôm nay hải táng, Tân tướng quân thay mặt lão Hầu gia ở đây. Ý ta là, vào thời khắc Đại tướng quân sắp vĩnh biệt, liệu có thể để Tân tướng quân thay lão Hầu gia nhìn mặt người lần cuối?"

Trầm Lương Thu khẽ giật mình, nhìn về phía Tân Tứ. Tân Tứ lại khẽ gật đầu nói: "Dù Đại tướng quân đã nhập liệm, việc mở quan tài chiêm ngưỡng di dung của người e rằng sẽ là bất kính với Đại đô đốc, nhưng lời Hầu gia nói cũng không phải không có lý. Nếu ta về kinh, lão Hầu gia hỏi ta liệu có gặp Đại đô đốc lần cuối không, ta biết phải trả lời thế nào đây?" Ông thở dài, nói: "Trầm tướng quân, ngươi vất vả một chút, ta muốn lên thuyền buồm tang, nhìn Đại đô đốc lần cuối."

Trầm Lương Thu lập tức nói: "Tân tướng quân, Hầu gia, nghi thức hải táng của Đại đô đốc đã được chuẩn bị tỉ mỉ, trước đó cũng đã xem giờ kỹ lưỡng. Nếu lúc này mở quan tài, tất nhiên sẽ trì hoãn giờ lành, mạt tướng chỉ e không may mắn." Ông dừng một chút, lại nói: "Hơn nữa, sau khi nhập liệm rồi lại mở quan tài, thực sự trái với phong tục lễ nghi. Nếu lan truyền ra ngoài, tất nhiên sẽ bị người đời chỉ trích chúng ta bất kính với Đại đô đốc, e rằng danh dự của Tân tướng quân cũng sẽ bị tổn hại."

"Không cần lo lắng danh dự của ta." Tân Tứ nói: "Ta chỉ là một gia nô của Kim Đao Đạm Đài gia, chỉ cần có thể ăn nói được với lão Hầu gia, danh dự hèn mọn của ta chẳng đáng gì."

Đông Hải thích sứ Trần Đình cùng các quan viên khác lập tức nhìn nhau, nghĩ thầm di thể đã nhập liệm, nếu lại mở quan tài thì thật sự là điều đại bất hạnh. Tề Ninh còn trẻ, đưa ra yêu cầu như vậy có thể nói là không hiểu phong tục, nhưng Tân Tứ là một lão tướng từng trải, sao lại đồng ý đề nghị của Tề Ninh? Ngay cả người dân thường sau khi nhập liệm cũng tuyệt đối không bao giờ mở quan tài lần nữa, huống hồ đây là linh cữu của đường đường Đại đô đốc Đông Hải?

Yêu cầu của Tề Ninh vô cùng đột ngột, Tân Tứ đồng ý cũng vô cùng bất ngờ. Tất cả mọi người đều ngẩn người, dù sao đều là những người từng trải chốn quan trường, tâm tư chợt chuyển động nhanh chóng, lờ mờ cảm thấy sự việc dường như không hề đơn giản.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.