Bình minh cận kề, bên ngoài hoàng thành giương cung bạt kiếm.

Viên lão Thượng thư vẫn không trở lại quân trận mà đứng dưới hoàng thành. Gió sớm heo may thổi nhè nhẹ, thân thể già nua của lão đại nhân khẽ rung lên. Dù sao tuổi đã cao, ngay cả đứng một canh giờ thôi, cũng đã rất vất vả. Viên Mặc Hiền đứng bên cạnh phụ thân, nhìn phụ thân cố chấp, lòng lo lắng dâng lên nhưng cũng kèm theo một tia ngạc nhiên.

Lão Thượng thư làm quan nhiều năm, giữa triều đình rối ren phức tạp này, ông vẫn luôn sừng sững không ngã. Đương nhiên một phần là nhờ đức cao vọng trọng, môn sinh khắp thiên hạ, nhưng điều cốt yếu nhất là lão Thượng thư xưa nay không cuốn vào triều đình phân tranh.

Lão Thượng thư tọa trấn Lễ bộ nhiều năm, mọi việc đều tuân theo quốc pháp mà thi hành, khiến người khác không thể tìm ra kẽ hở. Ông làm quan công chính, ngay cả tứ đại thế tập hầu khi trước cũng đều phải nhường ba phần trước vị lão Thượng thư này.

Khi Tư Mã thị và Hoài Nam Vương đánh nhau sống c·hết, lão Thượng thư lại an nhiên ở trong vườn rau nhà mình, chẳng hề màng sự đời bên ngoài, tựa hồ triều đình phân tranh hoàn toàn không liên quan gì đến ông.

Viên Mặc Hiền nhiều năm làm việc dưới trướng phụ thân, cũng học được thủ đoạn giả điếc giả câm. Chuyện không liên quan đến ông, ông tuyệt đối không nhúng tay vào mảy may; dù có liên quan, ông cũng chỉ quản sơ qua vài phần.

Thế nhưng lần này hành động của Viên lão Thượng thư lại như hai người khác hẳn so với cách ông làm quan xử sự trước đây.

Lão Thượng thư tuổi đã cao, chẳng bao lâu nữa có thể cáo lão hồi hương. Vào thời điểm then chốt này, vô luận kinh thành có chuyện gì xảy ra, lựa chọn tốt nhất vẫn là ở yên trong nhà, như những ngày trước, không màng sự đời bên ngoài. Thế nhưng lần này lão Thượng thư biết tin binh mã tiến vào thành, vậy mà lại khoác quan bào, bất chấp đêm tối đến dưới hoàng thành.

Càng khiến Viên Mặc Hiền kinh ngạc hơn là, văn võ bá quan đông đảo, không một ai chủ động tiến lên, mà hoàn toàn là phụ thân ông chủ động đến chân hoàng thành, chuẩn bị thuyết phục Tề Ninh ra khỏi thành.

Viên Mặc Hiền thực sự không biết vì sao lão phụ thân lần này lại muốn nhúng tay vào việc này một cách chủ động đến vậy. Nhìn lão đại nhân nhắm mắt đứng trong gió, chòm râu bạc dưới cằm khẽ bay, ông lại chẳng dám nói thêm lời nào.

Nghe tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, Viên Mặc Hiền quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu Thiệu Tông vậy mà mang đến một chiếc ghế. Ông vội vàng chắp tay hành lễ. Tiêu Thiệu Tông khẽ mỉm cười, đặt chiếc ghế bên cạnh Viên lão Thượng thư, nói khẽ: "Lão đại nhân tuổi đã cao, không thể đứng lâu. Xin lão đại nhân hãy ngồi xuống chờ."

Lão Thượng thư lúc này mới mở mắt ra, nhìn Tiêu Thiệu Tông một cái, nhưng không từ chối, rồi ngồi xuống.

Tiêu Thiệu Tông vung tay lên, binh sĩ cầm khiên bốn phía nhanh chóng di chuyển, tạo thành một bức tường đồng vách sắt vững chắc xung quanh. Lão Thượng thư đưa tay vuốt râu, nhìn chăm chú Tiêu Thiệu Tông, nhưng vẫn im lặng.

Tiêu Thiệu Tông hơi trầm ngâm, cuối cùng nói: "Quân lính vây kín bốn bề, tiểu vương vốn không mong muốn, nhưng lại không thể không làm."

"Vương gia muốn Tề Ninh phải c·hết tại chỗ, có phải chỉ vì hắn thí quân phản nghịch không?" Lão Thượng thư nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thiệu Tông hỏi.

Tiêu Thiệu Tông không lập tức gật đầu, do dự một lát mới nói: "Lão Thượng thư cơ trí phi thường, tiểu vương vô cùng kính phục. Tề Ninh thí quân phản nghịch, vì giang sơn xã tắc của Đại Sở, đương nhiên đáng c·hết. Chỉ là, tiểu vương còn có ý định g·iết hắn, chuyện này không phải chỉ mới xảy ra gần đây, mà từ rất lâu trước đây, tiểu vương đã muốn trừng trị kẻ này rồi."

Một bên, Viên Mặc Hiền sững sờ, môi khẽ mấp máy, nhưng đương nhiên ông biết lúc này chưa đến lượt mình nói thêm một lời nào.

"Ý của Vương gia, lão thần không nghe hiểu." Lão Thượng thư ngược lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "Chẳng lẽ Tề Ninh sớm đã có hành vi phản nghịch?"

Tiêu Thiệu Tông lắc đầu nói: "Trước đây liệu có hành vi phản nghịch hay không, tiểu vương cũng không biết. Nhưng người này, từ ngày hắn sinh ra đời, đã định sẵn không nên tồn tại trên đời. Hay đúng hơn là!" Hắn hơi trầm ngâm rồi nói: "Hắn không nên sinh ra trong Cẩm Y Tề gia!"

Lão Thượng thư lúc này mới lộ ra một tia kinh ngạc.

Tiêu Thiệu Tông ngẩng đầu nhìn về phía phương Đông, bình tĩnh nói: "Lòng phản nghịch của người này, chính là trời sinh đã định sẵn. Hôm nay hắn không phản, mai sau cũng sẽ phản."

Lão Thượng thư đương nhiên nghe ra lời nói của Tiêu Thiệu Tông có ẩn ý, suy nghĩ một chút rồi nói: "Lư đại nhân khi trước đã từng hỏi một câu, Tề Ninh thí quân phản nghịch, rốt cuộc là vì cớ gì? "Ông đưa tay vuốt râu nói: "Tề Ninh bất ngờ tập kích Tây Bắc, lập nên chiến công hiển hách cho Đại Sở. Lão thần thật sự không thể nào hiểu nổi động cơ mưu phản của hắn là gì?" Nhìn chăm chú vào mắt Tiêu Thiệu Tông, ông chậm rãi nói: "Thẳng thắn mà nói, hắn mặc dù xuất thân từ Cẩm Y Tề gia, nhưng căn bản không có thực lực để mưu phản. Tần Hoài quân đoàn không nằm trong sự khống chế của hắn. Binh mã công lược Tây Bắc của Sở quốc xuất phát từ Tây Xuyên, hắn dẫn binh tấn công Bắc Hán, đạo quân đó đương nhiên nghe theo. Thế nhưng nếu hắn muốn làm phản gây loạn, đạo quân đóng giữ ở Tây Bắc kia tuyệt đối không thể nào bị hắn lợi dụng.""

Tiêu Thiệu Tông khẽ cười nhạt, nói: "Lão đại nhân nghĩ rằng hắn không có thực lực mưu phản sao?"

"Ít nhất lão thần thực sự không nhìn ra thực lực mưu phản của hắn nằm ở đâu." Lão Thượng thư khẽ thở dài: "Nếu chỉ nói là không có thực lực mưu phản, thì vẫn không đủ để chứng minh hắn không có dã tâm mưu phản. Điều cốt yếu nhất vẫn là câu hỏi đó: hắn vì sao muốn mưu phản?" Ngẩng đầu nhìn về phía hoàng thành: "Bây giờ hắn bị vây trong hoàng thành, bốn phía bị bao vây, mong muốn thoát thân đã là điều không thể. Tề Ninh không phải người ngu, hắn vào cung thí quân, hẳn là đã nghĩ đến hậu quả rồi. Với kết quả nh�� vậy, lão thần cũng không thấy hắn đạt được lợi ích gì, ngược lại còn khiến bản thân và Cẩm Y Tề gia hoàn toàn diệt vong."

"Tiểu vương đã nói rồi, hắn từ khi sinh ra, đã định sẵn có lòng phản nghịch." Tiêu Thiệu Tông thở dài.

Lão Thượng thư nói: "Cẩm Y Tề gia là thế gia công huân khai quốc, hai đời Hầu gia đều là trụ cột của đế quốc, Cẩm Y Tề gia cũng là một trong những thế gia cực kỳ vinh quang của Đại Sở. Cho nên lão thần không thể nào hiểu rõ rốt cuộc câu nói này của Vương gia là có ý gì." Đôi mắt ông hiện lên vẻ ngờ vực: "Vương gia nói hắn sinh ra đã có lòng phản nghịch, tha thứ lão thần nói thẳng, điều này chẳng những không thể khiến bách tính Đại Sở tin phục, thậm chí còn khiến tất cả mọi người cảm thấy vô cùng hoang đường."

"Bởi vì Tề Ninh vốn dĩ không phải người của Cẩm Y Tề gia!" Tiêu Thiệu Tông bình tĩnh nói.

Lão Thượng thư thân thể chấn động mạnh, sắc mặt biến đổi kịch liệt. Ngay cả Viên Mặc Hiền đang cúi đầu im lặng một bên cũng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lộ rõ vẻ kinh hãi.

Một lúc lâu sau, lão Thượng thư mới nói: "Vương gia, lão thần không nghe rõ, ngài vừa nói gì?"

"Tề Ninh không phải người của Cẩm Y Tề gia." Tiêu Thiệu Tông nhắc lại một lần: "Người này vốn dĩ không phải huyết mạch Tề gia, cho nên sự trung thành của Tề gia đương nhiên không thể nào lan tỏa đến kẻ này."

Lão Thượng thư mặc dù cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng vẫn đủ sức kiềm chế lại tâm tình của mình, lắc đầu nói: "Vương gia, Tề Ninh mặc dù mưu phản, nhưng có những lời lại không thể tùy tiện nói ra. Tề Ninh mặc dù phản, thế nhưng lão Hầu gia Cẩm Y và Tề đại tướng quân đều là trung thần của đế quốc, bọn họ đã lập nên chiến công hiển hách cho Đại Sở. Dù người đã không còn, nhưng anh danh của họ giờ đây không thể bị khinh nhờn."

Tiêu Thiệu Tông công bố Tề Ninh không phải huyết mạch Cẩm Y Tề gia, đây đương nhiên là chuyện động trời.

Từ xưa đến nay, từ hoàng thất đế vương cho đến những tiểu thương bình thường, đều xem trọng truyền thừa con cháu vô cùng. Đối với một thế gia công huân của đế quốc như Cẩm Y Tề gia, sự truyền nối huyết mạch gia tộc tự nhiên càng được đặc biệt coi trọng. Tề Ninh kế tục tước vị Cẩm Y Hầu, trong mắt thế nhân, đương nhiên là huyết mạch thuần khiết của Tề gia.

Nếu có người nói Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, đó đương nhiên là một sự vũ nhục lớn lao đối với Cẩm Y Tề gia.

Lão Thượng thư tọa trấn Lễ bộ, đối với nhân luân cương thường tự nhiên vô cùng để ý. Tiêu Thiệu Tông nói ra Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, lão Thượng thư sau khi chấn kinh, nhưng cũng có chút tức giận. Nếu như Tiêu Thiệu Tông chỉ là ăn nói lung tung, dùng điều này để công kích Tề Ninh, thì lão Thượng thư thật sự khinh thường đến cực điểm những lời nói và hành động như vậy.

"Tiểu vương đương nhiên biết đây không phải việc nhỏ." Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Chính vì thế mà cho đến nay, tiểu vương chưa từng để lộ chuyện này với ai khác. Chỉ là lão Thượng thư muốn biết động cơ mưu phản của Tề Ninh, tiểu vương không thể không nói rõ sự thật."

Sau một hồi im lặng, lão Thượng thư mới nói: "Vương gia đã nói như vậy, đương nhiên là có chứng cứ trong tay?"

"Ít nhất có một nhân chứng có thể chứng minh việc này tuyệt đối không phải giả dối."

Lão Thượng thư lắc đầu nói: "Như thế nói đến, Vương gia cũng là nghe người ta nói sao? Chẳng lẽ vị nhân chứng mà Vương gia nói đến sẽ không nói bừa sao?"

"Sẽ không!" Tiêu Thiệu Tông ngữ khí vô cùng khẳng định: "Theo tiểu vương thấy, nếu trên đời này chỉ có một người có thể ăn ngay nói thật, thì cũng chỉ có thể là người đó. Nếu biết hắn là ai, lão Thượng thư nhất định sẽ không hoài nghi lời tiểu vương nói."

"Vị nhân chứng mà Vương gia nói đến, rốt cuộc là ai?" Lão Thượng thư nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thiệu Tông.

Tiêu Thiệu Tông lại lắc đầu nói: "Cũng không phải tiểu vương cố ý giấu giếm. Hôm nay đem chân tướng báo cho lão Thượng thư, vốn dĩ đã là điều bất đắc dĩ. Trước khi có được sự đồng ý của nhân chứng đó, tiểu vương lại không thể tiết lộ thân phận của hắn." Ngừng lại một chút, mới nói: "Tiểu vương chỉ hy vọng lão Thượng thư có thể tin tưởng lời tiểu vương nói. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, vì giữ gìn danh dự Cẩm Y Tề gia, tiểu vương cũng không muốn tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai khác." Gặp lão Thượng thư nheo mắt, Tiêu Thiệu Tông thấp giọng nói: "Chỉ cần lần này bình loạn thành công, tru sát Tề Ninh, ổn định kinh thành xong xuôi, tiểu vương nhất định sẽ thỉnh cầu nhân chứng đó, chính miệng hắn sẽ thuật lại chân tướng cho lão Thượng thư. Không biết ý của lão Thượng thư thế nào?"

Lão Thượng thư hơi trầm ngâm, mới nói: "Lời Vương gia nói, lão thần thực sự khó mà tiếp nhận, quả thực khó có thể tưởng tượng!"

"Lão Thượng thư làm quan nhiều năm, dù cho chân không bước ra khỏi nhà, chuyện xảy ra trong kinh thành, lão Thượng thư hẳn đều nghe ngóng được." Tiêu Thiệu Tông nói khẽ: "Năm đó Cẩm Y Tề gia xảy ra chuyện đó, người ngoài có lẽ biết không nhiều, nhưng lão Thượng thư hẳn là biết không ít."

"Ý của Vương gia là gì?"

"Phu nhân Liễu thị của Tề đại tướng quân năm đó mang thai gần đến ngày sinh, ngay cả dân chúng chợ búa cũng biết Liễu thị sắp sinh." Tiêu Thiệu Tông chậm rãi nói: "Khi Liễu thị mang thai, người làm trong phủ còn truyền tai nhau chuyện Tề gia sắp có hậu duệ. Thế nhưng theo tiểu vương được biết, ngay vào thời điểm Liễu thị sắp lâm bồn, trên dưới Tề gia bỗng nhiên lời nói thận trọng, không ai dám nhắc thêm một lời nào. Mà Tề đại tướng quân lại đột ngột trở về vào thời điểm này. Rất nhanh liền có tin đồn rằng Liễu thị vì khó sinh, mặc dù giữ được hài tử, nhưng lại vì thế mà q·ua đ·ời." Nhìn chăm chú lão Thượng thư, hắn nhẹ giọng hỏi: "Chuyện này lão Thượng thư hẳn là rõ hơn tiểu vương chứ?"

Lão Thượng thư hơi nheo mắt, tựa hồ như đang hồi tưởng chuyện cũ năm nào. Một lát sau, ông mới khẽ gật đầu nói: "Thật có chuyện này."

"Sau đó thì sao?" Tiêu Thiệu Tông khẽ nở một nụ cười nhạt trên môi: "Liễu thị dù sao cũng là phu nhân Đại tướng quân, cũng là con dâu trưởng Cẩm Y Tề gia. Nếu như q·ua đ·ời, dù sao cũng phải được an táng trọng thể. Thế nhưng theo tiểu vương được biết, Cẩm Y Tề gia dường như chưa từng tổ chức tang lễ cho Liễu thị. Lão Thượng thư, không biết tiểu vương nói có đúng không?"

Những dòng chữ này là sự sáng tạo của truyen.free, hân hạnh được đồng hành cùng bạn trên hành trình khám phá câu chuyện.