Khuất Nguyên Cổ phụ tử cùng số ít bộ hạ trở về thành Lạc Dương, lòng nặng trĩu ưu phiền.

Mới đây thôi, y còn nắm giữ Lạc Dương trong tay, thuế má vô số kể, lại có ba vạn thiết kỵ. Chỉ cần y hắt hơi một tiếng, bá quan Lạc Dương cũng đã phải run sợ khép nép. Thế nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, số người theo y trở về Lạc Dương không quá ngàn, vả lại thuế má Lạc Dương cũng sớm đã rơi vào tay quân Sở.

Mỗi khi nghĩ đến số vàng bạc châu báu, tiền tài y đã tích cóp được đều bị quân Sở ban phát cho người khác, lòng hắn lại đau như cắt.

Liên tiếp mấy ngày, chẳng một bóng người ghé thăm, cửa nhà vắng tanh.

Khuất Nguyên Cổ phiền muộn trong lòng, Khuất Mãn Anh cũng chất chứa đầy oán hận.

Thế nhưng trong lòng dù bất mãn, thì có thể làm gì?

Lạc Dương giờ đã là Lạc Dương của người nước Sở, giờ đây không phải lúc nghĩ đến việc khôi phục lại phong quang ngày xưa, mà là phải lo lắng liệu trong thành Lạc Dương có kẻ thù nào muốn tìm đến gây sự với mình hay không.

Khuất Nguyên Cổ vẫn không quên, lúc trước khi Tây Bắc quân tiến vào Lạc Dương, đã ra sức cướp bóc, khiến trăm họ chịu muôn vàn khổ cực. Quan lại và phú hộ Lạc Dương đều mang lòng căm hận y. Điều này thì cũng đành chịu, nhưng y còn dẫn người xông thẳng vào cung, Khuất Mãn Anh lại dùng dây cung siết chết Bắc Đường Phong, càng khiến cả Lạc Dương trên dưới khắc cốt ghi tâm mối thù hận này.

Y đã đại khai sát giới, dù khiến quan dân Lạc Dương không dám làm càn, nhưng chính vì điều này mà người Bắc Hán lại không hận người nước Sở, mà là căm ghét Khuất thị phụ tử - cặp cha con bán nước này.

Sau khi vào thành, quân Sở kỷ luật nghiêm minh, không hề xâm phạm dù chỉ một sợi tơ tấc vải của trăm họ. Một vài binh sĩ nước Sở làm xằng làm bậy trong thành đã lập tức bị bắt và xử tử ngay tại chỗ. Vả lại, Nhạc Hoàn Sơn còn ban bố thông cáo, mọi ngành nghề tại Lạc Dương đều hoạt động như cũ: người buôn bán cứ buôn bán, người đọc sách cứ đọc sách. Nếu có binh sĩ nước Sở quấy nhiễu dân chúng trong thành, có thể trực tiếp gửi đơn kiện lên Đốc quân ty vừa mới thành lập. Một khi tình hình xác thực, các tướng sĩ Sở quân quấy nhiễu trăm họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, bất kể chức quan lớn nhỏ hay công trạng nhiều ít, đều đối xử bình đẳng.

Nhờ vậy, địch ý của quan dân Lạc Dương đối với quân Sở ngay từ đầu đã nhanh chóng giảm bớt. Đợi đến khi mọi thứ trở lại bình thường, và quân Sở không hề gây ra bất kỳ điều gì, thậm chí trong lòng nhiều người dân còn cảm thấy vui mừng khi quân Sở đến.

Từ khi Bắc Đường Hoan băng hà, các hoàng tử tranh giành ngôi vị, khiến Lạc Dương trở thành trung tâm của cơn bão chiến loạn, trăm họ chịu thiệt hại nặng nề. Ai nấy đều mong Lạc Dương sớm ngày khôi phục thái bình. Những việc mà triều đình Bắc Hán không làm được, nay lại được người xứ khác đến thực hiện, điều này tự nhiên khiến quan dân Lạc Dương trong lòng vui mừng.

Hơn nữa, quân Sở cũng không trừng phạt bất kỳ quan viên Lạc Dương nào. Nhiều quan viên vẫn được giữ nguyên chức tước, ai nấy đều giữ nguyên vị trí, chức vụ, ngay cả bổng lộc cũng được nhận như cũ.

Trăm họ không hoảng sợ, bá quan không lo lắng. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Lạc Dương đã khôi phục lại bình yên. Dù trên tường thành đã thay đổi cờ xí nước Sở, nhưng rất nhiều người lại cảm thấy mọi thứ không có gì thay đổi quá lớn.

Tuy nhiên, cuộc sống của Khuất Nguyên Cổ phụ tử thì đương nhiên đã thay đổi long trời lở đất.

Bắc Hán diệt vong, nhưng Lạc Dương vẫn còn những cựu thần, dân chúng trung thành với Bắc Hán. Những người này không hận người nước Sở, mà lại nghiến răng căm thù Khuất thị phụ tử, đều hận không thể chém hai cha con này thành trăm mảnh.

Nguy hiểm hơn nữa là, sau khi quân Hán quy hàng nước Sở, dù được tái biên chế, nhưng rất nhiều tướng lĩnh trong quân Hán cũng đã bị đưa về Lạc Dương.

Nếu không phải Khuất Nguyên Cổ phản quốc đầu hàng địch, quân Hán cũng không thể nào không đánh mà hàng, Chung Ly Ngạo cũng không thể nào tự vẫn tạ tội. Lạc Dương thất thủ, Khuất thị phụ tử chính là tội nhân lớn nhất. Bởi vậy, tướng lĩnh dưới trướng Chung Ly Ngạo tự nhiên căm hận Khuất thị phụ tử đến tận xương tủy.

Nghe nói người nước Sở rất mực khoan dung với bộ tướng của Chung Ly Ngạo, chẳng những cho phép họ đoàn tụ với gia đình, mà còn ban cho họ đủ mọi sự tự do.

Hai hôm nay, mấy bộ tướng của Chung Ly Ngạo thỉnh thoảng đi ngang qua phủ đệ Khuất Nguyên Cổ. Khuất Nguyên Cổ được báo lại, bèn trốn sau khe cửa nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy mấy tên chiến tướng kia lưng đeo bội đao đi ngang qua cửa. Vả lại, khi đi ngang, họ còn dừng chân lại trước cửa chính một lát, trừng mắt nhìn chằm chằm cánh cổng, trong mắt ngập tràn sát khí.

Mấy ngày kế tiếp, Khuất Nguyên Cổ tâm lực hao tổn quá độ.

May mắn thay dưới trướng y còn có chút hộ vệ, nếu không Khuất Nguyên Cổ thật sự lo lắng những kẻ kia sẽ xông vào phủ, chém hai cha con thành thịt nát.

Hắn ban ngày lo lắng, đêm đến lại sợ hãi, có lúc thậm chí nghi thần nghi quỷ, lo lắng hộ vệ dưới trướng mình bị người của Chung Ly Ngạo mua chuộc. Hễ thấy hộ vệ đeo đao nhích lại gần, y liền kinh hồn bạt vía. Hai cha con ngày đêm đao kiếm chẳng rời thân, sợ rằng sẽ bị người khác bất ngờ chém đầu.

Tình cảnh dày vò này kéo dài nhiều ngày, cuối cùng Tề Ninh cũng phái người đến, nói rằng Hoàng đế Đại Sở đã sai người mang chỉ phong thưởng đến, tối nay muốn thiết yến, mời hai cha con đến dự tiệc để tiếp chỉ.

Khuất Nguyên Cổ tự nhiên biết, ý chỉ đó đương nhiên là chính thức sắc phong y làm Tấn vương. Nhưng Tấn vương lần này khác hẳn với Tấn vương trước kia của y. Tấn vương Bắc Hán trước kia đã chẳng còn giá trị, lần sắc phong này là Tấn vương của nước Sở, ít ra cũng coi như là vương tước.

Hắn chỉ hy vọng sau khi được sắc phong, hai cha con có th�� nhanh chóng rời khỏi Lạc Dương. Nếu có thể đến Kiến Nghiệp thì càng tốt, dù cho không thể đến Kiến Nghiệp, tìm một nơi khác để cư trú cũng được. Tóm lại, Lạc Dương này không thể ở lại nữa.

Hai cha con vì tiếp chỉ, cố ý tắm gội, thay quần áo, chỉnh trang tươm tất. Dù sao mấy ngày qua ngày đêm hoảng sợ, ăn không ngon, ngủ không yên, đều khiến họ trông tiều tụy dị thường.

Khi ra ngoài, hai cha con còn dẫn theo hơn mười hộ vệ bảo vệ, vả lại cả hai đều mang theo bội đao bên mình, sợ rằng giữa đường có người đột nhiên xông ra tấn công.

May mắn thay, trên đường đi lại bình an vô sự. Dù trăm họ hai bên đường nhìn thấy hai cha con, vẫn chỉ trỏ bàn tán, thậm chí có kẻ cầm trứng gà, gạch đá ném tới, nhưng nhờ thị vệ bảo hộ, hai người không mảy may sứt mẻ mà đến được phủ Đại tướng quân.

Phủ Đại tướng quân đã từng là phủ đệ của Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh. Sau khi Bắc Đường Khánh bị giam cầm tại Cửu Cung sơn, tòa phủ đệ này vẫn bỏ trống. Sau khi quân Sở vào thành, phủ đệ Bắc Đường Khánh đã được sửa sang lại, chủ soái quân Sở là Nhạc Hoàn Sơn liền tạm trú tại đây. Yến tiệc tối nay cũng được thiết đãi tại phủ Đại tướng quân.

Bên ngoài phủ Đại tướng quân canh gác nghiêm ngặt. Hai cha con trước khi vào phủ, đương nhiên phải giao nộp bội đao.

Khuất Nguyên Cổ cũng không biết rốt cuộc có bao nhiêu người dự tiệc tối nay. Y được dẫn vào đại sảnh, lại phát hiện trong hành lang không có bất kỳ ai khác. Ngoại trừ chủ vị, hai bên trái phải chỉ kê vài chiếc ghế, xem ra số người dự tiệc tối nay sẽ không nhiều. Được dẫn vào vị trí khách ở bên trái, sau khi hai cha con ngồi xuống, vẫn không thấy ai đến. Trong hành lang có chút vắng vẻ, khiến lòng họ lập tức căng thẳng.

Bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vọng đến, liền thấy hai người từ cửa hông bước ra. Người đi đầu chính là Tề Ninh vận áo gấm, người theo sau lưng hùm vai gấu lại chính là chủ soái quân Sở Nhạc Hoàn Sơn.

Hai cha con vội vã đứng dậy, chắp tay hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh cười nói: "Không cần đa lễ, xin mời ngồi." Đoạn rồi đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống. Nhạc Hoàn Sơn thì đến ghế bên phải ngồi xuống.

"Khuất tướng quân, yến tiệc tối nay, ta không mời quá nhiều người." Tề Ninh lại cười nói: "Chỉ dụ phong thưởng của Hoàng thượng vừa mới đến. Vốn dĩ sẽ cử người đến tuyên chỉ, nhưng nghĩ tới vẫn chưa cùng Khuất tướng quân dùng bữa, nên tối nay đặc biệt thiết yến, mời hai vị đến đây. Nhân tiện sau khi tuyên chỉ, chúng ta sẽ không say không về."

Khuất Nguyên Cổ mặt mày tươi rói, cười nói: "Vương gia chiếu cố như thế, hai cha con hạ thần vô cùng cảm kích đại ân này." "Ngoài ra còn có một việc, ta muốn đứng ra làm người hòa giải." Tề Ninh mỉm cười nói: "Có người đến báo, nói là có mấy bộ tướng của Chung Ly Ngạo, ấy mấy ngày gần đây thường xuyên quanh quẩn bốn phía quý phủ. Không biết có đúng là như vậy không?"

Khuất Nguyên Cổ phụ tử liếc nhìn nhau, thấy Tề Ninh thần sắc ôn hòa, Khuất Nguyên Cổ bèn lấy hết can đảm, chắp tay thưa: "Vương gia, hai cha con hạ thần bỏ gian tà theo chính nghĩa, sớm ngày quy thuận Đại Sở, thế nhưng trong mắt đám người kia, lại trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Bọn chúng vẫn còn mang địch ý với Đại Sở, đối với hai cha con hạ thần lại càng chất chứa oán hận. Mấy ngày nay quả thật có người lảng vảng quanh phủ đệ, lòng dạ bất chính. Vương gia, bọn chúng tà tâm bất tử, vẫn còn tự xem mình là người Bắc Hán, mong Vương gia minh xét, những kẻ đó tuyệt đối không thể giữ lại."

Lời còn chưa dứt, tiếng bước chân lại vang lên, liền thấy có người dẫn theo mấy tên tướng lĩnh đến. Khuất Nguyên Cổ liếc mắt một cái, liền nhận ra đó chính là người dưới trướng Chung Ly Ngạo. Bốn người nối đuôi nhau bước vào, người đi đầu chính là Địch Chí.

Mấy người kia đều khoác áo giáp, tiến vào đại sảnh, liền đồng loạt nhìn về phía Khuất thị phụ tử, ai nấy mắt lộ hung quang.

Khuất Nguyên Cổ không kìm được rụt người về phía sau, nhưng thấy bội đao của mấy người kia đều đã bị thu đi, y lúc này mới yên lòng. Nghĩ bụng đây là phủ Đại tướng quân, mấy người kia dù có gan to bằng trời, chẳng lẽ còn dám động thủ tại đây sao? Cảm thấy hơi yên tâm, liền nghiêng đầu sang chỗ khác, không thèm nhìn bọn họ nữa.

Địch Chí cùng bốn người kia tiến vào đại sảnh, đầu tiên là hành lễ với Tề Ninh, sau đó lại chắp tay với Nhạc Hoàn Sơn. Nhạc Hoàn Sơn giơ tay lên nói: "Mấy vị mời ngồi!"

Địch Chí cùng một tên bộ tướng ngồi ở phía dưới Nhạc Hoàn Sơn, hai người khác lại ngồi ở phía dưới Khuất Nguyên Cổ và Khuất Mãn Anh.

"Hôm nay khách quý đã đến đông đủ." Tề Ninh cười nói: "Chư vị, vừa rồi bản vương còn đang bàn rằng, giữa các vị có chút hiểu lầm nhỏ, ta muốn làm người đứng ra hòa giải. Mọi người từ nay về sau đều là thần tử của Đại Sở, cùng phục vụ triều đình. Trước kia nếu có gì không vui, cũng không cần ghi lòng tạc dạ. Yến tiệc hôm nay qua đi, mọi ân oán trước đây đều xóa bỏ, không biết chư vị có thể nể mặt bản vương hay không?"

Trong sảnh bỗng im lặng hẳn, Khuất Nguyên Cổ bèn dẫn đầu nói: "Vương gia đã tự mình hòa giải, hạ thần tự nhiên tuân theo." Y bưng chén rượu lên, nhìn về phía Địch Chí, cũng không nói nhiều, chỉ khẽ nâng chén. Khuất Mãn Anh cũng bưng chén rượu lên. Địch Chí do dự một chút, cuối cùng cũng nâng chén. Ba tên bộ tướng khác thấy vậy, cũng đều nâng chén. Đám người giữ im lặng, tất cả cùng uống cạn.

"Như thế rất tốt." Tề Ninh vỗ tay cười nói: "Thiên hạ sơ định, trăm việc đang chờ được gây dựng. Chư vị ngày sau còn cần phò tá Thánh thượng, tận trung triều đình, mưu cầu phúc lợi cho trăm họ thiên hạ." Y bưng chén rượu lên, nói: "Xin hãy rót đầy chén! Chén rượu này, bản vương mời các vị!"

Đám người rót rượu, đều đứng dậy, khom người hướng về Tề Ninh, tất cả cùng uống cạn một hơi.

Đặt chén rượu xuống, Tề Ninh hướng Nhạc Hoàn Sơn khẽ gật đầu. Nhạc Hoàn Sơn lúc này mới đứng dậy, lớn tiếng nói: "Thánh thượng có chỉ dụ!" Lập tức có người mang đến một đạo thánh chỉ. Nhạc Hoàn Sơn đón lấy, rồi mở thánh chỉ ra. Đám người lập tức quỳ rạp xuống đất. Nhạc Hoàn Sơn lúc này mới tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trận chiến Bắc phạt, gian khổ muôn vàn, may nhờ Khuất Nguyên Cổ bỏ gian tà theo chính nghĩa, thiên hạ mới được thống nhất. Khuất Nguyên Cổ có công lao to lớn, đặc phong làm Tấn vương. Khuất Mãn Anh làm Trung Dũng Hầu. Khâm thử!"

Khuất Nguyên Cổ đang muốn tạ ơn, bỗng nghe bên cạnh truyền đến một tiếng quát chói tai: "Cẩu tặc, trả mạng đây!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người chuyển ngữ.