Dương Ninh hiểu rằng đa phần khách trong quán rượu này đều là người của đoàn tiêu. Khi thấy một thanh niên quần áo rách rưới bước vào, họ cũng chẳng mấy bận tâm.

Đa phần bàn ghế trong quán đã chật kín người, đông nghịt cả một khoảng, ít nhất cũng phải hai chục người. Dương Ninh nhìn thấy một chiếc bàn ở góc khuất còn hơi trống. Trong ánh sáng lờ mờ, chỉ thấy hai người ngồi ở đó, anh lập tức tiến đến, nhất thời không nhìn rõ mặt mũi hai người, chắp tay cười nói: "Xin lỗi đã làm phiền, không còn chỗ nào ngồi, cho tôi ngồi chung bàn nhé."

Hai người kia không nói gì nhiều. Dương Ninh ngồi xuống chiếc ghế băng, lúc này anh đã ngửi thấy mùi thịt tỏa ra từ bàn bên cạnh. Đã nhiều ngày anh chưa được ăn một bữa tử tế, nên khi gặp được quán rượu này, đương nhiên là muốn ăn cho thỏa thuê.

Số bạc vụn anh kiếm được từ Mộc Thần Quân đủ sức ăn uống thoải mái.

Bên ngoài, mưa gió không có dấu hiệu ngớt. Dương Ninh cũng thấy hơi kỳ lạ khi trong quán đã tối tăm mịt mờ thế này mà vẫn chưa thắp đèn. Đang lúc thắc mắc, anh nghe thấy một giọng nói vang lên: "Kính thưa quý khách, đèn dầu đây ạ!" Ngay lập tức, từ phía sau, ánh lửa bừng sáng. Một tiểu nhị mang theo hai ngọn đèn dầu trên tay, treo lên hai bên vách tường của quán rượu.

Trong quán rượu bỗng sáng bừng lên. Nhờ ánh lửa, Dương Ninh mới nhìn rõ hai người ngồi chung bàn với mình: một già, một trẻ. Ngồi đối diện anh là một lão giả mặc tr��ờng bào màu nâu tro, tuổi chừng năm mươi, dưới cằm có một chòm râu đen. Khuôn mặt ông ta gầy gò, khí chất có phần nho nhã. Dù đã gần ngũ tuần nhưng sắc mặt vẫn hồng hào, không hề có vẻ già nua, xem ra ngày thường được chăm sóc rất tốt.

Ngồi bên trái anh là một thanh niên mười lăm, mười sáu tuổi, mi thanh mục tú, đôi mắt đen láy lúc này đang dán chặt vào anh, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Trên bàn bày ba đĩa đồ ăn sáng, một bát thịt kho tàu và một bầu rượu. Chỉ có trước mặt lão giả áo tro là có một chén rượu. Xem ra mấy món ăn trên bàn vẫn còn nguyên.

Thấy người thanh niên kia đầy vẻ nghi hoặc nhìn mình chằm chằm, Dương Ninh cười nói: "Xin tự giới thiệu, tôi là... Tiểu Bạch Thỏ. Ra ngoài trông cậy bạn bè, mong hai vị đừng lấy làm phiền lòng."

Người thanh niên lạnh nhạt nói: "Chúng ta không phải bạn bè!" Rồi không nói thêm gì, chuyển tầm mắt đi chỗ khác. Dương Ninh nhìn vẻ mặt nặng trĩu tâm sự của cậu ta, thầm nghĩ tuổi còn trẻ mà tâm tư đã chẳng ít.

Anh quay đầu, thấy tiểu nhị đứng ngay cạnh đang dùng ánh mắt kỳ quái nhìn m��nh, liền hắng giọng nói: "Nhìn cái gì?"

"Tôi đang xem cậu là đến tránh mưa hay uống rượu?" Tiểu nhị vẻ khinh thường hiện rõ trên mặt, nói: "Nếu tránh mưa thì ra ngoài hiên mà đợi đi, đừng có quấy rầy hai vị khách này."

Dương Ninh vẫn trong bộ dạng tiều tụy, quần áo rách nát. Vốn đã cũ nát lắm rồi, lại phải trải qua mấy ngày nay lăn lộn, giờ đây ai không coi anh là ăn mày thì đúng là có mắt như mù.

Dương Ninh cũng không đôi co, thò tay đặt một khối bạc vụn lên bàn, chỉ vào mấy món ăn: "Số bạc này đủ để mua mấy món này chứ? Cho tôi thêm một phần nữa."

Tiểu nhị cười khẩy nói: "Bạc của cậu từ đâu ra vậy? Chứ đừng nói là trộm được đấy nhé?"

Người thiếu niên ngồi cạnh Dương Ninh đã nhíu mày, lạnh nhạt nói: "Bất luận ai cũng không nên tùy tiện kết luận về người khác. Ngươi không có chứng cứ, sao có thể dễ dàng vu oan cho người khác?"

Dương Ninh không ngờ người thiếu niên này lại lên tiếng bênh vực mình, lập tức có chút thiện cảm với cậu ta. Lại nghe lão giả áo tro ngồi đối diện hắng giọng một tiếng, đ�� đưa chén rượu lên tay, khóe mắt liếc nhìn người thiếu niên kia. Cậu ta nghe thấy tiếng ho khan, tựa hồ nhận ra điều gì đó không đúng, liền cúi đầu.

Tiểu nhị thấy người thiếu niên kia lên tiếng, cũng không dám nói nhiều, liền xoay người rời đi.

Dương Ninh ngồi trên ghế băng, khẽ quay đầu nhìn sang bàn bên cạnh. Ở đó có năm, sáu người, đều thân hình vạm vỡ, ăn mặc gọn gàng. Bên tay mỗi người đều đặt binh khí, phần lớn là đại đao vẫn còn trong vỏ. Mặc dù trên bàn có không ít chén đĩa, nhưng lại không thấy bầu rượu nào. Những người này tựa hồ cũng không uống rượu.

Ngẫm lại cũng phải, những người này nếu là đoàn tiêu, phải bôn ba trên đường làm nghề áp tiêu, có lẽ có rất nhiều điều kiêng kỵ, không thể uống rượu có lẽ cũng là một trong số những điều kiêng kỵ đó.

Bên ngoài, một tiếng sét đánh vang trời. Mưa gió không có dấu hiệu thuyên giảm, thậm chí còn lớn hơn một chút. Dương Ninh nghe thấy một người ở bàn bên cạnh nói: "Lô Lão, xem ra cơn mưa này chốc lát không thể tạnh được, chúng ta có nên tiếp tục lên đường không?"

Người lão giả hơn năm mươi tuổi ngồi cạnh ông ta vuốt chòm râu bạc dưới cằm, chậm rãi nói: "Lần này chúng ta phải đi nhanh, không thể nán lại dọc đường. Nghỉ một lát, chúng ta phải tiếp tục lên đường, không thể ở lại chỗ này qua đêm. Đi về phía trước khoảng hai mươi dặm có một trạm dịch, chúng ta đến trạm dịch rồi nghỉ ngơi cũng chưa muộn."

"Vẫn là Lô Lão cao kiến!" Một người bên cạnh cười nói: "Mấy con đường qua các châu phủ quận này, thành trì, trạm dịch dọc đường, đều nằm gọn trong đầu Lô Lão. Không có gì Lô Lão không biết rõ cả."

Một người khác cười nói: "Nói đến chuyện này, nếu bàn về mạng giao thiệp, Lô Lão mà nhận thứ hai thì chẳng ai dám nhận thứ nhất. Hai người các cậu trước đây không đi tuyến này, nên không biết 'đạo hạnh' của Lô Lão trên tuyến đường này đâu. Cứ như trạm dịch phía trước ấy, đổi thành người khác thì chắc chắn không thể nghỉ chân được đâu, là do Lô Lão đã làm áp tiêu nhiều năm, quen thuộc cả dọc đường, có giao tình với người trong trạm dịch nên chúng ta đến đó, tự nhiên sẽ có chỗ cho chúng ta nghỉ chân."

Lão giả kia có vẻ đắc ý nói: "Chúng ta làm nghề áp tiêu, dựa vào chính là bạn bè và các mối giao thiệp. Nhiều bạn bè thì dễ đi hơn, chứ nếu cứ kết thù kết oán khắp nơi thì võ công dù cao đến mấy cũng chẳng thể kiếm cơm được với nghề này."

"Lô Lão nói phải." Mấy người rối rít nói: "Người là trưởng bối của chúng cháu, mong người dạy dỗ chúng cháu nhiều hơn những điều học hỏi được này."

Lô Lão cười nói: "Thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ cần nhớ kỹ: kết giao nhiều bạn bè, ít gây oán thù; giữ nụ cười trên môi, ít động đến đao kiếm là được." Bỗng ông đứng dậy nói: "Mọi người chuẩn bị một chút, chúng ta đi thêm hai mươi dặm nữa, đến trạm dịch phía trước nghỉ chân. Chốn hoang sơn dã ngoại này không nên nán lại lâu."

Không ít người lập tức đứng dậy, rất nhiều người lấy những chiếc áo tơi, nón lá đã để sẵn ở cửa ra, hiển nhiên là đã sớm có chuẩn bị.

Đã có người tiến lên khoác áo tơi, đội nón lá. Lô Lão uống cạn một ly trà, đang muốn đứng dậy thì Dương Ninh thấy lão giả áo tro đối diện đã đứng dậy đi đến cạnh Lô Lão, nhẹ giọng nói: "Chuyến tiêu này của quý vị không biết sẽ đi đâu?"

Lô Lão lập tức lộ vẻ cảnh giác, hỏi ngược lại: "Các hạ là ai?"

Ngay từ đầu Dương Ninh đã cảm thấy một già một trẻ này tự hồ không phải người trong đoàn tiêu, cũng không cùng một đường với nhau. Lúc này nghe hai người đối thoại, anh liền biết mình đã đoán không sai.

Trong tay lão giả áo tro chợt xuất hiện một khối vàng, nhét vào tay Lô Lão. Lúc này, tất cả mọi người trong đoàn tiêu đang bận khoác áo tơi, đội nón lá nên cũng không mấy ai chú ý đến bên này.

Lô Lão nhíu mày, đang định nói gì đó thì lão giả áo tro đã nhẹ giọng nói: "Trong tay ta có mang theo một món đồ, chuẩn bị vào kinh, nhưng trên đường lo lắng xảy ra ngoài ý muốn, nên muốn theo quý vị cùng đi để trên đường có thể được giúp đỡ, chiếu cố. Nơi đến của quý vị, chắc hẳn cũng là kinh thành phải không?"

Lô Lão có chút do dự nói: "Theo quy củ của tiêu cục, trên đường áp tải không thể cho người lạ đi cùng, các hạ đây..."

"Ta hiểu." Lão giả áo tro cười nói: "Ta cũng chỉ muốn vạn phần cẩn trọng, không để xảy ra sơ suất nào. Ngươi cứ coi như là chúng ta nhờ đi nhờ chuyến tiêu này. Mọi chuyện trên đường chúng ta đều sẽ tuân theo quy củ của quý tiêu cục, tuyệt đối sẽ không gây phiền toái cho quý vị."

"Chúng ta?" Lô Lão liếc nhìn người thiếu niên kia một cái, hỏi: "Có phải chỉ có hai người các ngươi không?"

Lão giả áo tro vuốt cằm nói: "Đúng vậy, chỉ có hai chúng ta thôi."

Một người bên cạnh ngược lại thì nhìn rõ, thấp giọng nói: "Lô Lão, không phải chỉ là đưa thêm hai người thôi sao? Họ đã có lời thỉnh cầu, chúng ta cũng chẳng việc gì phải từ chối khách phương xa."

Lô Lão liếc nhìn người nọ một cái, hắng giọng, trong mắt chứa đựng chút trách cứ, hiển nhiên là trách móc người nọ lắm lời.

Dương Ninh ngồi bên cạnh cũng nghe rõ ràng, có chút kỳ quái. Anh thầm nghĩ, một già một trẻ này nếu muốn vào kinh, vì sao còn muốn theo tiêu đội? Lão giả áo tro nói mình có mang theo một món đồ, sợ trên đường có sơ suất. Nếu quả thật như vậy, món đồ kia hẳn phải cực kỳ quý giá, nếu không thì sẽ không bỏ ra một khối vàng làm lộ phí ngay như vậy.

Lão giả áo tro thấy Lô Lão còn đang trầm ngâm do dự, nhẹ giọng nói: "Thật ra các ngươi cũng chỉ là một chút giúp đỡ. Chẳng lẽ là ngại lộ phí không đủ? Nếu vậy, ta hoàn toàn có thể thêm một chút nữa."

Lô Lão lắc đầu nói: "Không phải như vậy. Theo quy củ, trên đường không thể mang thêm người lạ, trừ phi bất đắc dĩ lắm. Chẳng qua thấy các ngươi dường như gặp nhiều trắc trở, theo đoàn tiêu cùng đi cũng chẳng sao. Chỉ là nói trắng ra ngay từ đầu, dọc đường mọi chuyện các ngươi đều phải tuân theo quy củ của đoàn tiêu. Chúng ta có thể đảm bảo đưa hai người các ngươi bình an đến kinh thành, nhưng nếu các ngươi phá vỡ quy củ, thì đừng trách chúng ta."

Lão giả áo tro lại cười nói: "Tất cả sẽ tuân theo lời dặn dò, tuyệt đối sẽ không gây thêm phiền phức cho quý vị."

Lô Lão kêu một tiếng: "Đến, mang hai chiếc áo tơi tới!"

Lão giả áo tro trở lại bên cạnh bàn, khom lưng lấy ra một bọc đồ từ dưới gầm bàn. Đó là một vật có hình thù kỳ lạ, được bọc kín trong một tấm vải đen, cũng không biết bên trong là gì.

Người thiếu niên và lão giả áo tro liếc nhìn nhau, rồi cũng đứng dậy. Lúc này đã có người mang đến hai bộ áo tơi và nón lá. Hai người không khách khí, khoác áo tơi vào, cầm nón lá trong tay.

Đoàn tiêu đã có vài người ra cửa. Lô Lão cũng mặc áo tơi, quay đầu lại liếc nhìn lão giả áo tro một cái, gật đầu. Lão giả áo tro cười cười, cầm bọc đồ có hình thù kia trên tay, nháy mắt với người thiếu niên, rồi định đi theo ra cửa.

Vừa đi được hai bước, chợt nghe thấy hai tiếng "Bá bá" vang lên. Trong quán rượu, ánh sáng trong nháy mắt bỗng tối sầm lại. Hai ngọn đèn dầu treo trên tường không hiểu sao lại đồng loạt tắt ngúm.

Ngay khoảnh khắc đèn tắt, Dương Ninh nhìn thấy lão giả áo tro kéo cánh tay người thiếu niên kia, đưa cậu ta ra sau lưng mình. Động tác nhanh như chớp, phản ứng cũng nhanh nhạy vô cùng. Ngay lập tức, trong quán rượu vang lên một trận xôn xao, hỗn loạn.

Dương Ninh tâm trạng căng thẳng, một tay đã đưa vào trong áo, nắm chặt thanh băng nhận sắc bén. Toàn thân đề phòng cao độ.

Kể từ khi rời khỏi Hội Trạch Thành, Dương Ninh liền luôn cẩn trọng khắp nơi. Sau vụ Mộc Thần Quân, anh càng trở nên nhạy cảm hơn nhiều. Hai ngọn đèn này đột nhiên tắt, anh lập tức nghĩ ngay đây là điềm chẳng lành.

Nếu chỉ có một trong số đó đột nhiên tắt thì có thể là ngoài ý muốn, thế nhưng cả hai ngọn đèn lại đồng loạt tắt cùng một lúc, ắt hẳn có điều kỳ lạ.

"Đừng hoảng loạn!" Giọng Lô Lão đã vang lên trong bóng tối: "Mọi người yên tĩnh, cẩn thận đề phòng, chưa làm rõ tình hình thì ai cũng đừng hành động thiếu suy nghĩ. Lục, ngươi dẫn người bảo vệ xe tiêu bên ngoài, ai có hộp quẹt, thắp lửa lên đi!"

Lô Lão giật mình nhưng không hề hoảng loạn, phân công đâu ra đấy, hiển nhiên là một tay lão luyện bôn ba giang hồ, kinh nghiệm rất phong phú.

Lúc này, một tia chớp xẹt ngang qua bầu trời, xuyên không rồi biến mất. Mây đen giăng lối, mưa giăng mắc như mực, vẽ nên bầu trời cao mờ mịt, tràn đầy sự lạnh lẽo tiêu điều.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền biên tập, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.