Tề Ninh trở lại phủ, thấy Cố Thanh Hạm. Từ lời nàng kể, chàng biết Hầu phủ không một ai bị nhiễm bệnh, lúc này mới phần nào an tâm.

Cố Thanh Hạm đương nhiên biết Đường Nặc được đưa đến Vĩnh An Đường, nhưng không rõ tình hình cụ thể. Tề Ninh hiểu rằng nếu nói Đường Nặc đang nghiên cứu thi thể, e rằng sẽ dọa chết người phụ nữ mỹ lệ này. Chàng chỉ nói Đường Nặc đang nghiên cứu dược vật ở Dược Phô mà không tiết lộ sự thật.

Chàng chỉ dặn dò Cố Thanh Hạm trong mấy ngày tới đừng để bất kỳ ai trong Hầu phủ dễ dàng ra ngoài. Nếu thực sự bất đắc dĩ phải rời khỏi cửa, cũng cần hết sức cẩn thận.

“Đúng rồi, cô nương Tây Môn kia, nàng đã thấy rồi chứ?” Cố Thanh Hạm vội vàng hỏi: “Sáng sớm nàng đã đến đây, đứng đợi bên ngoài hơn nửa canh giờ. Nàng chỉ nói muốn tìm chàng có việc, nhưng khi mời vào nàng cũng không nói gì, cứ đứng đơn độc ngoài cửa, trông rất kỳ lạ.” Nàng hạ giọng nói: “Nàng là người của Thần Hầu Phủ. Thiếp thấy nàng lúc này tìm chàng mà không nói chàng đi đâu, nên đã cho người báo là chàng ra ngoài làm việc. Vậy mà nàng vẫn không hỏi chàng đi đâu, cứ đứng đợi ở đây. Trời rét thế này, sợ nàng bị cảm lạnh mất thôi.” Cố Thanh Hạm khẽ nhíu đôi mày thanh tú.

Tề Ninh ngầm hiểu rằng Thần Hầu Phủ từ trước đến nay luôn tiếp xúc với các vụ án hình sự. Mặc dù là nha môn chính thức của Đế quốc, nhưng trong mắt nhiều người, nơi đó vẫn thần thần bí bí, mơ hồ khó lường. Vừa nghe đến tên Thần Hầu Phủ, người ta tự nhiên nghĩ ngay đến án kiện.

Người của Thần Hầu Phủ sáng sớm đã đứng ở cửa, khó trách Cố Thanh Hạm đã không kể rõ ràng mọi chuyện. Chàng biết đây là Cố Thanh Hạm đang bảo vệ mình, nên mỉm cười nói: “Tam Nương cũng biết nàng là con gái của Tây Môn Thần Hầu sao?”

“À?” Cố Thanh Hạm có chút kinh ngạc: “Nàng chính là con gái của Thần Hầu sao? Thiếp quả thực có nghe nói qua, nhưng chưa từng gặp mặt.” Đôi mắt đẹp khẽ chuyển, nàng hỏi: “Đúng rồi, cô nương đưa chàng về hôm qua có phải là nàng không?”

Việc Tây Môn Chiến Anh hôm qua đưa Tề Ninh đến tận cửa Hầu phủ, cuối cùng bị Tề Ninh chọc tức đến nỗi rút đao muốn chém, xảy ra ngay trước nhà, Cố Thanh Hạm tự nhiên không thể không biết.

Chỉ là sau đó, Tề Ninh vội vã đến sông Tần Hoài, rồi tiếp tục một đêm bận rộn. Còn Cố Thanh Hạm thì lo lắng kiểm tra xem trong Hầu phủ có ai bị nhiễm bệnh hay không, nên hai người đều không có cơ hội nhắc đến chuyện này.

Tề Ninh gật đầu nói: “Hôm qua cùng Thần Hầu uống rượu, lúc ra về Thần Hầu vô cùng nhiệt tình, để con gái đưa ta về.”

Bên môi Cố Thanh Hạm khẽ nở nụ cười ẩn ý: “Hôm qua thì nàng đưa chàng về, sáng sớm hôm nay lại đến tìm chàng…!”

Tề Ninh lập tức nói: “Tam Nương, nàng đừng nghĩ lung tung, ta và nàng… tuyệt đối không có gì. Nàng đến Hầu phủ cũng đều là ý của Thần Hầu.”

Lần trước đã bị Cố Thanh Hạm hiểu lầm về mối quan hệ giữa mình và Đường Nặc, lần này vừa nghe Cố Thanh Hạm nói vậy, Tề Ninh lo lắng nàng lại suy diễn nên vội vàng giải thích.

Lời vừa thốt ra, chàng lại cảm thấy rất kỳ lạ. Thầm nghĩ bản thân tại sao phải vội vàng giải thích? Nếu vì sợ Cố Thanh Hạm hiểu lầm mình có điều gì với Tây Môn Chiến Anh, vậy tại sao lại sợ nàng hiểu lầm?

Trong thời đại này, việc đàn ông ba vợ bốn thiếp, lưu luyến phong nguyệt là chuyện thường tình, cùng lắm cũng chỉ bị người ta gán cho hai chữ "phong lưu". Một Cẩm Y Hầu Gia đường đường chính chính, cho dù thật sự có nhiều phụ nữ cũng là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng, sâu thẳm trong nội tâm Tề Ninh lại dường như lo lắng Cố Thanh Hạm sẽ hiểu lầm mình có dính líu gì đó với người phụ nữ khác. Tề Ninh biết điều này chỉ có thể nói lên rằng, trong lòng chàng đã quá mức lưu ý đến Cố Thanh Hạm.

Đôi mắt đẹp của Cố Thanh Hạm như sương, liếc Tề Ninh một cái. Nàng xinh đẹp động lòng người, khẽ cười nói: “Chàng vội vàng giải thích làm gì? Thiếp lại có nói hai người có gì đâu. Thiếp là nói…!” Nàng dừng lại, nhìn xung quanh một chút, xác định không có ai rồi mới hạ giọng nói: “Thiếp là nói Tây Môn Thần Hầu tại sao lại làm như vậy? Thần Hầu Phủ đâu phải không có người. Hôm qua để một cô nương đưa chàng về vốn đã có chút khác thường, hôm nay sáng sớm lại phái con gái của ông ta đến đây. Chẳng lẽ người của Thần Hầu Phủ đều không rảnh tay, mà lại để Tây Môn tiểu thư tự mình đến mời?”

Tề Ninh nhíu mày, chỉ cảm thấy trong lời nói của Cố Thanh Hạm có điều gì đó. Chàng không khỏi tiến lại gần Cố Thanh Hạm, mùi hương cơ thể mỹ phụ từ nàng càng nồng nặc lan tỏa. “Tam Nương, nàng nói ở giữa chuyện này có điều đáng ngờ sao?”

Hôm qua phái Tây Môn Chiến Anh đến đưa, Tề Ninh cũng không nghĩ nhiều, chỉ đơn thuần cho rằng Tây Môn Thần Hầu là vì quyển sách kia mà muốn quan hệ với mình thân thiết hơn.

Thế nhưng sáng nay Tây Môn Chiến Anh lại đến, Tề Ninh cũng quả thực cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cố Thanh Hạm bất động thanh sắc khẽ xê dịch, tạo khoảng cách với Tề Ninh rồi ngồi xuống ghế, nói: “Có đáng ngờ hay không thiếp cũng không biết. Cô nương Tây Môn này học võ xuất thân, so với các cô nương bình thường tự nhiên có chút khác biệt. Nhưng dù sao nàng cũng là một cô gái đã lớn, tiếp xúc với chàng nhiều quá, chúng ta cũng không nói làm gì, lẽ nào Tây Môn Thần Hầu lại không hề kiêng dè?”

Tề Ninh không tự chủ được lại tiến đến bên cạnh Cố Thanh Hạm, thì thầm: “Tam Nương, ta cảm thấy nàng nhất định có điều lo lắng, có gì cứ nói ra đi.”

Cố Thanh Hạm liếc Tề Ninh một cái, thấy chàng tựa sát bên mình, gần trong gang tấc. Nàng thậm chí có thể nghe rõ mùi hương nam tính từ Tề Ninh tỏa ra. Gương mặt nàng hơi nóng, khẽ mím môi, hạ giọng nói: “Đừng đến gần như vậy, người ta trông thấy thì không hay.”

Tề Ninh trong lòng khẽ rung động, thầm nghĩ nàng chỉ sợ bị người khác thấy, chứ không nói không cho ta đến gần. Tâm trạng tự vui mừng, chàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Cố Thanh Hạm lúc này mới nhẹ giọng nói: “Ninh Nhi, những quan viên trong triều này đều không có tâm tư đơn giản. Tây Môn Thần Hầu trấn giữ Thần Hầu Phủ hơn hai mươi năm, tuy rằng quan hệ với Cẩm Y Hầu Phủ chúng ta không tệ, nhưng cũng chưa đến mức thân thiết không cần khách sáo.” Nàng dừng một chút rồi nói: “Tuy việc này thiếp cũng không nói rõ được, nhưng chàng ít nhiều vẫn phải đề phòng một chút. Người xưa có câu, lòng phòng người không thể không có, lòng hại người không thể có. Sau này khi tiếp xúc với các quan viên trong triều, càng phải cẩn thận thì hơn.”

Tề Ninh thầm nghĩ, đừng xem Cố Thanh Hạm chỉ là một mỹ phụ mềm mại, nhưng kiến thức quả thực không nông cạn. Chàng mỉm cười ôn nhu nói: “Tam Nương có nàng là người vợ hiền thục, ta sẽ không lo bị thiệt thòi.”

“Lại nói bậy bạ.” Cố Thanh Hạm trừng chàng một cái: “Cô nương nhà người ta còn đang đợi bên ngoài, đừng chần chừ nữa, đi sớm về sớm đi.” Nàng lại cau mày nói: “Bận rộn cả đêm cũng chưa ăn gì, có muốn ăn vài thứ rồi hãy đi không?”

Tề Ninh cười nói: “Nếu ta còn chần chừ nữa, e rằng cô nương Tây Môn kia sẽ thật sự cầm đao xông vào mất.”

Rửa mặt, dùng nước nóng thu dọn một phen, Tề Ninh ra cửa theo Tây Môn Chiến Anh cùng đi Thần Hầu Phủ. Triệu Vô Thương vẫn mang theo hai hộ vệ theo sau.

Trời đã sáng hẳn. Ngựa không ngừng vó, Tề Ninh phát hiện phố lớn ngõ nhỏ đều vắng vẻ lạ thường. Thỉnh thoảng lại thấy binh lính Hổ Thần Doanh canh gác một số ngã tư trọng yếu, và kỵ binh Hổ Thần Doanh tuần tra khắp phố lớn ngõ nhỏ. Dù số lượng không nhiều nhưng không khí lại vô cùng lạnh lẽo.

Không cần Tề Ninh xuất thân phận, Tây Môn Chiến Anh với trang phục Thần Hầu Phủ, khi gặp đồn biên phòng, liền rút ra thẻ bài của Thần Hầu Phủ. Nàng tuy chưa chính thức trở thành lại viên của Thần Hầu Phủ và không lĩnh lương bổng, nhưng trong ngày thường trên thực tế nàng không khác gì một lại viên. Dù sao nàng cũng là con gái của Tây Môn Vô Ngân, nên Thần Hầu Phủ cũng cấp cho nàng một tấm thẻ bài đặc chế.

Mỗi lần thấy Tây Môn Chiến Anh rút thẻ bài ra, Tề Ninh lại cảm thấy cô nương này toát ra khí thế oai hùng, hiên ngang. Trước mặt mình, nàng thường xuyên bị trêu chọc đến nổi giận, nhưng trước mặt người khác, Tây Môn Chiến Anh vẫn luôn tỏ ra lạnh lùng như nước.

Thấy đường phố vắng vẻ dị thường, trong lòng Tề Ninh ngược lại có chút thấp thỏm.

Chàng bỗng nhiên nghĩ đến việc mình bận rộn một đêm là để quan binh sớm chuẩn bị ứng phó với dịch bệnh sắp bùng phát. Thế nhưng, nếu hôm nay không xảy ra tình huống như chàng dự liệu, mà Tiết Linh Phong lại phái binh mã ra ngoài, thì hậu quả có thể sẽ có chút phiền phức.

Tiết Linh Phong cố nhiên có thể nói đệ tử Cái Bang đột nhiên trên đường phát điên, gây rối, ảnh hưởng an nguy kinh thành, nên điều động binh mã giữ gìn trật tự. Thế nhưng, nếu tình hình dịch bệnh trong Kinh Thành chậm chạp không bùng phát, Tiết Linh Phong cũng không dám vì trên trăm đệ tử Cái Bang tán loạn mà tiếp tục phong tỏa đường phố.

Đến lúc đó, không thiếu được có người hạch tội Tiết Linh Phong "chuyện bé xé ra to", thậm chí có khi trực tiếp kiện tội "mượn chuyện riêng để điều động binh mã".

Hơn nữa, nếu đệ tử Cái Bang tán loạn ở kinh thành mà không có dịch bệnh bùng phát, triều đình e rằng còn phải trừng phạt nghiêm khắc Cái Bang. Đến lúc đó, người của Cái Bang có thể sẽ đổ oán khí lên mình chàng.

Nếu hôm nay dịch bệnh bùng phát, dưới thảm họa lớn, hành động của Cái Bang hay Tiết Linh Phong đều có thể bị che lấp tạm thời. Thế nhưng, nếu không có dịch bệnh bùng phát, thì những hành động của Tiết Linh Phong và Cái Bang sẽ trở nên nổi bật một cách dị thường.

Trong lúc suy nghĩ, ngựa đã không ngừng vó và đến Thần Hầu Phủ.

Tề Ninh đã đến Thần Hầu Phủ một lần nên cũng coi như quen thuộc. Tây Môn Chiến Anh dẫn Tề Ninh vào Thần Hầu Phủ. Vừa thấy một lại viên của Thần Hầu Phủ trong sân tiến lên hỏi hai câu, nàng mới quay đầu lại nói: “Ngươi đi theo ta.”

Tề Ninh thầm nghĩ, nhìn tình hình này, giấc mộng được ăn điểm tâm ở Thần Hầu Phủ e rằng đã tan thành mây khói. Chàng đi theo sau Tây Môn Chiến Anh, qua một tòa đình viện, đi một đoạn đường ngắn đến trước một cánh cửa hình bán nguyệt. Có hai lại viên Thần Hầu Phủ đang canh gác. Tây Môn Chiến Anh hỏi: “Thần Hầu ở bên trong sao?”

Một người nói: “Tiểu sư muội, Thần Hầu và đại sư huynh đều đang ở trong đó. Thần Hầu căn dặn không ai được tự ý bước vào.”

Tây Môn Chiến Anh quay đầu lại nhìn Tề Ninh một cái, chỉ vào Tề Ninh và nói: “Đây là… đây là Cẩm Y Hầu, được Thần Hầu mời đến. Nhanh đi bẩm báo đi.”

Tề Ninh nhìn thấy cảnh đó, thầm nghĩ Thần Hầu Phủ dù sao vẫn có quy củ, trật tự. Tây Môn Chiến Anh dù là con gái ruột của Thần Hầu, nhưng trong Thần Hầu Phủ này, dường như mọi việc vẫn phải tuân theo quy tắc.

Hai người thủ vệ lập tức đều hướng Tề Ninh hành lễ. Thần Hầu Phủ tuy thần bí, khiêm tốn quản lý chuyện giang hồ, nhưng dù sao vẫn là nha môn triều đình. Những lại viên đó cũng đều là nha sai của triều đình, thấy Hầu Tước của Đế quốc tự nhiên phải hành lễ.

Một người tiến vào viện, không lâu sau đi ra nói: “Tiểu sư muội, Thần Hầu thỉnh Cẩm Y Hầu Gia đi vào.”

Tây Môn Chiến Anh lúc này mới khẽ nói với Tề Ninh: “Ngươi đi theo ta!” Nàng định bước vào, nhưng lại viên vội vàng ngăn lại: “Tiểu sư muội, Thần Hầu chỉ mời riêng Cẩm Y Hầu Gia đi vào, còn ngươi…!” Hắn cúi đầu, không dám nhìn Tây Môn Chiến Anh.

Tây Môn Chiến Anh đầu tiên ngẩn người, lập tức gương mặt hơi ửng hồng, có chút xấu hổ và giận dữ nói: “Tại sao không cho ta đi vào?” Nàng quay đầu nhìn Tề Ninh một cái, chỉ thấy Tề Ninh đang cười tủm tỉm nhìn mình. Trong lòng càng căm tức, nàng giận dữ nói: “Nhìn cái gì mà nhìn? Chưa thấy bao giờ à? Ngươi tự mình cút vào đi.” Nàng xoay người, quay lưng về phía Tề Ninh, đi đến một thân cây phía trước, rút đao ra và chém mạnh một nhát vào cây, vẻ mặt vô cùng tức giận.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.