Đường vào đất Thục hiểm trở, khó hơn cả lên trời xanh.

Càng đến gần Hắc Nham Lĩnh, Tề Ninh cuối cùng cũng hiểu vì sao quan binh chần chừ mãi chưa phát động tấn công. Bỏ qua những tin đồn, chỉ nhìn địa hình quanh Hắc Nham Lĩnh cũng đủ rõ phần nào.

Chẳng có con đường lớn nào dẫn vào sơn lĩnh, chỉ toàn lối đi gập ghềnh, chật hẹp. Gai góc mọc thành bụi, cỏ dại um tùm. Nhiều đoạn đường nhìn như bị cỏ che phủ, nhưng thực chất, chỉ cần bước chân lên, rất có thể sẽ lọt xuống một cái hố sâu hun hút.

Địa hình quanh Hắc Nham Lĩnh hiểm trở đến mức đó, thì cũng có thể hình dung được cảnh tượng trên núi khắc nghiệt đến nhường nào.

Vì không có đại lộ thông vào Hắc Nham Lĩnh, giao thông ở đây gặp vô vàn khó khăn, cuộc sống trong trại có phần thiếu thốn. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, quan binh muốn tấn công cũng chẳng dễ dàng gì.

May mắn thay, Y Phù rất quen thuộc địa hình khu vực này. Nàng dẫn đầu, theo một lối mòn đầy cỏ dại tiến về phía trước một đoạn. Bỗng, tiếng "Sưu sưu sưu" vang lên, một tràng tên loạn xạ bất ngờ từ bên sườn bắn tới. Mọi người đã cẩn trọng đề phòng từ khi đến gần Hắc Nham Lĩnh, nên ngay khi tên đột ngột phóng tới, ai nấy đều rút đao ra khỏi vỏ, vung đao đỡ gạt.

Trận mưa tên này tuy bất ngờ, nhưng không kéo dài lâu và cũng chẳng quá sắc bén. Chỉ khoảng nửa khắc sau, tên ngừng bắn. Một tràng tiếng động vang lên, một đội nhân mã từ bìa rừng bên cạnh vọt ra, và cùng lúc đó, mười mấy tên quan binh bất ngờ nhô lên từ trong lùm cây bụi rậm phía bên kia.

"Không nên hành động thiếu suy nghĩ!" Tề Ninh trầm giọng nói.

Tổng cộng khoảng bốn năm mươi tên quan binh xông lên, lập tức bao vây Tề Ninh cùng đoàn người. Những tráng sĩ người Miêu đều đã rút đao khỏi vỏ, sẵn sàng nghênh địch.

Y Phù tiến lại gần Tề Ninh, thấp giọng hỏi: "Làm sao bây giờ? Có cần phải giết thẳng qua không? Số người của chúng ta cũng chẳng kém bọn họ là bao."

Tề Ninh khẽ lắc đầu, trầm giọng hỏi: "Ai đang phụ trách khu vực này?"

Từ trong đám quan binh, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, tay cầm đại đao bước ra, chất vấn Tề Ninh: "Các ngươi có phải là đồng đảng của phản tặc Hắc Nham Động không? Nếu khôn hồn thì mau bỏ vũ khí, chịu trói, không thì đừng trách chúng ta ra tay tàn nhẫn!"

Tề Ninh cười đáp: "Chẳng phân biệt phải trái, đã vội vàng ra tay đoạt mạng người. Xin hỏi các vị có phải là thổ phỉ trên núi này không?"

"Lớn mật!" Người đó đột nhiên biến sắc, chỉ vào bộ giáp trên người: "Ngươi mắt đui sao? Không nhìn thấy đây là gì à? Chúng ta là quan binh Tây Xuyên, chuyên trách dẹp yên cường đạo!"

"Thì ra không phải thổ phỉ." Tề Ninh cười nói: "Vừa rồi các ngươi bất ngờ bắn tên, ta còn tưởng là thổ phỉ cướp bóc chứ."

"Lớn mật!" Người đó sầm mặt lại, quan sát Tề Ninh vài lượt. "Ngươi là người Miêu? Lời lẽ lại lưu loát như vậy. Khai thật, các ngươi đến đây làm gì? À, ta hiểu rồi, các ngươi là cứu binh, muốn đến cứu Hắc Nham Lĩnh đúng không?"

Người Miêu khi nói chuyện ít nhiều vẫn mang giọng thổ âm đặc trưng, nhưng Tề Ninh thì không hề có chút nào thổ âm người Miêu.

"Tránh ra ngay!" Tề Ninh không muốn nấn ná thêm ở đây. "Ta có việc gấp cần vào núi."

"Nực cười, muốn vào là vào được sao?" Người đó cười lạnh nói: "Đừng nói là đi vào trong, giờ các ngươi muốn quay về cũng không xong đâu." Hắn định phất tay ra hiệu cho thuộc hạ xông lên, thì thấy Tề Ninh bỗng giơ cánh tay lên. Dưới ánh chiều tà, vật trong tay Tề Ninh lấp lánh ánh vàng. Tề Ninh tiến lên mấy bước, trầm giọng hỏi: "Ngươi nhìn rõ chưa?"

Người đó sửng sốt, không kìm được tiến lại gần, đưa tay định cầm lấy. Tề Ninh nét mặt lạnh đi. Người kia cười nói: "Hay cho các ngươi, còn dám ở đây hối lộ quan binh, lại còn dùng một khối vàng lớn như vậy, đúng là to gan lớn mật!" Hắn định giật lấy Kim Bài: "Ta sẽ tịch thu vật này, làm chứng cứ hối lộ của các ngươi!"

Bấy giờ Tề Ninh mới rõ, hóa ra người này căn bản không biết Kim Bài miễn tử. Hắn cười lạnh nói: "Ngươi nếu không muốn chết, cứ thử chạm vào xem."

Người đó ngẩn người, nhìn thấy trên Kim Bài dường như có khắc chữ, lại thấy ánh mắt Tề Ninh lạnh lùng, nghiêm nghị, cảm giác có điều gì đó không ổn. Hắn không khỏi hỏi: "Trên này viết gì vậy?"

"Ai là người phụ trách ở đây?" Tề Ninh nhàn nhạt hỏi: "Là ngươi, hay còn có người khác?"

Người đó nghe Tề Ninh phát âm rõ ràng, nhưng lại dẫn theo một nhóm người Miêu, càng thấy kỳ quái. Hắn do dự một chút, quay người trở lại, thấp giọng dặn dò một người lính hai câu, rồi người lính đó lập tức quay đi nhanh chóng.

Tề Ninh hiểu, người kia hẳn là đi báo cáo cấp trên. Giờ có vội cũng chẳng ích gì, hắn ra hiệu cho mọi người nghỉ ngơi một chút. Đám quan binh vẫn bao vây chặt chẽ, không dám lơ là.

"Ngươi lại đây." Tề Ninh vẫy tay. Người kia trong lòng có chút bực bội, nhưng vẫn không kìm được tiến lại gần mấy bước, hỏi: "Làm gì?"

"Các ngươi vẫn chưa tấn công Hắc Nham Lĩnh đúng không?"

Người đó lập tức nói: "Chuyện này không phải ngươi có thể hỏi!" Nhưng rồi vẫn nói tiếp: "Cấp trên chưa có quân lệnh xuống, chúng ta chỉ đành giữ chân ở đây. Khỉ thật, đã mấy tháng rồi, cứ đợi ở cái xó xỉnh quỷ quái này, đánh thì không đánh, rút cũng không rút, chẳng hiểu cấp trên nghĩ thế nào nữa."

Tề Ninh bấy giờ mới khẽ giãn ra. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên, một trung niên mặc áo giáp xám dẫn theo bốn năm binh lính vội vã đến. Hắn thấy quan binh đang vây quanh một nhóm người Miêu, liền nhíu mày, nét mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, trầm giọng hỏi: "Các ngươi là tộc nào?"

Tề Ninh không nói nhiều, một lần nữa lấy ra Kim Bài miễn tử.

Vị tướng quân áo giáp xám nhíu mày, tiến lên hai bước, nhìn kỹ, sắc mặt đại biến. Ông ta đột nhiên quỳ sụp xuống đất, cung kính nói: "Thuộc hạ Đô Úy Nhạc Kiền Lương, dưới trướng Tây Xuyên Thứ Sử Vi đại nhân, bái kiến Hoàng Thượng!"

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều sững sờ biến sắc.

Y Phù và Bạch Nha Lực há hốc mồm, nhìn Tề Ninh, trong nhất thời đầu óc trống rỗng, không thốt nên lời.

Đám quan binh vây quanh bốn phía ngẩn người, rồi cũng vội vàng quỳ sụp xuống đất, đồng thanh hô: "Hoàng Thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Nhạc Đô Úy đứng lên." Tề Ninh lắc đầu nói: "Ta không phải Thánh Thượng, nhưng ngươi nhận ra Kim Bài này là được rồi, đây chính là Kim Bài miễn tử Hoàng Thượng ban."

"Thì ra là khâm sai." Nhạc Kiền Lương cung kính nói: "Không hay khâm sai đến tận đây, có gì phân phó ạ?"

Bạch Nha Lực và Y Phù liếc nhìn nhau, lúc này mới biết là hiểu lầm, Tề Ninh không phải Hoàng đế. Thế nhưng, Tề Ninh tay cầm Kim Bài miễn tử của Hoàng đế, thân phận đó tuyệt đối không phải chuyện đùa.

"Vi đại nhân có ở đây không?" Tề Ninh hỏi.

Nhạc Kiền Lương lắc đầu nói: "Bẩm khâm sai, Thứ Sử đại nhân hiện vẫn đang ở Thành Đô, lệnh cho Diêu thống lĩnh phụ trách vây khốn Hắc Nham Lĩnh."

"Diêu thống lĩnh?"

"Đúng vậy ạ." Nhạc Kiền Lương nói: "Quan binh đã bắt đầu triển khai quân dưới chân Hắc Nham Lĩnh từ cuối năm ngoái, bao vây chặt chẽ nơi này. Trong đó, ba mặt đông, tây, bắc đều do quan binh phong tỏa, còn phía nam do Cẩm Quan Vệ của Thục Vương phụ trách. Bốn mặt bị vây kín như nêm cối, e rằng chẳng bao lâu nữa, người Miêu trên Hắc Nham Lĩnh sẽ chết đói hết."

Y Phù không kìm được bước lên một bước, vẻ mặt tức giận, nhưng trong đáy mắt lại tràn đầy lo lắng.

Nàng đương nhiên rõ tình hình trong trại. Dù đã có nhiều chuẩn bị, nhưng đối với Hắc Nham Động, thứ thiếu thốn nhất chính là lương thực.

Trước kia, Hắc Nham Động vẫn có thể dùng dược liệu và các sản vật khác để trao đổi lương thực cùng nhu yếu phẩm sinh hoạt với bên ngoài. Nhưng một khi Hắc Nham Lĩnh bị phong tỏa, nguồn lương thực liền bị cắt đứt.

Trên núi tuy dự trữ một phần lương thực, thậm chí có thể phái người vào rừng săn bắn dã vật, thế nhưng toàn bộ Hắc Nham Lĩnh, già trẻ lớn bé có đến năm sáu nghìn người. Lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày không phải là con số nhỏ. Hơn nữa, từ cuối năm ngoái đến nay đã vài tháng trôi qua, điều Hắc Nham Lĩnh e ngại nhất lúc này không phải là quan binh tấn công, mà là lương thực cạn kiệt, người trong trại sẽ bị chết đói.

Trước đó, Y Phù cũng chính vì ý thức được điều này, nên mới chủ động đề nghị dẫn người phá vòng vây đi cầu viện.

Nàng rời đi đã gần mười ngày. Lúc đó lương thực đã không còn nhiều, Y Phù trong lòng biết mười ngày trôi qua, lương thực trên núi giờ đây chẳng khác nào trứng chọi đá, e rằng không cầm cự được bao lâu nữa.

"Các ngươi không tấn công Hắc Nham Lĩnh, là vì muốn lương thực của Hắc Nham Động cạn kiệt, để họ chết đói sao?" Tề Ninh nhíu mày hỏi.

Nhạc Kiền Lương do dự một lát, cuối cùng nói: "Hồi bẩm khâm sai, ý của Thứ Sử đại nhân là Hắc Nham Lĩnh dễ thủ khó công, nếu cưỡng ép tấn công, e rằng tổn thất thương vong sẽ không nhỏ. Vì vậy, trước tiên vây quanh bọn họ, đợi đến khi lương thực cạn kiệt, chắc chắn họ sẽ không chịu nổi mà phá vòng vây thoát ra. Lúc đó, chúng ta đã mai phục sẵn ở các yếu đạo, dùng sức khỏe đối phó quân địch mệt mỏi, nhất định có thể tóm gọn tất cả."

"Hèn hạ!" Y Phù mặt lạnh như băng.

Nhạc Kiền Lương liếc nhìn Y Phù, nhưng vì Y Phù đi theo Tề Ninh, ông ta cũng không tiện nói thêm điều gì.

Trong lòng Tề Ninh thầm nghĩ, lẽ nào Vi Thư Đồng quả nhiên có tâm tư như vậy?

Xét về sách lược, việc Vi Thư Đồng vây mà không đánh, ngồi đợi Hắc Nham Động cạn lương thực rồi phá vây, quả thực là một phương pháp rất hay. Dù sao quan binh lương thảo sung túc, hậu cần cung ứng không ngừng, còn trại Miêu Hắc Nham Động mỗi khi tiêu hao một phần thì lại vơi đi một phần. Đợi đến khi Hắc Nham Động hết lương, phá vòng vây, quan binh dùng sức khỏe đối phó quân địch mệt mỏi, tất thắng không nghi ngờ.

Chỉ là như vậy, thời gian tiêu tốn chắc chắn sẽ rất dài.

Liệu Vi Thư Đồng tự tin rằng trong khoảng thời gian chờ đợi này sẽ không xảy ra biến cố nào khác sao? Hay nói cách khác, việc Vi Thư Đồng vây mà không đánh, vốn là để lại thời gian cho biến cố phát sinh?

"Thục Vương tại sao lại phái binh vây núi?" Tề Ninh cau mày nói: "Cẩm Quan Vệ là thân binh của hắn, chỉ phụ trách bảo vệ hắn, lẽ nào lại dùng để đánh Hắc Nham Lĩnh?"

Nhạc Kiền Lương cúi đầu nói: "Ty chức chỉ biết phía nam Hắc Nham Lĩnh có một vùng đất thuộc về đất phong của Thục Vương. Sau khi Hắc Nham Lĩnh phản loạn, Thục Vương liền điều động sáu trăm binh mã, hiệp trợ quan binh phong tỏa con đường phía nam Hắc Nham Lĩnh."

Tề Ninh trầm ngâm, rồi nói: "Nhạc Đô Úy, ngươi lập tức phái người đến Thành Đô, bẩm báo Vi Thứ Sử, bảo ông ấy mau chóng đến Hắc Nham Lĩnh. Ta muốn vào núi gặp Hắc Nham Động chủ."

Nhạc Kiền Lương đột ngột ngẩng đầu, kinh ngạc nói: "Khâm sai, tuyệt đối không thể vào núi! Hắc Nham Động đã mưu phản, Huyện lệnh Đan Ba Bạch Đường Linh đã bị Hắc Nham Động giết chết. Cách đây không lâu, Miêu tặc Hắc Nham Động còn lợi dụng đêm tối đánh lén một doanh địa phía Bắc, dường như muốn phái người từ phương Bắc phá vòng vây. Bọn chúng đã giết hơn mười huynh đệ của chúng ta, may mà viện binh kịp thời đến cứu."

"Việc này cũng đã bẩm báo triều đình rồi. Ta hỏi ngươi, lúc đó có bắt được người sống nào không?" Tề Ninh trầm giọng nói: "Lợi dụng đêm tối đánh bất ngờ, giết hơn mười người, lẽ nào không bắt được lấy một tên sống sót?"

Nhạc Kiền Lương có chút lúng túng nói: "Hồi bẩm khâm sai, kỳ thực, đêm đó không những không bắt được một tên sống sót nào, mà ngay cả một tên Miêu tặc cũng không thể giết chết!"

"Ngươi đừng có cứ một tiếng Miêu tặc, hai tiếng Miêu tặc! Rốt cuộc ai là giặc, giờ còn chưa rõ!" Y Phù bụng đầy tức giận, lạnh giọng trách mắng: "Đã chết hơn mười người, đối phương lại không một ai thương vong, hoặc là các ngươi quan binh quá mức vô năng, hoặc là hung thủ võ công cao cường, các ngươi căn bản không thể làm tổn thương bọn họ!"

Nhạc Kiền Lương nhíu mày, muốn nói rồi lại thôi.

"Không cần tranh luận. Nhạc Đô Úy, bây giờ chúng ta sẽ vào núi, ngươi hãy đi phía trước dẫn đường." Tề Ninh nói: "Ta có chuyện muốn thương lượng với Hắc Nham Động chủ. Ngươi cũng mau phái người đi báo Vi Thứ Sử."

Nhạc Kiền Lương thấy Tề Ninh thần sắc nghiêm túc, giọng nói không cho phép bàn cãi, ông ta do dự một chút, cuối cùng chắp tay nói: "Ty chức tuân mệnh!"

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo hộ nghiêm ngặt bởi truyen.free, hy vọng quý vị độc giả sẽ thưởng th��c trọn vẹn.