Trên sông Tần Hoài, tiếng đàn sáo vang vọng khắp nơi, xen lẫn tiếng cười nói.

Sắc mặt Tề Ninh vô cùng khó coi, anh ta khẽ hỏi: "Hoàng Thượng có cho rằng có triều thần nào liên quan đến việc này không?"

Long Thái chậm rãi nói: "Cách sắp đặt lần này vô cùng chu đáo, vậy mà Lý Hoằng Tín vẫn bị cuốn vào. Đặc biệt là vụ dịch bệnh ở kinh thành, nếu không có quan lại tham dự vào, Trẫm khó mà tưởng tượng bọn chúng lại có thể thuận lợi đến thế. Lý Hoằng Tín đã bỏ ra không ít tiền của ở kinh thành, Trẫm tin rằng, đến khi cần người, thế nào cũng phải có vài kẻ chịu phục tùng hắn." Ông dừng lại một chút, cười lạnh: "Tất cả những chuyện này đều xảy ra sau khi phụ hoàng băng hà, Trẫm vừa mới kế vị, chẳng lẽ đây chỉ là sự trùng hợp ư? Trẫm vừa nói với Thu Thiên Dịch rằng những kẻ đó nhắm vào Miêu Gia Bảy Mươi Hai Động, nhưng Trẫm cũng biết, bọn chúng chưa chắc đã không phải nhắm vào Trẫm."

"Hoàng Thượng có phải đang lo ngại có kẻ muốn mượn cơ hội này để mưu phản?" Tề Ninh khẽ hỏi.

Long Thái nói: "Trẫm lo lắng chính là điều đó. Nếu dịch bệnh ở kinh thành nhằm gây loạn kinh đô, tạo cơ hội để thừa cơ hành động, thì dĩ nhiên là nhắm vào Trẫm rồi. Một khi đã vậy, ắt phải có triều thần nhúng tay vào. Giang hồ thế lực dù hoang dã khó thuần, nhưng chúng không đủ sức để đối đầu với Trẫm, càng không dám nói đến chuyện mơ ước ngôi vị của Trẫm."

Tề Ninh suy nghĩ một lát, rồi khẽ hỏi: "Nếu kết quả thật sự có triều thần bị cuốn vào, vậy. . . sẽ là ai đây? Dù thế nào cũng không thể là. . . ?" Anh ta ngừng lời, không nói hết câu.

Long Thái nói: "Trẫm biết ngươi định nhắc đến Hoài Nam Vương. Hoài Nam Vương đương nhiên sẽ không phục Trẫm, hắn tự cho mình là cháu ruột của Thái Tổ Hoàng Đế, trong lòng nuôi dã tâm, Trẫm cũng hiểu rõ." Ông hơi nghiêng người về trước, khẽ nói: "Chẳng qua Hoài Nam Vương chưa từng rời kinh đô, dù phụ hoàng trước đây từng vài lần tuần du và mang hắn theo bên mình, nhưng hắn vẫn luôn nằm trong tầm giám sát, không có cơ hội tiếp xúc với thế lực giang hồ. Phủ Hoài Nam Vương vẫn luôn bị triều đình theo dõi, hắn lui tới với ai, Trẫm đều có sổ sách ghi rõ. Nếu nói hắn dính líu đến chuyện Tây Xuyên, thì có vẻ hơi khiên cưỡng."

Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng, sau khi dịch bệnh ở kinh đô bùng phát, Hoài Nam Vương lại hết sức chủ trương phái binh dẹp loạn, điều này lộ rõ sự bất thường. Nếu nói hắn không hề có dây dưa gì với Tây Xuyên, tại sao lại hết sức muốn xuất binh Tây Xuyên? Hắn dường như có thù oán sâu sắc với Hắc Liên Giáo, vậy rốt cuộc vì lý do gì?"

Long Thái vuốt cằm nói: "Trẫm cũng phát hiện điểm này, cũng phái người âm thầm điều tra, nhưng vẫn không điều tra được Hoài Nam Vương có bất kỳ sự liên hệ nào với Tây Xuyên. Trẫm đã suy xét kỹ càng, phải chăng Hoài Nam Vương muốn mượn cớ Tây Xuyên để dụng binh, đề bạt người của mình vào quân đội...!" Ông trầm ngâm một lát, rồi trịnh trọng nói: "Vô luận thế nào, chuyện này nhất định phải làm rõ mọi chuyện."

"Đương nhiên là phải làm rõ mọi chuyện rồi." Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng, thần còn lo lắng, phải chăng tất cả những việc này là do người Bắc Hán giở trò quỷ? Người Bắc Hán không thể chính diện công phá phòng tuyến của Đại Sở ta, nên phái người thâm nhập biên giới Sở Quốc ta, toan tính tỉ mỉ, hòng gây nội loạn trong Sở Quốc, từ đó tìm cơ hội một lần nữa tiến xuống phía nam."

"Nếu đúng là như vậy, chúng ta càng phải sớm bắt được bọn chúng." Long Thái nói: "May thay, Lục Thương Hạc kia đã lộ ra dấu vết. Chỉ cần theo dõi sát sao kẻ này, mới có thể có chút thu hoạch. Trẫm không muốn đánh rắn động cỏ, cho nên mới khiến Thu Thiên Dịch âm thầm điều tra." Ông đứng dậy, vươn vai, cười nói: "Thôi, những chuyện này cứ để sau đi. Trẫm có chút mệt mỏi, Tề Ninh, ngươi đi xem Tiên Nhi cô nương đã chuẩn bị xong chưa?"

Tề Ninh nghĩ đến chuyện Tây Xuyên phức tạp, nếu Long Thái đã nắm chắc trong lòng, thì mình cũng không cần hao phí nhiều tâm tư nữa. Chẳng qua anh ta trong lòng hiểu rõ, Long Thái trong tay đương nhiên còn có một đội nhân thủ khác, đội nhân thủ này năng lực hẳn không hề yếu, nếu không Long Thái đã không thể nắm giữ nhiều tin tức về Tây Xuyên đến vậy. Anh ta vừa nghe Long Thái nói mình chỉ là đến Tây Xuyên để che chở, trong lòng quả thực có chút khó chịu, nhưng suy xét kỹ càng, Long Thái dù sao cũng là Hoàng đế, cho dù lúc trước không có thế lực đáng kể trong tay, nhưng Tiên Hoàng Đế dù sao cũng không phải là kẻ ngu, ít nhiều gì vẫn sẽ để lại cho Long Thái vài người có thể dùng được. Hiện tại cả triều đều cảm thấy tân đế lên ngôi, đại quyền trong triều đ���u bị Tư Mã gia nắm giữ, mà Tiểu Hoàng Đế cũng làm hết sức biểu hiện mình thế yếu lực mỏng, đây đương nhiên chỉ là cố ý bày ra mà thôi. Thế lực hắn kiểm soát đương nhiên sẽ không dễ dàng lộ ra bên ngoài, nhưng hôm nay những lời này, lại giống như đang tiết lộ không ít tin tức cho Tề Ninh, cũng coi như một sự tín nhiệm tuyệt đối dành cho anh ta. Tề Ninh biết Tiểu Hoàng Đế bảo mình đi Tây Xuyên để che chở, ngược lại không phải vì không tín nhiệm mình, có lẽ chỉ là nghi ngờ năng lực của mình. Dù sao mình chưa từng trải qua đại sự như vậy, hơn nữa ở Tây Xuyên, Lý Hoằng Tín lại càng xảo quyệt. Hoàng đế nghi ngờ mình không thể địch nổi Lý Hoằng Tín, phái thêm nhân thủ đắc lực bí mật điều tra ở Tây Xuyên cũng là lẽ thường tình, đó cũng là sự cân nhắc chu đáo. Tiểu Hoàng Đế khôn khéo như vậy, càng khiến Tề Ninh phải nhìn anh ta bằng con mắt khác.

Trác Tiên Nhi bên kia đã chuẩn bị xong từ sớm, chỉ là vì bên này chưa gọi, cô ấy cũng không dám đến quấy rầy. Tề Ninh đi tới, thấy mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, lúc này mới m���i Long Thái sang.

Sau khi ra khỏi cung, cung đình kiếm khách Hướng Thiên Bi như hình với bóng của Tiểu Hoàng Đế, luôn theo sát bên cạnh anh ta, không hề dễ dàng lên tiếng.

Trên thuyền hoa, có phòng dành riêng để đánh đàn, bài trí vô cùng trang nhã. Long Thái ngồi xuống, cũng cho phép Hướng Thiên Bi ngồi xuống một bên.

Trác Tiên Nhi lúc này đã thay một bộ y phục khác, là chiếc váy rộng màu xanh lam nhạt. Mái tóc dài buông xõa ngang vai, được buộc gọn gàng bằng dải lụa tơ màu xanh nước. Một chiếc ngọc trâm cài hờ, những sợi tua rua nhỏ như giọt nước, tựa cánh sen bé li ti, khẽ rung động nhẹ nhàng, mong manh như làn mưa bụi. Dung nhan Tiên Nhi tú mỹ, thanh lệ thoát tục như tiên nữ, mang vẻ tươi tắn tự nhiên không chút son phấn. Đặc biệt là vầng trán thanh tú và đôi môi chúm chím, toát lên sự nhã nhặn dịu dàng, nét biểu cảm ấm áp ẩn chứa vẻ kiều diễm nhẹ nhàng.

"Không biết Hầu Gia và vị công tử đây muốn nghe khúc nào?" Tiên Nhi môi son khẽ mở, nụ cười mang theo chút thẹn thùng: "Tài nghệ của Tiên Nhi còn non kém, mong Hầu Gia và công tử đừng chê cười."

Long Thái cười nói: "Ngươi sở trường khúc nào thì cứ đàn khúc đó. Càng độc đáo càng tốt, Trẫm đã nghe không ít khúc nhạc, rất nhiều đã chán ngấy rồi. Nếu có khúc mục nào mới lạ, cứ việc đàn một bản."

Tiên Nhi suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tiên Nhi từng được xem một bản Khúc phổ của người khác, cảm thấy rất mới lạ nên đã ghi nhớ trong lòng, nhưng chưa từng đàn cho ai nghe. Bản Khúc phổ ấy tên là Mạn Đà La Hoa, bản thân Tiên Nhi cũng rất yêu thích, lúc một mình, thường tự mình đàn. Không biết có được không ạ?"

"Mạn Đà La Hoa? Cái tên này thật lạ, Trẫm thực sự chưa từng nghe nói có Khúc phổ nào như vậy, ha ha ha. Tiên Nhi cô nương có khúc nhạc như vậy, thì dĩ nhiên là tốt rồi." Long Thái vỗ tay cười nói: "Càng mới lạ càng tốt! Tiên Nhi cô nương, mau đàn cho Trẫm thưởng thức một chút."

Tiên Nhi liếc nhìn Tề Ninh, thấy anh ta đang mỉm cười nhìn mình, khẽ cười một tiếng, nâng đôi tay ngọc ngà, mười ngón mềm mại đặt lên mặt cầm.

Tề Ninh đối với âm luật hiểu biết lơ mơ, thực sự không nhiều, nhưng trước đây từng nghe Tiên Nhi đánh đàn, biết cầm kỹ của cô quả thật rất điêu luyện.

Nghe tiếng leng keng khẽ vang, tiếng đàn lượn lờ cất lên, Long Thái khẽ nhắm hờ đôi mắt.

Ngay từ đầu, tiếng đàn không đi theo những nốt cao mà lại mang vẻ trầm thấp lạ thường, tựa sợi tơ bay lượn theo gió. Âm điệu mong manh như sợi tơ ấy khá quái dị, tựa nh�� muốn ngưng bặt bất cứ lúc nào.

Chỉ chốc lát sau, tiếng đàn càng trở nên quái dị hơn, hoàn toàn không mang vẻ lả lướt của những khúc ca phong tình, cũng không có những âm thanh cao vút, dồn dập, kích động lòng người. Từ đầu đến cuối vẫn nhỏ như sợi tơ, nhịp điệu cũng không hề đẹp đẽ chút nào, ngược lại mang chút thống khổ, mơ hồ. Nếu ví như ca hát, thì làn điệu này giống như một người dùng giọng khàn khàn nhẹ nhàng ngâm xướng.

Tề Ninh hơi ngạc nhiên, nói đến cũng thật cổ quái. Âm luật này tuy không giống tầm thường, cũng không khiến người ta cảm thấy đẹp đẽ, vậy mà hết lần này đến lần khác lại khiến người ta muốn lắng nghe tiếp. Tề Ninh không có quá nhiều yêu thích đối với âm luật, nhưng khi làn điệu này cất lên, trong lòng anh ta lại thủy chung muốn lắng nghe những quy tắc ẩn chứa phía sau tiếng đàn.

Âm luật nhẹ nhàng, chậm rãi và trầm thấp. Sau một lát, âm luật xuống thấp, có vài chỗ tiếng đàn thậm chí chói tai đến lạ. Ngay từ đầu Tề Ninh còn tưởng Tiên Nhi vì căng thẳng mà đánh nhầm dây, nhưng sau đó, lại liên tục xuất hiện những nốt trầm thấp chói tai một cách có chủ ý, tựa như muốn đánh thức người nghe. Tề Ninh liền hiểu, đó vốn là một phần của làn điệu khúc nhạc này.

Hắn nhắm mắt lại, tỉ mỉ thưởng thức, quả nhiên cảm nhận được những nốt trầm xen kẽ ấy chứa đựng rất nhiều hàm súc. Nếu không có những nốt trầm ấy, khúc nhạc sẽ trở nên quá bằng phẳng, đơn điệu. Tiếng đàn càng lúc càng thống khổ. Giữa những âm thanh day dứt của dây đàn, Tề Ninh quả thực cảm thấy tâm can mình cũng bị lay động. Theo tiếng đàn thống khổ lượn lờ bên tai, tâm trạng của anh ta quả thực trở nên nặng trĩu một cách bất thường, thậm chí mang chút mất mát, phiền muộn. Anh ta không biết đã trôi qua bao lâu, đột nhiên cảm thấy khóe mắt lạnh ngắt, không kìm được đưa tay lên lau, lại hoảng hốt nhận ra, từ lúc nào, nước mắt đã tuôn tràn nơi khóe mi mình.

Tề Ninh giật mình trong lòng, thầm nghĩ sao mình rơi lệ mà lại không hề hay biết. Anh ta mở mắt, nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy Long Thái từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lúc trước, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Nơi khóe mắt Long Thái, từng giọt nước mắt lăn dài xuống gò má. Cũng đúng lúc này, tiếng đàn khẽ ngừng. Ngay khoảnh khắc ấy, Tề Ninh rõ ràng nhìn thấy Long Thái khẽ run lên, rồi chợt mở mắt, nhìn thẳng vào Trác Tiên Nhi.

Tiên Nhi đứng dậy, khẽ thi lễ, không nói lời nào. Long Thái dường như lúc này mới nhận ra mình đã rơi lệ, đưa tay lau đi, mang theo chút thương cảm hỏi: "Tiên Nhi cô nương, khúc nhạc này của ngươi, gọi là Mạn Đà La Hoa?"

Tiên Nhi đáp: "Vâng ạ."

"Mạn Đà La Hoa...!" Long Thái tự lẩm bẩm, rồi hỏi: "Trẫm từng nghe truyền thuyết, Mạn Đà La Hoa là một loài hoa, được gọi là Địa Ngục Chi Hoa. Tiên Nhi cô nương có biết không?"

Tiên Nhi nói: "Trong sách cũng có ghi chép về truyền thuyết này. Truyền thuyết kể rằng Mạn Đà La Hoa là đóa hoa tự nguyện dấn thân vào địa ngục, nhưng lại bị Chúng Ma đuổi về. Tuy nhiên, nàng vẫn cứ quanh quẩn trên đường Hoàng Tuyền. Chúng Ma thấy không đành lòng, liền thuận theo ý nguyện cho nàng nở trên con đường này, để dẫn lối cho những Hồn Linh rời khỏi nhân gian."

"Hoa nở một ngàn năm, tàn một ngàn năm. Hoa lá vĩnh viễn không gặp gỡ, tình duyên không theo nhân quả, mà do sinh tử định đoạt." Long Thái khẽ thở dài: "Loài hoa này chỉ nở bên bờ Tam Đồ Hà ở Minh Giới, là hoa Bỉ Ngạn nghênh đón ở Vong Xuyên. Đóa hoa đỏ tươi rực rỡ như máu, phủ kín con đường dẫn tới Địa Ngục. Lại có hoa không lá, là loài hoa duy nhất ở Minh Giới. Nghe nói hương hoa của nàng có ma lực, có thể khiến Hồn Linh của người chết hồi tưởng lại ký ức khi còn sống."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện chạm đến trái tim.