Tề Ninh không phải người ngu. Khi Diệp Văn cung khai rằng Phương Hưng Trai là kẻ chủ mưu thật sự đứng sau, đồng thời tuyên bố Phương Hưng Trai phái mình mang trà độc đến là để diệt khẩu, hắn liền cảm thấy kỳ lạ, khó mà tin phục.

Thật lòng mà nói, ban đầu Tề Ninh quả thật có hoài nghi Phương Hưng Trai, nhưng hắn cũng tin rằng, một người có thể giữ được chức Thứ Sử Từ Châu thì tuyệt đối không phải kẻ hèn hạ, vô năng, mà chắc chắn là một người cực kỳ khôn khéo.

Nếu là vì diệt khẩu, đúng như lời Thái Tử nói, như vậy lại càng chứng minh sứ đoàn không liên quan đến việc hạ độc. Hơn nữa, một khi thất thủ, hắn sẽ phải đối mặt với tình cảnh cực kỳ nguy hiểm, y hệt tình hình hiện tại, khi bản thân Phương Hưng Trai lại bị cuốn vào vòng xoáy. Tề Ninh tin rằng dù có giết nhầm Lâm Truy Vương trong tình huống rối loạn đôi chút, Phương Hưng Trai cũng không thể nào ngu xuẩn đến mức tiếp tục mưu hại mình.

Nhưng Diệp Văn lại khăng khăng là do Phương Hưng Trai phái đi, đây cũng là một nhân chứng cực kỳ đáng tin cậy.

Chờ đến khi Phương Hưng Trai tự nhận có tội, Tề Ninh vẫn cảm thấy có chút cổ quái. Đến khi Phương Hưng Trai kéo cả Thái Sơn Vương vào, lòng Tề Ninh chợt rùng mình, lờ mờ nhận ra điều gì đó.

Thái Tử vẻ mặt hoảng sợ, thẫn thờ ngồi xuống, rồi chợt ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Phương Hưng Trai, ngươi nói là thật hay giả? Bản cung và Thái Sơn Vương là huynh đệ ruột thịt. Nếu ngươi bịa đặt vu oan cho Thái Sơn Vương, Bản cung quyết không tha cho ngươi!"

Phương Hưng Trai hai tay bị trói buộc sau lưng, trán dán xuống đất, khom người co ro, run giọng nói: "Hạ quan... hạ quan không dám nói bậy. Tất cả những điều này... tất cả những điều này đều là mưu đồ của Thái Sơn Vương phía sau, hạ quan không thể không vâng mệnh."

Trong doanh trại, mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ kinh sợ.

Đúng lúc này, chợt nghe từ ngoài màn trướng truyền vào tiếng hô: "Cấp báo, cấp báo!"

Mọi người lập tức trở nên nghiêm trọng, đều nhìn về phía màn trướng. Thái Tử liếc Tô Luân một cái, Tô Luân liền tức tốc bước tới, vén màn trướng lớn lên. Từ bên ngoài bước vào một tên thám báo, tiến lên quỳ xuống đất, giọng nói kinh hoàng, bẩm: "Thái Tử Điện Hạ, cách đây hai mươi dặm, bụi đất cuồn cuộn bay lên, có tiếng vó ngựa vang dội, bụi đất che kín cả trời. Qua dò xét, có đại quân đang tiến về phía này."

Thái Tử sắc mặt chợt biến, Tư Đồ Minh Nguyệt vội vàng bước tới hỏi: "Có thể điều tra rõ là binh mã của ai không?"

"Bẩm Trưởng Sử đại nhân, theo điều tra, đó là binh mã của Thái Sơn Vương, đã giương cao cờ hiệu của Thái Sơn Vương." Thám báo bẩm báo: "Nhìn quy mô binh mã, ít nhất cũng có bốn, năm ngàn người. Tốc độ cực nhanh, sắp sửa đến nơi rồi."

"Thái Sơn Vương?" Mọi người đều biến sắc. Phương Hưng Trai vừa khai ra Thái Sơn Vương, giờ binh mã của Thái Sơn Vương lập tức kéo đến. Mọi người nhìn nhau, đều thấy sự kinh hoàng trong mắt đối phương.

Thái Tử bật dậy, trầm giọng nói: "Thật sự là binh mã của Thái Sơn Vương sao?"

"Bẩm Thái Tử Điện Hạ, xác định không còn nghi ngờ gì nữa." Thám báo bẩm báo.

Thái Tử phất tay nói: "Tiếp tục do thám, tùy thời báo lại."

Thám báo vội vã lui xuống. Tư Đồ Minh Nguyệt đã nói: "Điện Hạ, Thái Sơn Vương dẫn mấy ngàn binh mã tới, tuyệt không có lòng tốt. Bọn chúng kéo đến nhanh như vậy, xin Điện Hạ nhanh chóng quyết định."

Thái Tử cau mày nói: "Thái Sơn Vương thật sự nhắm vào Bản cung mà đến sao?"

Tư Đồ Minh Nguyệt vội vàng nói: "Điện Hạ, Phương Hưng Trai đã cung khai, Thái Sơn Vương phái người mưu hại Điện Hạ. Nếu còn chút nghi ngờ nào, thì bây giờ Thái Sơn Vương kéo quân tới, đã là chứng cứ rành rành rồi."

Bên cạnh, một tên quan chức tùy tùng khác nói: "Điện Hạ, năm đó Tiên Hoàng vì để người thuận lợi leo lên ngôi Thái Tử, đã phái Thái Sơn Vương đến Từ Châu. Hắn chắc chắn không cam lòng. Với tính cách độc ác của Thái Sơn Vương, Điện Hạ chắc chắn hiểu rất rõ hắn. Giờ đây Điện Hạ đang săn thú ở Từ Châu, Thái Sơn Vương chắc chắn muốn nhân cơ hội này để mưu hại Điện Hạ."

Lúc này Tề Ninh cũng kinh hãi, thầm nghĩ Thái Sơn Vương quả nhiên lớn mật, dám công khai mang binh đến đối phó Thái Tử sao?

"Tô Luân, lập tức giam giữ tất cả những người mà Phương Hưng Trai mang đến." Tư Đồ Minh Nguyệt quyết định dứt khoát: "Ngoài ra, đoàn người Mạnh Tiêu Chu theo Cẩm Y Hầu đến hôm qua cũng phải lập tức dẫn giải và canh gác nghiêm ngặt. Truyền lệnh xuống, toàn quân rút lui về Ngưu Vương Pha, lấy địa thế hiểm trở làm bình phong, cố thủ Ngưu Vương Pha."

Tô Luân chắp tay nói: "Tuân lệnh!" Rồi xoay người vội vã lui xuống.

Thái Tử hơi ngẩn người, Tư Đồ Minh Nguyệt đã quay sang Thái Tử nói: "Điện Hạ, tình thế hiện tại cực kỳ nghiêm trọng, không thể do dự. Nếu Thái Sơn Vương quả thật mang binh tạo phản, chúng ta chỉ có thể lập tức phóng bồ câu đưa tin cầu viện binh. Trong lúc chờ viện binh tới, chỉ có thể dựa vào địa thế của Ngưu Vương Pha để cố thủ chờ cứu viện."

Thái Tử vẻ mặt đột nhiên lạnh lẽo, sải bước nhanh tới. Mọi người cũng đều vội vàng theo sau. Tư Đồ Minh Nguyệt phân phó trước hết đem Phương Hưng Trai giam giữ. Tề Ninh đi theo Thái Tử bên người, ra khỏi màn trướng lớn, đi tới phía trước, nhìn xuống từ trên cao, chỉ thấy từ xa bụi đất tung bay, vó ngựa gấp gáp. Nhưng lúc này đã nhìn rõ, không chỉ phía chính diện có bụi khói cuồn cuộn, hai bên trái phải tất cả đều là bụi mù tung bay, mà ba đạo binh mã, tựa như cây đinh ba, đang thẳng tiến về phía Ngưu Vương Pha.

Phía sau Ngưu Vương Pha hơn mười dặm là dãy núi liên miên. Tề Ninh nhìn hai cánh binh mã trái phải, liền biết đó là muốn đánh bọc hậu để cắt đứt đường lui của Thái Tử. Nhưng với tình thế hiện tại, bên Thái Tử căn bản không có khả năng nhanh chóng rút lui vào sâu trong dãy núi phía sau.

Lúc này Tô Luân đã triệu tập tất cả nhân mã đ��n trên Ngưu Vương Pha. Bóng người tấp nập nhưng vẫn giữ được trật tự. Thân binh của Thái Tử đã dàn trận vòng quanh Ngưu Vương Pha, lấy chiến hào và hàng rào cọc gỗ làm bình phong. Trường thương thủ dàn trận phía sau hàng rào cọc gỗ, cung thủ thì bày trận phía sau trường thương thủ. Hơn mười tên cận vệ với áo giáp cứng cáp hộ vệ bên cạnh Thái Tử, tất cả đều đã rút bội đao ra khỏi vỏ.

"Điện Hạ, vó ngựa của binh mã Thái Sơn Vương gấp gáp, bọn chúng biết rõ Điện Hạ đang ở đây săn thú, mà vẫn dám hành động như vậy, không hề có chút cung kính nào, tất nhiên là không có ý tốt." Tư Đồ Minh Nguyệt vẻ mặt nghiêm khắc, đưa tay chỉ vào binh mã đang bao vây phía trước: "Ngọc thể ngàn vàng của Điện Hạ không thể có bất kỳ bất trắc nào. Trong tay chúng ta từ trên xuống dưới cộng lại, cũng có hàng trăm binh sĩ có thể chiến đấu, có thể dựa vào địa thế cao mà cố thủ."

Thái Tử khẽ gật đầu. Tề Ninh thấy đối phương binh mã khí thế hung hăng, biết rằng dù có phải binh mã của Thái Sơn Vương đến thật hay không, thì đây cũng là kẻ đến không thiện chí. Hắn lập tức nhìn về phía Dã Trư Pha bên kia, dưới tay hắn hơn hai trăm người đều đang ở đó. Tề Ninh nói với Thái Tử: "Điện Hạ bảo trọng, ta phải lập tức chạy về Dã Trư Pha."

Thái Tử liếc Tề Ninh một cái, lắc đầu thở dài nói: "Chỉ sợ là không còn kịp rồi."

Dã Trư Pha chỉ cách Ngưu Vương Pha vài dặm, nhưng tốc độ của hai cánh kỵ binh đối phương thực sự quá nhanh. Hơn nữa, khu vực dưới chân núi, địa hình đồng bằng rất thích hợp cho kỵ binh tấn công. Trong lúc nói chuyện, hai cánh kỵ binh đối phương đã áp sát dưới chân núi, cắt đứt hoàn toàn con đường giữa Ngưu Vương Pha và Dã Trư Pha.

Hai cánh kỵ binh cũng không mảy may để ý đến tình hình trên sườn núi. Rõ ràng là đã được mưu tính kỹ lưỡng từ trước, chúng nhanh chóng vòng quanh sườn núi để bày trận. Hai cánh kỵ binh này gộp lại, nói ít cũng có hai ngàn người, trước khi trung quân kéo đến, chúng đã nhanh chóng bao vây Ngưu Vương Pha.

Thân binh của Thái Tử ngược lại cũng coi như được huấn luyện nghiêm chỉnh, đối mặt tình thế cực kỳ nghiêm trọng cũng không hề hoảng hốt, ai nấy đều giữ vững vị trí của mình.

Tề Ninh thầm nghĩ trong lòng, Ngô Đạt Lâm cũng là một lão tướng, có hắn ở Dã Trư Pha, đối mặt tình huống này, cách xử lý hẳn sẽ thỏa đáng hơn cả mình. Lúc này hắn cũng chứng kiến, khi kỵ binh phe địch lao đến bao vây Ngưu Vương Pha, bên Dã Trư Pha đã giương lên hai mặt lá cờ, dưới ánh mặt trời, đón gió tung bay, mà là cờ xí của Đại Sở.

Mục tiêu của Thái Sơn Vương là Đông Tề Thái Tử. Tề Ninh nghĩ rằng sứ đoàn đến từ Sở Quốc, không thù oán gì với Thái Sơn Vương. Nếu kẻ này biết được Dã Trư Pha đang trú đóng đoàn sứ giả Sở Quốc, chắc sẽ không đến mức gây sự. Lúc này, hắn lại chứng kiến dưới núi một đội quân chỉ có vài chục người phi nhanh về phía Dã Trư Pha. Hắn hơi yên lòng, biết đối phương cũng đã phát hiện tình hình bên Dã Trư Pha, nên cử người đi thăm dò trước.

Đối phương chỉ cử vài chục người đi trước, cũng biểu thị không có quá nhiều ý thù địch đối với bên đó.

Tề Ninh trầm tư trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn hết sức bình tĩnh. Thái Tử liếc Tề Ninh một cái, thấy Tề Ninh bình tĩnh nhàn nhã, không hề có vẻ kinh hoảng nào, trong lòng không khỏi thầm khen. Hắn thầm nghĩ, người nhà họ Tề của Cẩm Y này quả nhiên phi phàm, vị Tiểu Hầu Gia tuổi còn trẻ này, vào giờ phút này lại vô cùng tỉnh táo, thực sự có phong thái đại tướng.

Ngưu Vương Pha địa thế rất cao, ngoài chiến hào và hàng rào cọc gỗ, phía dưới còn có cây cối um tùm, đá tảng lởm chởm. Thân binh của Thái Tử dựa vào địa thế hiểm trở để phòng thủ, trường đao đã ra khỏi vỏ, giương cung lắp tên, tập trung tinh thần chờ đợi. Trên Ngưu Vương Pha tổng cộng có hơn một ngàn người, nhưng trừ đi một số quan chức và tạp dịch, người có khả năng tác chiến thực tế chưa đến 900 người. Đối phương khí thế hung mãnh, bụi mù tràn ngập, cát vàng che kín trời. Nhìn quy mô thì quả thật có hơn vài ngàn người, binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối.

Tề Ninh thầm nghĩ, đúng là người xui xẻo thì uống nước lạnh cũng mắc răng. Mình đầu tiên là bị oan uổng thành kẻ hạ độc, chờ đến khi giải thích rõ ràng, binh mã làm loạn của Thái Sơn Vương cũng đã kéo đến. Mình muốn trở về Dã Trư Pha đã không còn kịp nữa, mà ngược lại phải cùng Đông Tề Thái Tử rơi vào hiểm cảnh, thật đúng là thời vận đen đủi.

Tề Ninh trong lòng biết hành quân đánh giặc hoàn toàn bất đồng với chém giết giang hồ. Võ công của mình hiện giờ tuy không tệ, nhưng đối mặt hàng trăm, hàng ngàn binh mã, võ công có cao đến mấy cũng khó mà phát huy được. Đến lúc đó nếu thật là binh mã Thái Sơn Vương đánh lên sườn núi, mình khó tránh khỏi bị liên lụy. Hắn chỉ mong lát nữa hai bên đánh nhau, Thái Tử sẽ nói rõ với Thái Sơn Vương bên kia, để mình có thể đến Dã Trư Pha hội hợp với sứ đoàn trước. Còn về việc hai bên này rốt cuộc ai thắng ai bại, thì thực sự chẳng liên quan gì đến mình.

Thái Tử ngưng thần nhìn kỹ chốc lát, trung quân đối phương đã đến dưới chân núi. Hắn cười lạnh nói: "Các ngươi thấy bụi đất của chúng bay tán loạn không đều, rõ ràng cho thấy lòng người của chúng không đồng nhất. Đội ngũ của chúng ta tuy ít, nhưng trên dưới đồng lòng, chưa chắc đã thua chúng." Hắn trầm giọng nói: "Tư Đồ, truyền lệnh xuống, toàn quân cố thủ! Chỉ cần cố thủ được một ngày, viện binh nhất định sẽ đến. Sau trận chiến này, tất cả mọi người đều được thưởng một ngàn lượng bạc, tăng một cấp quan chức. Nếu có người chết trận, sẽ có tiền tuất hậu hĩnh cho gia quyến. Vợ con, cha mẹ sẽ được Bản cung chu cấp trọn đời. Người có con cháu, Bản cung cũng sẽ an bài thỏa đáng."

Tề Ninh chỉ nghe mấy câu nói này, trong lòng liền rất tán thưởng Đông Tề Thái Tử. Trong tình hình này, chính là muốn thuộc hạ liều mình chiến đấu. Việc nói rõ kết cục sinh tử trước đó càng có thể khích lệ tinh thần, khiến các tướng sĩ biết vì sao mà phấn chiến.

Tiếng vó ngựa ầm ầm dần dần lắng xuống. Binh mã đối phương đã dàn trận dưới chân núi. Cờ bay phấp phới, trên cờ chỉ viết chữ "Tề" chứ không có cờ hiệu "Thái Sơn". Tề Ninh cũng không thể xác định đó có phải thật sự là đội quân của Thái Sơn Vương hay không. Trong quân chợt nghe một hồi trống trận vang lên, binh mã tự động tách ra một con đường. Từ bên trong, mấy kỵ sĩ phi ngựa chạy ra. Phía trước là một con ngựa trắng như tuyết, trên lưng ngựa, một người thân hình cao lớn vạm vỡ, khoác chiến giáp vàng óng, đội mũ sắt. Khi đang phi nước đại, áo choàng màu tím bay cuộn lên, phấp phới trong gió, toát lên vẻ uy phong lẫm liệt khác thường. Bạch mã đến trước trận thì dừng lại. Hai bên trái phải có vài tên đại tướng mặc chiến giáp. Người mặc kim giáp kia ngẩng đầu nhìn lên sườn núi, với giọng nói trầm vang: "Đoạn Thiều, Bản Vương tới!"

Những câu chữ này được lưu giữ cẩn trọng, trân trọng như báu vật tại truyen.free.