Quân Từ Châu binh lực hùng hậu, mũi tên bắn ra như mưa rào, trong chốc lát đã kiềm chế được thân binh của Thái tử trên sườn núi. Tô Luân cũng nghiêm nghị quát lớn, ra lệnh cho binh sĩ lấy lan can gỗ và cây thông làm vật che chắn, lợi dụng cung tên phản kích.

Mũi tên hai bên bay vút trên không trung, vang rền. So với quân Từ Châu, năng lực tác chiến của từng Tiễn thủ dưới trướng Thái tử hiển nhiên mạnh hơn không ít. Dù đối phương có hàng trăm người bắn tên, mà bên Thái tử chỉ có hơn một trăm Tiễn thủ, nên mật độ tên bắn ra hoàn toàn không thể sánh kịp quân Từ Châu, nhưng độ chính xác thì lại vượt trội hơn hẳn.

Quân Từ Châu dùng cung tên áp chế sườn núi, còn Trường Thương Binh thì tiến thẳng lên phía trước. Mặc dù thỉnh thoảng có người trúng tên ngã xuống, nhưng họ vẫn áp sát sườn núi, bắt đầu xông lên. Tô Luân thấy quân địch đã xông tới, rống to một tiếng, dẫn đầu lao xuống theo lối đi duy nhất dẫn lên sườn núi. Theo sau ông là một đám đao binh. Thái tử cũng đã sai người thổi lên kèn hiệu. Hai bên giáp lá cà, dồn ứ tại lối vào, trong chốc lát tiếng hô "Giết" vang trời.

Quân Từ Châu binh lực hùng hậu, ngoài việc trọng binh đột phá qua lối vào, những nơi khác cũng có binh sĩ định xông lên. Thế nhưng, họ đã bị chiến hào đào sâu cản lại. Đối diện chiến hào là những cọc sừng hươu và lan can gỗ, căn bản không thể nào nhảy qua, nếu không sẽ như lao đầu vào bãi chông sừng hươu. Cả hai bên đều dùng trường thương đâm chém nhau.

Tô Luân không hổ là hãn tướng dưới trướng Thái tử, tay cầm đại đao, trái bổ phải chém. Chỉ trong chớp mắt, ông đã liên tục chém chết năm sáu người. Bả vai ông cũng bị một ngọn thương đâm trúng. Tô Luân một đao chém đứt trường thương, rút đầu thương ra, trở tay đâm vào cổ họng một tên binh sĩ đang xông tới từ bên cạnh.

Tề Ninh thấy quân Từ Châu tràn lên như dòng lũ, trong lòng thầm vui mừng. Y nghĩ, việc Thái tử hạ trại trên sườn núi này xem ra thật sự rất có lý. Nếu hạ trại dưới chân núi, khi quân Từ Châu xông tới trên địa hình bằng phẳng, dù thân binh của Thái tử có tinh nhuệ đến mấy, cũng sẽ không thể chống lại được quân địch đông đảo, hùng mạnh.

Hơn nữa, khi đóng quân ở Ngưu Vương Pha, Thái tử vẫn còn đào chiến hào, dựng lan can rào chắn, cắm cọc sừng hươu xung quanh. Giờ đây, những công sự này đã phát huy tác dụng lớn. Nếu không, với quân Từ Châu đông người thế mạnh, họ rất dễ dàng sẽ ào ạt xông lên sườn núi.

Y vốn còn muốn Thái tử và Thái Sơn Vương giao thiệp một chút, ít nhiều cũng nên cho phép sứ thần Sở Quốc là mình đây được rút lui trước, tránh cho bị vạ lây. Nhưng giờ nhìn lại, đây chỉ là nguyện vọng một phía của mình. Thái Sơn Vương hiển nhiên là vội vàng muốn trừ khử Thái tử, nên căn bản không để lại chút thời gian nào, lập tức phát động công kích.

Đường núi dù sao cũng không bằng đồng bằng, việc công kích không thuận lợi. Hơn nữa, bên Thái tử chiếm ưu thế trên cao. Tô Luân dẫn binh chống trả, chặn đứng quân địch, còn Tiễn thủ dưới trướng Thái tử thì dùng cung tên hỗ trợ từ phía sau. Hai bên chém giết thảm khốc. Chẳng mấy chốc, thi thể đã nằm la liệt khắp nơi, sườn núi nhuộm đỏ máu tươi.

Kiểu chém giết thảm khốc như thế này, trong thời đại đó, tựa hồ quá đỗi bình thường. Mạng người như cỏ rác, cường quyền muốn dựng nghiệp, liền chưa bao giờ coi trọng sinh mạng. Muốn không chết thì chỉ có thể trở nên cường hãn và quyết đoán hơn người khác.

Quân Từ Châu phát động công kích, tổn thất hết sức thảm trọng. Giao chiến chưa tới nửa giờ, đã có hàng trăm người thương vong. Thân binh Thái tử cũng tổn hao hơn mười người, nhưng thương vong so với đối phương thì nhẹ hơn rất nhiều.

Quân Từ Châu tự cho mình là đông người thế mạnh, thừa thế xông lên định chiếm lấy sườn núi. Nào ngờ, thân binh Thái tử bền bỉ dị thường, không hề lùi bước. Mấy đợt tiến công đều chịu thương vong nặng nề. Nhìn thấy từng đồng bạn ngã xuống, không ít binh sĩ Từ Châu nảy sinh ý sợ hãi, không tự chủ được mà muốn rút lui. Tô Luân thấy tình thế ấy, càng thêm phấn chấn, càng đánh càng hăng, chiến bào nhuộm máu.

Rất nhanh, quân Từ Châu thấy tấn công khó phá, bắt đầu rút lui xuống sườn núi. Lúc trước họ xông lên nhanh bao nhiêu, thì lúc này rút lui cũng nhanh không kém.

Thái Sơn Vương tay nắm đại đao, từ đầu đến cuối vẫn trừng mắt quan sát. Giờ phút này thấy quân Từ Châu lui về, ông rống to mấy tiếng, từ phía sau lập tức có gần trăm cung thủ đứng ra, xếp thành một hàng. Thái Sơn Vương rống lớn nói: "Bắt sống Đoạn Thiều, hoặc mang thủ cấp hắn về đây, thưởng vạn lượng! Kẻ nào lâm trận sợ chết, giết không tha!" Không chút do dự, ông vung mã tấu về phía trước. Các Cung Tiễn thủ không chút do dự, đồng loạt bắn tên về phía quân Từ Châu đang rút lui khỏi sườn núi.

Trong chốc lát, tiếng kêu rên vang lên không ngớt. Trong nháy mắt, mười mấy tên binh sĩ Từ Châu đang rút lui đã bị cung tên của chính quân mình bắn chết. Thái Sơn Vương lạnh lùng nói: "Cừu Long, ngươi dẫn quân xông lên! Nếu không đánh chiếm được Ngưu Vương Pha, không mang được thủ cấp của Đoạn Thiều về đây, thì đừng hòng sống sót trở về."

Một viên đại tướng quát lớn một tiếng, rút bội đao ra, dẫn một toán binh sĩ xông lên tiếp viện. Các binh sĩ đang hoảng loạn rút lui từ sườn núi, thấy Cừu Long dẫn quân đi lên, cũng hiểu rằng lúc này nếu tiếp tục rút lui xuống dưới, chỉ có thể chết dưới cung tên của chính quân mình. Xông lên sườn núi mà chiến đấu, nếu thành công còn có thể được thưởng. Còn rút lui mà chết, thì đến cả tiền tuất cũng không có. Vậy nên, họ chỉ còn cách quay người, một lần nữa tiến lên sườn núi.

Tề Ninh chứng kiến tất cả, trong lòng thầm nghĩ, mặc dù trên sườn núi có chiến hào và cọc sừng hươu chắn lối, quân lính của Thái tử quả thật dũng mãnh, nhưng quân Từ Châu vẫn liều chết xung phong không ngừng. Nếu cứ tiếp tục giao chiến qua lại như thế này, cho dù một ngày sau có viện binh tới cứu, e rằng Thái tử cũng không thể cầm cự nổi.

Thái tử vẻ mặt nghiêm túc, nghiêng đầu nhìn Tề Ninh như đang trầm tư, thở dài nói: "Cẩm Y Hầu, bản cung không nghĩ tới sẽ là cục diện như vậy, lần này lại làm liên lụy ngươi."

Tề Ninh thầm nghĩ, lúc này nói những lời này thì còn ích lợi gì, y nói: "Điện Hạ, với tình thế trước mắt, muốn phòng thủ được một ngày, e rằng không phải chuyện dễ dàng."

Thái tử cười khổ nói: "Đừng nói một ngày, cho dù nửa ngày, cũng chưa chắc có thể chống đỡ được."

"Thái tử có đối sách gì không?"

Thái tử lắc đầu nói: "Bản cung biết Thái Sơn Vương vẫn luôn mang lòng bất mãn, lại nghĩ đây dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt, chung quy cũng không đến mức huynh đệ tương tàn. Tuyệt đối không ngờ rằng, hắn...!". Hai tay nắm chặt, thở dài nói: "Vì quyền thế, hắn thậm chí ngay cả tình nghĩa ruột thịt cũng hoàn toàn không màng đến."

Tề Ninh nhìn Thái tử, muốn nói lại thôi.

Thái tử nhìn ra được điều đó, nói: "Ngươi có lời gì muốn nói?"

"Không có." Tề Ninh lắc đầu, chỉ nói: "Đông Tề Quốc vương không lập Thái Sơn Vương làm Thái tử, xem ra cũng không sai lầm. Người này tâm tính tàn bạo, nếu hắn lên được ngôi, bách tính Đông Tề các ngươi e rằng sẽ không có cuộc sống tốt đẹp."

"Thái Sơn Vương tính tình nóng nảy, hiếu chiến." Thái tử chậm rãi nói: "Cẩm Y Hầu, bản cung cũng không ngại nói thẳng với ngươi, bản cung chưa chắc có năng lực gì, nhưng có một điều phụ hoàng trọng thị nhất, đó chính là bản cung hiểu rất sâu về Đại Tề. Thái Sơn Vương dã tâm bừng bừng, luôn nghĩ đến việc mở mang bờ cõi, nhưng hắn lại quên rằng, Đại Tề an phận thủ thường ở một góc, có thể duy trì được cục diện hiện tại đã là điều vô cùng khó khăn, chứ đừng nói đến việc tiếp tục khuếch trương, khai chiến với bên ngoài."

Tề Ninh cau mày nói: "Thái Sơn Vương muốn đối ngoại khai chiến sao?"

"Năm đó Bắc Hán mấy chục ngàn đại quân xâm công Đại Tề ta, lại phải chịu đại bại mà quay về." Thái tử nhàn nhạt nói: "Trận chiến ấy đã giúp Đại Tề ta chuyển nguy thành an. Nhưng cũng chính vì trận chiến đó, không ít người Đại Tề liền cảm thấy quân Tề ta kiêu dũng thiện chiến, ngay cả Bắc Hán và Nam Sở của các ngươi cũng chẳng phải địch thủ."

Tề Ninh cười nhạt, cũng không nói lời nào.

Lúc này, hai bên chém giết càng thêm thảm khốc. Thân binh Thái tử biết phía sau không còn đường lui, điều duy nhất có thể làm để phòng ngự là lợi dụng chiến hào đã đào sâu, nên một bước cũng không lùi. Quân Từ Châu phía sau có cung tên chờ lệnh, tự tiện rút lui sẽ bị chính quân mình bắn chết. Cho nên, hai bên chỉ còn cách cắn răng chịu đựng, máu chảy thành sông.

Thái tử cũng nhìn ra tình thế nguy cấp, quay sang các cận vệ bên cạnh dặn dò: "Các ngươi không cần ở bên cạnh bản cung, lên trước hỗ trợ chiến đấu."

Tư Đồ Minh Nguyệt vội vàng nói: "Điện Hạ, những cận vệ này chính là thân tín vệ sĩ của ngài, nếu ngay cả bọn họ...!"

"Tư Đồ, nếu quân địch đột phá tới nơi này, thì mười mấy tên cận vệ này liệu có bảo vệ được bản cung toàn vẹn?" Thái tử phất tay một cái, nói: "Nếu các ngươi không chống cự nổi, bản cung sẽ đích thân xông lên chiến đấu."

Các cận vệ nhìn nhau một cái. Thái tử lạnh lùng nói: "Còn không đi!"

Chúng cận vệ không do d�� nữa, giống như mười mấy con sói đói, xông lên. Tề Ninh đã sớm nhìn ra mười mấy tên cận vệ này võ công rất cao. Xem thân pháp khinh linh, nhanh nhẹn của họ, chỉ trong chớp mắt đã xông thẳng vào trận địa.

Trong thiên quân vạn mã, võ công một người dù có cao đến mấy, cũng chẳng thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến trận, cùng lắm là tự bảo toàn tính mạng mà thôi. Nhưng khi võ công cao cường xông vào trong trận, đối đầu với doanh trại địch, cục bộ vẫn chiếm ưu thế lớn hơn. Mười mấy tên cận vệ xông vào chém giết, thật sự có cảm giác Hổ vào bầy dê. Đao quang lóe lên, chiêu thức tàn bạo, khiến quân Từ Châu một phen kinh hãi. Thân binh Thái tử thấy tình trạng ấy, tinh thần càng thêm phấn chấn, rống lên giận dữ, khí thế bừng bừng.

Thái tử lúc này mới quay sang Tề Ninh tiếp tục nói: "Thái Sơn Vương năm đó từng nói với phụ hoàng rằng, có thể cùng Bắc Hán kết minh, cùng nhau chinh phạt Nam Sở, giành được đất đai, chia đều với Bắc Hán. Phụ hoàng lúc đó đã nhìn ra Thái Sơn Vương là kẻ không an phận, lo lắng Đại Tề giao vào tay hắn, sớm muộn cũng sẽ khiến quốc gia diệt vong, nên mới lập bản cung làm Thái tử."

Tề Ninh thầm nghĩ, Thái Sơn Vương muốn liên hợp Bắc Hán tấn công Nam Sở chưa chắc là thật, nhưng dã tâm bừng bừng của người này thì không sai chút nào.

"Điều càng khiến người ta kinh sợ là, trong triều có cùng ý kiến với Thái Sơn Vương thì không phải số ít." Thái tử thở dài nói: "Không ít người đều nói rằng, nếu hài lòng với hiện trạng, dù Bắc Hán hay Nam Sở cuối cùng thắng lợi, tiếp theo Đại Tề ta đều sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu. Đã như vậy, tự mình phải quyết chí tự cường, mở mang bờ cõi, để tránh trở thành miếng mồi ngon trong tay nước khác."

Tề Ninh thấy lời này của y cũng không sai. Nam Sở và Bắc Hán nếu một trong hai bên thực sự giành được chiến thắng cuối cùng, Đông Tề quả thật không thể nào tiếp tục tồn tại.

"Nhưng bọn họ lại không nghĩ rằng, hài lòng với hiện trạng, ít nhất có thể đảm bảo Đại Tề quốc thái dân an, tránh khỏi nỗi khổ chiến loạn." Thái tử nói: "Nhưng nếu ở thời điểm này tự tiện động binh đao, chỉ có thể là tự rước họa diệt vong." Ngài đưa mắt nhìn Tề Ninh, nói: "Cho nên bản cung xưa nay đều là chủ trương duy trì hòa khí với các nước láng giềng, tuyệt đối không thể khơi mào chiến tranh."

Tề Ninh khẽ gật đầu. Thái tử lại cười khổ nói: "Thái Sơn Vương hôm nay khởi binh làm phản, là muốn đẩy bản cung vào chỗ chết. Lão Tam đã bị hại chết. Bản cung nếu lần này chết ở đây, dưới cơn thịnh nộ của phụ hoàng, cũng nhất định sẽ xuất binh bình định Thái Sơn Vương. Đến khi đó, Đại Tề ta sẽ không có người kế vị...!" Ngài ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt đầy cảm khái.

Tề Ninh hơi trầm ngâm, mới hỏi: "Điện Hạ, với việc Thái Sơn Vương khởi binh làm phản hôm nay, tất nhiên hắn cũng biết mình sẽ trở thành quốc tặc của Tề quốc. Triều đình Tề quốc tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Với thực lực của hắn, cũng tuyệt đối không thể nào đối kháng với triều đình Tề quốc. Nhưng hắn vì sao còn phải bí quá hóa liều? Nếu là hành động nhất thời theo cảm tính thì còn có thể nói, nếu không... thật khó hiểu hắn lấy sức mạnh từ đâu ra?"

Thái tử cười nói: "Ngươi vẫn chưa nghĩ ra ư? Bản cung thì đã nghĩ rõ rồi. Ng��ơi nói không sai, Thái Sơn Vương mặc dù tính tình kích động, nhưng đại sự sinh tử như thế, hắn không thể nào không hiểu. Hắn mặc dù táo bạo, nhưng cũng không ngu xuẩn. Dám làm như vậy, tất nhiên là có kẻ đứng sau chống lưng."

"Có người làm chỗ dựa sao?"

Thái tử mặc dù mặt nở nụ cười, nhưng hai tròng mắt lại lạnh lẽo: "Bắc Hán năm đó chiến bại, nhưng lại không cam tâm bỏ qua từ lúc đó. Những năm gần đây, bề ngoài không dám làm gì Đại Tề ta, nhưng trong bóng tối lại không ít hành động. Nếu bản cung không đoán sai, Thái Sơn Vương lần này dám khởi binh tạo phản, nhất định có liên quan tới người Bắc Hán!"

Bản dịch này là một phần trong kho tàng văn học của truyen.free, xin hãy trân trọng.