Tề Ninh rời Quỷ Trúc Lâm, đi thẳng về phía bắc. Mặc dù đêm qua tiêu hao rất nhiều thể lực, nhưng may mắn nội lực thâm hậu, lại thêm sau đó cùng Xích Đan Mị ngủ được hai canh giờ nên cũng đã hồi phục kha khá. Chân tựa bay, hắn đi liền hai canh giờ mới ra tới quan đạo.

Hắn biết Lỗ thành còn cách đó khoảng trăm dặm đường. May mắn trên quan đạo người qua lại tấp nập, không ít xe ngựa đưa khách đến Lỗ thành rồi quay về. Hắn thuê một cỗ xe, đến Lỗ thành, bảo xe ngựa đi thẳng tới dịch quán. Thanh toán tiền xe xong, hắn mới quay vào bên trong.

Hôm qua vật vã suốt một ngày, quần áo hắn dĩ nhiên có chút xốc xếch. May mà lính gác dịch quán nhận ra hắn, cho vào. Khi đến Đông Uyển, lính tuần tra Sở quốc nhìn thấy, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lập tức chạy về bẩm báo. Tề Ninh vừa đặt chân đến chính sảnh Đông Uyển, Tề Phong và Ngô Đạt Lâm đã vội vàng dẫn theo một nhóm người xông vào. Thấy Tề Ninh quả nhiên bình an vô sự, tất cả đều vừa mừng vừa lo.

Tề Phong tiến đến, kích động nói: "Hầu gia, ngài đã trở lại rồi, thật quá tốt rồi!"

Ngô Đạt Lâm tiến lên chắp tay nói: "Hầu gia, sau khi ngài bị cưỡng ép ra khỏi thành, chúng ta vẫn luôn thương lượng với người Đông Tề, bọn họ cũng đã phái người đi tìm. Tề Phong huynh đệ lo lắng an nguy của Hầu gia, muốn dẫn mọi người ra khỏi thành tìm kiếm. Thuộc hạ lo lắng trên đất Đông Tề, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra đại loạn lớn hơn, nên đã nghiêm cấm họ hành động thiếu suy nghĩ, trước hết chờ tin tức từ phía Đông Tề."

Tề Ninh vỗ vai Ngô Đạt Lâm, rồi cười nói: "Ngươi làm rất đúng, tình thế càng khẩn trương, càng phải giữ vững tỉnh táo." Liếc Tề Phong một cái, hắn nói: "Ngươi cũng từng ra chiến trường, sao lại luống cuống trước sự việc như vậy? Sau này cần phải học hỏi Ngô lĩnh đội nhiều hơn."

Tề Phong thấy Tề Ninh trở về, tâm tình vui vẻ, chẳng bận tâm chuyện gì cả, cười nói: "Hầu gia nói phải, sau này mọi thứ đều sẽ học hỏi Ngô lĩnh đội nhiều hơn."

Ngô Đạt Lâm vội nói: "Không dám ạ."

"Ngô lĩnh đội, tình hình sau đó thế nào rồi?" Tề Ninh ngồi xuống, suốt hơn nửa ngày vật vã như vậy, cảm thấy khát nước. Hắn sai Tề Phong đi châm trà, rồi bảo Ngô Đạt Lâm ngồi xuống bên cạnh mới hỏi: "Bắc Đường Phong mang theo thích khách vào cung hành thích, người Đông Tề có truy cứu không?"

Ngô Đạt Lâm cười nói: "Làm sao lại không truy cứu chứ? Lúc ấy đã có không ít đại thần Đông Tề dâng lời khuyên nên khống chế sứ đoàn Bắc Hán, thậm chí muốn bắt cả Dục Vương Gia và Bắc Đường Phong. Bất quá Thái tử lại rất tỉnh táo. Tuy nói thích kh��ch có liên quan đến sứ đoàn Bắc Hán, nhưng Dục Vương Gia dù sao cũng là Vương gia của Hán quốc, nếu thực sự không giữ thể diện, thì đối với Đông Tề cũng chẳng có lợi lộc gì."

Tề Ninh thở dài, nói: "Ta cũng đoán được chuyện này qua đi, chưa chắc người Đông Tề dám làm gì sứ đoàn Hán quốc."

"Tuy nhiên, các thần tử Đông Tề vẫn còn bất mãn trong lòng đối với sứ đoàn Hán quốc." Ngô Đạt Lâm nói: "Dục Vương Gia tại triều đình phân bua, lời lẽ sắc bén, khiến các đại thần Đông Tề không ai biện được, càng thêm tức giận. Tối qua, vị Thượng thư Lễ bộ Đông Tề còn ngồi lại chỗ chúng ta một lúc. Trong lời nói của ông ấy, cũng thể hiện sự bất mãn tột độ với người Bắc Hán."

Tề Ninh hỏi: "Vậy sau đó chuyện cắt đất cầu thân có được nhắc đến nữa không?"

"Không có." Ngô Đạt Lâm nói: "Quân vương Đông Tề suýt bị ám sát, vẫn còn kinh hồn bạt vía. Sau khi Hầu gia rời đi, Thân Đồ La đích thân hộ vệ quân vương Đông Tề rời triều, sau đó Thái tử Đông Tề chủ trì. Dục Vương Gia cùng các quan lại Đông Tề tranh cãi kịch liệt, một mực giải thích rằng Bắc Hán không hề có ý đồ ám sát quân vương Đông Tề. Chỉ là Bắc Đường Phong trước đó đã bối rối, thừa nhận thích khách kia đúng là do hắn đưa vào cung, vì vậy người Đông Tề bám vào điểm này mà chất vấn kịch liệt, khiến Bắc Đường Phong sợ đến sau đó chẳng dám hé răng một lời." Ngô Đạt Lâm khẽ hỏi: "Hầu gia, xem ra Bắc Đường Phong hình như thật sự không biết người phụ nữ kia là thích khách."

Tề Phong lúc này đã mang trà tới, nói: "Hầu gia, ta thấy tiểu tử Bắc Đường Phong đó háo sắc như mạng, nên mới bị ả thích khách kia lừa gạt. Bắc Đường Phong nhát như chuột, nếu biết ả ta là thích khách, thì tuyệt đối không có gan đưa ả vào cung."

Tề Ninh nghĩ thầm ngươi nói đúng trọng tâm, cười nói: "Chỉ mong lần này Bắc Đường Phong có thể sống sót rời khỏi Đông Tề." Hắn nói với Ngô Đạt Lâm: "Triều đình có giao cho Lệnh Hồ Quốc tướng một ít lễ vật, trước đây vẫn chưa tiện đưa đi. Đêm nay ngươi hãy mang mấy người đem quà tặng đến đó."

Ngô Đạt Lâm chắp tay đáp ứng. Tề Phong ở bên cạnh nói: "Hầu gia, lần này nếu người Đông Tề gả công chúa cho người Bắc Hán, thế thì những món quà chúng ta đưa chẳng phải uổng phí sao?"

"Thế thì ngươi quay lại nói với vị Thượng thư Lễ bộ kia một tiếng, nếu không gả công chúa, thì trả lại quà cho chúng ta nhé?" Tề Ninh nhấp một miếng trà cười nói: "Nói không chừng đám đồ vật đó thật sự có thể lấy lại được."

Ngô Đạt Lâm lại cau mày nói: "Hầu gia, ngài có thật sự cảm thấy người Bắc Hán lần này thắng không?"

Tề Ninh đặt chén trà xuống, nói: "Người Bắc Hán cắt đất cầu thân, chuyện này trước đây ta chưa từng ngờ tới. Vốn dĩ ta vẫn luôn nghĩ, đất đai của bất kỳ quốc gia nào đều được đổi bằng xương máu, tuyệt đối không ai tùy tiện dâng đất đai ra ngoài, càng không thể nào lại tự ý nhường đất khi đang chiếm ưu thế hoàn toàn. Quốc lực Bắc Hán mạnh hơn Đông Tề không chỉ một chút, ai ngờ đám con rùa chết tiệt này lại dùng chiêu đó."

Ngô Đạt Lâm nói: "Chí ít ta Sở quốc tuyệt không sẽ như thế."

Tề Ninh hỏi: "Phải. Hán quốc hiện tại rốt cuộc là tình hình thế nào? Hán quốc vẫn chưa lập Thái tử sao?"

Ngô Đạt Lâm nói: "Vị quân ch��� khai quốc của Hán quốc là Bắc Đường Thiên Vũ, nguyên là Hầu gia của nước Sở. Thuộc hạ nói đến nước Sở, là Đại Sở đế quốc tiền triều. Cái họ Bắc Đường này vốn là ngoại thích của Đại Sở đế quốc. Bắc Đường Thiên Vũ lúc ấy tọa trấn Ký Châu, được phong Ký Châu mục. Hai người muội muội của ông ta, một người là Hoàng hậu nước Sở, một người là Quý phi nước Sở, đều được thánh sủng ân vinh, vô cùng có thế lực trong triều chính."

Ngô Đạt Lâm hiểu rõ, vị Tiểu Hầu gia này mới khai khiếu không lâu, trước đây cũng không tham gia việc nước. Bây giờ Hầu gia lại hỏi Hán quốc đã lập Thái tử hay chưa, rất có thể cũng không rõ lịch sử Hán quốc cho lắm. Thế là, hắn dứt khoát giải thích luôn lịch sử Hán quốc một lượt, như vậy mới có thể nói rõ được mọi chuyện.

Đúng lúc này, lại có người mang bánh ngọt tới. Tề Ninh thật sự đã lâu chưa từng ăn, hắn nhón lấy một miếng bánh ngọt trên tay, hỏi: "Đã được ân vinh như vậy, Bắc Đường Thiên Vũ vì sao muốn khởi binh tạo phản?"

"Vị quân chủ vong quốc của Đại Sở đế quốc không có tài trị quốc, lại say mê sắc đẹp." Ngô Đạt Lâm nói: "Trước kia, ông ta sủng ái hai vị nương nương họ Bắc Đường, gia tộc Bắc Đường cũng vì thế mà thế lực lớn mạnh. Thế nhưng càng về sau, ông ta lại sủng ái một phi tử họ Đường khác, rồi lập bà ta làm Quý phi. Nếu chỉ dừng lại ở đó, thì cũng không sao, nhưng Đường gia vì Đường Quý phi mà quật khởi, lại còn muốn Hoàng đế phế truất Bắc Đường Hoàng hậu, lập Đường Quý phi làm Hoàng hậu. Cuộc tranh giành chốn cung đình, dĩ nhiên là vô cùng khốc liệt. Chuyện này kéo dài ròng rã hai năm, Bắc Đường Hoàng hậu đột ngột chết một cách khó hiểu. Điều này coi như chọc trời giáng đại họa. Bắc Đường Thiên Vũ không nói hai lời, lập tức cử binh mưu phản, giương cờ hiệu "thanh quân trắc". Khi đó gia tộc Bắc Đường thế lực lớn mạnh, toàn bộ Đại Sở đế quốc không ai sánh bằng, vây cánh khắp nơi. Bắc Đường Thiên Vũ vừa cử binh, người theo như mây, trong chốc lát đã tập hợp được mấy chục ngàn binh mã, tiến thẳng về Lạc Dương. Đường gia căn cơ chưa vững, dưới trướng có được bao nhiêu binh mã, chỉ có thể cưỡng ép Hoàng đế chạy trốn về phương nam. Vẫn chưa kịp vượt Trường Giang, liền bị một đội loạn binh chặn lại. Hoàng đế nước Sở cùng hơn nghìn quan viên lớn nhỏ tùy tùng, tất cả đều bị chém giết tại bờ Trường Giang, máu chảy thành sông."

Đoạn lịch sử này, Tề Ninh ngược lại đã nghe Hướng Bách Ảnh kể qua, biết vị quân chủ vong quốc của Đại Sở đế quốc chết chính tại bờ Trường Giang.

"Bắc Đường Thiên Vũ chiếm Lạc Dương, thoạt đầu cũng chỉ lập một vị tiểu hoàng đế làm bù nhìn. Khi ấy Đại Sở đế quốc đã chỉ còn trên danh nghĩa, tiểu hoàng đế cũng chỉ là một bù nhìn. Chưa đầy mấy tháng, tiểu hoàng đế kia ra một tờ chiếu thư, thoái vị nhường ngôi. Bắc Đường Thiên Vũ liền lên ngôi Hoàng đế, thành lập Bắc Hán đế quốc." Đoạn lịch sử này Ngô Đạt Lâm thuộc làu như lòng bàn tay: "Sau khi Bắc Đường Thiên Vũ băng hà, trưởng tử của ông ta kế thừa hoàng vị. Vị quân chủ kế vị Bắc Đường Thiên Vũ được phong hiệu Sùng Minh Đế. Sùng Minh Đế không sống thọ bằng phụ hoàng ông ta. Sau khi ông ta băng hà, trưởng tử Bắc Đường Hoan kế vị làm vua, chính là Quang Vũ Đế hiện giờ."

"Quang Vũ Đế?" Tề Ninh khẽ giật mình, lập tức cười nhạt nói: "Tên thật oai phong." Hắn hỏi: "Bắc Hán có một vị đại tông sư là Bắc Đường Huyễn Dạ, ngươi có biết không?"

"Hầu gia nói là Mục Vân Hầu." Ngô Đạt Lâm gật đầu nói: "Mục Vân Hầu Bắc Đường Huyễn Dạ cùng Sùng Minh Đế là thân huynh đệ, cũng là con trai của Bắc Đường Thiên Vũ, vị quân chủ khai quốc của Hán quốc. Tuy nhiên, về người này ta cũng không biết nhiều lắm, chỉ biết hắn là Hoàng thúc của Hoàng đế Hán quốc, hơn Quang Vũ Đế một bối phận. Dục Vương Gia cũng phải gọi một tiếng Hoàng thúc."

Tề Ninh nghĩ thầm, quả nhiên các vị đại tông sư này đều là lão yêu quái cả. Tính theo cách đó, Bắc Đường Huyễn Dạ cũng không kém cạnh Bắc Cung Liên Thành và Bạch Vân đảo chủ là bao, nhưng lại không biết Bắc Đường Huyễn Dạ liệu có giống hai vị đại tông sư kia, dung nhan bất lão hay không.

Gia tộc Bắc Đường nhân khẩu thịnh vượng. Bắc Đường Hoan trước sau có tới bảy, tám người con trai. Theo thuộc hạ biết, năm đó, khi Bắc Đường Hoan có hoàng tử đầu lòng, ông ta vô cùng hưng phấn, lập tức phong vị hoàng tử đó làm Thái tử. Ai ngờ chưa đầy năm tháng thì vị tiểu Thái tử kia đã yểu mệnh qua đời. Đến khi sinh hạ hoàng tử thứ hai, Bắc Đường Hoan lại lập hắn làm Thái tử. Vị nhị Thái tử này ngược lại đã sống được mấy năm, thế nhưng vào năm năm tuổi, khi luyện tập cưỡi ngựa, nghe nói con ngựa kia hoảng sợ, nhị Thái tử ngã từ trên ngựa xuống. Sau cú ngã đó, chưa đầy ba ngày thì qua đời.

Tề Ninh hơi kinh ngạc, nghĩ thầm vận mệnh của Bắc Đường Hoan này cũng không mấy tốt đẹp. Hắn chỉ nghe Ngô Đạt Lâm tiếp tục nói: "Liên tiếp hai vị Thái tử đều yểu mệnh qua đời, khiến Bắc Đường Hoan từ đó về sau không còn lập Thái tử nữa. Hiện giờ ông ta còn năm vị hoàng tử, Bắc Đường Phong xếp thứ tư, nhưng vì hắn là con của Hoàng hậu Bắc Hán, nên theo quy củ lập trữ, khả năng kế thừa hoàng vị của hắn là lớn nhất."

Tề Ninh nghĩ thầm, thảo nào Bắc Hán lần này lại vì Bắc Đường Phong cầu thân. Hóa ra Bắc Đường Phong này rất có thể là người kế vị của Bắc Hán. Trong lòng không khỏi nghĩ, nếu Bắc Đường Phong này làm Hoàng đế, so với Tiểu Hoàng đế Long Thái của Sở quốc, thì bất luận là mưu trí hay can đảm, Bắc Đường Phong đều kém xa Tiểu Hoàng đế Long Thái. Cuộc tranh bá giữa hai hùng, chỉ riêng ở vòng Hoàng đế này thôi, Sở quốc hẳn đã thắng.

Tề Ninh hôm qua bôn ba cả ngày, tối qua lại trải qua một đêm triền miên, hôm nay lại chạy nửa ngày đường. Vật vã suốt, quả thực cũng đã khá mỏi mệt. Trong lòng biết quân vương Đông Tề hôm qua bị ám sát, vẫn còn kinh hồn bạt vía, e rằng hôm nay không thể triệu kiến ngoại sứ. Hắn lập tức bảo người chuẩn bị nước tắm, tắm rửa một phen, thay một thân quần áo sạch sẽ mềm mại, lúc này mới trở về phòng ngủ một giấc.

Chờ hắn tỉnh lại, bên ngoài trời đã tối. Đứng dậy, chợt nghe thấy ngoài cửa truyền đến tiếng xì xào bàn tán, tựa hồ có người đang nói chuyện gì đó. Hắn nhíu mày, đi tới mở cửa, đã thấy mấy bóng người đang thì thầm trong nội viện của mình. Nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra, mấy người nhất thời ngừng câu chuyện, nhìn về phía này.

Tề Ninh liếc nhìn một lượt, h���i: "Chuyện gì mà các ngươi châu đầu ghé tai ở đây?"

Tề Phong cùng Ngô Đạt Lâm liếc nhau, rồi mới tiến tới, thấp giọng nói: "Hầu gia, e là bên sứ đoàn Bắc Hán đã xảy ra chuyện. Chúng ta đang bàn xem có nên bẩm báo Hầu gia không."

Truyện dịch được độc quyền đăng tải trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.