Ngày mùng chín tháng bảy, năm Long Thái lịch Sở, bình minh vừa ló rạng, vạn tia hào quang chói chang, cả hoàng cung nước Sở như được tắm mình trong ánh dương. Những bức tường son, mái ngói lưu ly dưới nắng càng thêm rực rỡ, vàng son lộng lẫy.

Ba ngày trôi qua thật nhanh. Sáng hôm đó, văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ trước Nhận Thiên Điện. Ai nấy đều biết hôm nay sẽ có một màn kịch hay trình diễn trong cung. Dù kết cục dường như đã được định sẵn, nhưng đã có trò để xem thì chẳng ai muốn bỏ lỡ.

Tề Ninh cũng thức dậy rất sớm, nhưng xem ra đêm qua y không ngủ đủ giấc. Đứng giữa quần thần, y thỉnh thoảng ngáp vặt, dáng vẻ mệt mỏi, uể oải.

Trước điện còn trống một khoảng sân. Quần thần đã tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa trò chuyện vừa cười đùa.

Dù sao đi nữa, gần đây nước Sở có nhiều tin vui liên tiếp. Đầu tiên, hoàng đế Bắc Đường Hoan của Bắc Hán băng hà, các hoàng tử Bắc Hán tranh giành ngôi vị, khiến Bắc Hán lâm vào cảnh rối ren tột độ. Đông Tề lại cử Thiên Hương công chúa sang, việc hai nước kết minh đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Vài ngày nữa, Hoàng đế sẽ đại hôn, đây là một hỷ sự lớn, ai ai cũng vui mừng. Để chào mừng đại hôn của Hoàng đế, khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong kinh thành đã bắt đầu treo đèn lồng đỏ rực. Rất nhiều người có thân quyến còn đang bị giam trong đại lao càng mong mỏi Hoàng đế nhân dịp hỷ sự đại hôn mà đại xá thiên hạ.

Vì vậy, không khí triều đình gần đây cũng khá là thoải mái. Hơn nữa, hôm nay chỉ là quan sát một trận luận bàn tỉ thí võ nghệ, nên ai nấy đều tỏ ra khá tùy ý.

Tề Ninh vươn vai một cái, liền nghe thấy một giọng nói từ bên cạnh vang lên: “Cẩm Y Hầu đêm qua ngủ không ngon giấc sao? Người trẻ tuổi vẫn nên biết tự điều độ thì hơn.”

Tề Ninh ngoảnh đầu lại, thấy Vũ Hương hầu Tô Trinh đang đứng ngay bên cạnh.

Trong số bốn gia tộc thế tập lớn, Vũ Hương hầu Tô Trinh dường như ngày càng mờ nhạt trong triều. Nhưng dù sao thì y vẫn là người thừa kế thế tập đời thứ nhất, với tước vị mang theo, thân phận cũng không hề kém cạnh Tề Ninh.

Tề Ninh khẽ cười, rồi nói: “Vũ Hương hầu đêm qua xem ra cũng ngủ không ngon giấc, sắc mặt trông cũng chẳng có chút tinh thần nào.”

Thuở trẻ, Tô Trinh vốn chìm đắm tửu sắc quá độ. Sau khi kế tục tước vị, tính nết y chẳng hề thay đổi, vẫn thường xuyên tìm hoa vấn liễu, tiêu hao quá mức thể lực. Điều đó khiến thân hình y gầy gò, sắc mặt cả ngày trông tái nhợt.

Tô Trinh cười khẩy một tiếng, rồi hỏi: “Người ta đồn rằng Cẩm Y Hầu dù trẻ tuổi nhưng rất có kiến thức. Vậy trong trận luận võ trước điện hôm nay, ngươi cho rằng ai sẽ thắng, ai sẽ thua?”

Mấy người đứng cạnh nghe Tô Trinh hỏi, trong bụng thầm nghĩ, Vũ Hương hầu ngươi đây chẳng phải là nói nhảm sao? Ai thắng ai thua đã rõ như ban ngày, mọi người đều hiểu trong lòng cả. Chỉ là vì kiêng nể mặt mũi Tây Môn Vô Ngân, nên ai nấy đều giữ kín trong lòng, không dám nói ra mà thôi.

“Vũ Hương hầu, ngươi cảm thấy ai sẽ thắng?” Tề Ninh mỉm cười hỏi lại.

Tô Trinh đưa tay vuốt râu, cười bảo: “Tây Môn cô nương được Tây Môn Thần Hầu dạy dỗ, võ công đương nhiên không tầm thường. Chỉ có điều tuổi còn trẻ, đợi thêm một thời gian, võ công tất sẽ càng thêm tinh tiến. Nhưng hiện tại…” Y cười hai tiếng rồi không nói thêm nữa, nhưng ẩn ý đằng sau lời y muốn nói thì ai nấy đều hiểu rõ.

“Vậy ra, Vũ Hương hầu cho rằng Thiết Vệ Đông Tề chắc chắn thắng?” Tề Ninh lại cười nói.

Tô Trinh cười như không cười nói: “Mấy hôm trước Cẩm Y Hầu gián ngôn trước triều đình, xin Hoàng thượng cho người thay thế Thái tử Đông Tề xuất chiến, có phải đã không ngờ rằng bên cạnh Thái tử Đông Tề có Thiết Vệ đi theo?”

Những người xung quanh đương nhiên đều nghe ra ý trào phúng trong lời Tô Trinh.

Tề Ninh gián ngôn xin người thay thế Thái tử ra trận, lại chẳng ngờ Thái tử Đông Tề lại phái ra một Thiết Vệ. Điều này chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.

Tề Ninh thở dài, thầm nghĩ, Tô Trinh chẳng có tài cán gì khác, nhưng tài năng châm chọc thì hình như ngày càng cao siêu. Tô gia sinh ra kẻ bất hiếu tử tôn như thế, cũng coi như gặp phải vận rủi lớn. Y cố ý cười nói: “Thiết Vệ thì đã sao? Vũ Hương hầu, một Thiết Vệ Đông Tề ra trận liền khiến ngươi cho rằng y chắc chắn thắng ư? Ngươi đây chẳng phải là vỗ béo kẻ địch, làm suy yếu khí thế của mình sao?”

“Cẩm Y Hầu, lời đó không thể nói như vậy được.” Một người bên cạnh âm dương quái khí lên tiếng: “Sự thật rõ ràng như vậy, Thiết Vệ Đông Tề thân thủ phi phàm, ngay cả việc xuống biển chém giao cũng làm được, đâu thể nói là không dũng mãnh? ��ối đầu với một dũng sĩ như thế, Tây Môn cô nương muốn giành chiến thắng thật sự là khó càng thêm khó.”

Tề Ninh liếc nhìn sang, hóa ra là Hộ Bộ Thượng Thư Đậu Quỳ.

Đậu Quỳ là bè bạn của Hoài Nam Vương, mà Tô Trinh gần đây cũng rất thân cận với Hoài Nam Vương, bảo sao y lại ra mặt phụ họa.

“Đậu đại nhân, Vũ Hương hầu, xem ra hai vị có lòng tin tràn đầy vào Thiết Vệ Đông Tề nhỉ.” Tề Ninh cười nói: “Nhân tiện hôm nay chúng ta đều có mặt ở đây, chỉ xem luận bàn tỉ thí e rằng có chút chưa trọn vẹn, chi bằng chúng ta đánh một ván cá cược, cũng là để khuấy động tinh thần.”

“Cá cược ư?” Tô Trinh liền hỏi ngay: “Cá cược gì?”

“Hai vị đều cho rằng Thiết Vệ Đông Tề chắc chắn thắng, nhưng ta thì lại có chút không tin.” Tề Ninh cười nói: “Ta lại cho rằng Tây Môn cô nương hôm nay có phần thắng lớn hơn.”

“Ngươi cho rằng Tây Môn Chiến Anh sẽ thắng ư?” Tô Trinh mở to hai mắt, như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất trên đời, rồi đột nhiên phá lên cười ha hả. Lúc này, Tây Môn Vô Ngân chưa có mặt, nên các quan viên xung quanh cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Tô Trinh, hỏi: “Vũ Hương hầu, có dám đánh cược không?”

“Được thôi.” Tô Trinh lập tức đáp: “Chỉ sợ ngươi sẽ phải hối hận.” Y quay sang hai bên, nói: “Mọi người hãy làm chứng, Cẩm Y Hầu muốn cược Tây Môn Chiến Anh hôm nay sẽ giành chiến thắng, dứt khoát như lời, có mọi người làm chứng ở đây, tuyệt đối không được đổi ý.”

“Không biết Vũ Hương hầu định lấy gì làm tiền đặt cược?” Tề Ninh hỏi.

Tô Trinh đáp: “Nơi đây là hoàng cung, nếu cược bạc thì e rằng…”

“Không sao cả!” Tề Ninh lập tức cắt ngang lời y, nói: “Vốn dĩ chỉ là để khuấy động tinh thần thôi mà. Chúng ta cứ lập lời giao ước, sẽ không giao bạc ngay trong cung. Đợi luận võ xong, ra khỏi cung rồi sẽ thanh toán. Vũ Hương hầu, ngươi muốn cược bao nhiêu?”

Tô Trinh cười ha hả nói: “Ngươi muốn cá cược bao nhiêu, ta đều có thể tiếp.”

“Phủ Vũ Hương hầu của ngươi bạc nhiều không đếm xuể.” Tề Ninh cười nói: “Nếu cược ít e rằng Vũ Hương hầu không bõ bèn gì. Vậy thì thế này, kho bạc của Tề gia ta còn hơn vạn lượng bạc, nhiều hơn nữa thì không thể xuất ra được. Vũ Hương hầu nếu vui lòng, chúng ta cược một vạn lượng thế nào?”

Tô Trinh cười đáp: “Cẩm Y Hầu khiêm tốn quá rồi. Đường đường Cẩm Y Hầu phủ lẽ nào chỉ có một vạn lượng? Thôi được, ngươi đã nói một vạn lượng, vậy chúng ta cứ cược một vạn lượng.”

Tề Ninh thở dài, nói: “Chỉ là, các ngươi đều cho rằng Thiết Vệ Đông Tề chắc chắn thắng, còn Tây Môn cô nương nhất định sẽ ở thế hạ phong. Chúng ta cược một vạn lượng đối một vạn lượng như vậy, e rằng có chút không công bằng chăng?”

“Được ăn cả ngã về không. Nếu ngươi không muốn, bây giờ đổi ý vẫn còn kịp.” Tô Trinh cười nhạt nói: “Nếu đã biết Tây Môn Chiến Anh không phải đối thủ của Thiết Vệ Đông Tề, thì đừng nên ở đây mạnh miệng, tránh để người ta cảm thấy Cẩm Y Hầu ngươi đang gây sự, khoác lác. Phụ thân ngươi từ trước đến nay chưa từng làm những chuyện như vậy.”

“Được, một vạn lượng thì một vạn lượng!” Tề Ninh mặt lộ vẻ tức giận, trông có vẻ hơi kích động: “Mọi người hãy làm chứng, luận võ kết thúc, ra khỏi cung môn, ta sẽ lập tức trở về lấy bạc.”

“Lúc này mới đúng là khí phách của Cẩm Y Tề gia.” Tô Trinh cười tủm tỉm nói.

Đậu Quỳ đứng cạnh thở dài: “Đáng tiếc quá, đáng tiếc quá.”

“Đậu đại nhân, không biết ông tiếc điều gì?” Tô Trinh hỏi.

Đậu Quỳ đáp: “Đáng tiếc là kho bạc của Cẩm Y phủ chỉ có một vạn lượng bạc. Nếu không, hạ quan cũng sẵn lòng góp vui, mang ít bạc cùng Cẩm Y Hầu cá cược một ván.”

Tề Ninh cau mày nói: “Đậu đại nhân cũng muốn cược ư?” Rồi cười lạnh: “Đậu đại nhân, nếu ông dám cược, bản hầu liền dám tiếp lời. Mặc dù kho bạc chỉ có một vạn lượng, nhưng Cẩm Y Tề gia vẫn còn cổ vật, đồ trang sức, ít nhiều cũng có nhà cửa, điền sản. Gom góp lại thì mấy vạn lượng bạc cũng không thành vấn đề.”

Các quan viên lão luyện, từng trải đứng cạnh đều nhíu mày, thầm nghĩ, người trẻ tuổi quả nhiên nóng nảy, không biết chừng mực. Kết quả trận luận võ này đã rõ như ban ngày, không còn chút nghi ngờ nào, vậy mà Tiểu Hầu gia này lại hành động theo cảm tính, muốn cá cược với người ta. Số tiền đặt cược vừa lên đã là một vạn lượng, đối với một gia tộc thế tập mà nói, đây cũng không phải là khoản tiền nhỏ.

Thế nhưng nhìn cái dáng vẻ của Tiểu Hầu gia này, dường như muốn đem toàn bộ vốn liếng của Cẩm Y Tề gia ra cược. Điều này thật sự là hồ đồ vô cùng, ngu xuẩn không ai sánh kịp. E rằng hôm nay sau khi ra khỏi cung môn, Cẩm Y Tề gia cũng chỉ có nước đi ăn mày dọc đường. Có quan viên muốn khuyên can Tề Ninh, nhưng trong lòng biết, một khi đã khuyên can tức là kết thù với Tô Trinh và Đậu Quỳ, nên nhất thời cũng chẳng dám lên tiếng.

“Đậu gia ta bấy nhiêu năm tích góp, cũng có chút của cải. Dù không nhiều, nhưng mấy ngàn lượng bạc thì vẫn có thể lấy ra.” Đậu Quỳ cũng không dám đòi hỏi quá đáng, dù sao y cũng chỉ là Hộ Bộ Thượng Thư, không giống các gia tộc thế tập có đất phong, thực ấp. Bổng lộc một năm cũng chẳng được bao nhiêu. Dù Đậu gia không thiếu bạc, nhưng y cũng không dám vừa mở miệng đã là hơn vạn lượng. “Hầu gia, hạ quan xin góp vui năm ngàn lượng bạc được không?”

“Năm ngàn lượng ư?” Tề Ninh nói: “Được, năm ngàn lượng thì năm ngàn lượng.” Y đảo mắt nhìn quanh, hỏi: “Còn có ai muốn tham gia góp vui nữa không? Một trăm lượng không chê ít, một vạn lượng cũng chẳng chê nhiều. Ai muốn đặt cược thì cứ đến góp vui. Mọi người đều đang nhìn, không ai sợ ai trở mặt.”

Cảnh tượng ở đây vô cùng náo nhiệt, không ít quan viên gần đó đã sớm xúm lại. Nghe Tề Ninh nói vậy, không ít người đều rục rịch, thầm nghĩ, lúc này đặt cược cùng Tề Ninh chẳng khác nào nhặt tiền giữa đường. Có người còn nghĩ, Tiểu Hầu gia này đúng là kẻ bán ruộng không tiếc, một tên phá gia chi tử thực sự muốn phá hoại Cẩm Y Tề gia đến cùng.

Một số quan viên lão luyện, từng trải thấy các trọng thần triều đình lại công khai tụ tập cá cược ngay trước Nhận Thiên Điện, chỉ cảm thấy thật sự là không ra thể thống gì cả. Thế nhưng vì người liên quan lại là Cẩm Y Hầu và Vũ Hương hầu, nên họ cũng chẳng dám nói thêm lời nào.

Tề Ninh lại kêu gọi thêm vài tiếng, cuối cùng cũng có vài vị quan viên mạnh dạn tiến lên góp vui. Sau khi có người mở đầu, lập tức lại có hơn chục quan viên khác xuống tiền đặt cược, nhưng đa số quan viên vẫn không muốn nhúng tay vào chuyện này. Cuối cùng, hơn hai mươi vị quan viên cũng xuống tiền đặt cược. Tổng c���ng, tiền cược từ phía đối lập với Tề Ninh (gồm Tô Trinh, Đậu Quỳ và những người khác) đã vượt quá hai vạn lượng bạc.

Rất nhiều người thầm lắc đầu, nghĩ bụng, cho dù là Cẩm Y Tề gia, hai vạn lượng bạc này cũng tuyệt không phải là số tiền nhỏ. Hôm nay không biết Tiểu Hầu gia này bị chập mạch chỗ nào, nhất định phải đem cả đống bạc lớn dâng cho người khác.

Tề Ninh xác nhận số tiền đặt cược, ghi nhớ những quan viên đã xuống tiền, rồi mới cất lời: “Tiền cược đã được đặt xuống, sẽ không ai được rút lại. Sau khi luận võ phân định thắng bại, nếu ta thua, chư vị cứ việc đợi ở phủ mình. Trước giờ Tý tối nay, ta sẽ phái người mang bạc đến phủ chư vị, không thiếu một đồng. Đương nhiên, nếu bản hầu may mắn thắng, vậy xin chư vị đại nhân hãy mang bạc đến Cẩm Y Hầu phủ trước giờ Tý tối nay. Nói rõ ràng trước để sau này không xảy ra rắc rối. Nếu ai đến lúc đó không kịp thời đưa bạc qua, đừng trách bản hầu tự mình đến thăm nhà!”

Đám đông còn đang lo lắng liệu Tiểu Hầu gia này có thể kịp thời thanh toán không, nghe y nói vậy, liền nhao nhao hưởng ứng: “Đúng thế, đúng thế! Nếu ai khất nợ dù chỉ một văn tiền, người người sẽ đến mà mắng chửi!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin quý vị tôn trọng quyền sở hữu.