Tiên Nhi ngọt ngào cười nói: "Hầu gia thích không?"

Tề Ninh cau mày nói: "Tiên Nhi, đây là bảo vật khó cầu, nàng... nàng sao có thể đưa cho ta?" Chàng vờ như muốn cởi giáp ra, nói: "Quá đỗi quý giá, ta không dám nhận."

Chàng đương nhiên biết chiếc vảy ô mãng này quý giá đến mức nào, đó đã không còn là thứ có thể cân đo bằng tiền bạc. Một bộ bảo giáp như vậy, cũng không thể mua được bằng tiền.

Khuôn mặt xinh đẹp vốn tươi cười ngọt ngào của Tiên Nhi chợt trở nên nghiêm nghị. Nàng nắm lấy tay Tề Ninh, không cho chàng cởi giáp, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn chàng, giọng nói tựa hồ nghẹn ngào: "Hầu gia, chàng nói Tiên Nhi là bảo bối, hay vảy ô mãng này quý giá hơn?"

Tề Ninh lập tức nói: "Vảy ô mãng đương nhiên quý giá đến cực điểm, nhưng trong mắt ta, còn xa không kịp Tiên Nhi."

Tiên Nhi nói: "Tiên Nhi đã là người của Hầu gia, nếu Tiên Nhi còn quý giá hơn cả vảy ô mãng, thì việc đưa vảy ô mãng cho Hầu gia có đáng gì? Mọi thứ của Tiên Nhi đều thuộc về Hầu gia, vảy ô mãng này là vật của Tiên Nhi, bây giờ đưa cho Hầu gia, chẳng lẽ có gì là không phải?"

Tề Ninh sững sờ, khẽ thở dài: "Tiên Nhi, nàng có biết không, chỉ riêng bộ bảo giáp này thôi cũng đã có thể khiến vô số người mất mạng vì nó."

"Vậy nên sau này Hầu gia mặc vào, đừng để ai biết là được." Tiên Nhi khẽ cười thanh thoát: "Hầu gia thường xuyên ra ngoài, nếu có người muốn bất lợi với Hầu gia, chiếc vảy ô mãng này ít nhất cũng có thể phát huy chút tác dụng."

"Tiên Nhi, bộ vảy ô mãng này nàng rốt cuộc là có được từ đâu?" Tề Ninh trong lòng rất đỗi nghi ngờ. Chiếc vảy ô mãng này quý giá dị thường, ngay cả kho báu hoàng gia chưa chắc đã có được loại bảo vật này. Trác Tiên Nhi chẳng qua là một ca kỹ trên sông Tần Hoài, nàng lại làm sao có thể sở hữu vật quý giá đến thế?

Đôi mắt đẹp của Tiên Nhi đảo nhẹ, nàng cắn nhẹ môi, rồi mới nói: "Hầu gia nói không giữ lời sao?"

Tề Ninh sững sờ, chợt nghĩ đến mình vừa hứa với Tiên Nhi sẽ không truy hỏi lai lịch chiếc vảy ô mãng này. Trong lòng mặc dù đầy bụng nghi ngờ, nhưng cuối cùng không tiện nuốt lời. Huống chi Tiên Nhi đưa bộ giáp này cho mình, thì làm gì có ác ý gì? Chàng mỉm cười nói: "Giữ lời, giữ lời, ta sẽ không hỏi nữa."

Đúng lúc này, chợt nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng kèn. Tề Ninh có chút kỳ quái, chỉnh đốn y phục, đi đến bên khoang thuyền, mở cửa sổ ra. Tiên Nhi cũng theo bên cạnh, hai người từ cửa sổ ngó theo tiếng mà nhìn ra, chỉ thấy trên con đường lớn ven sông, một đoàn ng��ời đang chậm rãi đi qua.

Thị lực của Tề Ninh cực tốt, hơn nữa thuyền hoa lại đậu sát bờ không xa, cảnh tượng trên đường khá rõ ràng. Chàng thấy phía trước nhất là mười mấy đồng nam đồng nữ tết tóc búi Đồng Tử, trong tay cầm lẵng hoa. Cứ đi được một đoạn đường, bọn trẻ lại vương ra một cánh hoa. Phía sau những đồng nam đồng nữ, bốn tên đại hán áo đỏ khiêng một tôn bảo tọa bằng gỗ lim. Bảo tọa tỏa ánh sáng lung linh, trang trí vô cùng tinh mỹ. Trên bảo tọa, một lão đạo sĩ thân mang đạo bào bát quái đang khoanh chân ngồi, tay cầm phất trần, râu tóc bạc trắng, dài bồng bềnh, trông ít nhất cũng đã sáu bảy mươi tuổi.

Hai bên bảo tọa gỗ lim, đều có bốn tên đạo sĩ áo lam hộ vệ, còn phía sau là ba bốn mươi tên đạo sĩ áo xám đi theo.

Tề Ninh hơi cau mày, tự nghĩ thầm những đạo sĩ này lại từ đâu mà đến, sao ở kinh thành lại phô trương đến thế? Chàng nhịn không được hỏi Tiên Nhi bên cạnh: "Tiên Nhi, quanh đây có đạo quán nào không?"

Tiên Nhi nói: "Cách cầu Văn Đức không quá vài dặm về phía đông, có vẻ như có một Chân Nguyên Quán. Người ta nói đó là một đạo quán, nhưng Tiên Nhi cũng chưa từng đến bao giờ."

"Chân Nguyên Quán?"

"Chân Nguyên Quán là một đạo quán lớn trong kinh thành, nhưng hương hỏa không thịnh." Tiên Nhi giải thích: "Trước đây nghe người ta nói, Thái Tổ Hoàng Đế khai quốc Sở năm đó bị trọng thương, suýt chút nữa mất mạng, được vài hòa thượng giúp chữa khỏi vết thương. Thái Tổ Hoàng Đế trong lòng cảm kích, nên bắt đầu tin theo Phật môn. Đến đời Thái Tông Hoàng Đế, càng hạ chiếu phong chùa Đại Quang Minh trên núi Tử Kinh thành chùa của hoàng gia. Sau đó Sở quốc vẫn luôn sùng Phật bài Đạo, Phật môn hương hỏa hưng thịnh, mà đạo môn tựa hồ ngày càng lụn bại."

"Thì ra là thế." Tề Ninh khẽ gật đầu, địa vị của chùa Đại Quang Minh tại Sở quốc, chàng đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay.

Tiên Nhi nói: "Nghe nói Chân Nguyên Quán mấy năm trước hương hỏa còn khá, nhưng mười mấy năm qua hương hỏa càng ngày càng yếu, không có mấy ai đến dâng hương, triều đình cũng chẳng màng tới. Đã từ lâu, Chân Nguyên Quán từng có mấy trăm đạo sĩ, nhưng giờ đây dường như chỉ còn hai ba mươi người, càng ngày càng hẻo lánh."

"Những đạo sĩ này là đạo sĩ của Chân Nguyên Quán sao?" Tề Ninh nhìn đoàn người đi qua bên bờ, khẽ hỏi.

Tiên Nhi lắc đầu nói: "Tiên Nhi cũng không biết. Hôm qua cũng có một đoàn đạo sĩ từ bên bờ đi qua, nhưng không phô trương như hôm nay, tuy nhiên kiểu dáng đạo bào lại không khác là mấy."

Tề Ninh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, lông mày giãn ra, cười nói: "Hẳn là đạo sĩ từ Long Hổ Sơn tới."

"Long Hổ Sơn?"

"Hoàng thượng sắp đại hôn, trước đại hôn cần phải đi tế tự Hoàng Lăng, thì không thể thiếu tăng lữ và đạo sĩ." Tề Ninh mỉm cười xoay người. Tiên Nhi tiện tay đóng cửa sổ lại. Tề Ninh đi tới ngồi xuống rồi nói: "Nghe nói sẽ có một hai trăm đạo sĩ từ Long Hổ Sơn đến, những đạo sĩ này muốn tham gia lễ tế Hoàng Lăng." Nhẹ nhàng mỉm cười, hắn nói: "Tuy nhiên, đoàn đạo sĩ này phô trương thật không nhỏ, có vẻ hơi quá đà."

Tiên Nhi ngồi xuống cạnh Tề Ninh, mỉm cười nói: "Chùa Đại Quang Minh hương hỏa cường thịnh, ngay cả bọn dân thường như chúng ta đều biết Phật môn hưng thịnh, mà đạo môn ngày càng suy vi, trong lòng đám đạo sĩ này e rằng chẳng thoải mái gì. Cho nên lần này tới kinh thành, cố ý muốn làm chút phô trương, chẳng qua là muốn để dân chúng thấy mà thôi."

Tề Ninh cười ha hả, nói: "Mặc kệ bọn họ. Tiên Nhi, hôm nay tới, nàng còn chưa đánh đàn, đánh một khúc cho ta nghe đi."

Tiên Nhi ngọt ngào cười nói: "Hầu gia muốn nghe khúc nhạc nào?"

"Tất cả những khúc Tiên Nhi đánh ta đều thích nghe." Tề Ninh nói: "Nàng cứ việc đánh đi."

Tiên Nhi đi tới ngồi xuống bên cạnh đàn tranh, điều chỉnh dây đàn, chẳng chút chần chừ. Ngón tay ngọc ngà khẽ lướt, giai điệu ưu mỹ lập tức vang lên trong khoang thuyền. So với những khúc Tiên Nhi từng đánh trước đây, khúc nhạc này lại có vẻ linh hoạt, kỳ ảo, ưu mỹ, tươi mát, trôi chảy, dường như cũng phản ánh tâm trạng đang rất tốt của Tiên Nhi lúc này.

Tề Ninh nheo mắt lại, thưởng thức tài nghệ đàn cầm của Tiên Nhi. Trong lòng chàng chợt nhớ tới, với tài nghệ cầm kỹ của Tiên Nhi, nếu chàng giao khúc phổ Địa Tàng kia cho nàng xem xét, biết đâu có thể từ đó phát hiện ra điều gì kỳ lạ.

Chỉ là Tiên Nhi hôm nay tặng chàng một bộ vảy ô mãng, dù khiến Tề Ninh cảm động, nhưng ngược lại cũng vì thế mà nảy sinh một tia lo lắng trong lòng.

Vảy ô mãng chắc chắn không phải vật phàm. Theo lý mà nói, với thân phận và hoàn cảnh của Trác Tiên Nhi, nàng hoàn toàn không thể nào sở hữu bảo giáp quý giá đến thế. Một người vốn không nên có được loại bảo vật này lại vẫn có được, chắc chắn có điều kỳ lạ. Mặc dù Tề Ninh đã nói trước là không tiện truy vấn lai lịch bộ vảy ô mãng này của Tiên Nhi nữa, nhưng chàng vẫn còn hoài nghi trong lòng.

Với mối lo lắng ấy, dù trong lòng cảm kích Tiên Nhi, chàng cũng không tiện lấy khúc phổ Địa Tàng ra.

Chuyện khúc phổ Địa Tàng liên quan trọng đại, Tề Ninh không thể không thận trọng.

Khúc nhạc vừa dứt, Tề Ninh vỗ tay cười nói: "Cầm kỹ của Tiên Nhi thật tinh xảo! Có câu nói rằng dư âm Quấn Lương ba ngày không dứt, ta thấy tiếng đàn của Tiên Nhi ba năm vẫn chưa dứt mới đúng."

Tiên Nhi ngượng ngập nói: "Hầu gia lại trêu chọc Tiên Nhi rồi."

Tề Ninh di chuyển tới ngồi cạnh đàn tranh, tinh tế ngắm nhìn cây đàn tranh, hỏi: "Tiên Nhi, ngoài đàn tranh này, nàng có biết thêm loại nhạc khí nào khác không?"

Tiên Nhi nói: "Hầu gia, Tiên Nhi tài sơ học thiển, hiểu biết thật ra không nhiều. Tuy nhiên, chỉ riêng các loại cổ cầm thôi đã rất phong phú. Cùng một khúc nhạc, nếu đổi một loại cổ cầm khác để đánh, cao thủ chân chính đã có thể nghe ra sự khác biệt rồi."

"À?" Tề Ninh ngồi thẳng người: "Còn có cách nói như vậy sao?"

Tiên Nhi nói: "Câu cổ ngữ Hầu gia vừa nói, chính là có lai lịch lớn. Dư âm Quấn Lương, ba ngày không dứt, thực ra, hai chữ 'Quấn Lương' này chính là tên của một trong tứ đại danh cầm."

"Quấn Lương? Danh cầm?" Tề Ninh khẽ giật mình, về điều này chàng thật sự hoàn toàn không biết gì cả.

Tiên Nhi giải thích: "Cái gọi là tứ đại danh cầm, chính là Hào Chung, Quấn Lương, Lục Khỉ và Tiêu Vĩ."

Tề Ninh tự nhủ rằng trong tứ đại danh cầm này, "Tiêu Vĩ" thì chàng hình như có nghe thấy đôi chút, nhưng ba cây đàn còn lại thì lần đầu nghe nói. Chàng hỏi: "Mỗi danh cầm này lại có ý nghĩa gì?"

"Tứ đại danh cầm đều có sở trường, mỗi loại đều có đặc điểm riêng." Tiên Nhi hiển nhiên là người trong nghề đàn cầm, giọng nói êm dịu: "Thí dụ như Hào Chung, tiếng đàn của nó vang dội, như tiếng chuông khuấy động, tiếng kèn vang vọng. Nếu những khúc bi ca hào hùng, hoặc những bản nhạc trang trọng, uy nghi được tấu lên từ Hào Chung, thì trong thiên hạ, không có cây đàn nào có thể sánh được."

"Vậy Lục Khỉ lại có thuyết pháp gì?"

"Lục Khỉ!" Tiên Nhi do dự một chút, rồi khẽ đỏ mặt nói: "Nếu những khúc phong nguyệt tà mị được tấu lên từ Lục Khỉ, sẽ khiến người ta thần hồn điên đảo, đắm chìm vào đó."

Tề Ninh cười hắc hắc. Chàng đối với cầm đạo hiểu biết cực kỳ hạn chế, lúc này nghe Tiên Nhi đề cập, thật sự có chút hứng thú, cười nói: "Vậy cổ cầm Quấn Lương hẳn là thích hợp với những khúc nhạc linh hoạt, kỳ ảo và cao nhã?"

Tiên Nhi mỉm cười duyên dáng nói: "Hầu gia nói cực phải, Quấn Lương nổi bật ở những khúc nhạc tươi mát, thanh thoát và tao nhã."

"Tiên Nhi quả nhiên là học rộng tài cao." Tề Ninh cười nói: "Nếu nàng không nói, ta đối với mấy thứ này hoàn toàn mù tịt. À, Tiên Nhi, chẳng lẽ thế gian này chỉ có tứ đại danh cầm này là nổi tiếng nhất?"

Tiên Nhi lắc đầu nói: "Tự nhiên không phải. Bốn cây đàn này sở dĩ được xưng là tứ đại danh cầm, chỉ vì được nhiều người biết đến, và trong các bài thơ về đàn được lưu truyền cho đến nay, những cây đàn này được ca ngợi rất mực." Ngừng một lát, nàng mới nói: "Còn có một số cổ cầm trong truyền thuyết, rất ít người biết đến, và trong rất nhiều thơ ca về đàn cũng rất ít khi đề cập, thậm chí có những cây chỉ tồn tại trong truyền thuyết, thực hư thế nào cũng khó mà biết được."

"Còn có loại cổ cầm lợi hại như vậy ư?"

Tiên Nhi lại cười nói: "Hầu gia tự nhiên biết, thế gian này có rất nhiều cao nhân ẩn mình lánh đời, dù đầy bụng tài năng, nhưng lại không ai biết đến tên tuổi của họ, thậm chí không ai biết đến sự tồn tại của họ. Cổ cầm cũng tương tự như vậy, dù không nổi tiếng bên ngoài, nhưng chưa chắc đã không tồn tại."

"Vậy Tiên Nhi có biết thế gian này liệu có loại cổ cầm nào như thế còn tồn tại trên đời không?"

Tiên Nhi trầm ngâm một lát, mới nói: "Tiên Nhi cũng là nghe người ta truyền thuyết, ngoài tứ đại danh cầm, ít nhất còn có hai loại cổ cầm hiếm có trên đời, một là Điểu Ngữ, một là Phượng Hoàng!"

"Điểu Ngữ?" Tề Ninh ngạc nhiên nói: "Phượng Hoàng?"

"Điểu Ngữ hót trăm chim!" Giữa hai hàng lông mày Tiên Nhi hiện lên vẻ trang nghiêm: "Trong truyền thuyết, Điểu Ngữ và Phượng Hoàng đều là thần vật từ Cửu Thiên giáng trần."

Bản dịch của câu chuyện này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.