Khi bình minh vừa ló dạng, giờ Dần đã qua, Tề Ninh cũng đã có mặt tại Hoàng Lăng Đông Giao. Lúc này, mặt trời đỏ đã nhô lên ở phía Đông, quần thần đều đã dùng điểm tâm xong, đang tề tựu chờ Hoàng đế cùng nhau tiến vào Hoàng Lăng.

Ánh nắng ban mai trải dài khắp mặt đất. Các vị đại thần, có vẻ như đêm qua đã nghỉ ngơi khá tốt, ai nấy đều tỏ ra tinh thần phấn chấn, tụ tập lại một chỗ trò chuyện rôm rả, nói cười vui vẻ.

Tề Ninh lướt qua giữa quần thần một cách lặng lẽ, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Tây Môn Vô Ngân đâu. Hôm qua, khi quần thần xuất phát, số người đông đảo nên Tề Ninh đã không để ý, nhưng hôm nay vẫn không thấy hắn. Chàng thầm nghĩ, lẽ nào Tây Môn Vô Ngân không đến tham dự đại điển tế tự lần này?

Chợt nghe thấy có người từ đằng xa cất tiếng gọi: "Kia chẳng phải lão quốc công đã đến rồi sao?"

Tề Ninh lập tức theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy cách đó không xa, Tư Mã Thường Thận đang đẩy một chiếc xe lăn tới, Trấn Quốc Công Tư Mã Lam quả nhiên đang ngồi trên đó.

Tề Ninh khẽ cau mày, lại thấy Hoài Nam Vương đã từ trong đám người bước ra đón. Hoài Nam Vương cười nói: "Thương thế của lão quốc công thế nào rồi? Bản vương còn tưởng hôm nay lão quốc công không thể tới dự."

Tư Mã Lam thở dài: "Đa tạ Vương gia đã quan tâm. Cũng may các ngự y Thái y viện có diệu thủ hồi xuân, mặc dù xương lưng cần thêm vài ngày để hồi phục, nhưng cũng không đến nỗi quá nghiêm trọng."

Hoài Nam Vương lại cười nói: "Như thế thì tốt quá. Đại điển tế tự hôm nay, tuyệt đối không thể thiếu lão quốc công."

Lời vừa dứt, chợt nghe thấy lễ nhạc vang lên. Quần thần lập tức tề chỉnh đứng nghiêm sang hai bên, liền thấy thái giám cung nữ vây quanh tiểu hoàng đế Long Thái tiến về phía này. Các thần tử hai bên đều cúi mình bái phục, chờ Long Thái đi qua, quần thần lần lượt đứng dậy, theo sau Hoàng đế tiến vào Hoàng Lăng.

Hoàng Lăng trọng thể, không thể tùy tiện. Ngay cả tiểu hoàng đế Long Thái cũng không được dùng xe mà vào, tất cả mọi người đều phải đi bộ tiến vào. Tuy nhiên, Tư Mã Lam hôm nay có tình huống đặc biệt, Tư Mã Thường Thận đích thân đẩy xe lăn, theo sau Hoàng đế.

Cũng may, từ Hoàng Lăng Đông Giao tiến vào Hoàng Lăng đường đi không xa, vả lại đã sớm được tu sửa thành đường lớn.

Đội ngũ tiến vào Hoàng Lăng, đi được chừng vài dặm, phía trước liền hiện ra một khoảng thông thoáng, rộng rãi. Tề Ninh nhìn về phía xa, không khỏi kinh ngạc, vì thấy cách đó không xa sóng biếc dập dờn trên một hồ nước nhân tạo rộng lớn. Trong hồ, những tảng đá lớn xếp chồng lên nhau tạo thành các hòn đảo nhỏ, trông vô cùng hùng vĩ.

Hai bên hồ nước, hai con đường rộng lớn được lát bằng đá cẩm thạch chạy vòng quanh. Vượt qua hồ, đó chính là một con đại đạo rộng rãi, Thủ Lăng Vệ đã sớm đứng gác hai bên. Con đại đạo đó thẳng tắp dẫn về phía trước, vài dặm sau đó, một tòa tế tự đài hình tròn cao lớn sừng sững hiện ra.

Tế tự đài tổng cộng chia làm ba tầng, tạo thành ba vòng tròn. Mỗi vòng rộng khoảng mười trượng, đủ sức chứa hai, ba trăm người. Vì thế, ba hàng rào đá cẩm thạch được tạo nên, và bên cạnh mỗi hàng rào đều có một hàng đạo sĩ núi Long Hổ đứng, tay gác phất trần, miệng khẽ lẩm bẩm chú ngữ.

Hai bên bậc thang lên tế tự đài, đều là những Thủ Lăng Vệ thân mang áo giáp trắng như tuyết, tay cầm thương đứng gác. Còn Trì Phượng Điển thống lĩnh tinh binh Vũ Lâm doanh thì bao vây bảo vệ toàn bộ tế tự đài.

Khoảng trống trên tầng cao nhất của tế tự đài vô cùng rộng rãi, sức chứa hai, ba trăm người là chuyện không cần bàn cãi. Giờ phút này, trên đài đã sớm bày biện lễ vật tế tự tổ tiên: tam sinh lục súc. Chư tăng chùa Đại Quang Minh, dưới sự dẫn dắt của hai vị cao tăng Tịnh Ngộ và Chỉ Toàn Nguyên, ngồi xếp bằng ở hai bên, gõ mõ, tiếng tụng kinh vang vọng từ xa.

Đạo trưởng Linh Hư lúc này đang đứng ở rìa tế tự đài, đạo bào bồng bềnh, toát lên vẻ tiên phong đạo cốt.

Long Thái dẫn quần thần leo lên tế tự đài, đến tầng cuối cùng thì quần thần dừng bước. Long Thái tiến lên vài bước, quỳ xuống lạy. Phía sau, quần thần cũng đều theo đó quỳ rạp xuống. Đạo trưởng Linh Hư cất tiếng hô vang một đạo hiệu, Long Thái đứng dậy, chậm rãi bước lên đài, còn quần thần thì vẫn lưu lại dưới bậc thang.

Hoài Nam Vương liếc nhìn Tư Mã Lam bên cạnh, lúc này mới chậm rãi bước theo lên. Tư Mã Thường Thận cũng đẩy Tư Mã Lam theo sát lên theo.

Dựa theo lễ nghi của Đại Sở đế quốc, những quan viên có thể cùng Hoàng đế leo lên tế tự đài chỉ có tứ đại thế tộc. Hoài Nam Vương là huyết mạch đích hệ của hoàng thất, tự nhiên cũng nằm trong số đó.

Sau đó, một tên thái giám tiến đến bên cạnh Tề Ninh, thì thầm vài câu. Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này, chàng thấy Vũ Hương hầu Tô Trinh cũng đã từ trong đám người bước ra, theo sau Tư Mã Lam đi về phía tế tự đài. Tề Ninh cũng không chút do dự, tiến lên đi theo sau lưng Hoài Nam Vương.

Long Thái thần sắc nghiêm nghị. Mấy vị đại thần đi theo lên đài cũng đều mang vẻ mặt trang nghiêm.

Tiếng tụng kinh vẫn không ngừng. Đạo trưởng Linh Hư dẫn Long Thái bước qua khu vực đó, tiến thẳng đến trước hương án. Khói xanh lượn lờ. Đạo trưởng Linh Hư quay người đứng bên cạnh hương án, phất nhẹ phất trần, ngẩng đầu nhìn trời, rồi cất cao giọng nói: "Đại điển tế tự bắt đầu!" Sau đó, ông khẽ khom người hướng về Long Thái, hỏi: "Thánh thượng, xin cho phép tuyên đọc tế văn tế thiên?"

Long Thái khẽ gật đầu, thần sắc trang nghiêm.

Đạo trưởng Linh Hư từ trên hương án cầm lấy tế văn tế tự đã chuẩn bị sẵn, tiến lên vài bước, chậm rãi mở ra. Vừa lướt mắt qua, sắc mặt ông liền đại biến.

Quần thần lúc này cũng đều nín thở, cả không gian lập tức tĩnh lặng.

Chờ đợi một lát nhưng vẫn không thấy Đạo trưởng Linh Hư tuyên đọc lễ văn, không ít quan viên không khỏi lấy làm lạ. Long Thái cũng liếc mắt nhìn sang, thấy Đạo trưởng Linh Hư đứng sững ở đó, không khỏi nhíu mày.

Tề Ninh lúc này đứng sau lưng Hoàng đế không xa, thấy Đạo trưởng Linh Hư ngẩn người nhìn vào tế văn trong tay, trong lòng biết có chuyện không ổn. Đúng lúc này, chàng lại nghe Hoài Nam Vương ho khan một tiếng, hỏi: "Đạo trưởng Linh Hư, vì sao không tuyên đọc lễ văn?"

Đạo trưởng Linh Hư do dự giây lát, Hoài Nam Vương đã bước thẳng tới. Đám người nhìn thấy cảnh này, ai nấy đều hơi kinh ngạc. Hoài Nam Vương đi đến trước mặt Đạo trưởng Linh Hư, vươn tay ra. Đạo trưởng Linh Hư khom mình, hai tay dâng tế văn lên. Hoài Nam Vương sau khi nhận lấy, lướt mắt qua, mỉm cười nhàn nhạt rồi tiến về phía Long Thái. Cách vài bước, ông quỳ rạp xuống, hai tay dâng tế văn cho Long Thái.

Chứng kiến cảnh này, mọi người càng thêm kinh ngạc. Họ thầm nghĩ, từ khi Sở quốc lập quốc đến nay, cho dù là tế thiên hay tế tự tiên tổ, lễ văn đều do Đạo gia chưởng giáo tuyên đọc, chưa từng thay đổi. Cảnh tượng hôm nay thật sự quá đỗi quỷ dị, chưa từng thấy ai dâng tế văn lên tận Hoàng đế như vậy.

Long Thái sắc mặt khẽ ngưng trọng, đưa tay nhận lấy tế văn. Ngài cũng lướt mắt qua, sắc mặt càng trở nên khó coi hơn, chợt trầm giọng hỏi: "Viên lão Thượng thư đâu rồi?"

Lễ bộ Viên lão Thượng thư nghe thấy tiếng, lập tức tiến lên. Bậc thang lên tầng cuối không cao lắm, mọi việc xảy ra phía trên, các đại thần đứng ở phía trước đều thấy rõ mồn một. Viên lão Thượng thư mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng mọi việc xảy ra trên tế tự đài ông cũng nhìn rất rõ. Nghe Hoàng đế triệu gọi, ông lập tức bước nhanh lên bậc cấp, đến bên cạnh Long Thái. Đang định quỳ xuống thì Long Thái đã hỏi: "Phải chăng tế văn tế tự do lão Thượng thư chuẩn bị?"

Viên lão Thượng thư khẽ giật mình, chắp tay nói: "Hồi bẩm Thánh thượng, tế văn tế tự là lão thần tự mình soạn thảo!"

Long Thái cầm tế văn trong tay đưa qua, nói: "Ngươi xem, đây chính là tế văn ngươi chuẩn bị sao?"

Viên lão Thượng thư hai tay cung kính tiếp nhận, lướt mắt qua, sắc mặt đột biến, thất thanh kêu lên: "Thánh thượng, đây... đây không phải tế văn lão thần chuẩn bị! Đây là... đây là một phần bản cung!"

Tề Ninh ở phía sau nghe thấy, lông mày cau chặt, cảm thấy ngoài ý muốn.

"Tế văn tế tự lại biến thành bản cung, chuyện này cũng thật thú vị." Long Thái thản nhiên nói: "Bản cung này có chữ ký của Hồ Bá Ôn, lão Thượng thư hẳn biết Hồ Bá Ôn là ai."

Tề Ninh nghe được ba chữ "Hồ Bá Ôn", lòng khẽ động. Cái tên này chàng lại quen thuộc đến lạ.

Lần trước chàng mang theo sứ đoàn đi sứ Đông Tề, với chàng là chính sứ, còn phó sứ chính là Lễ bộ tả thị lang Hồ Bá Ôn.

Hồ Bá Ôn cùng Lương Hùng cấu kết làm việc xấu. Cả hai cấu kết với một đám thích khách, nội ứng ngoại hợp, nhằm phá hoại toàn bộ đoàn quà tặng, ngăn cản sứ đoàn Sở quốc đến Đông Tề. Tề Ninh phát giác được âm mưu của Hồ Bá Ôn, tương kế tựu kế, cuối cùng vạch trần âm mưu của cả hai, rồi bắt giữ bọn họ.

Khi đi đến Đông Tề, Tề Ninh đã giao hai người này cho quân đoàn Tần Hoài tạm giam. Khi trở về, chàng lại giao họ cho Hoài Nam Vương áp giải vào kinh. Về sau, Tề Ninh nghe nói Hồ Bá Ôn đã bị giam vào nhà ngục Hình bộ, nhưng kết quả ra sao, chàng cũng không bận tâm đến.

Bây giờ lại nghe được tế văn tế tự biến thành lời khai của Hồ Bá Ôn, Tề Ninh t��� nhiên cảm thấy kinh ngạc.

Viên lão Thượng thư mặc dù giật mình, nhưng dù sao cũng là lão thần từng trải nhiều sóng gió, ông vẫn giữ được sự trấn tĩnh mà nói: "Hồi bẩm Thánh thượng, Hồ Bá Ôn vốn là Lễ bộ thị lang, nhưng vì dụng ý khó dò, mưu đồ làm loạn, đã bị khép tội và giam vào nhà ngục Hình bộ. Án này Hình bộ vẫn đang thẩm vấn."

"Lời khai do Hình bộ thẩm vấn, lại xuất hiện ở đây ư." Long Thái sắc mặt lạnh lùng nói: "Tiền Nhiêu Thuận ở đâu?"

Rất nhanh, liền thấy một tên quan viên bước nhanh lên đài, quỳ rạp xuống: "Thần Hình bộ Thượng thư Tiền Nhiêu Thuận, khấu kiến Hoàng thượng!"

"Tiền Nhiêu Thuận, vụ án Hồ Bá Ôn, là ngươi phụ trách thẩm vấn sao?" Long Thái liếc nhìn Tiền Nhiêu Thuận một cái, cầm lấy tế văn từ tay Viên lão Thượng thư, đặt trước mặt Tiền Nhiêu Thuận: "Ngươi tự mình xem đi, đây có phải là lời khai của Hồ Bá Ôn không?"

Tiền Nhiêu Thuận cầm lấy, lướt mắt qua, cung kính nói: "Hồi bẩm Thánh thượng, đây đúng là lời khai có ký tên và đồng ý của Hồ Bá Ôn. Thần đang chuẩn bị dâng tấu lên Hoàng thượng, lại không hiểu sao xuất hiện ở đây."

Long Thái giọng lạnh lùng nói: "Ngươi thật sự không biết?"

Hoài Nam Vương tiến lên chắp tay nói: "Hoàng thượng, lời khai xuất hiện tại tế tự đài, có lẽ là một hành động bất đắc dĩ."

"Bất đắc dĩ?" Long Thái cau mày nói: "Vương thúc, lời này của ngươi là có ý gì?"

"Hoàng thượng, trong triều rất nhiều tấu chương mặc dù muốn dâng lên ngài, nhưng lại không phải mỗi một phần đều có thể đến được tay ngài." Hoài Nam Vương thở dài: "Chẳng hạn như phần lời khai trước mắt này, nếu không phải xuất hiện ở tế tự đài, có lẽ Hoàng thượng căn bản không có cơ hội nhìn thấy."

"Vương thúc nói vậy, trẫm không hiểu rõ lắm." Long Thái nói: "Một vụ án lớn như Hồ Bá Ôn, nếu được kết án rõ ràng, dâng tấu lên, lẽ nào trẫm lại không nhìn thấy sao?"

Hoài Nam Vương liếc nhìn Tư Mã Lam một cái. Tư Mã Lam ngồi trên xe lăn, mặt không biểu tình, trông vô cùng bình tĩnh. Hoài Nam Vương tiến lên một bước, chắp tay nói: "Hoàng thượng, trong triều có gian thần che mắt Thánh thượng, bưng bít tai mắt, lừa gạt Thánh thượng, một tay che trời. Rất nhiều tấu chương khẩn yếu, còn chưa được đưa đến ngự thư phòng, đã bị chặn lại ngay ngoài cửa. Rất nhiều sự thật, Hoàng thượng tự nhiên không hay biết."

Lời Hoài Nam Vương vừa thốt ra, đám người nghe được đều rùng mình. Tề Ninh cũng lộ vẻ lạnh lùng trên mặt.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức dịch thuật.