Mặt trời mới mọc vãi ánh vàng trên mặt biển, gió biển hiu hiu thổi, từng đợt sóng lăn tăn xô bờ, lấp lánh ánh bạc.

Tề Ninh khẽ nói, như muốn chữa lời: "Nhắc lại chuyện xưa khiến Trầm tướng quân đau lòng, là lỗi của bản hầu."

"Hầu gia nói quá lời." Trầm Lương Thu vội vàng nói: "Năm đó Nhị công tử qua đời vì bệnh tật, ti tướng bất tài, trong thời gian du l��ch chỉ có thể đến các chùa miếu sao chép kinh thư để siêu độ cho Nhị công tử." Ông cười khổ: "Lần này Đại đô đốc qua đời, ti tướng vẫn không thể bảo vệ tốt, lòng này day dứt!" Ông lắc đầu, thở dài một tiếng.

Tề Ninh nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay Trầm Lương Thu rồi nói: "Ba năm du lịch, Trầm tướng quân chắc hẳn đã từng trải phong phú, kết giao không ít bằng hữu chứ?"

"Gặp qua không ít người, nhưng người tri kỷ hợp tính thì lại hiếm hoi vô cùng." Ánh mắt Trầm Lương Thu nhìn về phía biển rộng mênh mông: "Người đời thường nói, đời người có được một tri kỷ là đủ. Thế nhưng, để tìm được một tri kỷ như vậy, lại khó khăn đến nhường nào?"

"Đời người có một tri kỷ là đủ!" Tề Ninh như có điều suy nghĩ, khe khẽ vuốt cằm: "Lời Trầm tướng quân nói thật không sai chút nào." Liền giãn mặt cười nói: "Cũng may Đạm Đài Nhị công tử và Đại đô đốc khi còn sống đều xem ngài là tri kỷ, Trầm tướng quân cũng coi là may mắn rồi."

Môi Trầm Lương Thu khẽ mấp máy, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng vẫn im l���ng.

"Trầm tướng quân, Đại đô đốc đã qua đời, việc trọng đại nhất sắp tới của Đông Hải thủy quân chính là phải có một Đại đô đốc thủy quân mới để trấn giữ." Tề Ninh bỗng nhiên nói: "Theo ý ngài, ai có thể đảm đương trọng trách này?"

Trầm Lương Thu hơi nhíu mày, lắc đầu nói: "Hầu gia, việc ai thống lĩnh Đông Hải thủy sư là do triều đình hạ chỉ định đoạt, ti tướng thật sự không dám tự tiện phỏng đoán."

"Nơi này cũng không có ai khác, vả lại là do bản hầu chủ động nhắc đến trước, ngài cũng không cần kiêng dè." Tề Ninh cười nói: "Dù sao hai chúng ta cũng không thể quyết định ai sẽ gánh vác chức Thủy sư đô đốc. Cứ coi như những lời trò chuyện lúc rảnh rỗi, cũng sẽ không ảnh hưởng đến đại cục."

Trầm Lương Thu do dự một lát rồi nói: "Hầu gia, lão Hầu gia cùng Đại đô đốc hai thế hệ người đã dốc hết cả thanh xuân của mình, mới xây dựng Đông Hải thủy sư thành một đội quân đủ sức địch lại thủy sư Đông Tề. Đại Sở ta chưa thống nhất thiên hạ, sau này, dù là chinh phạt Bắc Hán hay Đông Tề, Đông Hải thủy quân đều có thể trở thành trợ lực lớn lao. Vì vậy, ti tướng cho rằng, triều đình muốn chọn cử một Đại đô đốc mới, nhất định phải suy xét thật kỹ."

"Ý Trầm tướng quân là, nếu triều đình phái một người ngoại đạo, không hiểu quân vụ thủy quân, lại chỉ huy lung tung, e rằng sẽ làm mất đi bao năm tâm huyết của lão Hầu gia và Đại đô đốc, phải không?" Tề Ninh môi nở nụ cười hỏi.

Trầm Lương Thu vội vàng chắp tay nói: "Ti tướng không dám nói vậy!"

"Ngài đừng suy nghĩ nhiều." Tề Ninh thản nhiên nói: "Thật ra bản hầu cũng có ý này. Từ khi lão Hầu gia lập ra Đông Hải thủy sư đến nay, triều đình đã dốc vào một lượng lớn tài lực và vật lực, và lão Hầu gia cùng Đại đô đốc cũng đều dốc hết tâm sức. Kể cả Trầm tướng quân đây, vô số tướng sĩ thủy quân đã đổ mồ hôi và máu vì sự cường đại của thủy quân Đại Sở ta. Nếu như thật sự phái một kẻ hèn kém tài đến đây, bản hầu nhất định sẽ tấu lên triều đình."

Thần sắc Trầm Lương Thu khẽ giãn ra, như trút được gánh nặng, nghiêm nghị nói: "Hầu gia anh minh!"

"Vậy ngài nói xem, Đại Sở ta hiện giờ có ai có thể đảm đương trọng trách này?" Tề Ninh nhìn thẳng Trầm Lương Thu mà hỏi.

Trầm Lương Thu suy nghĩ một chút, rồi nói: "Hầu gia, muốn gánh vác chức Thủy quân Đại đô đốc, ít nhất phải có ba điều kiện. Đầu tiên, đương nhiên là phải hiểu rõ quân vụ thủy quân, tốt nhất là người xuất thân từ thủy sư. Thủy quân và quân đoàn trên lục địa hoàn toàn khác biệt. Xin Hầu gia thứ lỗi cho ti tướng nói một câu bất kính, hiện tại dù có điều động Nhạc tướng quân của Tần Hoài quân đoàn đến, cũng chưa chắc phù hợp."

"Điều này nói không sai." Tề Ninh nói: "Muốn thống lĩnh thủy quân, đương nhiên phải là người trong nghề. Cử một người ngoại đạo đến, sẽ chỉ phản tác dụng."

"Thứ hai, nhất định phải văn thao võ lược." Trầm Lương Thu nói: "Lão Hầu gia và Đại đô đốc đều là danh tướng văn thao võ lược, rất được tướng sĩ thủy quân kính trọng và nể phục. Nếu là người văn không thành, võ chẳng ra gì, toàn quân tướng sĩ tự nhiên sẽ thất vọng trong lòng, khó mà sinh lòng kính sợ."

Tề Ninh cười nói: "Tức là phải có bản lĩnh. Các tướng sĩ Đông Hải thủy sư đều là những người từng dưới trướng lão Hầu gia và Đại đô đốc. Dù phái ai tới, mọi người cũng sẽ đem người đó so sánh với hai vị Đại đô đốc tiền nhiệm. Nếu chênh lệch quá lớn, khó tránh khỏi quân tâm sẽ bất phục." Lại hỏi: "Vậy điều kiện cuối cùng là gì?"

"Đương nhiên là phải tuyệt đối trung thành với triều đình." Trầm Lương Thu nghiêm nghị nói.

"Tài năng thủy quân, uy vọng, trung thành!" Tề Ninh vuốt cằm nói: "Có đủ ba điểm này, quả thực có thể đảm đương trọng trách." Liền cau mày nói: "Nói về uy vọng và lòng trung thành, trong triều võ tướng có rất nhiều người, thế nhưng nếu nói còn bao nhiêu người có thể hiểu rõ quân vụ thủy quân, thì lại đếm trên đầu ngón tay. Một vị đại tướng trong triều mà hội tụ đủ cả ba điều kiện, ta càng nghĩ lại càng không tìm ra ai." Thở dài, nói: "Lão Hầu gia tuổi đã cao, nếu không thì..." Rồi không nói thêm nữa.

Trầm Lương Thu nói: "Vì lẽ đó, triều đình chậm chạp chưa hạ chỉ, có lẽ là đang gặp khó khăn trong việc chọn lựa Đại đô đốc thủy quân mới."

Tề Ninh trầm mặc một lát, bỗng nhiên bật cười nói: "Thật ra bản hầu cũng đã nghĩ đến một nhân tuyển, vô cùng thích hợp."

"Ti tướng xin được thỉnh giáo!" Trầm Lương Thu chắp tay nói.

Tề Ninh một tay chắp sau lưng, nói: "Người này xuất thân từ Đông Hải thủy quân, cực kỳ quen thuộc với quân vụ thủy quân, tài cán xuất chúng, vả lại còn có đủ uy vọng trong Đông Hải thủy sư, quan trọng nhất là tuyệt đối trung thành với triều đình. Ba điểm mà Trầm tướng quân vừa nói, người này đều hội tụ đủ, có thể nói là nhân tuyển thích hợp nhất."

"Hầu gia nói là ai?"

"Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt." Tề Ninh nhấc tay chỉ vào ngực Trầm Lương Thu, cười ha hả nói: "Trầm tướng quân, ngoại trừ ngài ra, còn có thể có ai khác nữa?"

Trầm Lương Thu kinh ngạc, nhưng ngay lập tức cúi người nói: "Hầu gia, ti tướng sợ hãi, điều này..."

"Trầm tướng quân, bản hầu không phải đang nói lời khách sáo hay xã giao với ngài." Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Ngài trước đây vẫn luôn theo sát Đại đô đốc để quản lý thủy quân, đối với tình hình thủy sư, giờ đây chỉ có ngài là người quen thuộc nhất từ trên xuống dưới. Nếu ngài tiếp quản chức vụ Đại đô đốc, Đông Hải thủy sư có thể chuyển giao một cách êm đẹp, sẽ không phát sinh bất kỳ sóng gió nào. Điều này, dù là đối với Đông Hải thủy sư hay triều đình mà nói, đều là kết quả tốt nhất."

Môi Trầm Lương Thu khẽ mấp máy, Tề Ninh lại nói tiếp: "Sau khi gia phụ qua đời, triều đình đã hạ chỉ cho phó tướng Nhạc Hoàn Sơn của gia phụ thay thế chức vụ Đại tướng quân Tần Hoài quân đoàn. Chính vì lẽ đó, Tần Hoài quân đoàn mới không hề có chút xáo động nào, Nhạc tướng quân cũng có thể gánh vác gánh nặng mà gia phụ để lại trong thời gian ngắn nhất. Tình hình Đông Hải thủy sư hiện giờ cũng gần như vậy. Ngài thân là phó tướng bên cạnh Đại đô đốc, cũng nên gánh vác gánh nặng này."

Trầm Lương Thu cuối cùng cũng nói: "Hầu gia, ti chức tuy có lòng vì triều đình giải mối lo, nhưng e rằng năng lực không đủ, trái lại sẽ làm lỡ đại sự của triều đình."

"Nếu ngài có thể đảm đương trọng trách này, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều." Tề Ninh lại cười nói: "Tuy bản hầu chưa chắc có thể ảnh hưởng đến quyết định của triều đình, nhưng nếu lần này thuận lợi bắt giữ Hắc Hổ Sa, khi bản hầu tấu công cho ngài, có thể sẽ tiến cử ngài làm Đại đô đốc Đông Hải thủy sư. Ý ngài thế nào?"

Trầm Lương Thu liền quỳ một gối xuống đất, cung kính nói: "Ti tướng xin cảm tạ ân tri ngộ của Hầu gia, đại ân đại đức này suốt đời không quên!"

Tề Ninh đưa tay đỡ ông dậy, lắc đầu nói: "Trầm tướng quân không cần cảm tạ ta, bản hầu đây cũng là vì nước mà tiến cử hiền tài." Dừng một chút, mới khẽ cười nói: "Hơn hết, mọi chuyện này còn phải đợi sau hành động lần này. Chỉ khi bắt được Hắc Hổ Sa, Trầm tướng quân lập được đại công, bản hầu mới có cớ để tiến cử lên triều đình. Bằng không thì..."

Trầm Lương Thu nói: "Ti tướng minh bạch. Lần này nếu tình báo không sai, ti tướng nhất định có thể bắt Hắc Hổ Sa quy án!"

Tề Ninh bật cười ha hả, sau đó quay người, hai tay đặt lên lan can đầu thuyền, mặt hướng biển cả. Con thuyền vẫn lướt đi, đón lấy ánh mặt trời mới mọc.

"Mặt biển phía trên không hề lay động, nhưng sâu dưới đáy biển lại ẩn chứa sóng ngầm cuồn cuộn." Tề Ninh nhìn qua mặt biển, như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "À phải rồi, Trầm tướng quân, có một chuyện ta vẫn luôn thắc mắc, không biết ngài có thể giúp ta giải đáp không?"

"Hầu gia cứ hỏi!"

"Trong truyền thuyết có Tứ Đại Thần Thú là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ." Tề Ninh nhìn về phía Trầm Lương Thu: "Và Huyền Vũ Thần Thú thì ẩn mình trong biển rộng. Ta nghe nói Huyền Vũ Thần Thú có Huyền Vũ đan trong miệng, có thể giúp người chết hoàn hồn, nghịch thiên cải mệnh. Chuyện này có thật không?"

"Người chết hoàn hồn, nghịch thiên cải mệnh ư?" Trầm Lương Thu khẽ giật mình, rồi chợt cười nói: "Về Huyền Vũ Thần Thú mà Hầu gia nói, ti tướng quả thực cũng từng nghe qua."

"Ồ?" Tề Ninh đại cảm thấy hứng thú: "Chẳng lẽ chuyện này lại có thật sao?"

Trầm Lương Thu lắc đầu nói: "Ti tướng nghe nói qua Huyền Vũ Thánh Thú, nhưng Huyền Vũ đan có thể nghịch thiên cải mệnh thì ti tướng lại chưa từng nghe nói đến." Dừng một lát, rồi nói: "Trong miệng ngư dân Đông Hải, quả thực còn lưu truyền một truyền thuyết cổ xưa có liên quan đến Huyền Vũ Thần Thú."

Tề Ninh quay người, tựa lưng vào lan can, nói: "Nào nào nào, mau nói xem, là truyền thuyết như thế nào?"

Trầm Lương Thu nói: "Đúng như Hầu gia nói, đồn rằng giữa trời đất có Tứ Đại Thần Thú: Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Thế nhân đều cho rằng đây chỉ là thần thoại, vả lại chưa từng có ai nhìn thấy Tứ Đại Thần Thú. Nhưng lại có lời đồn rằng, dù Tứ Đại Thần Thú không phải ai cũng có thể gặp, nhưng Bạch Hổ Thần Thú và Huyền Vũ Thú lại thực sự có người từng trông thấy. Bạch Hổ Thần Thú ẩn mình trong những dãy núi Nam Cương, có thợ săn Nam Cương kể lại từng thoáng thấy Bạch Hổ Thần Thú giữa núi rừng."

Tề Ninh "À" một tiếng. Trầm Lương Thu tiếp tục nói: "Còn Huyền Vũ Thần Thú thì ẩn mình dưới đáy biển Đông Hải. Theo truyền thuyết lưu truyền đến nay, Huyền Vũ Thần Thú được trời đất ban cho sự tạo hóa, chỉ cần ăn một khối thịt của nó, liền có thể kéo dài tuổi thọ."

Tề Ninh thầm nghĩ, chẳng lẽ Huyền Vũ Thần Thú kia là hóa thân của Đường Tăng sao, nhưng vẫn không ngắt lời, chỉ nghe Trầm Lương Thu tiếp tục nói: "Thế nhưng, muốn nhìn thấy Huyền Vũ Thần Thú, nhất định phải có thiện duyên tích lũy từ mấy đời, người bình thường tuyệt đối không thể nào thấy được. Vả lại, trong truyền thuyết còn nói, cứ mỗi 30 năm, Huyền Vũ Thần Thú lại bò lên một hòn đảo nào đó trên Đông Hải, được cho là để hấp thu linh khí trời đất tại đó!" Ông lắc đầu thở dài: "Cái này cũng chỉ là truyền thuyết dân gian, không thể coi là thật được."

"Cứ mỗi 30 năm lại bò lên một hòn đảo ư?" Tề Ninh kinh ngạc nói: "Đây là vì lý do gì?"

"Trong truyền thuyết cũng khó lý giải. Vả lại, Huyền Vũ Thần Thú rốt cuộc sẽ bò lên hòn đảo nào thì lại càng có nhiều thuyết khác nhau, không có định số. Trên Đông Hải có hàng trăm, hàng ngàn hòn đảo lớn nhỏ, đến nay cũng không ai có thể nói rõ Huyền Vũ Thần Thú sẽ bò lên hòn đảo nào." Trầm Lương Thu nhẹ nhàng cười: "Những truyền thuyết này giờ đây cũng ít người nhắc đến, chắc hẳn mọi người đều biết đó chẳng qua là những câu chuyện mà người xưa thêu dệt nên mà thôi."

Tề Ninh trầm tư một lát, rồi cười nói: "Chim di trú bay về phương Nam là một quy luật, có lẽ việc Huyền Vũ Thần Thú 30 năm mới lên bờ một lần cũng chỉ là một quy luật mà thôi!"

Bản quyền chương truyện này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng sự sáng tạo.