Sự xuất hiện của Tân Tứ quả thực nằm ngoài dự liệu.

Thoạt đầu, Tề Ninh đoán rằng Tân Tứ được phái đến để thay thế Đạm Đài Chích Lân. Nhưng khi nghe Tân Tứ nói, hắn lại nghĩ rằng đối phương chỉ đến để thay Đạm Đài Hoàng xử lý hậu sự cho Đạm Đài Chích Lân. Mãi đến lúc này, Tề Ninh mới vỡ lẽ: việc xử lý hậu sự cố nhiên là một trong những mục đích của chuyến đi, nhưng Tân Tứ còn một nhiệm vụ khác, đó là phụng mệnh ở lại trấn giữ Đông Hải thủy sư.

"Tân tướng quân, Thánh thượng đã ban ý chỉ chưa?" Tề Ninh hỏi. "Trong quân không thể một ngày không tướng, vậy chức Đại đô đốc Đông Hải thủy sư này..."

Tân Tứ đáp: "Lão Hầu gia đã tiến cử Trầm Lương Thu lên triều đình. Tuy nhiên, Thánh thượng vẫn chưa ban ý chỉ, nhưng triều đình cũng hiểu Đông Hải thủy sư cần được ổn định, chức Đại đô đốc này sẽ không bị treo đó mà không định đoạt. Nếu không có gì bất ngờ, trong vài ngày tới, ý chỉ sẽ được ban xuống."

Tề Ninh vuốt cằm nói: "Như vậy là tốt. Lần này Trầm tướng quân tiêu diệt Hắc Hổ Sa, lập được công lớn, để ông ấy tiếp nhiệm chức Đại đô đốc là thích hợp nhất."

Trầm Lương Thu lập tức chắp tay hướng Tề Ninh nói: "Mạt tướng xin đa tạ Hầu gia đã tin tưởng!"

"Trầm tướng quân, thủ cấp của Hắc Hổ Sa đã được mang về, tang lễ hải táng cho Đại đô đốc cũng có thể bắt đầu sắp xếp." Tề Ninh thở dài: "Mong ngài và Tân tướng quân lo liệu chu toàn để Đại đô đốc được yên nghỉ dưới biển sâu."

Trầm Lương Thu và Tân Tứ đồng thanh chắp tay: "Đây là phận sự của chúng tôi!"

Tề Ninh dùng bữa tối tại thủy sư đại doanh. Trầm Lương Thu vốn định đích thân hộ tống, nhưng Tân Tứ lại yêu cầu ông ở lại trấn giữ đại doanh, còn mình thì đi cùng Tề Ninh về thành.

Gió đêm hiu hiu thổi, bên tai thỉnh thoảng vang lên tiếng sóng biển đêm.

Sau khi rời thủy sư đại doanh được một đoạn đường, Tân Tứ giảm tốc độ ngựa. Tề Ninh cũng giảm tốc độ, quay đầu nhìn về phía Tân Tứ. Tân Tứ do dự một lát rồi mới lên tiếng: "Hầu gia, trước khi đến đây, Lão Hầu gia đã nhờ mạt tướng chuyển lời cảm ơn đến ngài. Lần này, Hầu gia đã vất vả rồi."

Tề Ninh lắc đầu nói: "Tân tướng quân khách khí. Ta đây cũng chỉ là làm theo lệnh cấp trên, là trách nhiệm phải làm."

"Lão Hầu gia nói, nguyên nhân cái chết của Đại đô đốc đã được làm rõ. Đây là do số mệnh an bài, cũng là chuyện không thể làm gì khác." Tân Tứ thở dài, nhìn Tề Ninh nói: "Vài ngày tới ý chỉ của triều đình sẽ ban xuống. Chỉ cần ý chỉ đến, Hầu gia không cần vất vả nữa, có thể trở v�� kinh thành."

"Ồ?" Tề Ninh cười nhạt: "Lão Hầu gia cho rằng chuyện bên này đã điều tra ra manh mối rồi sao?"

Tân Tứ nói: "Các quan chức Hình bộ đã đưa ra kết quả, chắc hẳn là không sai. Mặc dù chúng ta từng không tin Đại đô đốc thực sự tự vẫn, nhưng sự thật rành rành trước mắt, chúng ta đành phải chấp nhận hiện thực này."

Tề Ninh gật đầu, không nói gì thêm.

Hai người cưỡi ngựa đi tới, gió biển mang theo một chút hơi ẩm. Ngô Đạt Lâm và những người khác đi theo phía sau. Một lát sau, Tề Ninh cuối cùng cũng lên tiếng: "Lão Hầu gia tiến cử Trầm tướng quân tiếp nhận chức Đại đô đốc, vậy phía Trấn Quốc Công có ý kiến gì?"

"Trấn Quốc Công!" Tân Tứ cười nhạt, rồi nói: "Hầu gia có lẽ không biết, Huyền Vũ doanh vừa mới thay đổi thống lĩnh!"

"Thay đổi thống lĩnh?" Tề Ninh cau mày.

Hiện trong và ngoài kinh thành có năm chi binh mã đóng quân: Vũ Lâm doanh trong hoàng thành, Hổ Thần doanh cảnh vệ kinh thành, cùng với ba đại doanh Hắc Đao, Vảy Đen và Huyền Vũ đóng ở vùng phụ cận. Mặc dù trang bị của Huyền Vũ doanh không bằng bốn đại doanh còn lại, nhưng tổng số binh lính lên đến mười lăm ngàn người.

"Hầu gia có lẽ còn chưa biết, chưa đầy hai ngày sau khi ngài rời kinh, vài tướng lĩnh của Huyền Vũ doanh đã liên danh dâng sớ khẩn, tố cáo Chu thống lĩnh của Huyền Vũ doanh lạm dụng chức quyền, cướp đoạt tài sản." Tân Tứ chậm rãi nói: "Chu thống lĩnh quê quán ở Quế Dương. Người trong tộc của ông ta ỷ thế lộng quyền, ở địa phương làm điều xằng bậy, ức hiếp dân lành, hoành hành ngang ngược. Vài năm trước, vì chiếm một mảnh ruộng tốt, thậm chí còn đánh chết người. Nhưng vì e ngại địa vị của Chu thống lĩnh, quan phủ địa phương đã làm nhỏ chuyện này, cuối cùng không giải quyết triệt để. Nghe nói vì việc này, Chu thống lĩnh lúc đó đã viết một phong mật tín gửi về, căn dặn quan phủ địa phương xử lý ổn thỏa."

Tề Ninh cau mày: "Việc này đã điều tra kỹ càng chưa, là thật hay giả?"

"Sau khi triều đình nhận được báo cáo của các tướng lĩnh, đã phái người điều tra việc này." Tân Tứ cười nhạt: "Vị quan viên địa phương năm đó dễ dàng được tìm thấy, hơn nữa ông ta còn luôn giữ lại phong mật tín với những lời lẽ mập mờ, đầy ẩn ý mà Chu thống lĩnh gửi năm xưa. Tuy trên thư không nói rõ điều gì, nhưng việc liên quan đến vụ án mạng năm đó thì là sự thật không thể chối cãi."

Tề Ninh thở dài, trong lòng biết đây chính là thủ đoạn mà nhà Tư Mã thường dùng.

Những năm qua, nhà Tư Mã đã thu thập rất nhiều tài liệu về các quan văn võ tướng trong triều, nắm giữ vô số điểm yếu của họ. Bình thường, họ không hề lộ ra dấu vết gì, nhưng một khi đến thời khắc mấu chốt, những điểm yếu này có thể biến thành đòn sát thủ trí mạng.

Trước đây, Hộ Bộ Thị Lang Phùng Nhược Hải đã thu thập không ít bằng chứng phạm tội của nhà Tư Mã, vạch tội Tư Mã Thường Thận tại triều hội. Nhưng cuối cùng, ông ta lại bị nhà Tư Mã tung ra bằng chứng còn trí mạng hơn, khiến Phùng Nhược Hải thua thảm bại, mất mặt toàn tập.

"Mặc dù lá thư này không thể chứng minh Chu thống lĩnh liên quan đến tội giết người cướp đất, nhưng việc lợi dụng chức quyền để bản thân có liên đới với quan viên địa phương đã là một trọng tội." Tân Tứ lạnh nhạt nói: "Bảo toàn được tính mạng đã là nhờ phúc đức tổ tiên, còn chức thống lĩnh Huyền Vũ doanh thì ông ta không thể ngồi yên được nữa. Sau khi thẩm tra, Chu thống lĩnh đã bị bãi quan miễn chức, sung quân về nguyên quán."

Tề Ninh biết sau khi mình rời kinh, Tư Mã Lam chắc chắn sẽ có động thái, nhưng không ngờ hành động của hắn lại nhanh chóng và mạnh mẽ đến vậy. Suy nghĩ một lát, hắn hỏi: "Ai đã thay Chu thống lĩnh?"

"Cù Ngạn Chi!" Tân Tứ đáp: "Là phó thống lĩnh Hắc Đao doanh. Ngay trước khi mạt tướng đến Đông Hải, bên Binh Bộ đã ban xuống sắc thư bổ nhiệm rồi."

Tề Ninh nghe cái tên Cù Ngạn Chi, lại chợt nhớ ra.

Trước đây, khi tái lập Hắc Lân doanh, có ba ứng cử viên tranh giành chức thống lĩnh: ngoài Tề Ninh và Giang Tùy Vân, người còn lại chính là Cù Ngạn Chi. Võ công của Cù Ngạn Chi tuy không yếu, nhưng vẫn thua dưới lưỡi đao nghịch tay linh hoạt của Giang Tùy Vân, suýt chút nữa bị phế một cánh tay.

Hắc Đao doanh là chi binh mã duy nhất do nhà Tư Mã khống chế. Thống lĩnh Hắc Đao doanh Trử Thương Qua là một tướng quân dũng mãnh bậc nhất, còn Cù Ngạn Chi cũng là một kiêu tướng hiếm có.

Trong số năm đại doanh ở kinh thành, Huyền Vũ doanh thuộc dạng tương đối phức tạp, khó kiểm soát. Bên trong đó, cá rồng lẫn lộn, các thế lực lớn đều có người của mình, ngay cả Hoài Nam Vương đã thất thế cũng từng cài cắm nhân thủ. Không giống Hắc Đao doanh thuộc về trực tiếp nhà Tư Mã, hay Hắc Lân doanh thuộc về trực tiếp nhà Tề Cẩm Y, cũng chính vì thế, mặc dù các thế lực luôn muốn khống chế Huyền Vũ doanh, nhưng bởi sự rắc rối phức tạp, hết lần này đến lần khác không thế lực nào có thể thực sự nắm giữ nó.

Lần này Tư Mã Lam điều phó thống lĩnh Hắc Đao doanh là Cù Ngạn Chi đến, tức là đã ra tay khống chế Huyền Vũ doanh.

Tình thế lúc này không giống ngày xưa. Trước đây, cục diện triều chính vẫn còn giữ thế cân bằng, không ai dám bộc lộ rõ ràng quá mức ở Huyền Vũ doanh. Nhưng giờ đây, Tư Mã Lam đã là đại quyền thần cao nhất trong triều, việc điều chiến tướng tâm phúc đến đây, với chỗ dựa là Tư Mã Lam, Cù Ngạn Chi đương nhiên sẽ ra sức loại bỏ phe đối lập trong Huyền Vũ doanh. Tề Ninh biết rằng chưa đầy nửa năm, Huyền Vũ doanh e rằng sẽ hoàn toàn bị nhà Tư Mã khống chế.

Một khi nắm trong tay hai đại doanh Huyền Vũ và Hắc Đao, binh mã do nhà Tư Mã khống chế ở khu vực kinh kỳ sẽ không ai sánh kịp, uy thế của họ trong triều sẽ càng được củng cố.

Hắn liếc nhìn Tân Tứ một cái, đến lúc này thì đã hiểu rõ.

Nhà Kim Đao Đạm Đài và nhà Tư Mã hiển nhiên đã thực hiện một cuộc giao dịch chính trị: Đông Hải thủy sư vẫn do người nhà họ Đạm Đài thống lĩnh, còn Huyền Vũ doanh thì giao vào tay nhà Tư Mã. Đây rõ ràng là một cuộc giao dịch giữa hai vị đại lão của đế quốc.

Tề Ninh cười lạnh trong lòng. Thực ra, hắn đã từng có một tia hy vọng, nghĩ rằng nhà Tư Mã thế lớn dần, nhà Kim Đao Đạm Đài sẽ không ngồi yên không quản, có lẽ Đạm Đài Hoàng sẽ liên hợp các thế lực khác cùng nhau ngăn chặn nhà Tư Mã. Nhưng tin tức ngày hôm nay lại khiến Tề Ninh hiểu ra sự thật. Suy cho cùng, những thế gia đại tộc này cuối cùng vẫn chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình. Giữa quyền lợi quốc gia và gia tộc, nhà Đạm Đài cuối cùng vẫn lựa chọn bảo vệ lực lượng của mình.

"Tân tướng quân, kỳ thực cho tới bây giờ, Lão Hầu gia vẫn chưa chấp nhận sự thật Đại đô đốc tự vẫn, ông ấy vẫn tin rằng cái chết của Đại đô đốc có nguyên nhân khác, phải không?" Tề Ninh khẽ thở dài, rồi cười nói: "Giao dịch đã đạt thành, nhiệm vụ đi sứ Đông Hải của ta cũng xem như hoàn thành rồi, phải không?"

Tân Tứ khẽ giật mình, hiển nhiên vẫn chưa hiểu rõ.

Tề Ninh thở dài: "Cái gọi là điều tra chân tướng cái chết của Đại đô đốc, kỳ thực Lão Hầu gia ngay từ đầu đã không hề nghĩ đến việc để ta điều tra ra chân tướng. Bởi vì ông ấy trí tuệ hơn người, biết rằng vụ án này, với thân phận Cẩm Y Hầu của ta, căn bản không thể điều tra ra chân tướng."

"Hầu gia khiêm tốn rồi." Tân Tứ cười gượng gạo: "Hầu gia văn võ song toàn, Lão Hầu gia cũng đã nhiều lần khen ngợi."

Tề Ninh lắc đầu nói: "Kỳ thực cũng không có ai khác ở đây, chúng ta tùy tiện trò chuyện vài câu cũng không ảnh hưởng đại cục. Có vài lời ta thật ra không muốn nói ra, nhưng nếu không nói, lại lo các các ngươi thực sự coi ta là kẻ ngốc."

"Vì sao Hầu gia lại nói như vậy?"

"Lão Hầu gia Đạm Đài để ta đến Đông Hải không phải là để điều tra vụ án này, bởi vì ông ấy biết ta không thể điều tra ra kết quả gì." Tề Ninh thở dài: "Đại đô đốc cho dù thật sự bị người âm mưu hãm hại, thì âm mưu này tất nhiên phải chu đáo, chặt chẽ đến cực điểm. Ta mới đến, hoàn toàn không biết gì về tình hình Đông Hải, làm sao có thể trong thời gian ngắn điều tra ra chân tướng? Chỉ cần vụ án này có thể kéo dài ta mười ngày nửa tháng, mọi chuyện cũng sẽ viên mãn."

Khóe mắt Tân Tứ khẽ giật, không nói gì. Tề Ninh tiếp tục: "Lão Hầu gia là người từng trải sương gió, cả đời từ núi đao biển lửa đi lên, ý chí kiên cường, tuyệt không phải người thường có thể sánh được. Đại đô đốc qua đời, đối với Lão Hầu gia mà nói, việc cần xử lý trước tiên không phải là làm rõ nguyên nhân cái chết của Đại đô đốc, mà là phải giữ vững Đông Hải thủy sư trong tình huống nguy hiểm này, không để Đông Hải thủy sư rơi vào tay kẻ khác. Tân tướng quân, ngươi là thân tín bên cạnh Lão Hầu gia, ta nói không sai chứ?"

Tân Tứ thần sắc nghiêm nghị nói: "Hầu gia chắc hẳn phải biết, tình hình triều đình bây giờ không thể coi thường. Nếu Đông Hải thủy sư rơi vào tay kẻ có dã tâm khác, hậu quả khó mà lường được."

"Kẻ khác trong lời ngươi nói, chỉ có thể là nhà Tư Mã." Tề Ninh thản nhiên nói: "Cơ hội ngàn năm có một, nhà Tư Mã đương nhiên sẽ không bỏ qua, chắc chắn sẽ thừa cơ thâm nhập Đông Hải thủy sư. Lão Hầu gia cũng biết điểm này, cho nên sau khi biết tin Đại đô đốc qua đời, điều đầu tiên ông ấy nghĩ đến không phải là cái khác, mà là làm sao để đối phó với thế công của nhà Tư Mã. Nói cách khác, ngay từ đầu, Lão Hầu gia đã chuẩn bị giao dịch với Tư Mã Lam."

Sắc mặt Tân Tứ càng thêm nghiêm trọng. Tề Ninh cười nhẹ nói: "Một vị là Kim Đao Hầu, một vị là Trấn Quốc Công, đều là những lão thần trụ cột của đế quốc. Hoàng thượng vừa mới lên ngôi, nếu hai vị lão thần này thực sự muốn giao dịch gì đó, chỉ cần đạt thành ăn ý, ngay cả Hoàng thượng cũng không tiện phản đối. Chỉ là để phòng ngừa vạn nhất, Lão Hầu gia trước khi giao dịch vẫn phải tốn nhiều tâm sức, ít nhất phải điều đi m��t kẻ có khả năng gây rắc rối. Như vậy mới có thể an tâm giao dịch, mà kẻ phiền phức đó, đương nhiên chính là ta." Tề Ninh nhấc ngón tay chỉ vào mình: "Trẻ tuổi nóng tính, xúc động không bị trói buộc. Có người muốn khống chế Huyền Vũ doanh, có lẽ cái tên nhãi ranh miệng còn hôi sữa này sẽ gây ra chuyện không hay, làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, thậm chí không thể vãn hồi. Đã như vậy, tìm một lý do thích hợp, điều tên nhãi ranh miệng còn hôi sữa này đi là xong. Đến khi gạo đã nấu thành cơm, muốn phản đối cũng không kịp nữa."

Phiên bản văn bản này, sau quá trình biên tập tinh tế, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.