Trận chiến diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Bóng đêm là tấm màn che chắn tốt nhất.

Sau khi tên Ngưu Lục kia bị bắt, toàn bộ doanh trại tuy chợt có tiếng hò reo, chém g·iết nhưng cũng rất nhanh dần dần lắng xuống. Tên Ngưu Lục này quá cường tráng, dù bị một đao vào hông, mất một tai, nhưng vẫn còn sức lực, phải mất mấy người mới có thể đè hắn lại.

Ngay sau đó, việc dọn dẹp chiến trường được tiến hành. Mọi người mang dây thừng đến, trói tù binh thành từng chuỗi như châu chấu. Nếu ai bị thương nặng, đương nhiên không thể lãng phí thuốc men, liền trực tiếp xử lý tại chỗ.

Lư Tượng Thăng dẫn người bắt đầu kiểm kê chiến trường. Trương Tĩnh Nhất thì đi đến doanh trại của tên Ngưu Lục kia.

Trong doanh phòng này, Trương Tĩnh Nhất ngồi xuống, cúi đầu nhìn bộ quần áo đã thấm đẫm m·áu của mình. Lúc nãy hắn không hề sợ hãi, nhưng giờ lại chợt thấy có chút kinh hãi. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, e rằng hắn đã bỏ mạng tại nơi này rồi.

Một lát sau, Lư Tượng Thăng vội vã bước vào, mặt mày hớn hở, nở nụ cười rạng rỡ nói: "Đại hỉ, đại hỉ... Ha ha..."

Trương Tĩnh Nhất không thể nhịn được cái vẻ này của Lư Tượng Thăng. Ngày thường, gã này toàn vung đại đao chém người, giờ lại học đòi văn nhân ra vẻ với mình... À mà, Trương Tĩnh Nhất chợt nhớ ra, Lư Tượng Thăng vốn dĩ là người có học, thậm chí còn là Tiến sĩ.

Trương Tĩnh Nhất lập tức hỏi: "Thế nào rồi?"

Lư Tượng Thăng lúc này vuốt râu, thán phục nhìn Trương Tĩnh Nhất một cái. Trận đánh này thật quá xuất sắc, đến nỗi ngay cả bản thân hắn cũng thấy bất ngờ. Trước trận, hắn còn kinh hồn bạt vía, nhưng sau trận tập kích đêm này, hắn lại nhận ra, chiến đấu dễ dàng hơn nhiều so với mình tưởng tượng.

Lúc này, hắn tinh thần sảng khoái nói: "Thống kê sơ bộ đã xong. Chúng ta chém được hơn một trăm ba mươi tên địch, bắt sống hơn bốn trăm hai mươi tên. Ba trăm quân ta đã tiêu diệt gần sáu trăm quân Kiến Nô."

Trương Tĩnh Nhất vẫn chưa biểu lộ cảm xúc gì. Lư Tượng Thăng lại tỏ ra đặc biệt kích động: "Trận chiến này thật sự đã làm rạng danh Đại Minh chúng ta! Mấy năm gần đây, chưa từng có một chiến thắng lấy ít địch nhiều nào như vậy, lại còn là một đại thắng trên chiến trường dã chiến. Chỉ cần một trận này thôi, Đại Minh đủ để ngẩng cao đầu!"

Lúc này Trương Tĩnh Nhất mới ý thức được vì sao Lư Tượng Thăng lại vui mừng đến vậy.

Quả thật, lời Lư Tượng Thăng nói đã chạm đúng trọng điểm. Đại Minh rất hiếm khi có các trận vây quét tiêu diệt địch, thế nên việc bắt được số lượng lớn tù binh hay chém đầu địch là điều gần như không có. Thực ra nghĩ lại thì cũng có thể hiểu được. Ngay cả những trận được gọi là đại thắng, cũng chỉ xảy ra khi cố thủ thành. Quân Kiến Nô đến vây công, mọi người chỉ biết kêu gọi nhau giữ vững tường thành. Quân Kiến Nô không có cách nào, liền rút lui! Trong tình trạng như vậy, làm sao mà bắt được tù binh, nói gì đến chuyện vây quét tiêu diệt địch?

Trận chiến hôm nay, theo một ý nghĩa nào đó, cũng được xem là đã phá vỡ thần thoại về việc quân Kiến Nô bất khả chiến bại trên chiến trường dã chiến.

Trương Tĩnh Nhất thận trọng nói: "Bốn trăm tên tù binh này phải được canh giữ nghiêm ngặt."

"Đương nhiên rồi." Lư Tượng Thăng chân thành đáp: "Chúng đã bị trói chặt đến sít sao. Từ giờ trở đi, phải giữ chúng nhịn ăn nhịn uống trong vòng một ngày, để thể lực chúng cạn kiệt. Sau đó, với tình trạng bị trói và có người canh gác, chúng có muốn chạy cũng không cách nào chạy được. Trong số hơn bốn trăm hai mươi tên này, có khoảng một trăm năm mươi tên là người Kiến Nô, số còn lại... là dân Liêu đã đầu hàng chúng."

Trương Tĩnh Nhất gật đầu: "Cố gắng giữ cho chúng sống sót, ngày mai sẽ dẫn về kinh thành để luận công. À, tên Ngưu Lục kia chết chưa?"

Lư Tượng Thăng đáp: "Chưa chết. Thân thể tên này cường tráng như trâu, thực sự hiếm thấy. Hơn nữa... hắn đeo một sợi dây lưng đỏ bên hông."

"Dây lưng đỏ?" Trương Tĩnh Nhất ngẩn người, lập tức nét mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Người Kiến Nô có truyền thống dùng dây thắt lưng để phân biệt thân phận. Các tôn thất cận thân, tức là con cháu của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đều thắt dây lưng vàng để biểu thị địa vị tôn quý. Còn những người thắt dây lưng đỏ, thân phận cũng không thể xem thường, thường là con cháu huynh đệ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Người thắt dây lưng vàng được xưng là tôn thất, còn người thắt dây lưng đỏ được gọi là 'Giác La', cả hai đều thuộc về cái gọi là Hoàng tộc của Kiến Nô.

Không ngờ, một tên Ngưu Lục... lại còn là Hoàng tộc.

Trương Tĩnh Nhất không những chẳng vui mừng, ngược lại còn tỏ ra lo lắng, nhíu mày hỏi: "Kẻ này rốt cuộc có thân phận gì? Đã điều tra rõ chưa?"

Lư Tượng Thăng đáp: "Là cháu của Tặc Thủ, tên là Cáp Thái, tính tình cực kỳ cương liệt, bây giờ vẫn còn mắng chửi không ngừng!"

Thực ra Trương Tĩnh Nhất đã đoán được. Lúc này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã chết rồi, chỉ là tin tức chưa truyền đến quan nội. Còn kẻ tên Cáp Thái này, nói chung chính là cháu trai của huynh đệ Nỗ Nhĩ Cáp Xích!

Trương Tĩnh Nhất lúc này không khỏi cảm khái: "Hồi Thái Tổ Cao hoàng đế dựng nghiệp, con cháu ngài cũng đều được sắp xếp trong quân, làm tiền phong xung trận. Vậy mà ngày nay... tôn thất của Kiến Nô lại lấy thân phận Ngưu Lục mà xông pha chiến đấu. Thế nên... không thể xem thường những người này."

Lư Tượng Thăng nghe Trương Tĩnh Nhất cảm khái, tự nhiên hiểu rõ vấn đề tôn thất Đại Minh quá phức tạp, có quá nhiều điều không tiện nói ra. Thế nhưng cảm khái của Trương Tĩnh Nhất, theo một ý nghĩa nào đó... cũng cho thấy lời này đa phần là sự tiếc nuối cho hiện trạng Đại Minh! Một chủ đề như vậy, đương nhiên tuyệt đối không thể để người khác nghe được, chỉ có mối quan hệ giữa Trương Tĩnh Nhất và Lư Tượng Thăng mới cho phép thổ lộ điều này.

Lư Tượng Thăng không khỏi hỏi: "Bách Hộ định xử trí ra sao?"

Trương Tĩnh Nhất đáp: "Thực ra ta chẳng rõ lễ nghi hay quy củ phức tạp. Bây giờ mọi việc đã xong, hãy để anh em được nghỉ ngơi cho tốt. Chuyện tiếp theo, Lư tiên sinh cứ tự mình xử lý là được."

Thế là Lư Tượng Thăng hỏi: "Vậy ta... bây giờ viết thư báo tin thắng trận nhé?"

Trương Tĩnh Nhất gật đầu: "Tốt lắm. Trong kinh thành lòng người đang hoang mang, sớm báo tin thắng trận mới mong an ổn lòng dân."

Lư Tượng Thăng liền gật đầu. Ngay sau đó, ông ta được đưa bút mực giấy nghiên, trầm ngâm một lát, rồi viết y nguyên tin chiến thắng ra đây, sau đó đưa cho Trương Tĩnh Nhất xem.

Trương Tĩnh Nhất đã quá rã rời. Hắn đã thay chiếc Miên Giáp nhuốm m·áu, chỉ còn mặc áo trong. Nhìn tin chiến thắng Lư Tượng Thăng đưa tới, hắn khoát tay nói: "Không cần xem đâu. Ngươi làm việc, ta đương nhiên yên tâm."

Lư Tượng Thăng không khỏi thán phục nhìn Trương Tĩnh Nhất. Thật lòng mà nói... Dù trước kia ông ta là Tri phủ, nay chỉ là một huyện thừa chẳng đáng kể, nhưng huyện thừa này quả thật sảng khoái hơn nhiều so với vị Tri phủ quyền thế ngút trời trước kia.

Lư Tượng Thăng cũng không khách sáo, gật đầu: "Ta sẽ lập tức sai người đi báo tin thắng trận. À, đúng rồi... Chúng ta đã phát hiện vài vật kỳ lạ ở đây."

"Vật kỳ lạ?" Trương Tĩnh Nhất nhìn Lư Tượng Thăng, tò mò hỏi: "Là thứ gì vậy?"

Sắc mặt Lư Tượng Thăng lập tức trở nên khó coi, ông ta nói: "Là vài khẩu súng lục. Hầu hết là súng lục Tam Nhãn, vốn do Đại Minh chúng ta chế tạo. Điều lạ lùng là... theo lý mà nói, loại súng Tam Nhãn này mới được rèn đúc vào đầu năm nay, chưa kịp chuyển đến Liêu Đông. Tức là, chúng căn bản không thể lọt vào tay quân Kiến Nô. Vậy mà những khẩu súng này, còn chưa đến tay quân biên phòng của chúng ta, đã nằm trong tay quân Kiến Nô rồi."

"Thật vậy sao?" Trương Tĩnh Nhất ngược lại cảnh giác hẳn lên, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Ý của ngươi là... vẫn có nội gián?"

Lư Tượng Thăng cảm khái: "Đại Minh chúng ta có thể chế tạo súng đạn, nhưng những vũ khí này lại bị mọi người coi như đồng nát sắt vụn. Trong khi đó, người Kiến Nô lại coi chúng là báu vật! Vì thế ở Liêu Đông, họ sẵn sàng thu mua với giá cao. Cũng chính vì vậy, có lẽ có kẻ tham món lợi lớn mà bất chấp liều mạng."

Trương Tĩnh Nhất lập tức thấy nóng bừng trong lòng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Chuyện này, ta nhất định sẽ điều tra đến cùng. Trước mắt, hãy thu giữ cẩn thận những món đồ đó, để làm vật chứng sau này."

Lư Tượng Thăng gật đầu đáp: "Vâng."

Nói xong, ông ta vội gọi một người, sai hắn cưỡi khoái mã, lập tức đưa tấu báo về kinh thành.

Toàn quân liền lập tức tiến hành tu chỉnh.

...

Trong kinh thành, tình hình đã như lâm đại địch. Bệ hạ đã ban bố chiếu thư, ra lệnh các nơi phải tận trung. Thế nên vô số khoái mã đã mang Hoàng Bảng phân phát đến khắp các châu huyện.

Thế nhưng, vốn tưởng rằng quân dân bách tính kinh thành sẽ an tâm hơn một chút, nhưng kết quả... lại gây ra sự hoang mang lớn hơn.

Đương nhiên, những lời đồn đại trước đây càng được dịp lan rộng. Mọi người không khỏi nghĩ rằng, tình hình đã đến mức phải tận trung, hiển nhiên là thế giặc quá lớn, kinh thành đang tràn ngập hiểm nguy.

Tấu báo từ Hán Vệ... khiến Thiên Khải hoàng đế ngớ người.

"Trước đó, chính các ngươi cầu xin được tận trung. Bây giờ trẫm đã ban chỉ. Thế mà lại chính các ngươi trở nên sợ hãi hơn."

"Hồi trước, các ngươi còn nói: "Ôi chao, rất sợ hãi, nhưng Bệ hạ chỉ cần hạ chiếu tận trung là chúng thần sẽ không còn sợ nữa!" Hiện nay, tâm lý lại thành ra: "Ngươi xem kìa, ngay cả Bệ hạ cũng luống cuống tay chân, thế này là xong rồi!""

Trong bầu không khí ảm đạm này, đã có người bắt đầu chuẩn bị đường lui cho mình. Có kẻ tìm mọi cách đưa con cháu mình ra khỏi thành. Nghe nói Thông Châu vẫn chưa thất thủ, liền mua chuộc lính gác cửa thành, cho người treo xuống bên ngoài thành, sau đó một mạch Nam hạ, chạy về Nam Kinh. Đương nhiên, những kẻ làm vậy vẫn chỉ là số ít, dù sao... bên ngoài thành hiện giờ quá nguy hiểm, ai biết liệu quân Kiến Nô bên ngoài có đánh chiếm được Thông Châu hay không.

Cũng có kẻ bắt đầu tìm mọi cách giấu giếm gia tài, thế là đào hang khắp nơi trong trạch viện của mình. Một số đội quân cảnh vệ kinh thành cũng bắt đầu xao động. Không ít huân quý và đại thần, vốn đã gửi gắm đám con cháu mình vào Kinh Doanh hay Thân Vệ để rèn luyện, dù sao đọc sách không thành công thì ít nhất cũng có thể kiếm được một chức quan.

Nay biết được có thể sẽ phải đánh trận, nói không chừng còn mất mạng, kết quả là, không ít quan võ trong Kinh Doanh và Thân Vệ, hoặc là xin nghỉ, hoặc là cáo ốm, thậm chí còn có kẻ bị lời đồn dọa cho sợ đến mức mất tích luôn.

Điều này lại khiến Thiên Khải hoàng đế tức giận không nhẹ. "Thế này sao gọi là quốc gia nuôi sĩ, đây rõ ràng là quốc gia nuôi lợn mà!"

"Một lũ ăn hại."

Nhưng bọn chúng lại hùng hồn biện bạch, trong lòng còn dương dương tự đắc, lấy lý do kiểu như 'quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ' để tự an ủi mình! Ý tứ này dường như muốn nói rằng, chúng ta khác với đám dân quê, chúng ta là quân tử, chỉ có những tên lính hèn mọn kia mới làm những chuyện ngu xuẩn.

Đại Minh đã trải qua hơn hai trăm năm, loại tư lợi từ trên xuống dưới này sớm đã thành một phong trào, khiến cho nhuệ khí đã mất từ lâu. Đương nhiên, cũng không thiếu những người trung trinh, nhưng càng phiền phức hơn là, họ đều thỉnh cầu được ra thành quyết một trận tử chiến.

Giữa lúc tình hình đang lo lắng.

Ngay lúc ấy, bên ngoài Vĩnh Định Môn kinh thành, một con khoái mã xuất hiện. Người cưỡi ngựa, đứng bên ngoài cổng vòm, hướng về phía lính canh hô lớn: "Mở cửa! Ta phụng mệnh Trương Bách Hộ, chuyên đến để báo tin thắng trận!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.