Người Bồ Đào Nha ở Ma Cao, gần như là những người đầu tiên khởi hành. Khi hay tin về các thương nhân Hà Lan, họ lập tức nhận ra tình hình không ổn và cấp tốc đến kinh thành báo tin.

Điều này giúp họ khởi hành sớm hơn nhiều so với Cẩm Y Vệ, những người phải đợi xác nhận thông tin nhiều lần.

Thực ra, đây cũng là điều dễ hiểu. Dù sao, mọi chuyện đều liên quan đến vô vàn lợi ích tiền bạc. Việc báo tin càng sớm thì khả năng giảm thiểu thiệt hại kinh tế càng lớn.

Chỉ tiếc...

Người báo tin, chỉ cần nhìn biểu cảm của Phật Lãng Tư và những người Bồ Đào Nha khác, đã lập tức hiểu ra vấn đề.

"Bán rồi." Phật Lãng Tư hít sâu một hơi: "Là bán với giá 1.2 guilder Hà Lan..."

Ban đầu, mọi người còn cho rằng chuyến đi này không tệ, cuối cùng cũng tống khứ được củ khoai nóng bỏng tay cho cái tên ngốc phương Đông kia.

Họ thậm chí còn định nán lại kinh thành thêm chút nữa để tìm kiếm cơ hội, tốt nhất là có thể ký kết vài hiệp ước với triều đình Đại Minh, như vậy sẽ vẹn cả đôi đường.

Nào ngờ đâu... số cổ phiếu này lại đáng giá, vô cùng đáng giá!

Trên thực tế, đa số đặc phái viên Bồ Đào Nha đều là thương nhân, bề ngoài là sứ giả nhưng thực chất lại mạo nhận thân phận quan chức Bồ Đào Nha.

Họ đến đây, tất thảy đều là những thương nhân đã bán cổ phiếu.

Giờ đây, ai nấy đều hoảng loạn.

"Làm thế nào đây, bây giờ phải làm gì?"

"Nếu lợi nhuận tăng đến bốn mươi phần trăm, điều đó chứng tỏ Công ty Đông Ấn không có bất kỳ rủi ro nào. Tôi e rằng... giá trị hiện tại đã không chỉ là chín guilder Hà Lan, mà có thể còn cao hơn nữa."

"Các quý ông, đây không phải là giao dịch, đây là cướp đoạt!" Một người bức xúc nói: "Chúng ta bị cái tên ngốc phương Đông kia lừa gạt rồi."

Mặc dù lời nói hùng hồn, đầy lý lẽ.

Nhưng trong lòng ai cũng rõ, đó chỉ là lời ngụy biện của chính họ. Bởi trước đó, chính họ đã vội vàng tìm đến để bán.

Thế nhưng, trước những lợi ích kinh tế khổng lồ, những người Bồ Đào Nha này làm sao còn quan tâm đến sự thật!

Dù vậy... Cho dù họ có thể không cần biết đến sự thật.

Nhưng rồi lại làm được gì đây?

Kẻ ngốc cũng biết tình cảnh hiện tại của họ là gì. Nếu thực sự chọc giận Đại Minh, ngay cả Ma Cao cũng khó mà giữ được!

Đại Minh là một quái vật khổng lồ, chẳng lẽ ngươi còn muốn đến chỗ con lừa ngốc phương Đông đó mà đòi nợ hay sao?

Ngay lập tức, tất cả mọi người hỗn loạn cả lên.

Có người bức xúc cho rằng nên phái hạm đội, có thể cầu xin thống đốc Luzon, hoặc liên kết với người Hà Lan.

Đương nhiên, nhiều người hơn hiểu rằng những tiếng gào thét bất lực như vậy không có bất kỳ ý nghĩa nào. Họ cho rằng nên dựa trên luật pháp để tuyên bố giao dịch vô hiệu, yêu cầu Trương Tĩnh Nhất trả lại cổ phần của họ.

Tuy nhiên... những ý nghĩ này rất nhanh không còn ai nhắc đến.

Kẻ khờ cũng biết, hiện giờ người ta đang cầm kiếm, còn mình tay không tấc sắt. Việc không chịu giảng đạo lý, rồi lại đòi dùng kiếm để giành phần thắng, thì chỉ là mơ hão.

"Hiện tại họ chắc hẳn vẫn chưa biết tin tức, cái tên ngốc phương Đông này, xem ra chỉ là gặp may. Chúng ta bây giờ... có thể dùng giá cao hơn một chút để chuộc lại cổ phần." Phật Lãng Tư nói.

Mọi người nhất thời hai mắt sáng bừng.

Đúng thế.

Nếu tên ngốc phương Đông kia còn chưa nhận được tin tức, vậy thì họ hoàn toàn có thể chuộc lại. Bán với giá 1.2 guilder Hà Lan, cùng lắm là mua lại với giá 1.5 guilder Hà Lan. Dù vẫn còn chút tổn thất, nhưng dù sao... cũng vãn hồi được thiệt hại lớn hơn.

"Các quý ông, chúng ta lập tức xuất phát, không thể chậm trễ!" Phật Lãng Tư lập tức hô lớn.

Đám đông vang tiếng đáp lời.

Thế là hơn mười người lập tức rời Hồng Lư Tự, lòng như lửa đốt chạy về Tân huyện.

Đám người tóc đỏ mắt xanh, ăn mặc kỳ dị này, chẳng ngờ lại công khai phô trương khắp nơi, thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi đến Tân huyện, họ bị sai dịch của Tân huyện chặn lại.

Giải thích mục đích đến của mình.

Sai dịch nói: "Tân Huyện Hầu ư? Hầu gia đã vào cung từ sáng sớm rồi, được bệ hạ triệu kiến! Sao vậy... Các vị có chuyện gì..."

"Ông ấy bao giờ về?"

"Cái này khó nói lắm, đây là triều hội mà, bọn tôi làm sao biết được."

Những người Faranji nhìn nhau, mặt mày nóng ran.

Hiện tại thật ra là đang chạy đua với thời gian.

Nếu tin tức từ Ma Cao của Đại Minh được đưa đến kinh thành, thì giao dịch này coi như chấm dứt. Tên ngốc phương Đông kia dù ngu xuẩn đến mấy cũng sẽ không bán cổ phiếu.

Các thương nhân Bồ Đào Nha dám đến phương Đông, ai mà chẳng phải những kẻ liều lĩnh?

Lúc này, lợi ích làm mờ mắt, họ còn đâu quan tâm đến những điều khác.

"Không thể chờ đợi, thời gian càng dài, biến số càng lớn." Đôi mắt xanh biếc của Phật Lãng Tư đã bắt đầu đỏ ngầu, hắn không chút do dự nói: "Các quý ông, chúng ta đi Hoàng cung..."

"Đi Hoàng cung." Không một ai chút do dự.

Cho dù họ biết rõ, ở phương Đông, uy nghiêm của quân chủ quan trọng hơn lợi ích rất nhiều.

Chọc giận triều đình Đại Minh không phải là chuyện đùa.

Thế nhưng đây là lợi ích lớn đến nhường nào! Những kẻ sống đầu lưỡi kiếm, buôn bán trên biển, đã là thương nhân nhưng cũng là những tên cướp giết người không chớp mắt, làm sao còn quan tâm nhiều đến thế.

Thế là, do Phật Lãng Tư dẫn đầu, những người còn lại nhao nhao cùng tiến lên.

Đám đông trùng trùng điệp điệp ấy lại trực tiếp chạy về Tử Cấm Thành.

Chỉ là khi đoàn người sắp đến Ngọ Môn thì bị một nhóm cấm vệ phát giác có điều bất thường và chặn lại.

Viên cấm vệ hô lớn: "Kẻ nào, dám xông vào cấm cung, thật to gan!"

Phật Lãng Tư vẫn không có ý dừng lại.

Nhiều người trong số họ là thương nhân buôn bán ở Ma Cao, có chút hiểu tiếng Hán. Phật Lãng Tư nói: "Ta muốn gặp cái tên ngốc phương Đông kia..."

Cấm vệ không khỏi nổi giận, "Ngươi dám mắng ta là lừa sao?"

Lúc này, nhóm thương nhân mới nhận ra có điều không ổn, liền có người nói: "Chúng tôi muốn gặp Tân Huyện Hầu Tr��ơng Tĩnh Nhất."

Viên cấm vệ trừng mắt nhìn bọn họ, giận dữ nói: "Lớn mật! Trương Hầu gia là người các ngươi muốn gặp là gặp được sao? Đây là cấm cung, mau mau lui đi, nếu không, sẽ không dễ chịu đâu!"

Mấy chục cấm vệ căng thẳng, nhao nhao đặt tay lên chuôi dao bên hông.

Nhưng họ đã đánh giá thấp sự dũng cảm của những người Faranji này. Đến lúc này, dù có phải g·iết người, họ cũng không thèm quan tâm.

Họ lại như ong vỡ tổ tiếp tục xông lên.

Điều này cũng khiến nhóm cấm vệ có chút trở tay không kịp.

Bởi vì trong thâm tâm họ, tất nhiên là cho rằng nói đến nước này, đối phương chắc chắn sẽ biết khó mà lui.

Nào ngờ những người này lại hoàn toàn không màng đến lời đe dọa.

Thế nhưng, chính vì những người này ăn mặc kỳ dị, lại khiến nhóm cấm vệ khó xử. Giữa đôi bên bắt đầu xảy ra xô đẩy. Thế là, càng nhiều cấm vệ kéo đến tiếp viện, bao vây Phật Lãng Tư cùng đám người không lọt một giọt nước.

Cùng lúc đó, đã có người nhanh chóng vào cung, tâu báo.

...

Trong chính điện.

Một cuộc tranh luận kéo dài suốt buổi sáng vẫn đang tiếp diễn.

Nhìn khắp các quan lại trong triều, ai nấy đều mặc y phục vá víu, mặt mày nghiêm trọng.

Chẳng còn cách nào khác, bệ hạ quá đáng sợ.

Mọi người thấy miếng vá trên áo bệ hạ, lại liên tưởng đến tình hình nợ nần ở biên thùy, cùng với những cuộc khởi nghĩa của dân chúng khắp nơi, kẻ ngốc cũng biết bệ hạ đang thiếu tiền.

Hoàng đế có vô số cách để kiếm tiền, không ai dám đảm bảo đương kim bệ hạ sẽ dùng thủ đoạn gì.

Chỉ trong một đêm, các quan lại trong triều đều trở thành những con ma nghèo, ai nấy đều trông như ăn mày.

Hơn nữa, điều đáng sợ của việc này nằm ở chỗ, nó còn mang tính chất thi đua.

Ta vá một miếng, ngươi vá hai miếng, không được... Thật đáng sợ! Lòng ta không đành, ta cũng về, lại châm thêm hai lỗ trên y phục.

Cứ thế, các loại quan phục hoa lệ, giờ đây đều rách nát tả tơi.

Đặc biệt là những kẻ thực sự có tiền, ví như Binh Bộ Thượng Thư Thôi Trình Tú. Những năm qua, ông ta đã vơ vét không ít bạc, giờ đây càng sợ đến mức đêm ngủ không yên. Hôm nay, bộ dạng của ông ta là thảm hại nhất, có thể nói là quần áo xơ xác, dường như đến tiền vá cũng không có.

Thiên Khải hoàng đế thấy vậy, trong lòng liền giận tím mặt!

Tâm tư của những kẻ này, lẽ nào ông không biết? Đúng là đứa nào cũng khôn lỏi hơn đứa nào.

Thế nhưng những nỗi phẫn nộ này lại không thể bày ra mặt bàn.

Hôm nay cuộc bàn bạc quả thực là chuyện biên thùy. Ngoài biên thùy, hiện tại lại cần trấn áp các cuộc nổi dậy của dân chúng, cho nên Bộ Hộ đề nghị, lại thêm các khoản thu, tức là... mở rộng nguồn thuế.

Chỉ là xoay quanh danh mục tăng thuế này, Lục Bộ Cửu Khanh tranh cãi rất gay gắt.

Thêm thuế cho sĩ đại phu là điều không thể, thuế thương nghiệp cũng không được. Ai mà chẳng biết, rất nhiều hoạt động thương nghiệp thực chất đều là do các quan lại trong triều làm ăn.

Suy đi tính lại, cũng chỉ có thể tăng gánh nặng lên bách tính.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, dân chúng vốn đã nổi dậy, nếu lại tăng thêm gánh nặng, chẳng phải sẽ lại có càng nhiều người gia nhập giặc cướp sao?

Trong lúc mọi người tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, bụi bay mù mịt.

Trương Tĩnh Nhất đứng dậy: "Nếu lại tăng thêm gánh nặng cho dân chúng, điều này có khác gì cố ý kích động dân chúng nổi dậy? Hiện nay, giặc cướp đã có hai mươi vạn người, triều đình đã sứt đầu mẻ trán rồi. Nếu lại tiếp tục tăng thêm, sẽ thành năm mươi vạn, một trăm vạn, đến lúc đó, phải làm sao?"

Ông ta thực sự không thể nhịn được nữa. Đến mức này rồi, kẻ ngốc cũng biết làm như vậy là hành vi tự tìm đường c·hết!

Thế nhưng trớ trêu thay, vẫn có người giả vờ hồ đồ, đơn giản chỉ là muốn làm khổ bách tính một chút.

Cảm nhận của Trương Tĩnh Nhất lại là, điều này chẳng khác nào liều mạng đổ thêm dầu vào lửa. Nghĩ đến những điều này, ông không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, Trương Tĩnh Nhất kỳ thực rất nhanh đã rơi vào thế hạ phong. Vấn đề chính nằm ở chỗ, có quá nhiều người đặc biệt giỏi ăn nói.

Rõ ràng là đẩy gánh nặng cho bách tính, nhưng họ lại có thể nói là dân chúng vì nước phân ưu. Rõ ràng có thể gây ra những nhiễu loạn lớn hơn, nhưng họ lại có thể nói giặc cướp là do bị người khác mê hoặc, còn bách tính bổn phận vẫn là đa số.

Mà Trương Tĩnh Nhất, thực ra không có tư cách nghị luận trong triều. Sở dĩ ông được triệu tập tham gia triều hội, chỉ vì thân phận Hầu tước của mình.

Nhưng trên thực tế, dù các huân quý đều biết vào triều, thì tuyệt đại đa số đều không nói một lời.

Một mặt, lý luận của mọi người còn hạn chế, ai cũng tự biết mình; mặt khác, một nguyên nhân chính là dễ rước lấy sự phẫn nộ của các quan lại, trở thành mục tiêu công kích.

Lời nói này của Trương Tĩnh Nhất, quả thật đã chọc giận quá nhiều người.

Thế là có người hùng hồn đứng ra nói: "Tân Thành hầu nói gì vậy? Ngài cứ luôn miệng nói dân chúng vất vả, nói gì mà bách tính lương thiện muốn theo giặc cướp, chẳng lẽ đây là muốn bôi nhọ những bách tính đó sao? 'Nhân chi sơ, tính bản thiện', tuyệt đại đa số bách tính vẫn là an phận thủ thường, sao có thể bỗng dưng bị gán cho tội theo giặc cướp?"

"Hơn nữa, Tân Thành hầu cứ luôn miệng than thở về nỗi khó khăn của bách tính, vậy xin hỏi, Tân Thành Hầu gia tài bạc triệu, nghe nói mấy hôm trước còn bỏ ra mấy chục vạn lạng bạc để mua cái thứ giấy lộn của người Faranji. Tại sao bây giờ quốc nạn phủ đầu, lại không chịu xuất ra bạc để giúp dẹp giặc cướp? Có số bạc đó, thà cấp cho người Faranji, lại không chịu bỏ ra một phần nửa điểm để chia sẻ gánh nặng với triều đình, còn nói gì đến việc đã thụ quốc ân sâu nặng? Bệ hạ... cũng biết chuyện này sao?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.