Mười sáu triệu bảy trăm vạn lượng bạc.

Lại là một con số khổng lồ.

Số tiền này quả nhiên không làm Thiên Khải hoàng đế thất vọng.

Phải biết, trong lịch sử, Sùng Trinh hoàng đế từng vì thiếu lương thảo mà ra sức vay mượn khắp nơi từ các đại thần, nhưng cuối cùng lại chẳng vay nổi dù chỉ vài vạn lượng bạc.

Hằng năm, Ngụy Trung Hiền phái vô số trấn thủ thái giám đi khắp nơi trù liệu tiền bạc, thu lấy thuế buôn bán và thuế mỏ, nhưng tổng cộng số tiền tăng thêm thu nhập cho Thiên Khải hoàng đế mỗi năm cũng không quá trăm vạn lượng bạc ròng.

Vậy mà cũng khiến dân chúng "kêu than oán thán".

Trong khi đó, riêng một nhà này lại trực tiếp thu về gần hai mươi triệu lượng bạc.

Một đêm chợt giàu.

Hơn nữa còn giàu hai lần.

Thiên Khải hoàng đế nói: "Điền gia lại có nhiều gia sản đến thế ư?"

"Vâng, đây là số vàng bạc đã quy đổi, còn rất nhiều châu báu... giá trị khó mà đánh giá được," Trương Tĩnh Nhất đáp.

Thiên Khải hoàng đế há hốc mồm: "Thành Quốc công giàu có hơn trẫm thì cũng đành. Thế nhưng... một tên thương nhân lại cũng giàu có hơn trẫm nhiều đến vậy. Thiên hạ này chẳng phải đang dân tình điêu linh sao?"

Đương nhiên, rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra, Thiên Khải hoàng đế chính mình cũng rõ.

Cái gọi là dân sinh điêu linh, điêu linh chính là những bách tính chân chính.

Những kẻ giàu có thì cứ thế giàu có, nào có ai không phú khả địch quốc?

Oái oăm thay, chính những kẻ phú khả địch quốc này lại thường là đám người giỏi kêu khổ, than nghèo nhất.

"Chỉ riêng tài sản của Điền gia?"

Trương Tĩnh Nhất nói: "Đúng vậy, chỉ riêng tài sản của Điền gia thôi đấy ạ!"

Thiên Khải hoàng đế không khỏi nhìn chăm chú Trương Tĩnh Nhất rồi hỏi: "Vậy còn bảy nhà kia thì sao?"

Trương Tĩnh Nhất đáp: "Bệ hạ, trong số tám nhà nghịch thương, Điền gia không tính là có quy mô lớn nhất. Trong đó, Phạm gia mới là kẻ có quy mô lớn nhất, kế đến là ba người Vương Đăng Khố, Cận Lương Ngọc và Vương Đại Vũ."

Thiên Khải hoàng đế hỏi: "Vậy thì bọn chúng có bao nhiêu gia sản?"

"Không biết ạ," Trương Tĩnh Nhất thành thật trả lời: "Thần thực không dám nghĩ. Nhiều lúc thần cũng từng dương dương tự đắc, nghĩ rằng mình có đất phong, lại có lợi lộc từ buôn bán, cũng coi như giàu có rồi. Giờ mới hay, so với bọn chúng, thần chẳng khác nào tiểu vu gặp đại vu. Thần hổ thẹn, hổ thẹn là trong mắt thiên hạ, thần cũng là một đại gian thần, thần thật sự có lỗi với bệ hạ."

Trong lời nói, ý trào phúng rất rõ ràng.

Kỳ thật, khi biết được con số này, Trương Tĩnh Nhất vừa mừng vừa giận. Mừng là lập được đại công, giận là... hóa ra mình lại nghèo đến thế.

Thiên Khải hoàng đế càng cảm thấy khó mà tưởng tượng nổi.

Hắn vỗ mạnh xuống ngự án, sau đó nghiến răng nghiến lợi nói: "Một góc của băng sơn, quả thật chỉ là một góc của băng sơn thôi! Bao năm qua, trẫm vẫn luôn thắc mắc, triều đình không có tiền, bách tính cũng chẳng có tiền. Vậy rốt cuộc số tiền đó đã chảy về đâu? Vì sao trẫm chẳng bao giờ thấy được số tiền đó? Giờ nghĩ lại, thiên hạ này nào phải không có tiền, chỉ là số vàng bạc ấy đều đã rơi vào túi một số kẻ nào đó. Quả đúng là những kẻ càng không biết liêm sỉ thì trong tay mới có tài phú kinh người."

Thiên Khải hoàng đế lạnh lùng nói tiếp: "Thành Quốc công đã hơn một ngàn vạn lượng, họ Điền cũng hơn một ngàn vạn lượng. Vậy thì những kẻ khác... chắc chắn cũng không phải con số nhỏ. Nhớ thuở Thành Tổ hoàng đế còn tại vị, triều đình muốn hạ Tây Dương, muốn xây dựng kinh đô Bắc Kinh, muốn thu An Nam quốc, cùng lúc thi hành nhiều việc lớn, quốc khố lẫn nội phủ vẫn dồi dào. Đến đời trẫm, chỉ là tu bổ chút cung điện, phòng vệ Liêu Đông, cứu tế bách tính mà quốc gia đã trống rỗng."

"Những kẻ này... đều phải điều tra rõ cho trẫm. Bọn chúng còn có rất nhiều đồng đảng, còn có bảy nhà khác nữa, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc đám người này."

Trương Tĩnh Nhất đáp: "Thần hiện đang làm việc đó ạ."

Thiên Khải hoàng đế phấn chấn nói: "Giờ trẫm có gần ba ngàn vạn lượng bạc. Ngày thường một xu cũng không dám phung phí, nhưng có số bạc này, cuối cùng cũng có thể làm được một số việc. Trẫm thấy, Đông Lâm Quân Giáo cần phải mở rộng quy mô lớn, chiêu mộ thêm nhiều học trò, số bạc... trẫm sẽ chi ra."

Trương Tĩnh Nhất phấn khởi hỏi: "Bệ hạ nói vậy là thật sao?"

"Thật chứ!" Thiên Khải hoàng đế nói: "Số bạc này của trẫm, phải dùng vào những việc quan trọng, cần kíp. Càng nghĩ, việc lớn trong tương lai đều phải cần người tài. Muốn có người tài thì không thể không bồi dưỡng nhân tài trước. Nếu trẫm đem số bạc này cấp cho các văn thần cứu tế bách tính, hay giao cho quan võ Liêu Đông chỉnh đốn binh mã, chỉ e trong vạn lượng bạc, cuối cùng chỉ một trăm lượng là thật sự có tác dụng đã là tốt lắm rồi."

"Trẫm không thể trông cậy vào bọn họ được nữa. Giờ đây, trẫm chỉ đặt hết niềm tin vào Đông Lâm Quân Giáo thôi. Ngươi hãy đệ lên một bản điều lệ, ghi rõ cần mở rộng bao nhiêu nhân sự, biên chế bao nhiêu đội huấn luyện, cần chiêu mộ bao nhiêu người, và kinh phí tiêu tốn hàng năm là bao nhiêu. Rồi mang đến cho trẫm."

Thiên Khải hoàng đế nói rất nghiêm túc. Hắn thật sự yêu tiền bạc sao? Với tư cách một vị hoàng đế, không ai hiểu rõ hơn Thiên Khải hoàng đế về mối quan hệ giữa giang sơn này và bản thân mình.

Cho nên hắn cam lòng tiêu tiền, chỉ là, những năm gần đây, hắn đã thực sự bị lừa đến mức sợ hãi. Quan lại triều thần bên cạnh, cứ như một bầy sói, chỉ chằm chằm vào quyền lực và tiền bạc trong tay hắn.

Càng nghĩ, bạc vẫn phải tiêu. Nếu không tiêu, giang sơn Đại Minh này sẽ không còn.

Nhưng chi tiêu thế nào, chi vào ai, lại cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Chí ít tại Đông Lâm Quân Giáo, Thiên Khải hoàng đế quyết định hào phóng một lần: "Ngươi không cần phải quá dè xẻn, hãy thể hiện khí phách của mình. Đừng sợ tốn kém, trẫm chỉ sợ tiền bạc bị người ta lãng phí mà thôi."

Trương Tĩnh Nhất phấn khởi đáp: "Bệ hạ cứ yên tâm, thần nhất định sẽ thể hiện khí phách!"

Thiên Khải hoàng đế hỏi: "Chuyện loạn đảng, liệu có gì mới mẻ không?"

Trương Tĩnh Nhất nói: "Có một chút..."

Trương Tĩnh Nhất ngẩng đầu, nói tiếp: "Theo thần được biết, việc cấp công văn cho tăng nhân Đại Nhược Tự vẫn luôn do Lễ Bộ chịu trách nhiệm ban phát. Thế nhưng những năm gần đây, Lễ Bộ luôn trong tình trạng rối ren, chỉ có một người vẫn luôn ở lại Lễ Bộ, thăng dần từ Chủ sự, lên Thị lang, rồi đến Thượng thư... Vậy nên, kẻ có thể bao che cho Đại Nhược Tự suốt ít nhất hai mươi năm qua, rất có thể chính là người này."

Thiên Khải hoàng đế mắt sáng rực: "Là ai?"

Trương Tĩnh Nhất đáp: "Lễ Bộ Thượng Thư Lưu Hồng Huấn."

"Lưu Hồng Huấn!" Sắc mặt Thiên Khải hoàng đế bỗng chốc thay đổi.

Hắn có nhiều bất mãn với Lưu Hồng Huấn, nhưng vẫn luôn để y giữ chức Lễ Bộ Thượng Thư, bởi Thiên Khải hoàng đế vẫn cho rằng Lưu Hồng Huấn là một người cương trực, thanh liêm.

Một người như vậy... tuy vô dụng và bảo thủ, nhưng chí ít... phẩm hạnh vẫn khá cao. Thế mà... ai ngờ, y lại cấu kết với nghịch thương.

"Có chứng cứ rõ ràng không?"

"Chưa có ạ, thần vẫn đang điều tra. Nhưng trước mắt, chỉ có thể bắt đầu từ manh mối này, sau đó... sẽ dần dần truy tìm cội nguồn."

Ngụy Trung Hiền đứng một bên, chăm chú lắng nghe, dường như cũng rất hứng thú. Dù sao hắn là Đề đốc Đông Xưởng, đối với việc truy bắt loạn đảng, hắn vẫn luôn rất nhiệt tình.

Thiên Khải hoàng đế hỏi: "Ngươi nghĩ khả năng này lớn đến mức nào?"

Trương Tĩnh Nhất đáp: "Trước mắt, bất kỳ ai cũng có thể, không chỉ Lưu Thượng thư, ngay cả Ngụy ca hay thậm chí là thần, cũng đều có thể là loạn đảng. Cho nên... thần hiện tại đã phái rất nhiều tai mắt, mong có thể tìm được một điểm đột phá..."

Thiên Khải hoàng đế chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, lộ rõ vẻ lo nghĩ: "Vậy Điền Sinh Lan không có khẩu cung nào khác sao?"

Trương Tĩnh Nhất nói: "Thần cũng đang gợi ý hắn nhớ lại, xem còn có tin tức nào giá trị không... Nhưng trước mắt chưa bắt được người của Phạm gia, nên đành phải từ từ điều tra."

Nói rồi, Trương Tĩnh Nhất nhìn về phía Ngụy Trung Hiền: "Ngụy ca, phía Đông Xưởng và Bắc Trấn Phủ Ty có tin tức gì không?"

Ngụy Trung Hiền nhất thời á khẩu.

Kỳ thật, Ngụy Trung Hiền nhìn ai cũng thấy như loạn đảng, hận không thể giết chết ngay lập tức.

Không phải hắn có cái đam mê đặc biệt nào, mà là trong triều, những kẻ mỉa mai, nói bóng gió y thì lại có rất nhiều.

Ngụy Trung Hiền đương nhiên biết rõ tầm quan trọng của chuyện này. Y trầm ngâm một lát rồi nói: "Về phía Hán Vệ, tạm thời chưa có dấu vết nào, nhưng bệ hạ... nô tài vẫn luôn trăn trở một điều. Vì sao những kẻ đó vẫn cứ bình thản như vậy? Bệ hạ xem, Điền Sinh Lan đã cung khai, chẳng lẽ chúng không lo lắng y còn biết thêm điều gì nữa sao? Tuy rằng những kẻ liên lạc với chúng đều là người của Phạm gia, nhưng tám nhà nghịch thương vốn là một phe, làm sao chúng có thể đảm bảo Điền Sinh Lan không còn giữ một bản danh sách nào khác trong tay chứ? Bản danh sách này cố nhiên đã bị Điền Sinh Lan đốt hủy, nhưng những kẻ khác thì làm sao biết được điều đó?"

Thiên Khải hoàng đế gật đầu: "Vậy Ngụy Bạn Bạn cho rằng điều này có ý gì?"

"Nô tài cho rằng, chúng tuyệt đối sẽ không cam tâm chịu trói. Tin tức về việc tịch biên lần này, e rằng đối với chúng đã là một lời cảnh cáo. Đối với chúng, nếu không hành động ngay, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện lớn. Hoặc cũng có thể là..." Ngụy Trung Hiền ánh mắt yếu ớt: "Có lẽ chúng đã biết rõ Điền Sinh Lan đã đốt hủy bản danh sách đó rồi."

Thiên Khải hoàng đế nói: "Làm sao chúng có thể biết rõ được?"

"Ngục Tân huyện."

Ngụy Trung Hiền nghiêm nghị nói, rồi quay sang nở nụ cười với Trương Tĩnh Nhất: "Lão đệ, ta không hề có ý chê bai nhà tù của đệ đâu, chỉ là... một nhà ngục, mật thám tất yếu khó giữ nếu nhiều người biết. Thế nào cũng sẽ có vài kẻ không tuân thủ quy củ. Mà lúc này, có kẻ cùng đường sẽ liều mình, vậy thì ai có thể đảm bảo không có kẻ tìm mọi cách dò la tin tức từ những ngục tốt đó chứ?"

"Vậy nên... Trương lão đệ mong muốn bắt đầu từ Lưu Hồng Huấn, ta lại cho rằng, Lưu Hồng Huấn là một hướng, mà các ngục tốt ở ngục Tân huyện cũng là một hướng. Đương nhiên, không phải nói những ngục tốt này nhất định đã bị mua chuộc, nhưng những kẻ đang lo sợ bất an chắc chắn sẽ tìm cách tiếp xúc với họ. Chúng có thể dùng cớ khác, hoặc bằng nhiều thủ đoạn, đơn giản chỉ là mua chuộc, dò hỏi, thăm dò hay nói bóng nói gió mà thôi."

Dừng một chút, Ngụy Trung Hiền nói tiếp: "Do đó... về phía các ngục tốt, đặc biệt là những người có thể tiếp cận Điền Sinh Lan, bao gồm Văn Lại và Thư Lại, cũng cần phải nghĩ cách kiểm tra một phen. Đương nhiên không thể công khai, kẻo dễ "đả thảo kinh xà". Chỉ có thể âm thầm, lặng lẽ sàng lọc dần dần, có lẽ sẽ tìm ra manh mối."

Ngụy Trung Hiền lời nói này, thật sự là một câu bừng tỉnh người trong mộng.

Ngay cả Trương Tĩnh Nhất cũng bỗng nhiên thông suốt, không khỏi hỏi: "Không tồi, bắt đầu từ hướng này, có lẽ sẽ có diện mạo mới."

Ngụy Trung Hiền bật cười ha hả: "Ha ha, chỉ là chút tiểu xảo vặt vãnh thôi mà. Thật ra, nhiều chuyện trong kinh thành, muốn điều tra thì phải dùng những thủ đoạn nhỏ này, bắt đầu từ những hạng người thấp kém. Rất nhiều đại án, hay những vụ án mật, thực chất lại bại lộ ngay tại những nô bộc và tiểu lại này. Những kẻ này... vừa vặn là điểm đột phá tốt nhất."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền sở hữu đều thuộc về họ.