Thiên Khải hoàng đế gật đầu.

Ngay lập tức, Mao Văn Long dẫn Thiên Khải hoàng đế đến nha môn thống soái của mình.

Dọc đường đi, phóng tầm mắt nhìn quanh, cuộc sống của quân dân trên đảo kham khổ đến không ngờ.

Thiên Khải hoàng đế vốn đã giận không kềm được. Nghĩ đến khoản tiền của mình, dù đã tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn bị lũ đáng chết kia lừa gạt sạch.

Nhưng hôm nay, khi đặt chân lên Bì Đảo này, ngài mới hay biết nơi đây chỉ là mấy ngàn mẫu ruộng cằn cỗi!

Huống chi, ngay cả số ruộng cằn cỗi này cũng hầu như không trồng trọt được bao nhiêu lương thực. Quân dân trên đảo, thay vì nói họ là một quân trấn, thà rằng nói họ là một nhóm nạn dân lánh nạn tại hòn đảo hoang vu, rừng núi này, thê thảm khôn tả.

Nhà khách của Mao Văn Long thực chất chỉ là một túp lều cỏ tạm bợ dựng lên.

Mao Văn Long có phần ngượng ngùng giải thích: "Nơi đây hầu như không có gỗ, vả lại, trước kia đây toàn là đất cằn sỏi đá. Chốn này vô cùng đơn sơ, mong bệ hạ thứ lỗi."

Thiên Khải hoàng đế gật đầu, quả thật không hề trách móc, chỉ đáp: "Không sao."

Nói rồi, Thiên Khải hoàng đế hỏi: "Nơi này đã nợ lương bao lâu rồi?"

Mao Văn Long đáp: "Đã bốn tháng rồi ạ."

Thiên Khải hoàng đế nhíu mày, không khỏi than: "Ai... Đây là lỗi của trẫm rồi. Trước kia, sao khanh không tấu báo?"

"Thần không dám tấu báo." Mao Văn Long chân thành đáp: "Nếu không báo, tổng còn có thể thu được thuế ruộng; nhưng nếu đã báo, trời mới biết hai trăm ngàn người ở trấn Đông Giang này cuối cùng có thể hay không đều chết đói. Đây gần như là lệ thường trong quân, ở đâu cũng vậy."

Nói rồi, ánh mắt ông liếc qua những tùy tùng đi theo sau lưng Thiên Khải hoàng đế và Trương Tĩnh Nhất. Thấy từng người một da dẻ sung mãn, lưng hùm vai gấu, khoác trên mình quân phục bằng bông, vũ trang đầy đủ, toàn thân tràn đầy tinh thần sáng láng, ông không khỏi nuốt nước bọt mà rằng: "Thần đã nghe tiếng Đông Lâm quân lợi hại, kiêu dũng thiện chiến. Hôm nay được diện kiến, quả thực vô cùng khâm phục."

"Họ không khổ như các khanh." Thiên Khải hoàng đế ngồi xuống, uống một ngụm trà vừa được rót. Chỉ vừa nhấp một hớp, ngài đã không khỏi muốn phun ra, hiển nhiên thứ nước trà này vô cùng tệ.

"Chuyện Kinh Sư thủ thành, khanh có nghe nói chưa?"

"Chuyện gì vậy ạ?" Mao Văn Long kinh ngạc nhìn Thiên Khải hoàng đế.

Tin tức trên hoang đảo này không thể truyền đến nhanh chóng như vậy.

Thiên Khải hoàng đế liền kể sơ qua sự việc.

Mao Văn Long tức khắc phấn chấn, không nén nổi hỏi: "Đánh tan Kiến Nô? Tác chiến ngoài thành ư? Bệ hạ... Đây là công lao trời biển rồi!"

Ánh mắt ông lóe lên tia sáng, không kìm được kích động nói tiếp: "Nếu đúng là như vậy, Kiến Nô... đã tổn thất thảm trọng đến thế, thần có thể dẫn người lên bờ, nhân cơ hội này, tập kích một cánh quân của chúng."

Thiên Khải hoàng đế liền nói: "Không cần dùng đến các khanh đâu, trẫm nói thật lòng, các khanh cũng coi là binh sao?"

Mao Văn Long tức thì lộ vẻ xấu hổ.

Thiên Khải hoàng đế nói: "Trẫm không phải coi thường các khanh, mà là lần này trẫm đến đây chính là để lật đổ Hoàng Long. Hôm nay tạm nghỉ tại đây, ngày mai trẫm sẽ dẫn binh lên bờ, đánh thẳng Trầm Dương."

Mao Văn Long quả thật vừa mừng vừa sợ.

Kinh hãi vì Thiên Khải hoàng đế dường như đang liều lĩnh. Nhưng cái đáng mừng lại là...

Thiên Khải hoàng đế thấy ông nhếch miệng, đôi mắt cũng đã đỏ hoe, không khỏi hỏi: "Triều thần đều khuyên trẫm chớ xuất binh, nói phải chậm rãi mưu toan, sao khanh dường như lại rất mừng rỡ với điều này?"

Mao Văn Long không kìm được lau nước mắt đáp: "Bệ hạ, trong quân dân bách tính trấn Đông Giang này, có mấy ai là người bản xứ đâu? Tuyệt đại đa số đều là Liêu dân, vì quá sợ hãi người Kiến Nô, lúc này mới dắt díu cả nhà chạy đến đây! Họ không một ngày nào là không mong muốn trở về quê hương của mình. Hiện giờ bệ hạ muốn lật đổ Hoàng Long... Trước đó lại trọng thương người Kiến Nô, thần... thần đương nhiên vui mừng khôn xiết. Bao nhiêu người ngày nhớ đêm mong, nằm mộng cũng muốn quay về quê nhà. Thiên hạ Liêu dân đều hận thấu xương người Kiến Nô đó ạ."

Thiên Khải hoàng đế lộ vẻ kỳ lạ: "Thế nhưng theo trẫm được biết, cũng không ít Liêu dân đã đầu hàng người Kiến Nô, còn có không ít Liêu Tướng cấu kết với chúng. Sao đến chỗ khanh, họ lại thành căm thù đến tận xương tủy?"

"Đó là cái gọi là 'người Liêu giữ đất Liêu' mà Viên Sùng Hoán, Tôn Thừa Tông và những người khác đã nói ra." Mao Văn Long lúc này cắn răng nghiến lợi nói tiếp: "Viên tướng công và Tôn tướng công đưa ra những điều này, có dáng dấp của kẻ thư sinh, nhưng cái gọi là 'người Liêu giữ đất Liêu' trong miệng họ, thì có mấy ai là người Liêu chân chính?"

"Cái gọi là 'người Liêu' trong miệng họ, vốn dĩ không phải bách tính Liêu, mà là những kẻ nào nhà có vạn mẫu ruộng tốt, kẻ nào không nuôi hàng trăm hàng ngàn tư binh? Chẳng nói ai xa xôi, cứ lấy tiên phong quan tổng binh Tổ Đại Thọ mà xem."

"Tổ Đại Thọ có phải người Liêu không? Hắn là người Liêu. Hắn có trung thành với Đại Minh không? Thần không dám khẳng định, nhưng thần nghĩ hắn là người trung thành. Thế nhưng Tổ gia là nhà ai, đất đai nhà họ ở Liêu Đông đâu chỉ mười vạn mẫu? Ruộng đất trong nhà đủ nuôi một vạn gia đình rồi. Tổ gia nhân khẩu hơn trăm người, nam nhân làm quan tổng binh có hai vị, làm phó tướng có bảy người, làm du kích tướng quân và các chức quân sự khác thì càng nhiều."

"Bệ hạ nói hắn là người Liêu, thần thừa nhận, nhưng nhà họ có dinh thự ở kinh thành, ở Giang Nam là sao? Dinh thự ban đầu của họ ở Trầm Dương, lại là chuyện gì xảy ra?"

Nói đến đây, Mao Văn Long lộ rõ vẻ kích động: "Thần không phải đỏ mắt trước sự xa hoa của Tổ gia, mà là muốn nói rằng, người Kiến Nô khi chiếm cứ các vùng Trầm Dương, còn đặc biệt hạ lệnh đối với sản nghiệp của Tổ gia, không đụng đến một cây kim sợi chỉ nào. Vì sao người Kiến Nô không đụng đến một cây kim sợi chỉ? Tự nhiên là vì họ hiểu rõ quyền th��� của Tổ gia ở Liêu Đông, muốn chừa cho Tổ gia một con đường lui."

"Còn Tổ gia thì sao? Nếu họ đầu hàng người Kiến Nô, tất nhiên sẽ không mất phú quý; nếu họ binh bại, tiến vào nội quan, ở lại kinh thành cũng không mất phú quý; nếu họ đến Giang Nam, vẫn như cũ giàu sang. Nếu nói nhà họ muốn thu phục Liêu Đông, hẳn là họ cũng có ý đó. Nhưng nếu có nghĩ, thì cũng là không muốn, vì Liêu Đông có Kiến Nô, con cháu Tổ gia mới lần lượt có quân công, có được làm quan, triều đình mới càng tin dùng họ. Họ có thật sự muốn không?"

"Cái gọi là 'người Liêu giữ đất Liêu' thực chất là triều đình dựa vào những trọng tướng như Tổ gia mà thôi. Nhà họ là thế, có người làm quan ở Đại Minh, cũng có con cháu đã sớm đầu hàng Kiến Nô. Chẳng nói ai xa xôi, cứ lấy Ngô gia từng bị xét nhà trước đây mà xem, họ cũng có quan hệ thông gia với Tổ gia."

"Ngô Tương và Tổ Đại Thọ chính là anh em đồng hao, lại còn có một đứa con trai là Ngô Tam Quế, nên gọi Tổ Đại Thọ là cậu. Tổ Đại Thọ còn có một người cháu trai đã sớm đầu hàng Kiến Nô, giờ đây đã là tam đẳng quan tổng binh. Bệ hạ ngài thử nghĩ xem, dựa vào những người Liêu kiểu này, liệu có giữ được đất Liêu không?"

"Vậy thì cái gọi là 'người Liêu giữ đất Liêu' vớ vẩn này là sao? Những kẻ tự xưng là 'người Liêu' ở đây, chỉ cần chiến sự vừa nổ ra, ngày mai họ có thể trở thành người Kiến Nô, ngày kia liền có thể ung dung làm người kinh sư, ngày mốt cũng có thể thành người Giang Chiết. Trông cậy vào những kẻ này tử chiến ư? Tướng quân Tổ Đại Thọ, thực ra thần còn nể phục, ông ấy đúng là trung can nghĩa đảm, chịu vì bệ hạ mà diệt trừ người Kiến Nô. Còn những Liêu Tướng khác thì sao? Những kẻ đó càng lưỡng lự, thì đáng là gì?"

"Thế nhưng trớ trêu thay, những kẻ trong triều lại từng người một miệng lưỡi lưu loát. Những kẻ được gọi là 'người Liêu' ở Tùng Cẩm một đường kia lại càng biết ăn nói. Thần không phục, có chết cũng không phục! Hôm nay bệ hạ dự định thu lại những đất đai có thể đã mất, đây là một chuyện tốt trời ban, thần sao có thể không đồng ý? Quân dân bách tính trên dưới trấn Đông Giang này đã nguội lòng bao nhiêu năm, giờ đây sao có thể không vui mừng?"

Thiên Khải hoàng đế nghe lời này, không khỏi động lòng.

"Khanh cứ yên tâm, trẫm sẽ trả lại những đất đai này cho các khanh." Thiên Khải hoàng đế nói: "Sớm muộn cũng sẽ để họ trở về quê hương."

Mao Văn Long thở dài, đối với lời đảm bảo của bệ hạ, ông không có quá nhiều kỳ vọng. Trầm Dương đã sớm bị người Kiến Nô chiếm cứ quá nhiều năm, trông cậy vào Vương Sư Bắc có thể làm được điều đó, thực tế không dám có quá nhiều hy vọng hão huyền, bất quá bệ hạ có tấm lòng này, ngược lại khiến ông vui mừng khôn xiết.

Thiên Khải hoàng đế liền giữ Mao Văn Long lại để nói thêm về chuyện Liêu Đông.

Mao Văn Long quả thực rất biết ăn nói, thao thao bất tuyệt kể lể về phong thổ nhân tình ở Liêu Đông, còn nói về tình hình trấn Đông Giang, và càng nhiều chuyện về người Kiến Nô.

Thế là, trò chuyện đến tận nửa đêm canh ba, Mao Văn Long mới kích động rời khỏi nhà khách.

Lúc này, nhà khách của mình đã bị Thiên Khải hoàng đế chiếm, Mao Văn Long đành phải đến trú ngụ trong quân ở Đông Giang.

Vừa ra khỏi nhà khách, liền có một viên Tham Tướng đón. Người này tên là Khổng Hữu Đức, đương nhiên là thân tín của Mao Văn Long.

Ông ta thấy Mao Văn Long, vội hành lễ nói: "Thế nào, Đại tướng quân vì sao lại vui mừng khôn xiết vậy?"

"Gặp Hoàng đế đương nhiên là vui rồi." Mao Văn Long nhìn ông ta.

Những bộ hạ này đều một lòng một dạ với Mao Văn Long. Mọi người cùng co cụm trên hòn đảo này, đồng sinh cộng tử, là tri kỷ chân chính trong nghịch cảnh.

Khổng Hữu Đức này xuất thân thợ mỏ. Khi người Kiến Nô tập kích quê hương ông ta, ông liền dắt díu cả nhà đến nương tựa Mao Văn Long. Nhờ am hiểu cung mã, lập được nhiều công lao, ông được Mao Văn Long đề bạt. Là người không biết chữ, ông đương nhiên kính Mao Văn Long như thần minh: "Đại tướng quân ở trong trướng của bệ hạ, nói chuyện suốt một đêm, chắc chắn là được thánh tâm rồi, xem ra sắp được thăng chức."

"Ta chỉ biết vì mỗi chuyện này mà vui sao?" Mao Văn Long đưa tay, gõ đầu Khổng Hữu Đức, đoạn nói: "Ta nói chuyện hơn nửa đêm, bệ hạ nghe rất hứng thú, nước miếng ta cũng đã khô cả rồi. Nghĩ rằng bệ hạ rất cảm động, ta không trông cậy ngài ban cho quan chức, chỉ mong dưới sự cảm động của bệ hạ, ngài sẽ cấp phát số lương thực đang nợ cho chúng ta. Mùa đông sắp đến, nếu không phát lương thực nữa, không biết lại có bao nhiêu người sẽ chết đói. À, đúng rồi, vị Liêu Quốc Công kia quả thật là một kỳ nam tử."

Bản văn này, với sự uyển chuyển của nó, là công sức biên tập của truyen.free.