Lời nói của Thiên Khải hoàng đế thật sự rất kỳ lạ. Bởi vì hiếm khi nào ông lại dùng vẻ mặt trịnh trọng đến thế để nói ra điều đó. Huống hồ, đang tại Hiển điện thờ Thái Tổ Cao hoàng đế, trước mặt tổ tông của mình, bầu không khí nơi đây càng thêm phần trịnh trọng.

"Ý của bệ hạ..." Trương Tĩnh Nhất không khỏi trở nên nghiêm nghị, buộc phải giữ vững tinh thần để thận trọng đối đáp.

Thiên Khải hoàng đế nói tiếp: "Thái Tổ Cao hoàng đế lên ngôi Thiên tử, hơn nửa đời người đều trăn trở một điều, đó là làm sao để thiên hạ này được ổn định và thái bình lâu dài. Ông có thể nói là đã dốc hết tâm huyết, chưa từng dám lơ là, rốt cuộc là vì duyên cớ gì?"

Thiên Khải hoàng đế ngẩng đầu, chăm chú nhìn chân dung Thái Tổ Cao hoàng đế, đứng yên thật lâu rồi tiếp lời: "Đơn giản là ông tự biết rằng đánh thiên hạ thì khó, nhưng trị thiên hạ lại càng khó hơn. Thái Tổ Cao hoàng đế đối mặt là một thiên hạ đã bị Mông Nguyên cai trị cho thủng trăm ngàn lỗ, những huân quý Mông Nguyên kia coi bách tính thiên hạ như dê bò, còn đám thân sĩ dưới trướng thì càng mượn cơ hội này mà bóc lột đến tận xương tủy, không kiêng nể gì cả. Trẫm không hề hạ thấp công tích của Thái Tổ Cao hoàng đế, nhưng trên thực tế, nếu không phải nhờ những kẻ đó, làm sao một người áo vải Giang Hoài như Thái Tổ Cao hoàng đế có thể dễ dàng thắng lợi giành được thiên hạ, uy chấn Hoa Hạ chứ? Cho nên, cả đời Thái Tổ Cao hoàng đế đều lấy Mông Nguyên làm gương, hy vọng tìm được đạo trị nước lâu dài. Đến nay, Quốc Tộ có thể kéo dài được như vậy, e rằng cũng nhờ công lao mưu tính sâu xa của Thái Tổ Cao hoàng đế. Thế nhưng..."

Nói đến đây, Thiên Khải hoàng đế thở dài, rồi lại nói: "Hôm nay đất nước rơi vào tình cảnh như vậy, người ta đều nói trị đại quốc như nấu món ngon, rồi lại còn nói gì đến việc rút dây động rừng. Liệu sự thật có đúng như vậy không?"

Nói đoạn, Thiên Khải hoàng đế chầm chậm đứng dậy, quay đầu, ánh mắt đặt lên người Trương Tĩnh Nhất, ông nhìn kỹ Trương Tĩnh Nhất.

Trương Tĩnh Nhất hỏi: "Vậy ý của bệ hạ là..."

"Cứ xem qua những tấu chương này trước đã." Thiên Khải hoàng đế hỏi một đằng trả lời một nẻo, đoạn đưa tay chỉ vào chiếc kỷ án bên cạnh, nói: "Khanh cứ ngồi đây, xem xét cẩn thận."

Trương Tĩnh Nhất đưa mắt nhìn theo, lúc này mới phát hiện, trên chiếc kỷ án bên cạnh là một chồng tấu chương chất cao. Chiếc kỷ án vốn dùng để đặt đỉnh hương, nay đã chất đầy những bản tấu chương.

Trương Tĩnh Nhất không chút do dự, tiến lên, trước tiên lấy một b��n tấu chương, cẩn thận xem xét.

Đây là tấu chương của Hộ Bộ Thị Lang, bên trong gay gắt lên án phong cách hủ bại của quan trường Giang Nam. Nhưng rồi lại chuyển sang bày tỏ, vì sự ổn định và thái bình lâu dài, khẩn cầu bệ hạ rộng lượng tha thứ cho nh���ng 'loạn thần' này, nếu không, thần dân thiên hạ lục đục nội bộ, e rằng đại họa sẽ ập tới.

Trương Tĩnh Nhất khẽ đặt bản tấu chương này xuống, rồi lại cầm lấy một bản khác.

Bản này là của Nội Các Đại Học Sĩ Lưu Hồng Huấn. Lưu Hồng Huấn đã dẫn điển cố Trận Quan Độ, khi Tào Tháo thấy quá nhiều thuộc cấp tư thông với Viên Thiệu, để lại vô số thư từ. Đợi đến khi Tào Tháo giành chiến thắng, ông đã thu giữ được những thư từ này, khiến quần thần nhất thời hoảng sợ. Nhưng Tào Tháo đã công khai đốt cháy những thư từ đó, biểu thị chuyện cũ sẽ bỏ qua. Ông dùng điển cố này để khuyên nhủ Thiên Khải hoàng đế rằng, việc đã đến nước này thì không thể truy cứu đến cùng, chi bằng chỉ trừng phạt vài kẻ cầm đầu, những người còn lại chẳng qua là bị kẻ cầm đầu lôi kéo, khẩn cầu hoàng đế đặc xá ngoài pháp luật.

Trương Tĩnh Nhất đọc đến đây, trong lòng như đã nắm bắt được điều gì. Chả trách bệ hạ mấy ngày nay bất ngờ mang nặng tâm sự, lại chạy tới Hiếu Lăng này.

Trương Tĩnh Nhất lặng lẽ cúi đầu tiếp tục xem, tỉ mỉ xem xét từng phần một. Những người tấu trình có thể nói là đủ mọi tầng lớp, đến cả Nội Các Thủ Phụ Đại Học Sĩ Hoàng Lập Cực cũng bày tỏ sự lo lắng về việc này.

Ngoài ra, còn có vài vị quốc công khác, ngay cả Kiềm quốc công ở tận Vân Nam xa xôi lúc này cũng gửi tấu chương, nói những lời lẽ mang ý nước đầy thì tràn.

Những tấu chương này thực sự đáng để kiêng dè không phải ở cách thức họ khuyên can mà là ở thân phận của những người tấu trình. Họ đến từ đủ mọi tầng lớp: có cả phe Yêm Đảng, có Nội Các Đại Học Sĩ, có người đến từ Lục Bộ, có quốc công, không ít Hầu tước và bá tước, thậm chí còn có một lượng lớn tông thân.

Quan trọng nhất là, thái độ của họ, có thể nói là nhất quán đến lạ kỳ.

Chung quy lại, những tấu chương này đều mang một ý nghĩa: nếu có kẻ mưu phản, thì cứ xử theo pháp luật vài tên cầm đầu, tịch biên diệt tộc cũng được, nhưng không muốn ảnh hưởng đến, càng không thể liên lụy đến đại đa số người. Họ cho rằng những người này đều vô tội, cho dù có theo giặc thì cũng chỉ là vì vô tri mà thôi.

Khắp thiên hạ lại nhất trí như vậy, gần như là không hẹn mà cùng, hàm ý ẩn chứa bên trong rất đáng để suy ngẫm.

Trương Tĩnh Nhất tin rằng, những người viết tấu chương này hẳn là xuất phát từ tận đáy lòng, tuyệt đối không có sự thông đồng ngấm ngầm nào, bởi vì không ít người tấu trình vốn dĩ có quan hệ không mấy hòa hảo với nhau.

Ví như vài vị học sĩ của Nội Các, phần lớn là người phương Bắc, thực sự không có liên quan gì đến lợi ích của giới thân sĩ phương Nam.

Lại như không ít huân thần, và cả tông thân...

Sau khi lặng lẽ xem xong, Trương Tĩnh Nhất liền thu lại, lần lượt gấp gọn gàng những tấu chương này.

Thiên Khải hoàng đế chắp tay sau lưng, nhìn chăm chú Trương Tĩnh Nhất, hỏi: "Khanh đã xem hết tấu chương rồi chứ?"

Trương Tĩnh Nhất gật đầu: "Đã xem rồi."

"Khanh có ý kiến gì?" Thiên Khải hoàng đế hỏi.

Trương Tĩnh Nhất suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thần đối đãi thế nào không quan trọng, điều cốt yếu là bệ hạ sẽ đối đãi ra sao."

Thiên Khải hoàng đế nói: "Khanh lại muốn đánh trống lảng với trẫm."

Trương Tĩnh Nhất lắc đầu, thành thật nói: "Những lời thần vừa nói đều là lời thật lòng. Ý kiến của bệ hạ sẽ quyết định tương lai thiên hạ sẽ ra sao."

Thiên Khải hoàng đế cúi đầu, trầm mặc bước đi thong thả vài bước, rồi mới nói: "Lời khanh nói có lý. Hiện giờ, cả tông thân, Nội Các Đại thần, Lục Bộ Cửu Khanh lẫn các huân thần đều đang khuyên nhủ trẫm. Trẫm biết rõ ý đồ của bọn họ. Họ sợ hãi, một là sợ trẫm gây ra tình cảnh không thể cứu vãn, hai là sợ rằng... sớm muộn gì một ngày nào đó... họ cũng sẽ giẫm vào vết xe đổ của những người Giang Nam này. Nếu trẫm là họ, trẫm cũng phải sợ."

Dứt lời, Thiên Khải hoàng đế chợt nói: "Chỉ tiếc, trẫm không phải bọn họ!"

Thiên Khải hoàng đế nói ngay: "Nếu trẫm bỏ mặc những tấu chương này, kể từ đó, trẫm sẽ thực sự trở thành kẻ cô độc."

Nói xong, Thiên Khải hoàng đế khẽ cười khổ: "Nghĩ lại, đây chính là nguyên nhân vì sao... Thiên tử lại muốn xưng vương xưng bá."

Trầm ngâm một lát sau, ông lặng lẽ nhìn Trương Tĩnh Nhất, ánh mắt thăm thẳm, rồi nói: "Ngày mai khanh hãy xuống núi đi. Trẫm muốn đích thân chủ trì việc đo đạc ruộng đất, ngoài ra... Trương khanh... đã đến lúc hành động rồi."

Trương Tĩnh Nhất nhìn Thiên Khải hoàng đế đầy ẩn ý: "Bệ hạ đã có chủ ý rồi sao?"

"Đã có." Thiên Khải hoàng đế lúc này lại tỏ ra bình tĩnh lạ thường, nói: "Thấy được kẻ địch thì không đáng sợ, những kẻ địch vô hình mới là đáng sợ nhất. Nhưng trẫm muốn đấu một trận với những lòng người vô hình này. Nếu thua... thì làm Tùy Dạng Đế cũng chẳng sao! Nếu thắng, ít nhất... trẫm sẽ không hổ thẹn với trọng trách mà liệt tổ liệt tông đã giao phó."

Nói xong, đôi mắt ông lóe lên, dường như mọi quyết tâm đã hiện rõ, ông dứt khoát thốt ra hai chữ: "Động thủ!"

...

Ngày hôm sau.

Thiên Khải hoàng đế rời khỏi Tử Cấm Thành.

Đoàn người ngựa trùng trùng điệp điệp không tiến vào thành Nam Kinh, mà thẳng tiến đến Giang Phổ huyện thuộc Ứng Thiên Phủ.

Nơi đây cách Nam Kinh rất gần.

Phía bắc có bến đò, đặt Tuần Sở Ti tại Phổ Khẩu.

Giờ đây, Tuần Sở Ti đã bị nhóm học sinh khống chế.

Thiên Khải hoàng đế dừng lại bên ngoài thị trấn Giang Phổ, không chọn vào thành.

Huyện lệnh bản địa đã bị bắt giữ, trên thực tế, huyện thừa nơi đây cũng bị bắt, còn chủ bộ thì thảm hại hơn... ông ta vứt bỏ mũ ô sa, chạy không sủi tăm. Cẩm Y Vệ đã ra lệnh truy nã và đang lùng bắt khắp nơi.

Chỉ còn lại một vị huyện úy, sau khi tỉnh giấc, mặt mày ngơ ngác, tự hỏi: Các quan trên đâu cả rồi?

Buồn cười là, đến khi biết Tuần Sứ của Tuần Sở Ti tại Phổ Khẩu bên ngoài thành cũng đã đổi người, ngay lập tức, trong huyện đại loạn.

Mấy nhà giàu có tại địa phương đều có người liên lụy vào đại án mưu phản, Tuần Sở Ti tại Phổ Khẩu cũng đã bắt giữ tám chín người. Lập tức... Thị trấn vốn phồn hoa này, giờ đây chỉ trong một đêm... đã thay đổi hoàn toàn.

Huyện úy đáng thương lập tức báo cáo chuyện này lên cấp trên là Ứng Thiên Phủ, hy vọng Ứng Thiên Phủ có thể nhanh chóng phái một vị quan trên đến nhậm chức.

Kết quả là... ông ta rất nhanh nhận ra rằng, bên Ứng Thiên Phủ cũng đã bị diệt tận, chẳng còn ai. Bên đó không ai để ý đến ông ta, chỉ bày tỏ lực bất tòng tâm và bảo ông tự cầu phúc.

Vị huyện úy này đành phải triệu tập đám sai dịch. Mà những tên sai dịch vốn ngày thường vênh váo, giờ đây từng kẻ đều trở thành chó cụt đuôi.

Tại Đại Minh, rất nhiều sai dịch đều là thế tập, cha truyền con, con truyền cháu.

Bề ngoài, địa vị của bọn họ không cao, nhưng với thân phận là dòng dõi sai dịch thế tập, những sai dịch này thường nắm rõ hơn tình hình nội bộ. Những quan lưu nhiệm ấy thường chỉ ở một địa phương vài năm rồi có thể sẽ được điều đi nơi khác, do đó dù bề ngoài địa vị quan lại có sự chênh lệch lớn, khác biệt một trời một vực, nhưng với thân phận của những tên tiểu lại, không ai trong số họ là kẻ tầm thường.

Chỉ là... vị huyện úy này rất nhanh lại phát hiện một hiện tượng còn đáng sợ hơn.

Trước kia, những tên sai dịch vênh vang đắc ý, giờ đây cũng trở nên hoảng sợ bất an. Thực ra, nguyên do nằm ở đây.

Bởi vì sai dịch là cha truyền con nối, lại là những kẻ côn đồ, nên hầu như đều bị giới thân sĩ bản địa mua chuộc, hoặc thông đồng làm bậy. Giữa họ có vô số mối quan hệ mờ ám. Đối với thân sĩ, họ mượn sai dịch để ảnh hưởng tình hình địa phương; còn đối với các sai dịch, phía sau có chỗ dựa, họ mới có thể kiên cường trong nha môn. Cho dù gặp phải quan lưu nhiệm, dựa vào mạng lưới quan hệ chằng chịt sau lưng mình, họ cũng chưa chắc đã coi lời của huyện lệnh là thật hoàn toàn.

Nhưng giờ đây... tình thế hiển nhiên đã khác biệt rất nhiều.

Đám thân sĩ bị bắt đi không ít. Các sai dịch vốn là những kẻ tinh ranh cơ mẫn, bỗng nhiên cảm thấy mình mất đi chỗ dựa, lúc này lòng người hoang mang tột độ, hệt như chó mất chủ.

Khi nghe tin Thánh giá của hoàng đế lại đến huyện này.

Ngay lập tức, vị huyện úy và đám sai dịch lại luống cuống. Mọi người vừa bàn bạc, trời mới biết tên hôn quân kia có thể hay không lập tức sai người chém đầu mình cho chó ăn. Thế nhưng... lo lắng cũng vô dụng, khắp thiên hạ đều là đất của vua, chạy cũng chẳng có nơi nào để trốn, huống hồ giờ đây có chạy cũng không kịp nữa.

Thế là... kết quả cuối cùng là họ đành phải cố gắng, thành thật chạy ra cửa thành nghênh giá.

Thế nhưng tại cửa thành, họ đợi mãi vẫn không thấy bóng dáng Thiên Khải hoàng đế. Lập tức, mọi người lại có chút hoang mang.

Người ta vẫn nói Thánh tâm khó dò, trước đây chưa cảm nhận được gì, giờ đây mới thực sự thấu hiểu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chất lượng nhất cho quý độc giả.