Toàn bộ kinh thành đã chìm trong một màu bạc. Tuyết lông ngỗng vẫn không ngừng rơi.

Lúc này, bụng của Trương Tố Hoa đã ngày một lớn hơn, không thể đi lại nhiều như trước, đành phải an tâm dưỡng thai. Nàng buồn chán, đành giúp xem sổ sách của Trương gia, hoặc tìm sách đọc cho khuây khỏa. Thế là Trương Tĩnh Nhất đành phải khắp nơi tìm sách cho nàng đọc. Tứ Thư Ngũ Kinh chắc chắn không thể để nàng đọc, bởi chẳng lẽ lại muốn nuôi dưỡng trong nhà một kẻ hủ nho lập dị sao. Thế nên, Trương Tĩnh Nhất đành ra ngoài mua về một ít thoại bản và tiểu thuyết diễn nghĩa.

Chỉ là... những tiểu thuyết diễn nghĩa này nếu không đọc thì thôi, chứ xem rồi thì thấy tuyệt đại đa số đều làm ẩu, chất lượng kém xa ngay cả Phong Thần Diễn Nghĩa. Lúc này, Trương Tĩnh Nhất mới hiểu vì sao tứ đại danh tác lưu truyền hậu thế có thể tồn tại mấy trăm năm, hẳn là đều có lý do riêng của nó. Đó mới thật sự là kinh điển. Trương Tố Hoa hiển nhiên chẳng có hứng thú gì với mấy cuốn diễn nghĩa làm ẩu này, cũng may Trương Tĩnh Nhất thỉnh thoảng trò chuyện cùng nàng.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian Trương Tĩnh Nhất vẫn ở Bách Hộ Sở. Lư Tượng Thăng đã bắt đầu thao luyện Giáo úy cùng lực sĩ. Phương pháp thao luyện của hắn cực kỳ khác người, đó là thao luyện đến chết đi sống lại. Đương nhiên, Trương Tĩnh Nhất cũng đã đưa ra không ít ý kiến về phương pháp thao luyện, như sáng sớm chạy cự li dài, buổi sáng luyện đội hình, còn buổi chiều thì vẫn theo phương pháp Uyên Ương Trận trong "Kỷ Hiệu Tân Thư" để thao luyện thực chiến.

Quân kỷ của Lư Tượng Thăng cực kỳ nghiêm khắc, quyết không cho phép bất kỳ sai sót nào. Giáo úy phạm lỗi thì xử phạt Tiểu kỳ quan; nếu ba Giáo úy hoặc Tiểu kỳ quan trở lên mắc lỗi, thì xử phạt Tổng kỳ quan; còn nếu Tổng kỳ quan hoặc mười Giáo úy trở lên phạm lỗi, thì chính hắn, Thao Luyện quan, sẽ bị xử phạt. Quy củ vừa được ban hành, các Giáo úy và lực sĩ đều tỏ vẻ rất "yêu thích". Mọi người vốn là Cẩm Y Vệ, không phải binh lính thực thụ, nên tính lười nhác là điều khó tránh. Thế là không ít người khoanh tay cười hì hì. Thế là Lư Tượng Thăng trực tiếp cho tất cả những kẻ mang vẻ mặt cười cợt, nhởn nhơ này ra khỏi hàng. Tính toán nhân số, tổng cộng có mười ba người. Không nói hai lời, ông ta ra lệnh cho họ chịu phạt. Giữa mùa đông khắc nghiệt này, nhóm người đó phải đứng suốt một đêm trong giáo trường thô sơ.

Lúc này... một nỗi sợ hãi bỗng nhiên dâng lên trong lòng tất cả mọi người. Những Giáo úy đang chịu phạt, ai nấy đều lầm bầm oán trách, thậm chí có người chửi rủa. Nếu không phải Trương Bách Hộ đã nói rõ rằng ý của Lư tiên sinh chính là ý của hắn, thì mọi người đã sớm giải tán rồi. Hiển nhiên, mọi người đối với Trương Tĩnh Nhất vẫn còn kính sợ. Nhưng bây giờ... bọn hắn lại gặp được một cái càng ác hơn người.

Ban đêm r��t lạnh, gió rét thấu xương.

Vì quản quân bất lực, Lư Tượng Thăng tự mình dưới bầu trời đêm này, lẻ loi trơ trọi đứng đó. Đặng Kiện cùng Vương Trình sợ xảy ra chuyện, nhưng đêm kinh thành thực sự quá lạnh, nên đành phải quấn chăn, trốn trong trại lính, thấp thoáng nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Liền thấy Lư Tượng Thăng trên giáo trường, hoàn toàn bất động, đứng sừng sững như pho tượng. Tuy đã quấn chăn bông, nhưng mọi người vẫn thấy lạnh đến lạ thường. Còn Lư Tượng Thăng, người đang đứng nơi đầu gió, lại dường như chẳng hề hay biết gì.

Đến nửa đêm...

Trong lòng mọi người đã bắt đầu dâng lên một luồng hàn khí. Mà đến canh ba sáng, Lư Tượng Thăng vẫn còn ở giáo trường... Giờ này khắc này... phần lớn Giáo úy và lực sĩ đang ngủ trong trại lính, có người mơ màng đi tiểu đêm, trong cơn mông lung cứ như gặp quỷ, khi thấy "Lư tiên sinh" đứng như một cọc gỗ ở phía giáo trường.

"Nhanh, mau tỉnh lại..."

Sau nửa đêm, rất nhiều Giáo úy và lực sĩ không dám ngủ nữa. Mọi người đúng là đã không quá nghiêm túc, phạm một vài sai lầm. Lư tiên sinh chẳng phải là người đọc sách hay sao, nghe nói còn là tiến sĩ, vậy mà ông ta nói tự phạt là tự phạt thật, cái kiểu phạt này sao mà tàn nhẫn thế? Thân thể này làm sao chịu đựng được? Thế nhưng Lư Tượng Thăng vẫn sừng sững bất động như trước. Dưới ánh trăng, tuyết lớn đã phủ kín khăn chít đầu, phủ kín đôi vai của ông ta, mà ông ta cũng giống như một bức tượng băng. Có người không nhịn được kinh ngạc nói: "Người này chắc là bị điên rồi, còn điên hơn cả Bách Hộ của chúng ta nữa?"

"Ngươi điên à, dám mắng Bách Hộ?"

Mọi người xì xào bàn tán, có người thực sự không chịu nổi, mí mắt díp lại, mơ màng ngủ thiếp đi. Thế nhưng đến giờ Mão ba khắc, trời vẫn chưa sáng, bầu trời vẫn một màu đen kịt, chỉ có những bông tuyết vẫn bay lả tả trên cao.

Mà đúng lúc này... tiếng trúc tiêu chói tai vang vọng khắp bầu trời đêm.

Mọi người vội vàng mở mắt. Bị tiếng động làm giật mình, có người bực tức mắng lớn: "Có cho người ta ngủ nữa không hả!"

Ầm!

Cánh cửa trại lính bị người ta hung hăng đá văng. Một luồng gió rét thấu xương ùa vào. Ngay sau đó, một người chầm chậm bước vào, toàn thân vẫn còn phủ đầy tuyết đọng. Hai mắt hắn giăng đầy tơ máu, nhưng con ngươi lại ánh lên vẻ sắc lạnh. Lư Tượng Thăng gầm lên giận dữ: "Thể dục buổi sáng bắt đầu, tập kết!"

Mọi người giật mình, đều mở mắt, vô thức giật mình bật dậy nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Sau đó đờ đẫn nhìn Lư Tượng Thăng, người đã đứng suốt một đêm trong giáo trường. Ai nấy đều nhìn ông ta như nhìn quái vật. Ông ta đứng một đêm, vậy mà vẫn chưa ngủ? Thế nhưng lúc này, rất nhiều người đều giật bắn mình, như cá chép nhảy lên mà bật dậy, ai nấy vội vàng mặc quần áo, xỏ giày, khoác vội chiếc áo tơi treo trên vách, rồi dưới tiếng gầm giận dữ của Lư Tượng Thăng, phi nước đại về phía giáo trường. Dưới tình huống bình thường, một người tàn nhẫn với chính mình đến vậy, thường khiến người khác cảm thấy sợ hãi. Huống chi họ đã phạm sai lầm, mà Lư Tượng Thăng lại tự mình gánh chịu hình phạt này. Thật lòng mà nói, với tư cách là đàn ông, trong lòng ai nấy đều có chút lương tâm cắn rứt. Thế là trong buổi thể dục sáng, mặc dù đội ngũ vẫn còn thưa thớt, nhưng mọi người lại ngoan ngoãn hơn hẳn.

Lư Tượng Thăng sau một đêm không ngủ, vẫn tinh thần sảng khoái như thường. Lư Tượng Thăng mặc dù là tiến sĩ, nhưng lại là người thực sự có luyện tập võ nghệ. Ngay sau đó, dựa theo kế hoạch thao luyện đã cùng Trương Tĩnh Nhất vạch ra, trước tiên tiến hành thao luyện đội hình. Tất cả mọi người được chia theo biên chế Tiểu kỳ, Tổng kỳ, xếp thành sáu hàng, cứ thế đứng suốt đến tận trưa. Kỳ thật đừng nói là đến tận trưa, ngay cả trong thời gian một nén nhang, rất nhiều người cũng không chịu đựng nổi. Trong lòng đã sớm mắng Lư Tượng Thăng mười tám lần. Thế nhưng mọi người thấy, Lư Tượng Thăng đã đứng một đêm, vậy mà cũng đứng trong đội ngũ như mọi người, hoàn toàn bất động, nên dù trong lòng nghĩ mắng, ai nấy đều ngoan ngoãn chấp hành. Bởi vì họ rất rõ ràng, vị tiến sĩ lão gia trước mắt này... luôn có cách khiến họ không thể thốt ra bất cứ lời oán giận nào.

Trương Tĩnh Nhất thỉnh thoảng đến xem, thấy hiệu quả vô cùng rõ rệt, cũng không khỏi kinh ngạc. Kiểu thao luyện này, bắt nguồn từ hậu thế, kỳ thật sớm hơn nữa có lẽ phải truy nguyên từ các sách yếu lĩnh của Phổ. Ở thời đại này, mọi người chú trọng sức chiến đấu cá nhân của binh sĩ, nhưng về sau, qua vô số cuộc chiến tranh, mọi người càng ngày càng ý thức được rằng, năng lực tổ chức cùng sự đồng đều, kỷ luật của một đội quân mới là bảo bối để chiến thắng trong chiến tranh. Điểm này đặc biệt then chốt trong lục quân.

Bởi vậy, thao luyện đội hình mới vang danh khắp thế giới, càng ngày càng được coi trọng, và nâng cao rõ rệt năng lực tác chiến của quân đội. Đương nhiên... có lý luận quân sự tiên tiến là một chuyện, nhưng thao luyện vẫn cần có người đứng ra chấp hành. Cứ như vậy thao luyện một tháng, các giáo úy đã ra dáng. Nghe nói người khổ nhất là Lư Tượng Thăng, tiếp đó là Đặng Kiện và Vương Trình, rồi đến những Tiểu kỳ quan đen đủi, dù sao binh sĩ phạm sai lầm thì các võ quan cấp trên cũng sẽ bị trừng phạt. Thế nhưng chính vì vậy, toàn bộ Bách Hộ Sở đã nâng cao trình độ rõ rệt. Giờ đây các giáo úy, ai nấy đều thần thái phi dương, lưng thẳng tắp, thân thể cũng cường tráng hơn rất nhiều.

Đương nhiên, điều này cũng có liên quan đến việc Trương Tĩnh Nhất cam tâm chi trả tiền lương. Mỗi ngày, họ được cung cấp cơm nước gần như đạt tiêu chuẩn của một tiểu địa chủ, với trứng, thịt, cá đầy đủ, cung cấp dinh dưỡng phong phú cho các giáo úy. Số dinh dưỡng này lại thông qua thao luyện chuyển hóa thành sức mạnh. Nếu không... nếu là dựa theo tiêu chuẩn của biên quân hoặc quân doanh thông thường, Trương Tĩnh Nhất có thể trăm phần trăm khẳng định, thì dù có thao luyện thế nào đi chăng nữa, hiệu quả nói chung cũng chỉ tương đương với những binh sĩ Châu Phi đen thời hậu thế mà thôi.

Ngoài việc thao luyện, Lư Tượng Thăng hễ rảnh rỗi một chút là lại đem sách ra, truyền thụ chút kiến thức trong sách. Điều này hiển nhiên là tâm tư nhỏ của một kẻ đọc sách, thích truyền thụ kiến thức, lúc nào cũng muốn dạy dỗ điều gì đó. Tr��ơng Tĩnh Nhất dần dần thân thiết với Lư Tượng Thăng, mối quan hệ giữa hai người cũng trở nên thân thiện. Hắn nắm bắt được tâm tư của Lư Tượng Thăng, Lư Tượng Thăng cũng hiểu rõ ý nghĩ của Trương Tĩnh Nhất. Cả hai đều là những người có chí lớn, tự nhiên tính tình hợp nhau.

Bởi vậy, khi thao luyện kết thúc, những đêm dài, Lư Tượng Thăng lại thích cùng Trương Tĩnh Nhất dạo bước trong giáo trường. Nhìn bầu trời đêm đen như mực, chỉ lấp lánh vài vì tinh tú mờ nhạt, Trương Tĩnh Nhất hỏi: "Sắp đến cuối năm rồi, những năm trước vùng đất phía Bắc cũng rét lạnh thế này sao?"

Vừa nói đến lạnh, Trương Tĩnh Nhất liền không nhịn được run rẩy. Lư Tượng Thăng liền nói: "Thời tiết năm nay, so với những năm trước càng khắc nghiệt hơn nhiều, chỉ sợ sang năm... khắp nơi lại phải gặp tai họa." Vừa nói, ông ta vừa thở dài, trên mặt hiện ra mấy phần vẻ sầu lo. Từng là Tri phủ Đại Danh Phủ, với tư cách là một vị quan phụ mẫu của một phương, Lư Tượng Thăng đương nhiên rõ hơn bất kỳ ai rằng, thời tiết hay thay đổi này, ẩn chứa biến động khí tượng, cũng cực dễ dẫn đến thiên tai.

"Sang năm sẽ gặp tai họa ư?" Trương Tĩnh Nhất lòng chùng xuống: "Đại Danh Phủ trước đây dù sao cũng thuộc Trực Đãi, ngay cả khi xảy ra tai nạn, lẽ ra cũng không đến mức khiến dân chúng phải chịu khổ chứ."

Lư Tượng Thăng dùng một ánh mắt đầy vẻ kỳ quái liếc nhìn Trương Tĩnh Nhất: "Trương Bách Hộ ở Kinh Sư đã lâu, chắc hẳn cũng không rõ tình hình địa phương. Dân chúng bất cứ lúc nào cũng chịu khổ, nếu gặp nạn, triều đình căn bản ngoài tầm với. Đến lúc đó... dù quan địa phương có quản lý thế nào, chọn lựa bất cứ phương pháp gì, kết quả cũng vô cùng đáng sợ."

"Đáng sợ?" Trương Tĩnh Nhất cau mày nói: "Dân chúng không có cơm ăn?"

Lư Tượng Thăng trầm mặc rất lâu, sau đó thốt ra ba chữ đầy thê lương: "Nhân tương thực!" Trương Tĩnh Nhất lập tức rùng mình. Ba chữ này, khi được thốt ra một cách nhẹ nhàng, lại càng đặc biệt khiến người ta cảm thấy kinh hoàng. Đến tình trạng 'Nhân tương thực', có thể thấy được đói khát đã đến mức nào, phải có bao nhiêu người sắp sửa chết đói, thì thảm cảnh đó mới không thể không xuất hiện. Mà điều càng khiến Trương Tĩnh Nhất cảm thấy đáng sợ là, khi Lư Tượng Thăng nói ra lời này, trên mặt ông ta không hề có quá nhiều biểu cảm dao động, cứ như thể đang nói về một chuyện còn bình thường hơn cả bình thường. Nét mặt Trương Tĩnh Nhất nghiêm túc thêm vài phần, nói: "Ngươi từng là quan địa phương, có biện pháp nào để hóa giải tình huống như vậy không?"

—o0o— Bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu truyện.