Trương Tĩnh Nhất cảm thấy Lư Tượng Thăng đang gian lận, bởi gã này vốn là kẻ có thể múa cây đại đao hai trăm cân kia mà! Gã chỉ bị trói mười cân, vậy mà so với người ta chỉ bị trói ba, năm cân thì có giống nhau đâu?

Trương Tĩnh Nhất không nói thẳng ra, chỉ gật đầu nói: "Biết rồi, biết rồi, bất quá... việc thao luyện này phải tăng cường gấp bội. Ta linh tính m��ch bảo rằng... có lẽ ngay trong tháng Giêng này thôi, Bách Hộ Sở chúng ta sẽ gặp chuyện."

"Gặp chuyện, chuyện gì cơ?" Lư Tượng Thăng không hiểu, nhưng vẻ mặt cũng trở nên hết sức thận trọng.

Trương Tĩnh Nhất nghiêm mặt nói: "Ta nghi ngờ sẽ có người muốn hãm hại chúng ta, e rằng Bách Hộ Sở chúng ta sẽ bị tấn công."

Đây là lời thật lòng, Đông Xưởng kia toàn là những hạng người nào, lẽ nào lại chịu nuốt trôi cục tức này sao?

Ngụy Trung Hiền tuyệt đối không phải kẻ dễ bị người khác vả mặt. Đương nhiên, ông ta là người lý trí, xét đến tính đặc thù của Trương Tĩnh Nhất, ông ta quyết không phản kích ngay lập tức, mà sẽ chọn thời cơ có lợi, tìm một cái cớ quang minh chính đại, sau đó ra tay chỉnh đốn.

Lư Tượng Thăng lại lập tức giãn ra nét mặt, mỉm cười, vuốt vuốt chòm râu, lắc đầu nói: "Trương Bách Hộ quá lo lắng rồi, năm hết Tết đến rồi, ai lại ăn không ngồi rồi chạy đến Bách Hộ Sở làm gì? Học sinh biết Trương Bách Hộ muốn ta siêng năng thao luyện, nhưng cũng không cần dùng những chuyện này để dọa ta."

Trương Tĩnh Nhất thấy hắn không tin, liền nhìn chằm chằm hắn nói: "Vậy chúng ta cá cược xem sao? Nếu ta thua, nhất định sẽ nghĩ cách để Lư tiên sinh khôi phục quan chức cũ."

Lư Tượng Thăng nghe đến đó, không khỏi bật cười!

Lúc trước ông ta bị bãi quan vì tội Kinh Sát, Nội Các coi ông ta là một quan viên tầm thường, trong sổ công lao khảo thí của Lại Bộ, ông ta cũng thuộc hạng kém cỏi nhất. Những mối quan hệ thanh liêm, ông ta cũng chẳng thể nào chen chân vào. Cho dù hoàng đế tự mình hạ chỉ muốn phục chức cho ông ta, e rằng ông ta cũng khó mà đặt chân được vào quan trường, thì nói gì đến chuyện khôi phục quan chức cũ?

Kỳ thực, Lư Tượng Thăng, người đã mất chức quan, luôn coi việc bị bãi quan là một nỗi nhục vô cùng. Lời Trương Tĩnh Nhất nói như cứa vào lòng ông ta, phảng phất xát muối vào vết sẹo cũ.

Thế là ông ta sầm mặt xuống, lạnh lùng nói: "Được, vậy cứ liệu mà đợi. Ngươi đã muốn cá cược đến vậy, nếu học sinh này thua, ta sẽ tình nguyện làm gia đinh nhà họ Trương của ngươi."

Gia đinh ở đây không phải là hình tượng gia đinh trong phim ảnh truyền hình hậu thế. Thời Minh triều, các quan võ đều có gia đinh bên cạnh. Họ cùng quan võ hình thành một mối quan hệ thân tín, coi nhau như người một nhà. Gia đinh cả đời cống hiến cho quan võ, còn quan võ cũng sẽ dành cho gia đinh đãi ngộ tốt nhất. Loại quan hệ này, ngược lại, tương tự như kỵ sĩ và kỵ sĩ tùy tùng thời Trung cổ ở phương Tây.

Đây đương nhiên chỉ là lời nói bâng quơ của Lư Tượng Thăng.

Nhưng Lư Tượng Thăng vừa dứt lời.

Lại thấy Trương Tĩnh Nhất bắt đầu lục lọi trong tay áo.

Lư Tượng Thăng thấy kỳ lạ, không nhịn được hỏi: "Trương Bách Hộ đang làm gì vậy?"

Trương Tĩnh Nhất nghiêm túc đáp: "Ta đang tìm giấy và bút, à, rõ ràng ta nhớ mình có mang theo một cây bút than."

Nói rồi, Trương Tĩnh Nhất lật hết tay áo, rồi lại lục tìm bên hông chiếc hầu bao.

***

Năm nay, nhà họ Trương đón Tết quạnh quẽ lạ thường.

Đặng Kiện và Vương Trình cũng không ghé qua, mấy gia nhân thuê mướn đều được cho phép về nhà đoàn tụ cùng gia đình.

Chỉ có ba người Trương Thiên Luân, Trương Tĩnh Nhất và Trương Tố Hoa. Trương Thiên Luân tự tay thu xếp một bàn thức ăn ngon, ba người ngồi xuống, cùng nhau ăn cơm.

Trương Tố Hoa tuy không phải con gái ruột của Trương Thiên Luân, nhưng tình cảm thì được vun đắp qua thời gian chung sống, giờ đây hai người đã thân thiết như cha con ruột. Đối với cô con gái nuôi đang mang thai này, so với ba thằng con trai khác, Trương Thiên Luân lúc nào cũng yêu chiều hơn một chút. Ông cấp thêm cho Trương Tố Hoa là cơm mềm, chan nước gà.

Điều này khiến Trương Tĩnh Nhất không khỏi có chút ghen tị, dù sao... trước đây phần cơm mềm này vốn là dành riêng cho hắn ăn, mặc dù cuối cùng hắn lựa chọn ăn cơm khô, thế nhưng... rõ ràng phụ thân đã chuyển phần yêu chiều này sang Trương Tố Hoa rồi.

Tâm tình của Trương Thiên Luân lại là chuyện khác. Một mặt, con trai, con gái nuôi ông đều có, Trương Tố Hoa là cô con gái nuôi đầu tiên của mình. Mặt khác, Trương Tố Hoa đang mang thai, lẽ ra cần được chăm sóc nhiều hơn.

Ông còn nghĩ đến chuyện Trương Tố Hoa và trượng phu nàng, nàng chẳng hề nhắc đến. Ai... cũng không biết nha đầu này rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, con còn chưa ra đời đã không có đàn ông bên cạnh, cứ thế mà phải thủ tiết.

Nghĩ đến đây, ông còn nghĩ tới mẫu thân đã khuất của Trương Tĩnh Nhất, nhớ lại lúc trước ông đi Liêu Đông điều tra quân tình, suýt chết, mấy năm không có tin tức. Khi Trương mẫu còn sống, cũng đã một mình nuôi lớn Trương Tĩnh Nhất như thế.

Nỗi bi hoan của con người, tổng cũng có lúc tương đồng.

Trương Tố Hoa lại lướt mắt nhìn nghĩa phụ và đệ đệ. Cả hai đều cúi đầu xới cơm, ai nấy đều chất chứa tâm sự riêng, khiến nàng cũng chất chứa tâm sự theo.

Cứ thế ăn uống, rồi hốc mắt Trương Thiên Luân lại đỏ hoe.

Trương Tố Hoa là người con gái tinh tế, tỉ mỉ, liền cẩn thận hỏi: "Phụ thân, người làm sao vậy?"

Trương Thiên Luân vội vàng lau những giọt lệ già nua, cố gắng che giấu cảm xúc, nhưng vẫn nghẹn ngào nói: "Vi phụ nhớ mẹ của Tĩnh Nhất."

Trương Tĩnh Nhất nghe vậy, trong lòng cũng không khỏi xúc động, hắn vội vàng an ủi: "Phụ thân, đừng sợ, mấy ngày nữa, chờ nhi tử phát đạt, sẽ tìm thêm mấy mối hôn sự cho người, đến lúc đó nhi tử sẽ lại có thêm rất nhiều mẹ."

Trương Thiên Luân: ". . ."

Người làm cha này ngây người cả buổi, mặt đỏ tía tai, ẩn ẩn co quắp, tay cũng đang run lên. Mãi sau, ông mới kiềm chế được xúc động muốn nện cho thằng con rùa này một trận.

Trương Tố Hoa lại cũng nước mắt ào ào tuôn xuống.

Trương Tĩnh Nhất nói: "Muội tử, muội lại khóc cái gì vậy?"

Trương Tố Hoa hít hít mũi nói: "Những năm qua, ta cứ mãi cơ cực không nơi nương tựa. Nay có được phụ thân và huynh đệ, người một nhà trò chuyện vui vẻ bên nhau, không biết vui sướng đến nhường nào."

May mà... đây là niềm vui đến phát khóc.

Trương Tĩnh Nhất thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết Trương Tố Hoa vận mệnh nhiều thăng trầm, từng gặp quá nhiều bất trắc. Giờ đây sống an ổn thế này, nhớ lại những chuyện thương tâm trước đây, khó tránh khỏi xúc động trong lòng.

Qua Tết đến tháng Giêng, Trương Thiên Luân liền công việc lại bù đầu. Trên thực tế, chức Phó Thiên Hộ Cẩm Y Vệ của ông ta, kỳ thực chỉ là một chức nhàn, có tiếng mà không có thực quyền. Thiên Hộ đã là chức nhỏ, lại còn kéo thêm cái phó, thì chẳng có giá trị gì.

Bất quá, đến dịp cuối năm, chính là lúc ông ta phải đi lại khắp nơi. Ông lại rút ra một tấm giấy vàng ghi đầy danh tính, rồi theo danh sách ấy, đến từng nhà bái phỏng, để duy trì mối quan hệ vệ lý và thân thích.

Lúc này, Trương Tĩnh Nhất lại chủ yếu ở nhà bầu bạn cùng Trương Tố Hoa, hắn sợ Trương Tố Hoa một mình ở nhà lại xảy ra sơ suất gì.

Tình cảnh hoàn toàn khác biệt với Trương Tĩnh Nhất chính là Thiên Khải Hoàng đế.

Thiên Khải Hoàng đế lúc này rất chán nản bực bội, cái Tết năm ấy trải qua thật chẳng mấy vui vẻ. Theo lệ thường ông muốn đi bái kiến các vị Thái Phi, nhưng các Thái Phi thấy ông, tất nhiên đủ mọi kiểu khách khí, ấy vậy mà Thiên Khải Hoàng đế luôn cảm thấy trong lời nói có hàm ý.

Chẳng phải là ám chỉ ông chưa sinh được con sao?

Bởi vậy, Thiên Khải Hoàng đế đại đa số thời gian vẫn ở lại Tây Uyển.

Lúc này, trong lòng ông lại càng nghĩ nhiều về Trương Tĩnh Nhất. Gã đã một tháng không vào cung, đây cũng là một chuyện vô cùng kỳ lạ. Những người khác ước gì có cơ hội suốt ngày lởn vởn trước mặt ông, vị hoàng đế này, thế mà Trương Tĩnh Nhất lại rất ít khi chủ động đến.

Lúc này đã đến tháng Giêng mười ba rồi.

Thời tiết này, vẫn là tuyết lớn bay tán loạn.

Tuyết rơi liên tục bốn năm ngày. Tháng Giêng vốn là đầu xuân, theo lý thì tuyết đọng phải tan chảy, chỉ là từ thời Hoằng Trị đến nay, khí trời hằng năm càng ngày càng khắc nghiệt, đã càng khiến người ta lo lắng hơn.

Người thời đó, tự nhiên là không biết cái gọi là Thời kỳ Tiểu Băng Hà.

Cũng không biết mùa màng bình thường cùng với việc nhiệt độ toàn cầu hạ xuống mấy độ sẽ có ý nghĩa như thế nào.

Đây không chỉ đơn giản là nhiệt độ hạ xuống vài độ, mà là khí tượng biến động kịch liệt, lương thực giảm sản lượng trên quy mô lớn.

Mấy ngày nữa, năm cũ sẽ qua đi. Bởi vậy, Thiên Khải Hoàng đế tâm trí đặt vào việc triệu Trương Tĩnh Nhất vào cung sau Tết. Ông cảm thấy Trương Tĩnh Nhất dù sao còn trẻ, trông coi một Bách Hộ Sở, có lẽ sẽ lúng túng tay chân, trẫm ngược lại có thể chỉ bảo cho hắn.

Đúng vào lúc này, Ngụy Trung Hiền rón rén bước vào.

Thiên Khải Hoàng đế tâm tình không tốt, liền giả bộ không thấy hắn vào, cố tình cúi đầu đọc cuốn "Kỷ Hiệu Tân Thư" mà Thích Kế Quang để lại.

Ngụy Trung Hiền liền cười nói: "Bệ hạ lại đang xem binh thư."

"À..." Thiên Khải Hoàng đế lạnh lùng đáp lại: "Thích Tướng quân thật sự là lương tài hiếm có của quốc triều. Cuốn binh thư này quả thật càng xem càng khiến người ta khâm phục."

Ngụy Trung Hiền liền cười nói: "Đại Minh ta nhân tài đông đảo..."

"Đừng nói mấy lời này, nghe không thú vị chút nào! Đúng rồi, Đông Xưởng không phải muốn diễn tập sao? Đã định ngày chưa?" Thiên Khải Hoàng đế nhàn nhạt hỏi.

Ngụy Trung Hiền liền đáp: "Hình như đã định trước rồi, là ngay hôm nay."

"Ngày hôm nay..." Thiên Khải Hoàng đế trợn to mắt, không khỏi mang theo vài phần tức giận nói: "Sao không báo trước cho trẫm?"

"Cái này..." Ngụy Trung Hiền nói: "Dù sao đây cũng là chuyện nhỏ, Bệ hạ đã ân chuẩn, nên nô tài đã giao phó cho Chưởng ấn thái giám Đông Xưởng Vương Thể Càn."

Thiên Khải Hoàng đế liền sầm mặt xuống nói: "Diễn tập đã bắt đầu rồi ư?"

"Khoảng nửa canh giờ nữa là sẽ bắt đầu." Ngụy Trung Hiền với vẻ mặt vô tội đáp.

Thiên Khải Hoàng đế nói: "Vậy cũng được, hôm nay trẫm nhàn rỗi cực kỳ, vừa lúc có thể chờ hồi âm. Lần diễn tập này, có điều lệ gì không?"

Ngụy Trung Hiền liền đáp: "Điều lệ thì có, bất quá Đông Xưởng dù sao cũng ít nhân sự, hơn nữa đại đa số người đều đang trực, thực tế không điều động được nhân sự. Cho nên Vương Thể Càn mới nghĩ ra một cách, nói là điều một trăm năm mươi người từ Dũng Sĩ Doanh..."

Thiên Khải Hoàng đế: ". . ."

"Điều một trăm năm mươi người..."

"Khoan đã!" Thiên Khải Hoàng đế bật dậy, mắt trợn trừng, nhìn chằm chằm Ngụy Trung Hiền, giọng điệu cũng lập tức cao vút lên: "Dũng Sĩ Doanh? Sao lại là Dũng Sĩ Doanh?"

"Cái này..." Ngụy Trung Hiền lập tức quỳ sụp xuống đất: "Bây giờ là tháng Giêng, quá nhiều người đều đang nghỉ Tết... Thật sự không tìm thấy nhân sự, cho nên mới điều Dũng Sĩ Doanh."

Thiên Khải Hoàng đế mặt đã đen sạm lại, trầm xuống: "Một cái Bách Hộ Sở chưa đầy trăm người, Dũng Sĩ Doanh sao lại điều động đến một trăm năm mươi người?"

Ngụy Trung Hiền liền run rẩy nói: "Kỳ thực nô tài biết cũng không nhiều. Đây không phải tháng Giêng sao? Nô tài bận rộn việc trong cung, còn phải lo cho các Thái Phi... Cho nên... cho nên... chuyện này đều do Vương Thể Càn làm, hắn là Chưởng ấn thái giám mà."

Thiên Khải Hoàng đế rùng mình một cái, sắc mặt ông ta trở nên ngưng trọng: "Đây không phải nói rõ là mang tư thù trả đũa, ức hiếp người ta sao?"

Dũng Sĩ Doanh là gì? Dũng Sĩ Doanh thuộc về cấm vệ nội cung, là một đội quân hoàn toàn do cung đình kiểm soát. Đội quân này khác với các loại Thân Quân thông thường, có thể gọi là tinh nhuệ của Đại Minh.

Mà Cẩm Y Vệ, ở một mức độ nào đó, mặc dù cũng là Thân Quân, nhưng trên thực tế, lại càng giống như lực lượng chấp pháp. Nói trắng ra một chút, sức chiến đấu có thể mạnh hơn sai dịch của Thuận Thiên Phủ một chút đã là đáng nể rồi.

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi con chữ đều được chăm chút tỉ mỉ.