Lần cuối tôi gặp bà Lâm là cách đây ba năm. Khi đó, một người em họ của tôi – con trai của dì tôi – chẳng biết vì lẽ gì bỗng dưng sốt cao. Cậu bé sốt li bì mấy ngày không dứt, lại còn nói mê sảng không ngừng, tinh thần cũng không còn tỉnh táo. Dì đã đưa cậu đi chạy chữa khắp các bệnh viện lớn nhỏ, nào là truyền dịch, nào là uống thuốc, nhưng bệnh tình vẫn chẳng thuyên giảm chút nào. Trong lúc bế tắc, họ đành tìm đến nhà tôi.

Họ nghe người ta mách rằng, ở thôn bên cạnh chúng tôi, thôn Nam Lạc Lăng, có một bà cốt tên là Lâm bà bà. Bà Lâm đó rất có tài, bất kể là chuyện trẻ con trong thôn lỡ trêu chọc phải thứ không sạch sẽ, hay nhà nào gặp phải sự việc tà dị, bà đều có thể đứng ra giải quyết ổn thỏa.

Vì em họ tôi cứ sốt cao mãi không khỏi, đi bệnh viện chữa mãi chẳng dứt, nên họ nghĩ chắc cậu bé đã va phải thứ không sạch sẽ nào đó. Thế là họ đành có bệnh thì vái tứ phương, tìm đến bà Lâm xem bà có thể chữa khỏi cho cậu bé không.

Thôn Nam Lạc Lăng tuy ở sát vách thôn tôi, nhưng khoảng cách cũng chẳng phải gần. Tuy vậy, ở vùng mười dặm tám làng này, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, ai cũng coi như quen biết nhau. Nể tình đều là người cùng làng, bà Lâm cũng sẽ không từ chối.

Lúc dì tôi đưa cậu bé đến, cha mẹ tôi vừa hay lại đi vắng. Sau khi dì kể lại tình hình cho tôi nghe, tôi bèn đưa em họ đi đến chỗ bà Lâm.

Em họ tôi tên là Phan Chấn, khi đó vẫn chưa tới mười tuổi. Khi được đưa đến, cậu bé cứ chóng mặt, nước mũi chảy ròng, người thì ủ rũ rũ rượi, trông chẳng bình thường chút nào. Lúc ấy tôi còn sờ thử đầu cậu bé, nóng hầm hập đáng sợ.

Chẳng hiểu sao, chuyện tà dị ở thôn quê thì nhiều hơn trong thành một chút. Ban đầu tôi cũng không tin mấy chuyện nhảm nhí này. Thế nhưng, dì tôi đã đưa em họ đến rồi, thì cũng nên thử xem sao.

Tôi cõng em họ trên lưng, ghé vào tiệm tạp hóa trong thôn mua hai bao thuốc lá ngon, xách thêm hai chai rượu rồi đi thẳng đến nhà bà Lâm.

Bà Lâm có một sở thích này là hút thuốc, với lại khi rảnh rỗi còn có thể làm vài chén rượu đế. Thế nên, người ta thường tìm bà giúp đỡ thường mua chút rượu thuốc lá làm quà. Dù cho không mang theo gì, bà Lâm cũng chẳng bao giờ từ chối ai.

Nghe mẹ tôi kể, hồi nhỏ tôi từng bị co giật, cũng nhờ bà Lâm xem qua, xem xong là khỏi hẳn. Nhưng lúc đó tôi còn quá bé, nên thật ra không nhớ rõ chuyện này. Trong mơ hồ, tôi chỉ nhớ bà Lâm là một người già hiền từ, luôn thích mặc chiếc áo bông đen, trên đầu còn đội một chiếc khăn rằn màu nâu xanh. Lưng bà hơi còng, đi lại chậm rãi, khoan thai, trông thong thả vô cùng.

Lúc tôi cõng em họ đến nhà bà Lâm, trời đang chuẩn bị âm u. Gõ cửa một lúc lâu mới có người ra mở.

Bà Lâm sống một mình. Nghe nói bà có một người con trai đã lên tỉnh thành lập nghiệp nên không thường xuyên về nhà. Ngược lại, con gái út của bà lại ở lại quê, do bà Lâm trông nom.

Người ra mở cửa chính là bà Lâm. Đằng sau bà là một bé gái chừng ba bốn tuổi, bé thắt hai bím tóc, đôi mắt to tròn long lanh, trông cực kỳ lanh lợi. Bà Lâm luôn miệng gọi bé là Thủy Nhi. Tôi cảm thấy cái tên này thật hợp với cô bé vô cùng: dịu dàng như nước, đôi mắt ngọc, mày ngài. Lớn lên chắc chắn sẽ là một tiểu mỹ nhân.

Bà Lâm mở cửa, không đợi tôi kịp hỏi han đôi lời, đã nhìn ngay về phía em họ đang nằm trên lưng tôi và hỏi: "Thằng bé sao rồi?"

Lúc đó, tôi cũng không rõ lắm tình hình của em họ. Dì tôi vừa định mở lời thì bà Lâm đã nói: "Vào nhà rồi hãy nói."

Tôi cõng em họ cùng dì đi vào nhà bà Lâm. Trong nhà bà bài trí rất đơn giản, mọi thứ đều cũ kỹ, ấy vậy mà ở giữa phòng lại bày một bàn thờ Tam Thanh tổ sư. Trong lư hương, khói hương luôn nghi ngút, mùi hương trầm thơm ngát, đậm đặc tràn ngập khắp phòng.

Vừa ngồi xuống, dì tôi đã sốt ruột kể lại tình hình của em họ ngay, rằng cách đây năm sáu ngày, em họ đi chơi ở khu đất hoang cùng đám bạn, đến tận bảy tám giờ tối mới về nhà. Nửa đêm hôm đó, cậu bé liền lên cơn sốt cao và cứ nói mê sảng. Đi mấy bệnh viện đều không chữa khỏi, cũng chẳng biết là mắc bệnh gì, nên mới tìm đến đây.

Sau đó, dì còn kể thêm, đám bạn đi chơi cùng em họ đều chẳng sao cả, chỉ riêng em họ tôi về nhà là bị sốt, khiến dì lo lắng như lửa đốt, chẳng biết có phải đã va phải thứ gì không.

Bà Lâm lúc ấy nhìn kỹ em họ tôi, rồi cười nói: "Thằng bé này không sao cả, chỉ là va phải thứ không sạch sẽ một chút thôi. Cho dù không tìm đến tôi, thì hai ba ngày nữa cậu bé cũng sẽ tự khỏi thôi."

Dì tôi và tôi đều rất đỗi nghi hoặc, bèn hỏi rốt cuộc là chuyện gì. Bà Lâm cười bảo, em họ tôi đã gây chuyện, thằng bé đã tè bậy lên một ngôi mộ mới. Chủ nhân ngôi mộ mới đó còn chưa siêu thoát nên đã cho em họ tôi một bài học nho nhỏ. May mà người trong mộ không phải hung thần ác quỷ gì, cũng chỉ muốn răn dạy cậu bé một chút, rồi bảy tám ngày sau thì sẽ chẳng sao cả.

Sau đó, bà đưa cho em họ tôi một lá bùa hộ thân hình tam giác, để cậu bé mang theo bên mình, sau này sẽ không còn trêu chọc phải chuyện như thế nữa. Bà còn dặn dì tôi về nhà thì lấy chút tiền giấy ra đốt ở ngôi mộ mới đó, rồi khấn vái đôi lời, thì em họ tôi sẽ lại nhảy nhót tưng bừng trở lại.

Tôi và dì bán tín bán nghi, mang theo em họ ra về từ nhà bà Lâm. Lúc ra về, tôi đặt thuốc lá và rượu lên bàn nhà bà Lâm. Bà Lâm cũng không khách sáo, cũng chẳng tiễn chúng tôi ra tận cửa, chỉ bảo muốn trông cháu gái nhỏ nên không tiễn.

Ngay tối hôm đó, tôi đưa dì và em họ về nhà. Dì tôi là người có tính tình nóng nảy, ngay khi tôi vừa đạp xe về đến nhà thì dì đã đi mua tiền giấy và hương đèn để ra ngôi mộ mới đó, làm theo lời bà Lâm dặn dò.

Đến ngày hôm sau, dì lại dẫn em họ đến nhà chúng tôi. Lần này, em họ trông như biến thành người khác so với hôm qua, lại hoạt bát khỏe mạnh hẳn ra, cứ tíu tít kể mãi bên tai tôi. Dì nói bà Lâm đúng là một vị thần nhân, đêm qua, sau khi đốt tiền giấy xong, về nhà đã thấy em họ nhảy nhót tưng bừng, cứ la hét đói bụng và ăn liền mấy bát cơm lớn.

Hôm nay đến đây, chính là để đích thân cảm ơn bà Lâm. Dì đã mua hẳn hai cây thuốc lá ngon và một thùng rượu quý.

Thế nhưng, khi chúng tôi đến nhà bà Lâm để bày tỏ lòng cảm ơn, bà Lâm lại một mực không chịu nhận những thứ dì tôi mang đến. Bà chỉ nói rằng đêm qua đã nhận lòng thành rồi, lần này tuyệt đối không thể nhận.

Dù nói thế nào đi nữa, bà Lâm cũng không nhận lấy đồ vật dì tôi mang đến. Thậm chí nếu cứ cố ép bà nhận, bà Lâm còn tỏ vẻ không vui. Dì tôi đành phải mang đồ vật về lại, còn tôi thì ngược lại được nhờ, vì hai cây thuốc lá ngon đó đều được dì để lại cho tôi hút.

Lần này nếu không phải vì bốn chúng tôi bị cương thi cào, thấy thi độc đang lan rộng trong người mấy người bọn họ, tôi cũng chẳng nhớ đến bà Lâm. Trước kia tôi luôn cho rằng bà Lâm là người lừa bịp, nhưng khi chính mắt tôi trông thấy cương thi cùng cô bé áo đỏ đứng cạnh đầu giường mình, thì tôi không thể không tin.

Truyện.free giữ bản quyền nội dung đã được biên tập này, mọi hình thức sao chép đều cần sự cho phép.