Sau mỗi cuộc chiến, việc đầu tiên mà bất kỳ người chỉ huy nào cũng phải làm là kiểm kê thương vong. Điều này không phải vì người chỉ huy máu lạnh, mà là yêu cầu tất yếu của chiến trường tàn khốc. Để trở thành một chỉ huy đạt chuẩn, người đó nhất định phải luôn nắm rõ lực lượng mình đang có, và có thể gánh vác những nhiệm vụ nặng nề đến mức nào.

Sau khi Richard xuống khỏi đầu thành, anh lập tức phái lính liên lạc đến các trung đội để thống kê số lượng thương vong. Khi lính liên lạc không ngừng đi lại giữa các đơn vị, tình hình thương vong cũng dần dần được làm rõ.

"Trung đội thứ nhất: sáu người chết trận, mười một người bị thương nhẹ, trong đó có hai người sẽ bị tàn tật vĩnh viễn."

"Trung đội thứ hai: chín người chết trận, mười ba người bị thương nhẹ, không có trường hợp nào bị tàn tật."

"Tân biên trung đội: năm người chết trận, chín người bị thương nhẹ. Nô lệ trợ chiến: tám người chết trận, hai mươi ba người bị thương, trong đó có năm người trọng thương."

"Trung đội phụ binh chịu thương vong lớn nhất: mười bảy người chết trận, mười một người bị bỏng nặng, hai mươi sáu người bị bỏng nhẹ."

Tổng số thương vong chưa đến 140 người. Nếu chỉ tính riêng quân chính quy, con số này ước chừng vừa quá một trăm người. Hai trung đội chủ lực cộng lại có 39 người thương vong; tính thêm thương vong của đội tiêu diệt thú nhân là 22 người, tổng cộng các đội chủ lực có thương vong vượt quá 60 người, chiếm hơn 20% lực lượng. Điều này cho thấy đơn vị đã cần được chỉnh đốn và bổ sung.

Richard bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thầm tính toán. Anh quay đầu lại, hỏi lính liên lạc: "Đã thống kê xong chiến quả chưa?"

"Khi thú nhân tháo chạy, chúng không mang theo những kẻ bị trọng thương, và tất cả đã bị chúng ta chặt đầu. Trong trận chiến này, chúng ta đã tiêu diệt 532 tên thú nhân, bao gồm 28 tên thân rắn cấp ba, 4 tên Harpy cấp ba, một tên Kobold cấp ba, một tên lợn rừng cấp ba và một tên Tauren cấp ba. Tổng cộng có ba mươi lăm tên thú nhân cấp ba, mười một tên thú nhân cấp hai và mười sáu tên thú nhân cấp một. Lực lượng tấn công then chốt của thú nhân đã bị máy ném đá của chúng ta đánh gãy xương cốt."

Khi nghe báo cáo về chiến quả, Richard dù đã đoán trước kết quả sẽ không tồi, nhưng anh không ngờ một trận chiến này lại gần như đánh tan tác cả một đại đội thú nhân đủ quân số. Chỉ riêng số đầu lâu của thú nhân chức nghiệp giả thu được đã đủ để đổi lấy một Đại Công, bốn Trung Công và ba Tiểu Công. Chiến thắng lần này được coi là kỳ khai đắc thắng, và chắc chắn sẽ được ban thưởng một Đại Công.

Richard lệnh cho lính trinh sát lấy lân giáp từ thân rắn và chặt đầu của chúng, sau đó đem về Lâu đài Hắc Hà để báo công. Đồng thời, anh phái binh sĩ thu thập thi thể thú nhân, hỏa thiêu chúng rồi đào một hố lớn để chôn tro cốt.

Cuộc tấn công Lâu đài William lần này đã gần như bị Richard đánh gãy xương sống. Maruland mất đi dũng khí tiếp tục công thành, hắn đã dẫn theo đại đội thú nhân đến hạ trại đóng giữ tại cửa phía bắc hẻm núi Harland.

Sau khi đẩy lùi thú nhân, Powell cùng lính trinh sát mỗi ngày quan sát những thay đổi tại doanh trại của Maruland. Nhận thấy binh sĩ thú nhân dần dần gia tăng, chỉ trong vài ngày chúng đã tập hợp được ba đại đội thú nhân. Powell không dám chậm trễ, lập tức mang tình báo về cho Richard.

Sau khi phát hiện ý đồ tăng cường binh lực của thú nhân, Richard lập tức gửi lời cầu viện tới Pratos và Lâu đài Hắc Hà. Phòng tuyến Pratos vẫn do Đại đội thứ Tám, đơn vị cũ của Richard, trấn giữ. Hiện tại họ vẫn chưa giao chiến với thú nhân. Sau khi nhận được tình báo từ Richard, mặc dù trước đây có chút mâu thuẫn với Roland và mối quan hệ với Richard cũng rất bình thường, Đại đội trưởng Sharp vẫn rất nể mặt, nên đã phái Trung đội thứ sáu và thứ bảy đến viện trợ.

Hiện tại, Trung đội thứ sáu là đội chủ lực số một của Đại đội thứ Tám, trung đội trưởng vẫn là Diarra. Chỉ là sau ba năm, Diarra đã thăng cấp thành công lên chức nghiệp giả cấp ba. Trung đội thứ bảy dù kém hơn một chút nhưng cũng đủ quân số, và nhiều binh sĩ đã từng tham gia cuộc chiến xâm lược của thú nhân lần trước nên có kinh nghiệm chiến đấu vô cùng phong phú. Sau cuộc chiến xâm lược của thú nhân lần trước, Đại đội thứ Tám đã thể hiện không tệ, nên được quân đoàn ưu tiên chỉnh đốn và bổ sung. Hiện tại, sức chiến đấu của Đại đội thứ Tám đã được nâng cao đáng kể. Dù vẫn chưa bằng ba đại đội chủ lực hàng đầu, nhưng sức chiến đấu của họ trong toàn quân đoàn đã ở mức hạng trung.

Richard từng đảm nhiệm chức phó trung đội trưởng tại Trung đội thứ sáu, và cũng là cựu trung đội trưởng của Trung đội thứ bảy. Những sĩ quan đến tiếp viện Lâu đài William lần này đều là những người Richard rất quen thuộc.

Sau khi số lượng lớn đầu lâu của thú nhân chức nghiệp giả được đưa đến Lâu đài Hắc Hà, Quan Thị chính quận Hắc Hà, Spencer Ellen, có chút không dám tin vào mắt mình. Xét về mặt chế độ, Lãnh địa Harland là lãnh địa trực thuộc hoàng tộc. Nhưng về mặt kinh tế, Lãnh địa Harland lại chịu sự quản chế của Quận Hắc Hà. Trong những trường hợp chiến sự khẩn cấp, Lãnh địa Harland còn có nghĩa vụ phái binh sĩ, nghe theo sự chỉ huy của Quận Hắc Hà. Trực tiếp nhìn thấy nhiều đầu lâu thú nhân như vậy, Spencer trong lòng vẫn còn chút không thể chấp nhận được. Hắn đã ở vùng biên giới phía Bắc nhiều năm, biết rõ thực lực của các gia tộc quý tộc. Ngay cả Nam tước Harden với chiến công hiển hách, ngay cả khi dẫn theo đoàn kỵ binh gia tộc, cũng không thể một lần tiêu diệt được nhiều thú nhân chức nghiệp giả đến thế. Gia tộc Harland chỉ là một gia tộc quý tộc mới nổi, vì sao lại có thực lực cường đại đến vậy? Liệu có phải gia tộc Harland đã làm giả số lượng đầu người?

Trước kia cũng từng có những gia tộc quý tộc thừa kế tham lam như vậy, họ đã mua chuộc một vài quan viên thẩm định chiến công, kết giao với các quý tộc cung đình ở vương đô, lợi dụng kỹ thuật làm giả đầu người, vậy mà chiếm đoạt được ba lãnh địa Nam tước. Sau khi việc này bị vương đô phát hiện, Vương quốc Grant đã thể hiện sự phẫn nộ chưa từng có. Ba Nam tước thừa kế, hai mươi sáu quý tộc trực hệ bị xử tử. Bất cứ ai nhận hối lộ trong vụ việc này, hoặc vì mối quan hệ mà làm ngơ, đều bị Hội đồng Quý tộc chặt đầu. Quân công phong tước là nền tảng của Vương quốc Grant, và cũng là cơ sở cai trị của các Đại Quý tộc. Ai dám đào gốc rễ của vương quốc, chính là đối địch với tất cả các Đại Quý tộc.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy những đầu lâu của thú nhân chức nghiệp giả, chúng lại tươi mới và sống động đến vậy? Điều này khiến Spencer có chút hoài nghi nhân sinh.

Để làm rõ vấn đề này, Quan Thị chính Spencer không mang theo quá nhiều tùy tùng, mà cùng với ba trung đội quân bảo vệ thành hộ tống, đi tới Lâu đài William. Nhìn thấy số lượng lớn vũ khí và trang bị của thú nhân bị vứt bỏ ngổn ngang, cùng với những chồng vảy thân rắn chất cao ngất, Spencer đã không còn hoài nghi việc gia tộc Harland làm giả chiến công nữa.

Nhưng với thực lực của gia tộc Harland, vì sao họ lại có thể đánh bại một đại đội thú nhân? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần dựa vào địa thế hiểm yếu? Spencer cho rằng điều đó còn lâu mới đủ. Thông thường mà nói, một gia tộc Nam tước không thể chống đỡ nổi một đại đội thú nhân tấn công. Một đại đội thú nhân cấp một có bộ binh hạng nặng thân rắn, lính trinh sát Harpy, thêm vào các sĩ quan thú nhân chức nghiệp giả phân tán trong các trung đội, tổng số chức nghiệp giả vượt quá một trăm người. Ngay cả quân đoàn chủ lực, khi giao chiến đường đường chính chính cũng rất khó đứng vững. Chắc chắn phải có một lực lượng đặc biệt nào đó khiến binh sĩ gia tộc Harland giành được ưu thế cực lớn trong trận phòng ngự. Đó là một vũ khí bí mật, hay là gia tộc Harland đã có được một bảo vật cường đại? Ví dụ như một quyển trục ma pháp truyền kỳ có thể trọng thương một đại đội thú nhân, kết hợp với binh sĩ gia tộc Harland, đủ sức đánh tan thú nhân và giành được một đại thắng.

Spencer quyết định tự mình đến Lãnh địa Harland để xem xét, tìm kiếm nguyên do. Khi Quan Thị chính tự mình đến Lãnh địa gia tộc Harland, Richard lập tức dẫn theo các sĩ quan chủ chốt ra khỏi thành để nghênh đón. Đồng thời, trong buổi yến tiệc sau đó, anh đã giới thiệu cho Quan Thị chính Spencer những nhân vật quan trọng trong Lâu đài William.

Toàn bộ nội dung dịch thuật cho chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.