Khả năng xã giao của Richard vô cùng bình thường, anh ta không giỏi giao tiếp với giới quý tộc. Trong giao tiếp, giới quý tộc thường không nói thẳng về lợi ích. Họ thích nói bóng gió, úp mở, khiến người nghe như lạc vào sương mù mà chẳng thể hiểu rõ. Việc Richard thể hiện rõ ràng sự không tin tưởng Spencer khiến người sau nhất thời cảm thấy không vui. Tuy nhiên, Spencer là kẻ có tâm cơ sâu sắc, dù trong lòng không vui cũng sẽ không biểu lộ ra mặt.

Gia tộc Harland là dòng dõi quý tộc thừa kế, trực tiếp trung thành với hoàng tộc. Quý tộc thừa kế gần như có quyền lợi vô hạn đối với đất phong của mình. Lãnh chúa có quyền ban hành pháp luật riêng, miễn là không vi phạm pháp lệnh của Vương quốc Grant. Các luật lệ này sẽ được thi hành tuyệt đối trong lãnh địa. Lãnh chúa cũng có thể tự mình đặt ra chính sách thuế khóa. Ngoại trừ việc nộp thuế một phần mười cho Thất Thần Giáo hội, họ không cần đóng góp bất kỳ đồng tệ nào cho vương quốc. Lãnh chúa được phép thành lập quân đội riêng, đây là một phần quan trọng và hợp pháp trong lực lượng quân sự của vương quốc. Ngoài ra, các lãnh chúa còn có một ghế trọn đời trong Nghị hội Quý tộc, nơi họ có thể bàn bạc quốc gia đại sự và giao thiệp với các cấp lãnh đạo của Vương quốc Grant. Ngay cả hoàng tộc cũng không thể vượt quyền các quý tộc thừa kế để can thiệp vào các vấn đề nội bộ trong đất phong của họ. Những quyền lợi và nghĩa vụ này được ghi rõ trong khế ước phong tước, có sự công chứng của vương quyền và Giáo hội Trật tự.

Mặc dù Spencer là Thị chính quan Hắc Hà quận, một quan viên trọng yếu của hoàng tộc ở Bắc Cương. Nhưng dù sao ông ta cũng chỉ là một quan chức được luân chuyển, vài năm nữa sẽ có người khác thay thế. Hơn nữa, ông ta không phải quý tộc thừa kế nên không có uy tín trong giới quý tộc. Cái gọi là vinh dự quý tộc của ông ta, trên thực tế chẳng đáng một xu. Trước một vấn đề trọng đại, gia tộc Harland tuyệt đối sẽ không tin vào cái gọi là vinh dự quý tộc, cũng sẽ không đặt hy vọng vào đạo đức của Spencer.

Spencer có ý định muốn vượt mặt gia tộc Harland, âm thầm trộm bản vẽ chế tạo máy ném đá kiểu mới. Nhưng lại không dám hành động thiếu suy nghĩ. Lãnh địa Harland là một lãnh địa mới thành lập, rất ít có người ngoài lui tới. Nếu tùy tiện dò la tin tức, rất dễ để lộ sơ hở. Huống hồ gia tộc Harland lại vô cùng coi trọng máy ném đá kiểu mới, việc lấy được bản vẽ của chúng là điều cực kỳ khó khăn.

Nếu Richard chỉ là một người bình thường, Spencer đương nhiên có thể cưỡng đoạt. Nhưng gia tộc Harland là quý tộc thừa k���, lãnh địa có hơn một ngàn quân vũ trang, thậm chí còn từng đánh tan một đại đội thú nhân. Nếu huy động toàn bộ quân bảo vệ thành của lâu đài Hắc Hà, e rằng cũng không thể đánh bại một đại đội thú nhân. Nếu muốn điều động chủ lực quân đoàn, Nam tước William đã gây dựng thế lực trong quân đoàn Bắc Cảnh hơn hai mươi năm, đến lúc đó e rằng còn chưa biết ai sẽ là đối thủ của ai.

Cưỡng đoạt là điều không thể, còn nếu phái người đi trộm mà bị bắt quả tang, để sự việc bị vỡ lở ra trước Nghị hội Quý tộc, gia tộc Ellen cũng sẽ phải chịu nhục nhã. Mặc dù bản thân Spencer không có mấy phần uy tín, nhưng gia tộc Ellen đã kinh doanh trong hoàng tộc Grant suốt sáu mươi năm, có thành viên đã giành được đất phong nhờ phấn đấu. Hiện tại gia tộc Ellen ở Vương quốc Halaa, đã có một Tử tước thừa kế và hai Nam tước thừa kế. Trong số các quý tộc trung và tiểu, họ đã có được danh tiếng không nhỏ. Nếu gia tộc Ellen bị mất mặt, Spencer sẽ chẳng bao giờ có được kết cục tốt đẹp. Một kẻ khiến gia tộc hổ thẹn, bản thân thực lực lại không ra gì, chỉ có thể bị đẩy ra rìa. Không chỉ tước vị Cung đình Nam tước của hắn khó giữ, mà chức Thị chính quan Hắc Hà quận e rằng cũng sẽ bị thay thế.

Đại đa số quý tộc đều là những người theo chủ nghĩa bảo thủ, Spencer cũng không ngoại lệ. Trừ phi đến bước đường cùng, họ sẽ không bao giờ lựa chọn những quyết sách gây nguy hại cho bản thân. Dù nội tâm có chút chán ghét sự thẳng thắn của Richard, nhưng Spencer vẫn nhanh chóng cân nhắc lợi hại, rồi quyết định cùng Richard viết thư.

Hai vị quý tộc cùng nhau viết thư, trình bày cùng một vấn đề, lập tức được thư ký hoàng tộc coi trọng, và bức thư được chuyển đến tay Quốc vương Charles. Quốc vương Charles đọc thư, lập tức nói với Cung đình Bá tước đang đứng cạnh: "Home, ngươi hãy đích thân đến Lâu đài William, xem xét thứ vũ khí bí mật của lãnh địa Harland. Hãy ước lượng xem, chúng ta nên ban thưởng cho họ bao nhiêu chiến công?"

Home Sunit kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Ông không chỉ là Tử tước thừa kế của tỉnh phía đông Vương quốc Grant, mà còn là một Bạch Ngân Kỵ Sĩ thất giai, đồng thời là một Cung đình Nam tước, hưởng lương bổng từ hoàng tộc, trực tiếp phục vụ và tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương. Nghe mệnh lệnh của Quốc vương Charles, Home không hề chần chừ dài dòng, cung kính hành quân lễ với Quốc vương. Ngay trong đêm, ông dẫn theo mấy chục tùy tùng, lập tức phi ngựa thẳng đến Bắc Cảnh.

Sau khi Richard đánh tan đại đội của Maruland tại Lâu đài William, tộc Thú nhân tiếp tục tăng binh ở Hẻm núi Harland. Chẳng mấy chốc, binh lực của phe Thú nhân đã tăng lên đến ba đại đội, đồng thời phái ra một lượng lớn trinh sát Harpy. Harpy trinh sát trên không, tình hình của Lâu đài William căn bản không thể giấu được Thú nhân. Sau khi phát hiện Lâu đài William có dấu hiệu tăng viện, vài vị đội trưởng đại đội Thú nhân đều lộ vẻ mặt nặng nề.

"Trong khoảng thời gian gần đây, ta đã phái một lượng lớn lính trinh sát đi thám thính. Trong đó có cả Harpy trinh sát trên không, và còn phái nô binh nhân loại cải trang đi do thám. Theo thông tin trinh sát từ Harpy, quân tiếp viện của loài người ở khu vực Lâu đài William đã tăng lên. Hiện tại có năm trung đội tiếp viện, trong đó gồm hai trung đội chủ lực và ba trung đội quân bảo vệ thành. Tính cả số quân đồn trú ban đầu trong pháo đài, tổng cộng đã có 2000 binh lính. Qua các nô binh nhân loại cải trang do thám, mặc dù chúng ta đã tổn thất một phần nhân lực, nhưng cũng đã làm rõ được đối thủ là ai. Lâu đài William thuộc về lãnh địa Harland. Đây là một lãnh địa mới, lãnh chúa William là quý tộc quân công đời đầu, đã lập được không ít chiến công. Hiện tại người quản lý lãnh địa và chỉ huy tác chiến chính là con trai của lãnh chúa William, Richard. Người này có uy tín rất cao trong lãnh địa, khả năng chỉ huy tác chiến cũng rất tốt."

Maruland chỉ vào bản đồ, giới thiệu tình hình quân địch cho hai vị đội trưởng đại đội Thú nhân bên cạnh.

"Lâu đài William có lợi thế địa lý cực lớn, đây là một tòa thành dễ thủ khó công, ngay cả phụ binh cũng có thể phát huy tác dụng quan trọng. Huống hồ địch nhân còn sở hữu những cỗ máy ném đá đáng sợ, chúng ta không nên liều chết công thành. Chưa đầy ba năm mà gia tộc Harland đã có thể xây dựng được một tòa thành hùng vĩ như vậy, chắc chắn tài lực của họ vô cùng dồi dào, e rằng còn có những lực lượng ẩn giấu khác. Chúng ta càng nên cẩn thận, tránh sa vào cạm bẫy."

Một vị đội trưởng đại đội Thú nhân khác tên là Imsh, thuộc tộc Hồ nhân. Hồ nhân là một chủng tộc tương đối đặc biệt trong Đế quốc Thú nhân. Về thể chất và thiên phú, Hồ nhân khá bình thường, một thiếu niên nhân loại khỏe mạnh cũng có thể một chọi một giết chết Hồ nhân. Nhưng Hồ nhân lại vô cùng thông minh, trong huyết mạch của họ còn lưu giữ nhiều pháp thuật truyền thừa. Rất nhiều Hồ nhân còn được các ma pháp sư truyền thụ kiến thức, trở thành pháp sư của Đế quốc Thú nhân. Trong các cuộc chiến tranh với Thú nhân, Hồ nhân cũng là một đối thủ khó nhằn. Hồ nhân nữ giới còn có thể sử dụng pháp thuật mê hoặc loài người. Nếu thuộc tính tinh thần lực khá thấp, khả năng kháng phép linh hồn kém, ngay cả những chức nghiệp giả cấp cao cũng có thể bị loại ma pháp này khống chế. Nữ nô Hồ nhân có dung mạo rất giống loài người, trong xã hội loài người họ vô cùng quý hiếm, thường bị các đại quý tộc độc chiếm. Mặc dù quy mô dân số của tộc Hồ nhân không lớn, nhưng địa vị của họ trong Đế quốc Thú nhân lại rất cao.

Imsh chính là một pháp sư Hồ nhân ngũ giai. Hắn trông hào hoa phong nhã, tựa như một học giả loài người, trên mũi còn đeo một chiếc kính gọng vàng. Nhưng trong ánh mắt hắn lại ẩn chứa sự mẫn tiệp và cả vẻ hung ác.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.