Lý Mục nhanh chóng thu thập hết những linh tài còn sót lại trên chiến trường, đặc biệt là viên Bát giai Hư Linh giới tinh kia. Dù đã hao tổn nhiều qua đại trận, nhưng bên trong vẫn còn lượng lớn Hư Linh chi lực, đủ để duy trì thêm một hai lần kích hoạt đại trận.

Thu thập xong chiến trường, Lý Mục ngắm nhìn bốn phía, xác nhận không còn bỏ sót thứ gì rồi chẳng nán lại lâu. Thân hình loáng một cái, hắn bay đến Hắc Huyền Linh Quy, rồi chui vào Họa Giới Bảo Phủ đang được cất giữ ở cổ nó.

Thân ảnh Lý Mục biến mất, Hắc Huyền Linh Quy huy động tứ chi tráng kiện, theo sự chỉ dẫn của chủ nhân mà nhanh chóng rời đi khỏi vùng biển này.

Thời gian thấm thoát, hai năm trôi qua.

Tại biên giới một tòa thành lớn có vẻ hoang vu thuộc Trung Châu Linh Vực, một nam tử mặc áo vải thô, khuôn mặt ẩn sau vành mũ rộng, từ tốn bước đến. Người này chính là Lý Mục.

Kể từ khi Tam giới thông đạo mở rộng trăm năm nay, thế lực Ma Uyên xâm lấn, cường giả Tiên Linh Giới cũng rục rịch hành động. Dưới áp lực song trùng đó, Vạn Bảo Thành từng phồn hoa vô song giờ đây đã thành một vùng đìu hiu, hào quang rực rỡ thuở nào không còn nữa.

Trên tường thành, những vết tích loang lổ là dấu ấn của thời gian và chiến hỏa hằn sâu. Hai bên đường phố, những cửa hàng từng phồn hoa náo nhiệt giờ đây phần lớn đã đóng cửa im ỉm. Thi thoảng lắm mới có vài nhà còn miễn cưỡng chống đỡ, nhưng cũng vắng hoe như tờ, có thể giăng lưới bắt chim trước cửa.

Những tu sĩ nhân tộc, vốn là chủ nhân của Vạn Bảo Thành, giờ đây lại sống như chó nhà có tang, phải ăn nhờ ở đậu trong tòa thành đổ nát này. Đôi mắt họ không còn ánh sáng rực rỡ ngày nào, thay vào đó là sự mê mang và sợ hãi về tương lai.

Ngược lại, tu sĩ Ma Uyên lại mang tư thế kẻ chiến thắng, nghênh ngang qua lại khắp hang cùng ngõ hẻm. Trong tiếng cười của họ ẩn chứa vài phần đắc ý cùng ngang ngược, như thể mảnh đất này đã hoàn toàn thuộc về họ.

Cùng lúc đó, bóng dáng của tiên linh nhất tộc cũng thỉnh thoảng xuất hiện. Họ hoặc kiêu ngạo bay lượn trên không, hoặc lặng lẽ đi lại một cách kín đáo, nhưng dù dưới tư thái nào, họ đều toát lên vẻ siêu nhiên và lạnh lùng, dường như không thuộc về thế giới này. Giữa họ và tu sĩ Ma Uyên, dường như tồn tại một loại cân bằng vi diệu, cùng nhau chi phối vận mệnh của tòa thành đổ nát này.

Dưới thần thức, Lý Mục nhìn thấy cảnh tượng như vậy, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Lý Mục khẽ than, bước chân nặng nề tiến vào Vạn Bảo Thành. Chuyến này vốn là để mua linh tài cao cấp cần thiết cho việc bày trận, ai ngờ, Vạn Bảo Thành, nơi từng nổi danh khắp chốn nhờ giao dịch linh tài, giờ lại suy tàn đến mức này.

Hai bên đường phố, những cửa hàng từng tấp nập người qua lại, linh tài muôn màu muôn vẻ, giờ đây phần lớn cửa đóng then cài. Thi thoảng có vài nhà hé cửa, nhưng hàng hóa bên trong cũng thưa thớt, chất lượng kém cỏi, khó lòng đáp ứng nhu cầu của hắn.

Lý Mục cau mày, qua lại giữa những con hẻm chật hẹp, thầm nghĩ: Chẳng lẽ một Vạn Bảo Thành lớn như vậy lại không tìm thấy chỗ nào giao dịch linh tài cao cấp sao?

Lý Mục do dự không biết có nên cứ thế rời đi tìm cách khác không, cuối cùng, hắn dừng bước trước một tửu quán trang trí cổ kính, có chút náo nhiệt.

Điếm tiểu nhị nhiệt tình qua lại trong đám người, tay bưng khay vững vàng, trên đó bày đủ loại linh tửu cùng quà vặt, phục vụ cho mấy bàn khách đang cần.

Gặp Lý Mục vào cửa hàng, điếm tiểu nhị vội nở nụ cười tươi, tiến lại đón: "Khách quan, mời vào! Ngài nghỉ chân hay muốn dùng bữa ạ? Quán chúng tôi tuy giờ không đư���c như xưa, nhưng linh tửu, quà vặt thì luôn đầy đủ, đảm bảo làm ngài hài lòng."

Lý Mục tháo mũ rộng vành, để lộ mái tóc đen cùng sắc mặt hơi mỏi mệt, đáp lời: "Trước hết cho ta một bình rượu nóng để sưởi ấm thân thể, rồi chuẩn bị thêm chút thức ăn."

"Vâng, không biết khách quan muốn ăn món gì ạ? Linh thiện chiêu bài của quán chúng tôi có 'Mây mù linh gà' được chế biến từ linh gà trăm năm tuổi, nuôi bằng linh thảo đặc hữu của Vân Vụ Sơn, thịt tươi non, linh khí dồi dào, ăn một miếng đảm bảo tinh thần sảng khoái; còn có 'Nước xanh cá trắm đen', loại linh ngư quý hiếm bắt được từ sông Nước Xanh ngoài thành, thịt cá tinh tế, tan chảy trong miệng, giàu Thủy thuộc tính linh khí, cực kỳ có lợi cho việc tu luyện công pháp hệ Thủy." Điếm tiểu nhị thuộc làu làu, giới thiệu đến mức nước miếng bắn ra, hiển nhiên cực kỳ tự hào về linh tửu, linh thiện của quán mình.

Lý Mục nghe điếm tiểu nhị giới thiệu, ngón trỏ khẽ động, khẽ gật đầu nói: "Vậy trước hết cho ta một bình linh tửu ngon nhất của các ngươi, rồi lấy hai món linh thiện chiêu bài này."

"Vâng, khách quan đợi chút, rượu ngon thức ăn ngon sẽ có ngay!"

Điếm tiểu nhị đáp lời, quay người định đi phân phó phòng bếp chuẩn bị, nhưng lại như nhớ ra điều gì đó, dừng bước, quay người nói với Lý Mục: "À đúng rồi, khách quan, vì thời cuộc nhiễu nhương, linh tài thực phẩm đều khó kiếm, ngài xem, có tiện đặt trước một phần tiền cọc không ạ?"

Nghe vậy, Lý Mục cũng không tỏ vẻ khó chịu, hắn gật đầu thấu hiểu, rồi lấy ra mười khối trung phẩm linh thạch từ trong túi trữ vật, đưa cho điếm tiểu nhị, nói: "Số tiền cọc này đủ chưa? Ngươi cứ nhận trước đi."

Điếm tiểu nhị tiếp nhận linh thạch, mặt tươi rói như hoa, không ngừng cảm ơn: "Đủ rồi, đủ rồi, đa tạ khách quan! Ngài đợi một chút, rượu ngon thức ăn ngon sẽ lập tức được dâng lên."

Nói xong, điếm tiểu nhị quay người bước nhanh về phía phòng bếp, sắp xếp linh thiện.

Lý Mục bưng chén trà trên bàn, nhẹ nhàng nhấp một miếng, ánh mắt vô thức lướt qua năm bàn khách khác trong quán. Ánh sáng trong quán hơi mờ, nhưng cũng vừa đủ chiếu rõ khuôn mặt của các thực khách.

Bàn gần cửa, bốn vị ma tu thân mặc hắc bào đặc trưng của thế lực Ma Uyên, tu vi Nguyên Anh, đang ngồi. Phục sức của họ thêu những ma văn phức tạp, lóe lên ánh sáng u ám, vừa thần bí vừa uy nghiêm. Ma tu Hóa Thần cầm đầu, khuôn mặt lạnh lùng, khóe mắt hất lên, khóe môi nhếch một nụ cười khinh thường. Hắn đang lớn tiếng đàm luận về chiến tích huy hoàng của bọn chúng trong trận chiến gần đây nhất, trong lời nói tràn đầy sự khinh miệt và trào phúng đối với tu sĩ Tiên Linh Giới. Ngón tay hắn thỉnh thoảng gõ vào mặt bàn, phát ra tiếng thình thịch, tà dị huyết khí tràn đầy, khiến lòng người kinh sợ.

Nơi hẻo lánh một bàn, mấy vị tu sĩ nhân tộc tu vi Hóa Thần ngồi cúi đầu, ánh mắt rụt rè. Trang phục của họ giản dị, không hoa văn, gương mặt mang vài phần tiều tụy và bất đắc dĩ. Giữa họ, tiếng trò chuyện rất nhỏ. Thi thoảng ngẩng đầu nhìn về phía những ma tu kia, trong mắt họ thoáng hiện những cảm xúc phức tạp: có phẫn nộ, có không cam lòng, nhưng nhiều hơn cả là sự thỏa hiệp và bất đắc dĩ trước hiện thực.

Trong số đó, một Luyện Hư tu sĩ lớn tuổi tóc hoa râm, gương mặt già nua, ngồi một mình uống rượu, khẽ than một tiếng, nói nhỏ: "Thời thế đổi thay, nhân tộc chúng ta từng huy hoàng, giờ lại thành thứ bụi đất dưới chân người khác. Có những tu sĩ, vì sinh tồn, thậm chí không tiếc cải tu ma đạo, trở thành chó săn cho các thế lực Ma Uyên kia."

"Lão bất tử! Ngươi nói cái gì?" Vị ma tu Hóa Thần cầm đầu dường như nghe thấy lời lẩm bẩm của tu sĩ lớn tuổi, lông mày cau lại, ánh mắt bùng lên vẻ tức giận.

"Cừu ca, lão già đó vốn là người của Vạn gia ở Vạn Bảo Thành, huynh đừng chấp nhặt với hắn làm gì." Một vị ma tu bên cạnh vội vàng khuyên can.

Thế nhưng, Cừu ca dường như không định bỏ qua, hắn đứng phắt dậy, ánh mắt lóe lên hàn quang, từng bước tiến về phía Luyện Hư tu sĩ lớn tuổi kia.

Không khí trong quán lập tức trở nên căng thẳng như dây đàn. Các thực khách khác nhao nhao đưa mắt nhìn, có người đồng tình với tu sĩ nhân tộc kia, có người lạnh lùng đứng ngoài quan sát, nhưng đa số lại e ngại uy thế của ma tu, không dám tùy tiện lên tiếng.

Điếm chưởng quỹ thấy thế, vội vàng từ sau quầy đi ra, mặt tươi cười xoa dịu đón lấy Cừu ca: "Ai da, tiền bối ơi, tiểu điếm hôm nay có làm gì đắc tội ai đâu, ngài đại nhân đại lượng, xin đừng chấp nhặt với vị khách quen của tôi."

Tên ma tu Hóa Thần dừng bước lại, liếc xéo điếm chưởng quỹ, cười lạnh nói: "Hừ, lão già này mồm miệng không sạch, vũ nhục thế lực Ma Uyên chúng ta, ngươi nói có nên giáo huấn không?"

Điếm chưởng quỹ nghe vậy, thầm than khổ trong lòng. Hắn biết tên ma tu Hóa Thần này được thế lực Ma Uyên nâng đỡ, không thể đắc tội, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn thấy đánh nhau trong quán.

"Ai da, tiền bối, ngài không biết đó thôi, vị lão tiền bối này từng là người phong quang vô hạn, giờ tuổi già cô quạnh, thần trí cũng có phần không minh mẫn. Ngài xem, những lời hồ đồ này của lão đâu phải thật tâm? Hay là thế này, hôm nay thịt rượu tôi mời, coi như xin lỗi các vị đại gia, ngài thấy sao?" Điếm chưởng quỹ vội vàng khuyên nhủ.

Ma tu Hóa Thần nhìn Luyện Hư lão giả bằng ánh mắt lạnh lẽo, nhưng cũng biết mình không phải đối thủ của lão, nên vội vàng nhân đà xuống nước nói: "Được, đã chưởng quỹ nể mặt như vậy, hôm nay ta nể mặt ngươi. Nhưng lão già này sau này tốt nhất biết điều một chút, bằng không thì, hừ!"

Điếm chưởng quỹ liền vội vàng gật đầu cúi người: "Vâng vâng vâng, tôi nhất định sẽ dạy dỗ lão, đảm bảo sau này sẽ không còn chuyện như vậy xảy ra nữa."

Dứt lời, điếm chưởng quỹ lại chuyển hướng về phía Luyện Hư tu sĩ, thấp giọng cầu khẩn: "Vạn tiền bối, xin ngài bớt nóng đi! Quán nhỏ này của tôi không chịu nổi giày vò đâu! Sinh kế của cả gia đình già trẻ nhà tôi,..."

Nghe vậy, Luyện Hư lão giả Vạn Nhân Phong trong mắt hiện lên vẻ phức tạp, bất đắc dĩ thở dài.

"Thôi được, chuyện hôm nay là do ta đường đột." Luyện Hư lão giả Vạn Nhân Phong giọng khàn khàn và trầm thấp nói, rồi quay người định rời khỏi tửu quán.

Thấy một trận phong ba sắp lắng xuống, Lý Mục đột nhiên mở miệng, giọng nói bình thản nhưng đầy sức nặng, cắt ngang bước chân của Luyện Hư lão giả Vạn Nhân Phong: "Vạn đạo hữu, có thể nán lại chút không? Nếu không chê, ngại gì cùng tại hạ uống một chén?"

Lời vừa nói ra, không chỉ bước chân của Luyện Hư lão giả Vạn Nhân Phong dừng lại, mà các thực khách trong tửu quán cũng nhao nhao đưa mắt nhìn. Trong thời đại ma tu hoành hành, tu sĩ nhân tộc địa vị thấp kém như vậy, lời mời của Lý Mục không nghi ngờ gì là đột ngột và cả gan.

Tuy nhiên, khi thấy Lý Mục cũng có tu vi Luyện Hư sơ cảnh, các thực khách khác cũng không còn mấy ngạc nhiên.

Hiện nay, những tu sĩ cấp thấp đa phần đều chuyên tâm tu ma đạo, leo lên thế lực Ma Uyên, hoặc đầu quân cho Tiên Linh Giới, trở thành phụ thuộc của tiên linh nhất tộc. Chỉ có một số tu sĩ tu vi cao hơn mới có thể kiên thủ ranh giới cuối cùng của nhân tộc, không muốn cấu kết với thế lực Ma Uyên, càng không muốn khuất phục dưới tiên linh nhất tộc.

Bất chợt nghe lời mời từ một tu sĩ lạ, Vạn Nhân Phong không khỏi nảy sinh vài phần hiếu kỳ. Ông quay người nhìn về phía Lý Mục, thấy vị Luyện Hư tu sĩ trẻ tuổi này có khuôn mặt bình tĩnh, ánh mắt kiên định, toát ra một khí chất bất phàm, không hề có chút cảm giác tang thương hay khí tức bị gò bó, khó chịu như bọn họ.

Vạn Nhân Phong cảm nhận được vẻ thản nhiên toát ra từ Lý Mục, đồng thời nhận ra được điều gì đó bất phàm ẩn chứa trong khí tức của đối phương, trong lòng không khỏi thầm gật đầu.

"Đa tạ lời mời, vị đạo hữu này có nhã hứng như vậy, Vạn mỗ xin cung kính không bằng tuân mệnh!" Vạn Nhân Phong mỉm cười đáp lại, đi thẳng tới trước mặt Lý Mục, tại đối diện hắn ngồi xuống.

Lý Mục mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho điếm tiểu nhị mang thêm một bộ bát đũa.

Hai người ngồi đối diện, nâng chén khẽ chạm, hàn huyên một phen, nói chuyện về "lai lịch" của nhau. Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này, mọi hỗn loạn và tranh đấu bên ngoài đều bị ngăn cách, chỉ còn hai người họ trong tửu quán nhỏ bé, tận hưởng sự yên tĩnh và bình thản hiếm hoi.

Sau ba tuần rượu, đồ ăn qua năm món, câu chuyện của hai người cũng dần trở nên sâu sắc hơn.

Lý Mục cũng từ miệng đối phương biết được tình hình của Vạn Nhân Phong, cùng một vài thay đổi của Vạn Bảo Thành.

Vạn Nhân Phong than nhẹ một tiếng, trong mắt lóe lên một tia bất đắc dĩ cùng bi thương, truyền niệm nói nhỏ: "Lý đạo hữu, có lẽ ngươi không biết, Vạn Bảo Thành từng là một trong những thành trì phồn hoa nhất Trung Châu Linh Vực. Tu sĩ nhân tộc giao dịch linh tài ở đây, bổ sung cho nhau, vô cùng phồn vinh. Thế nhưng, từ khi Tam giới thông đạo mở rộng, thế lực Ma Uyên xâm lấn, cường giả Tiên Linh Giới cũng nhao nhao giáng lâm, tòa thành này liền dần mất đi vẻ huy hoàng thuở nào."

Vạn Nhân Phong dừng một chút, tiếp tục truyền niệm cho Lý Mục nói: "Tu sĩ Ma Uyên bá đạo hoành hành, tiên linh nhất tộc cao cao tại thượng, tu sĩ nhân tộc kẹp giữa hai thế lực, sinh tồn càng thêm gian nan. Rất nhiều tu sĩ vì tự vệ, không thể không cải tu ma đạo, hoặc phụ thuộc vào tiên linh nhất tộc, trở thành bọn họ phụ thuộc. Những tu sĩ không muốn khuất phục như chúng ta, chỉ có thể kéo dài hơi tàn trong tòa thành đổ nát này."

Lý Mục nghe vậy, nhíu mày, truyền niệm hỏi: "Vạn đạo hữu, chẳng lẽ không có tu sĩ nhân tộc nào đứng ra phản kháng sao?"

Vạn Nhân Phong cười khổ một tiếng, truyền niệm cho Lý Mục nói: "Phản kháng ư? Nói thì dễ! Ma Uyên tu sĩ có được vài vị cực đạo Ma Thần, thực lực cường đại; vài vị Tiên Đế của tiên linh nhất tộc lại càng thâm bất khả trắc. Trong khi đó, nhân tộc chúng ta đã không còn cực đạo tu sĩ, chỉ có thể dựa vào các tiên tông nhân tộc của Tiên Linh Giới. Còn những tán tu này, làm sao có thể chống lại bọn họ? Huống chi, nội bộ tu sĩ nhân tộc cũng chẳng phải bền chắc như thép, rất nhiều người sớm đã mất đi ý chí chiến đấu, cam tâm trở thành phụ thuộc của Ma Uyên hoặc tiên linh."

Lý Mục trầm mặc một lát, trong mắt lóe lên vẻ minh ngộ, sau đó đi thẳng vào vấn đề truyền niệm hỏi thăm: "Vạn đạo hữu, ta lần này đến Vạn Bảo Thành, vốn là để mua một chút linh tài cao cấp, nhưng bây giờ xem ra, nơi đây đã không còn là Vạn Bảo Thành ngày xưa. Không biết Vạn đạo hữu có cách nào khác, có thể giao dịch được linh tài cao cấp không?"

Nghe vậy, Vạn Nhân Phong trong mắt lóe lên chút do dự, lập tức truyền niệm nói nhỏ: "Lý đạo hữu, thực không dám giấu giếm, linh tài cao cấp ở Vạn Bảo Thành hiện nay phần lớn bị tu sĩ Ma Uyên và tiên linh nhất tộc chưởng khống. Tu sĩ tầm thường đã khó mà thu hoạch, càng đừng nói lấy ra giao dịch. Tuy nhiên, ta lại biết trong thành có một chỗ chợ đen hoạt động, có lẽ có thể tìm thấy linh tài cao cấp mà ngươi cần."

Lý Mục trong mắt lóe lên vẻ vui mừng, vội vàng truyền niệm hỏi: "Ồ? Không hay Vạn đạo hữu nói chợ đen đó ở đâu? Có thể dẫn tiến giúp ta không?"

Vạn Nhân Phong liếc nhìn xung quanh, xác nhận không ai chú ý, mới truyền niệm nói nhỏ: "Lý đạo hữu, chợ đen này nằm dưới lòng đất Vạn Bảo Thành, lối vào cực kỳ ẩn mật, chỉ một số ít người biết được. Tuy nhiên, muốn vào chợ đen cần có tín vật đặc biệt, bằng không thì căn bản không cách nào tiến vào."

Lý Mục khẽ gật đầu, truyền niệm nói nhỏ: "Vạn đạo hữu, không hay tín vật này như thế nào thu hoạch?"

Vạn Nhân Phong truyền niệm nói nhỏ: "Tín vật thường được cấp phát từ người quản lý chợ đen, chỉ những tu sĩ được họ công nhận mới có thể có được. Tuy nhiên, lão phu có chút giao tình với người quản lý chợ đen, có lẽ có thể dẫn tiến cho ngươi."

Lý Mục mừng rỡ truyền niệm nói nhỏ: "Vậy thì đa tạ Vạn đạo hữu. Không hay Vạn đạo hữu khi nào có thể dẫn tiến giúp ta?"

Vạn Nhân Phong mỉm cười, truyền niệm nói nhỏ: "Lý đạo hữu không cần sốt ruột, chợ đen thường hoạt động vào nửa đêm, lát nữa lão phu sẽ dẫn ngươi đi gặp người quản lý chợ đen."

Lý Mục khẽ gật đầu, nói: "Được, vậy đành làm phiền Vạn đạo hữu vậy."

Hai người tiếp tục uống rượu trò chuyện, thời gian lặng lẽ trôi qua. Đợi bóng đêm dần buông, khách trong tửu quán cũng dần tản đi, chỉ còn lại Lý Mục và Vạn Nhân Phong.

Vạn Nhân Phong đứng dậy, nhìn Lý Mục gọi: "Lý đạo hữu, cũng không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi."

Lý Mục khẽ gật đầu, lập tức đứng dậy theo Vạn Nhân Phong rời khỏi tửu quán.

Bản văn chương này được truyen.free chắp bút chỉnh sửa, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.