Ba tháng sau, Mạc thành.

Mạc thành là một tòa thành nhỏ nằm gần vùng chiến tuyến phía Bắc, lọt thỏm giữa hai dãy núi khổng lồ cao vạn trượng, trải dài bất tận từ Nam chí Bắc. Vùng đất này vốn không hề giàu có. Trước khi Tà Ma xuất hiện xâm chiếm Vân giới, nguồn tài nguyên nghèo nàn ở đây chỉ đủ nuôi sống một vị thành chủ Nguyên Thần cảnh cùng khoảng ba vạn tu sĩ. Phần lớn trong số đó là các tiểu tu sĩ, dù xét về tu vi hay thực lực đều xếp vào hàng cuối cùng.

Tà Ma xuất hiện, chiến tranh tàn khốc nổ ra, cương vực bị chiếm đóng, phàm nhân lầm than, tu sĩ tháo chạy, cả nhân gian biến thành luyện ngục. Ai ngờ, những tưởng rằng các tòa thành nhỏ ở phương Bắc như Mạc thành sẽ bị bỏ mặc, dần lụi tàn theo dòng chảy thời gian.

Thế mà, đâu ai ngờ tới, Mạc thành chẳng những không suy tàn mà giờ đây còn phồn thịnh, náo nhiệt hơn rất nhiều so với một trăm năm trước. Quy mô Mạc thành hiện tại đã mở rộng gấp hai mươi lần kích thước ban đầu. Phủ thành chủ luôn có một Đại tu sĩ Thiên Nhân cảnh trấn giữ. Số lượng tu sĩ Nguyên Thần cảnh, bao gồm cả các thành viên gia tộc thành chủ và lực lượng cung phụng, giờ đây không dưới mười vị. Mạc thành của ngày hôm nay đã trở thành một thế lực không hề thua kém Ngọc Lâm hồ, thậm chí còn mạnh hơn bản thân nó của một trăm năm trước rất nhiều cấp bậc.

Nguyên nhân cho sự thành công của Mạc thành chẳng phải là tòa thành này có một vị thành chủ anh minh thần võ nào, cũng chẳng phải bọn họ tìm được một nguồn tài nguyên khổng lồ chưa khai thác. Sự thật chỉ có một: chính là chiến tranh.

Chiến tranh không chỉ là cảnh tu sĩ cầm pháp khí, bay lên không trung và tung ra những pháp thuật lòe loẹt, sặc sỡ vào kẻ địch. Ngược lại, đó chỉ là một khía cạnh rất nhỏ của chiến tranh.

Thứ cốt yếu nhất trong chiến tranh là nhân lực, là tu sĩ. Tu sĩ không phải đột nhiên xuất hiện trên chiến trường. Bọn họ cần di chuyển, cần nơi trú đóng và cần cả hậu phương vững chắc.

Kế đến là hậu cần. Tu sĩ cần pháp khí làm vũ khí. Pháp khí không chỉ cần được rèn đúc mà còn cần được bảo dưỡng, sửa chữa. Tu sĩ còn cần đan dược, các loại dược tài, trận pháp, phù lục... và vô vàn thứ khác nữa. Tất cả những thứ này không thể đột nhiên xuất hiện giữa chiến trường. Chúng cần được vận chuyển, và phải được bảo vệ an toàn trước khi đến tay các tu sĩ chiến đấu trên tiền tuyến.

Cho nên, hậu cần mới là nhân tố quan trọng bậc nhất trên chiến trường. Đảm bảo lực lượng hậu cần hùng hậu và ổn định là chìa khóa để tạo nên ưu thế trong cuộc chiến. Từ đó, một loạt các tòa thành ở phương Bắc đã được lựa chọn làm điểm trung chuyển, xây dựng các tuyến đường hậu cần phục vụ cuộc chiến chống lại Tà Ma.

Mạc thành chính là một trong số các tòa thành may mắn ấy.

Trong một tửu lầu lớn giữa Mạc thành, một nhóm đông tu sĩ đến từ nhiều phe phái khác nhau đang sôi nổi bàn tán:

"Các ngươi có nghe nói chưa, gần đây xuất hiện một nhóm thợ săn Tà Ma, chỉ khoảng hai mươi người, nhưng thực lực khủng bố đến khó tin!" Một nam tử trung niên, với vết sẹo dài ngang mũi, trông cực kỳ dữ tợn, cất tiếng nói.

Thợ săn Tà Ma là một nghề nghiệp đặc trưng mà chỉ riêng Vân giới mới có. Từ rất lâu trước đây, để đối phó với số lượng Tà Ma khổng lồ và khuyến khích tán tu tham gia diệt trừ Tà Ma, một số thế lực phương Bắc đã trả linh thạch thu mua Tà hạch từ bất kỳ tu sĩ nào. Và cách duy nhất để thu thập Tà hạch, chính là thông qua việc tiêu diệt Tà Ma.

Cho đến gần mười năm trước, xuất hiện hiện tượng tiêu diệt Tà Ma giúp tăng cao tu vi. Giờ đây, việc đánh giết Tà Ma không những giúp đạt được Tà hạch, thu thập tài nguyên mà còn mang lại lợi ích trực tiếp cho tu vi. Nghề thợ săn Tà Ma chưa bao giờ phát triển thịnh vượng đến thế. Thậm chí, nghề này hiện tại còn trở thành một trào lưu được đại đa số tu sĩ muốn theo đuổi.

Bản thân nam tử mặt sẹo cũng là một thợ săn Tà Ma. Chỉ là, tu vi hắn không cao, thực lực chẳng ra sao. Hắn nhanh chóng bị lũ Tà Ma đánh tan mộng đẹp, khiến hắn sinh ra bóng ma tâm lý đối với những tồn tại đáng sợ ấy. Vết sẹo lớn trên mặt hắn cũng là do lũ Tà Ma tặng cho ba năm trước. Giờ đây, hoạt động của hắn dần chuyển sang tìm hiểu tin tức tình báo về Tà Ma, bao gồm số lượng, vị trí, sức mạnh, hướng đi... của chúng để cung cấp cho các tu sĩ khác, thay vì tham gia chiến đấu trực tiếp. Đó là lý do mà hắn hiện tại ngồi đây, lấy câu chuyện khơi gợi đề tài hòng tìm kiếm khách hàng, thay vì tự mình xách pháp khí mạo hiểm chém giết Tà Ma ngoài kia.

Rất nhanh, lời nói của hắn liền có người đáp lại: "Thì ra là các ngươi cũng đã chú ý tới nhóm thợ săn Tà Ma mới xuất hiện. Nghe nói, bọn họ mạnh khủng khiếp. Tên thủ lĩnh của bọn chúng thậm chí có tu vi đạt tới Pháp Tướng cảnh, những người còn lại cũng là Đại tu sĩ Nguyên Thần cảnh, Thiên Nhân cảnh. Thực lực của bọn họ đủ để nghiền ép một tông môn, thế gia hạng trung, thậm chí một Vương triều thông thường."

"Làm sao có thể?" Một kẻ khác phản bác: "Lời đồn này khoa trương quá rồi. Một vị Pháp Tướng cảnh đại năng, cho dù đặt trong Bát Đại thế lực cũng là nhân vật cấp cao, sao có thể xuất hiện tại vùng này?"

"Phải, phải..." Lại có người khác đồng tình: "Pháp Tướng cảnh tu sĩ đi đánh giết Tà Ma không phải là không có, thế nhưng Pháp Tướng cảnh tu sĩ thì hiếm có đến nhường nào. Từng người trong số họ hầu như đều là đại năng danh chấn một vùng, thống lĩnh một phương thế lực nhất lưu, sao lại lưu lạc đến đây."

"Không sai. Theo ta thấy, lời đồn là không thể tin. Từ trước tới nay, có bao nhiêu lời đồn phóng đại, biến một con gà thành phượng hoàng? Những lời đồn kiểu này còn ít sao? Tên thủ lĩnh kia, thực lực cùng lắm cũng chỉ Thiên Nhân cảnh mà thôi, có lẽ chỉ Nguyên Thần cảnh cũng nên."

"Há? Thiên Nhân cảnh? Thậm chí là Nguyên Thần cảnh?" Tên tu sĩ mặt sẹo ban đầu bỗng nhiên cười lạnh, khinh thường nhìn những kẻ vừa lên tiếng phản đối: "Cái đám tiểu tu sĩ Luyện Thể, Nạp Khí, Khai Hải cảnh các ngươi, quả thực là vô tri. Đừng để đến lúc, sự vô tri đó khiến mất mạng lúc nào không hay."

Lời nói này lập tức khiến mọi người phẫn nộ. Một nam tử trung niên nổi giận quát: "Vô tri? Tiểu tu sĩ? Ngươi khinh thường ai đây? Ngươi bất quá cũng chỉ là một Khai Hải cảnh sơ kỳ, so với chúng ta cũng chẳng mạnh hơn là bao. Ngươi lại có tư cách gì mà nói chúng ta?"

"Không sai, ngươi có tư cách gì nói chúng ta? Chúng ta chí ít còn ở ngoài đó chém giết Tà Ma. Còn ngươi thì ẩn ẩn nấp nấp, che giấu khí tức, trốn đông trốn tây. Một kẻ nhát gan, sợ hãi Tà Ma như vậy, có tư cách gì mà bàn luận về chúng ta?"

"Đúng, ta sợ hãi Tà Ma, không sai." Ngoài ý liệu của mọi người, tu sĩ mặt sẹo thoải mái thừa nhận: "Bất quá, ta e ngại Tà Ma thì đã sao? Chẳng phải ta vẫn sống tốt đó sao? Còn các ngươi, các ngươi có dám nói chắc, đến ngày này tháng sau, còn bao nhiêu kẻ ở đây có thể tiếp tục nghe ta nói?"

Lời nói này khiến một số kẻ trầm lặng, không phản bác, nhưng lại càng khiến nhiều kẻ khác không phục. Tuy nhiên, bất kể phản ứng của bọn họ là gì, chưa đợi họ kịp nói ra, nam tử mặt sẹo đã lên tiếng: "Mười ngày trước, ta tận mắt chứng kiến nhóm này miểu sát mười mấy con Tà Ma Nguyên Thần cảnh, Thiên Nhân cảnh. Hừ, các ngươi nói xem, có Đại tu sĩ Thiên Nhân cảnh nào có thực lực như vậy không?"

Lúc này, một lão giả ngồi trong góc, liếc nhìn nam tử mặt sẹo, khẽ gật đầu nói: "Tiểu tử này nói không sai. Bọn người kia thực sự mạnh, mạnh đến phi lý. Dù là ta nhìn thấy bọn họ cũng phải sợ hãi khôn nguôi."

"Thật sao, là sự thật ư? Ngô lão cũng từng gặp bọn họ rồi sao?" Một người khác cả kinh.

Vị này Ngô lão niên kỷ tương đối lớn, tu vi cũng mạnh hơn đại đa số người ở đây. Hắn đi nhiều, biết nhiều, danh vọng cũng rất lớn.

Ngô lão khẽ gật đ���u, ánh mắt lim dim như chìm vào hồi tưởng. Sau khoảng mười hơi thở, hắn mới lên tiếng: "Hơn một tháng trước, ta có may mắn gặp mặt bọn họ một lần. Đúng là một lũ điên rồ. Nào có giống chúng ta, vừa thấy Tà Ma là hốt hoảng cân đo đong đếm, ước lượng đủ thứ. Bọn họ tìm kiếm Tà Ma, điên cuồng xông vào chúng như bầy sói đói thấy mồi vậy. Ta từng thấy, bọn họ một ngày ít nhất cũng phải chiến đấu với hai, ba đàn Tà Ma, nhiều thì có thể lên đến bảy, tám lần. Quả thực là không muốn sống nữa."

Vừa nói, giọng điệu của hắn không che giấu nổi sự chấn kinh. Càng nói về sau, giọng điệu và lời nói của hắn càng trở nên khoa trương.

"Không thể nào..."

"Làm sao có thể?"

"Chuyện đó là giả đi!"

...

Rất nhiều người khó mà chấp nhận sự thật này.

Đánh giết Tà Ma cũng như hành quân đánh trận vậy. Tìm hiểu tình báo, ước lượng sức mạnh của kẻ địch, xây dựng chiến lược tác chiến, chuẩn bị hậu cần, tính toán đường rút lui... vô số việc cần phải làm. Làm sao có thể điên cuồng lao vào đánh giết Tà Ma mà không kiêng nể gì?

Còn một ngày đánh hai, ba, thậm chí bảy, tám trận? Đánh giết Tà Ma nguy hiểm đến nhường nào? Hơn nữa, Tà Ma không phải cứ bước ra ngoài là gặp ngay. Bọn họ phải truy tìm, tìm kiếm dấu vết, rồi theo dõi, thiết kế địa điểm chiến đấu... Hoàn thành nhiều khâu chuẩn bị như vậy, họ phải mất ba đến năm ngày mới thành công săn giết một nhóm Tà Ma.

Lấy thường thức của tu sĩ như vậy, lời nói của Ngô lão mới càng khó tin.

Ngô lão dường như không quá để ý đến việc những tu sĩ này có tin hay không. Hắn nốc một ngụm rượu, chẹp chẹp nói: "Các ngươi có tin hay không, tùy các ngươi. Nhưng đó là sự thật. Mặt khác, còn một sự thật khác, ấy là đám người đó, các ngươi không thể trêu chọc nổi đâu."

Lời này, không ai phản bác. Nơi đây tụ tập một đám tu sĩ cấp thấp, thực lực cũng chỉ tương đương với Tiểu tu sĩ Nhất phẩm ở Ba Ngàn thế giới. Trong mắt bọn họ, mặc kệ là Pháp Tướng cảnh đại năng, Thiên Nhân cảnh hay Nguyên Thần cảnh đại tu sĩ, đối phương đều là những tồn tại cao cao tại thượng mà họ cả đời không với tới nổi. Đây là sự thật.

Bỗng, lại có người lên tiếng: "Nghe nói, bọn họ là tu sĩ vực ngoại?" Ngô lão trầm ngâm, khẽ gật đầu: "Không sai, nhưng không phải tất cả. Trong những người đó, có cả tu sĩ giới ta."

Có người hừ lạnh: "Tu sĩ vực ngoại? Một đám không có ý đồ tốt. Bọn họ chắc chắn ngấp nghé tài nguyên của giới ta. Tu sĩ vực ngoại đến giới ta năm này còn ít sao?"

Kẻ này, cũng với rất nhiều người khác, ôm lấy địch ý cực mạnh với tu sĩ vực ngoại.

Lời nói của hắn ngay lập tức nhận được sự đồng tình: "Không sai, những kẻ này chẳng phải thứ tốt lành gì. Nghe nói, bọn họ đến giới của chúng ta, chẳng qua là coi trọng việc đánh giết Tà Ma giúp tăng cao tu vi mà thôi. Đối với an nguy của giới này, bọn họ lại để tâm được bao nhiêu?"

"Ấy, nói như thế thì sai rồi!" Lại có người đứng lên phản bác: "Mặc kệ động cơ của bọn họ là gì, việc họ trợ giúp đánh giết Tà Ma là sự thật. Việc bọn họ nhờ đánh giết Tà Ma mà tăng lên tu vi, đó cũng là điều họ xứng đáng được hưởng. Đổi lại là ngươi, chính là sinh linh của giới này, nếu như không có phúc lợi ấy, ngươi còn làm thợ săn Tà Ma sao? Huống chi, ngươi đang nói đến tu sĩ giới khác. Đây vốn không phải trách nhiệm của họ."

Người này trước đó từng được đệ tử của Bạch Kiếm tông cứu một lần, cho nên ôm cực lớn thiện cảm với tu sĩ vực ngoại.

...

Cứ nh�� thế, cuộc tranh cãi về tu sĩ vực ngoại nổ ra, lôi kéo hầu hết tu sĩ vào cuộc. Gian tửu lầu chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Ông chủ cười híp cả mắt khi nhìn từng vò rượu được mang lên không ngừng nghỉ.

Trong một nhã gian độc lập trên tầng hai, có một nhóm năm tu sĩ trẻ tuổi, đang lẳng lặng lắng nghe cuộc tranh luận phía dưới.

Trong năm người này, có ba nam hai nữ. Nam thì anh tuấn tiêu sái, khí chất oai hùng, tuấn lãng; nữ thì xinh đẹp như hoa như ngọc, phong thái xuất chúng, tiên khí ngập tràn. Chỉ bằng vẻ bề ngoài thôi, mỗi người trong này đều đứng hàng đầu, đỉnh cao nhất, dễ dàng nổi bật giữa đám đông tựa như ánh trăng giữa đêm tối. Trang phục của bọn họ mặc thống nhất, bất kể là họa tiết hay màu sắc đều tuân theo một quy chuẩn tương đồng. Rất dễ dàng để nhận ra, cả năm người này đều đến từ một thế lực.

Điều đáng nói hơn là trên mỗi người tỏa ra khí tức huyền ảo, tối nghĩa, thâm sâu khó dò. Nếu như Ngọc Lâm Đạo nhân có mặt tại đây, hắn sẽ kinh hãi phát hiện ra, từng người nhìn như trẻ tuổi trước mắt này, tu vi đều không yếu hơn hắn.

Lúc này, một nam tử kết ấn thi pháp đơn giản. Kết giới được dựng lên, bao trùm căn phòng nhỏ, che đi những âm thanh ồn ào từ bên ngoài. Bọn họ đã nghe được những gì mình muốn nghe.

Một nam tử trong đó nhíu mày, hướng về phía nữ tử ngồi ở chủ vị, lên tiếng: "Đại sư tỷ, người nghĩ, những kẻ đến từ vực ngoại này có thật sự mạnh như lời người ta đồn thổi, trong nháy mắt liền diệt sát mười mấy con Tà Ma Nguyên Thần cảnh, Thiên Nhân cảnh?"

Lời hắn nói, ấy là chỉ nhóm thợ săn Tà Ma đang gây xôn xao dư luận trong thời gian gần đây. Không chỉ là Mạc thành, mà còn rất nhiều khu vực khác đều lưu truyền những lời đồn về nhóm người này.

Đại sư tỷ là một nữ tử cực đẹp. Nàng mặc váy trắng bồng bềnh, eo thắt cực nhỏ, để lộ ra thân thể kiều diễm, nở nang nhưng lại không hề thô tục. Gương mặt khuynh quốc khuynh thành của nàng được che lại bởi tấm lụa trắng mỏng, mờ ảo, huyền bí khiến người ta miên man không dứt. Hai hàng lông mày lá liễu của nàng khẽ nhíu lại, tựa hồ cũng ��ang suy tư về vấn đề mà nam tử vừa nói.

Sau chốc lát, nàng khẽ lắc đầu, nói: "Không rõ. Chúng ta chưa từng gặp bọn họ, rất khó mà đánh giá. Lời đồn rốt cuộc vẫn chỉ là lời đồn, nói chung là rất khó tin." Dừng lại một chút, nàng hơi suy tư, rồi nói: "Bất quá, trực giác cho ta thấy, những kẻ này e rằng rất mạnh, dù không được như lời đồn thì cũng chẳng kém là bao."

"Không thể nào?" Nữ tử còn lại trong gian phòng lên tiếng: "Chuyện này cũng quá khoa trương đi. Pháp Tướng cảnh tu sĩ ở đâu ra mà nhiều đến như vậy? Nếu có thì cũng phải là người từ các thế lực lớn mới phải. Các thế lực lớn của vực ngoại, chúng ta không phải là không nắm được hành tung. Bọn họ vì tránh hiềm nghi nên chưa từng tránh né sự thăm dò của chúng ta. Thời gian gần đây, không có báo cáo nào cho thấy có thế lực lớn của vực ngoại đi đến phương Bắc cả. Bọn họ còn đang tập kết về phương Đông kia mà."

"Tam sư tỷ nói không sai." Một nam tử khác sở hữu gương mặt trẻ trung lại có mấy phần kiên nghị tiếp lời: "Theo sư đệ thấy, kẻ này nhiều nh��t cũng chỉ có thực lực Thiên Nhân cảnh mà thôi, thậm chí là nửa bước Thiên Nhân. Lời đồn chẳng qua là do chính bọn họ rải ra để phô trương thanh thế mà thôi."

Không có người phản bác. Ngay cả bọn họ những người ở đây – những thiên kiêu đứng đầu một thế hệ, tài năng xuất chúng hơn người, nhận được vô số tài nguyên ủng hộ, dù tuổi đời đã gần năm trăm – ngoại trừ Đại sư tỷ – tu vi của họ cũng chỉ mới Thiên Nhân cảnh mà thôi.

Đại sư tỷ không cho ý kiến. Hiển nhiên, nàng cũng cảm thấy, lời đồn này có quá nhiều yếu tố thổi phồng, không thể tin được.

"Được rồi." Nàng khẽ gõ bàn, quyết định: "Đừng quên mục đích chính của chúng ta trong chuyến này. Chúng ta là tới điều tra sự việc phàm nhân mất tích tại Mạc thành và mấy chục tòa thành trì lân cận. Đây mới là nhiệm vụ chính của chuyến đi này."

Dừng lại một chút, nàng nói tiếp: "Về phần điều tra lai lịch và mục đích của nhóm thợ săn Tà Ma vực ngoại kia, đó chỉ là phụ. Lại nói, mặc kệ đối phương tu vi là Nguyên Thần cảnh cũng được, Thiên Nhân cảnh cũng tốt, Pháp Tướng cảnh cũng được, thì điều đó có khác gì nhau đâu?"

Nghe lời nói lạnh nhạt mà tự tin của nữ tử tuyệt đại phong hoa này, nhóm các sư đệ, sư muội bình tĩnh trở lại, ánh mắt sáng lên.

Phải, mặc kệ đối phương tu vi là gì, thì có khác gì nhau đâu?

Đại sư tỷ của bọn họ là tuyệt thế thiên kiêu, trong thế hệ của nàng từng được vinh danh là đệ nhất nhân tuổi trẻ. Chẳng những thiên phú tu luyện xuất chúng mà ngay cả chiến lực cũng khủng bố đến phi lý. Chỉ cần trong cùng một Đại cảnh giới, dù là sơ kỳ đối chiến đỉnh phong, nàng chưa từng bại trận, thậm chí chưa từng thua. Tất cả đối thủ của nàng, mặc kệ là ai, mặc kệ tài năng cỡ nào, mặc kệ thiên phú dị bẩm đến đâu, hết thảy đều chỉ có thể nhận lấy thất bại thảm hại.

Đây chính là Đại sư tỷ của bọn họ, một đời thiên kiêu số một, thiên tài mạnh nhất mười vạn năm qua của Cửu Thiên tông.

Vừa lúc này, miếng ngọc bội truyền tin bên hông nữ tử tuyệt đại phong hoa khẽ rung lên. Nàng bấm một đạo pháp quyết, một sợi thần thức tách ra, thâm nhập vào trong ngọc bội.

Hai hơi thở sau, nàng nhìn bốn người sư đệ, sư muội, nói khẽ: "Đi thôi, Lục sư muội đã tìm ra manh mối, cần chúng ta đến tương trợ."

Lời vừa dứt, bốn người còn lại sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

"Vâng, Đại sư tỷ." Bọn họ đồng thanh đáp.

Cả năm bóng người biến mất trong nhã gian như chưa từng xuất hiện, chỉ để lại giữa bàn một túi linh thạch nhỏ.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng và ghi nhận.