"Khi ngươi biết rõ mình là ai, ngươi lại không phải ngươi. Khi ngươi không biết mình là ai... ngươi, mới chính là ngươi." Thanh âm thì thào quanh quẩn bên tai Tô Minh, văng vẳng trong tâm trí hắn, cho đến khi những lời ấy hóa thành tiếng sấm vang dội, cuồn cuộn nổ vang trong tinh thần hắn. Tô Minh đột ngột mở bừng hai mắt.

Trán hắn ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào không hay. Bên ngoài trời không phải màu bạc, mà là do bông tuyết rơi xuống, mặt đất ngân trang tố khỏa phản chiếu ánh sáng không thuộc về màn đêm u tối.

Tô Minh khoanh chân ngồi trong một hang động đá tự nhiên, hình thành từ khe núi. Đây đã là tháng thứ ba kể từ khi hắn vội vã lên đường đến Thất Nguyệt tông. Trên vùng đất tưởng chừng vô biên vô tận này, Tô Minh đã khoanh chân tọa thiền để điều chỉnh khí tức.

Nơi đây cách Thất Nguyệt tông cực kỳ xa xôi. Quãng đường ấy, dù tu vi của Tô Minh đã đạt Nhất Trọng Đạo Thần, vẫn cần đến vài năm mới có thể tới nơi.

Bởi vậy, dọc theo con đường này, hắn không hề bay nhanh không ngừng nghỉ, mà thỉnh thoảng nghỉ ngơi, luôn giữ tu vi ở trạng thái đỉnh phong. Giờ phút này, hắn mở mắt sau khi tĩnh tọa.

Lặng lẽ nhìn màn đêm bên ngoài, Tô Minh nghĩ đến giấc mộng mình vừa gặp. Hắn rất ít nằm mơ, nhất là khi khoanh chân tĩnh tọa, mộng lại càng không bao giờ xuất hiện, thế mà hết lần này tới lần khác, giấc mộng ấy lại vừa xuất hiện.

Trong mộng chỉ có một câu nói quen thuộc với Tô Minh. Lời nói ấy cứ quanh quẩn, dù giờ phút này Tô Minh đã mở mắt, vẫn cứ vờn quanh bên tai, mãi không tan.

Trong im lặng, Tô Minh đứng lên, đi ra hang động. Trong gió tuyết, hắn để lại một đường dấu chân, hướng về phía xa mà đi, băng qua núi, vượt qua những con sông không rõ thực hư. Hắn đi suốt từ lúc mặt trời mọc, cho đến khi mặt trời lặn, hoàng hôn buông xuống. Lúc ấy, trước mặt Tô Minh, một tòa thành trì hiện ra.

Trong ánh hoàng hôn của thành trì ấy, những ngọn đèn dầu lấp lánh, cùng những âm thanh hối hả vọng ra, một cảnh tượng náo nhiệt hiện hữu. Nhìn thành trì, Tô Minh nhắm nghiền hai mắt. Một lát sau, khi mở mắt ra, hắn bước về phía thành trì.

Bước đi trong hoàng hôn, hắn tiến vào thành trì. Từng nhà treo cao những chiếc đèn lồng đỏ thẫm, tiếng cười đùa vui vẻ như chuông bạc của lũ trẻ, cùng những khuôn mặt tươi cười rạng rỡ khắp thành trì, khiến Tô Minh nhớ lại... mười năm qua, cứ vào ngày này mỗi năm, sư tôn đều đưa hắn đến một thành trì xa lạ để cảm nhận... không khí năm mới.

Đây là ngày cuối cùng của năm cũ. Khi hoàng hôn qua đi, đêm tối buông xuống, cho đến khi mặt trời lại một lần nữa xuất hiện, ấy chính là khởi đầu của một năm mới.

Cứ vào ngày này hàng năm, đó đều là thời điểm toàn Cổ Tàng quốc ăn mừng. Tất cả thành trì trong quốc thổ đều tràn ngập không khí này. Những chiếc đèn lồng treo cao ở từng nhà, trong gió tuyết tỏa ra ánh sáng, dường như xua đi cái lạnh giá khỏi mỗi mái ấm, khiến cho đêm nay... không còn giá buốt.

Tô Minh đi trong thành trì, nhìn ngắm xung quanh, rồi dần cúi đầu. Hắn đi đến một góc phố nhỏ hẻo lánh... Nơi đó có một quán mì. Trong gió lạnh, hơi nước sôi cuồn cuộn bốc lên nghi ngút, che mờ bóng lão nhân đang nấu mì.

Quán mì không lớn, chỉ có bốn năm cái bàn. Một mái che bằng bạt giống như lều vải được dựng lên để chắn tuyết, nhưng chẳng thể che được gió lớn. Bên trong, có ba bốn gã hán tử đang ngồi ăn những tô mì nóng hổi.

Uống nước mì, dường như có thể xua đi cái rét lạnh.

"Ông lão ơi, gần sang năm mới rồi, ông còn không đem mấy hũ rượu lâu năm trân quý của ông ra đây, để chúng tôi thưởng thức chút nào." Một người đàn ông đang ăn mì cười lớn tiếng nói. Hơi thở trắng xóa phả ra khi anh ta nói, hiện rõ mồn một trong gió tuyết.

"Mấy người các cậu... thôi được." Lão nhân đang nấu mì dường như cười cười, quay người lấy ra một bầu rượu, đặt lên bàn.

"Thế này mới phải chứ, cũng không uổng công mấy anh em chúng tôi hôm nay lại ghé qua đây, cùng ông lão ăn mừng năm mới." Gã đại hán kia lập tức cầm bầu rượu, vội vàng uống một ngụm, vừa cười vừa nói.

Ngay lúc này, Tô Minh bước vào quán mì, ngồi xuống một chiếc bàn ở góc quán, nhìn ra ngoài trời đầy phong tuyết.

"Chủ quán, một tô mì."

Lão nhân đang nấu mì quay đầu nhìn Tô Minh một cái, rồi lấy ra bát, múc một bát mì lớn, còn bỏ thêm một ít thịt vào, mang đến trước mặt Tô Minh.

Tô Minh nhìn tô mì trên bàn, lặng lẽ bắt đầu ăn. Món mì có hương vị rất ngon. Nước mì rất nóng, khi vào miệng cảm thấy ấm áp, dường như trong gió tuyết này, cái lạnh cũng chẳng còn khắc nghiệt nữa.

Thời gian dần trôi, khi đêm tối bao trùm, trên đường phố đã vắng bóng người qua lại. Đây là một ngày lễ, cũng là thời gian đoàn viên của cả gia đình. Vào lúc này, cả nhà thường sẽ quây quần bên nhau, ngắm nhìn tiếng cười đùa của lũ trẻ, nhìn ánh nến lung linh, trong đêm này, giữa sự ấm áp trong mỗi ngôi nhà, cảm nhận sự dịu dàng giữa những người thân yêu.

So với phong tuyết bên ngoài, sự ấm áp này hầu như ai cũng có được, chỉ riêng Tô Minh nơi đây... không có.

Ngay cả mấy gã đại hán trong quán mì cũng đã lần lượt rời đi. Những cơn gió rít gào khiến tấm bạt che phát ra tiếng phần phật. Tô Minh khẽ thở dài.

"Sao không về nhà?" Lão nhân nấu mì ngồi một bên, cầm lấy một bình rượu lâu năm đã được hâm nóng, uống một ngụm, rồi nhìn về phía Tô Minh.

"Tìm không thấy đường." Tô Minh im lặng, chậm rãi đáp.

"Không phải tìm không thấy đường, mà là chẳng có nhà để về ấy chứ." Lão giả cười khẽ, cầm thêm một bầu rượu khác, đặt xuống trước mặt Tô Minh, rồi ngồi xuống đối diện.

Trong ánh lửa, Tô Minh ngẩng đầu nhìn lão giả. Đây là một phàm nhân đã đến những năm cuối đời, một lão nhân mặt mũi tràn đầy nếp nhăn.

"Còn ông?" Tô Minh cầm lấy bầu rượu, uống một ngụm, nhìn ra ngoài trời phong tuyết, nhẹ nhàng mở miệng.

"Có nhà, nhưng chỉ có một mình lão già này thôi. Về hay không cũng chẳng khác gì, thà ở lại đây còn hơn." Lão nhân cười khẽ. Trong nụ cười ấy, dường như những nếp nhăn trên mặt ông cũng hằn sâu thêm, khiến nụ cười ấy phảng phất mang theo vị đắng chát.

Tô Minh không nói gì, chỉ uống rượu. Trong gió lạnh và bông tuyết bay lả tả, trên bầu trời đêm xuất hiện vầng trăng sáng. So với ánh đèn thắp sáng khắp các nhà xung quanh, quán mì này cũng có một ngọn đèn dầu, chỉ là dưới ánh đèn dầu ấy, không phải sự ấm áp, mà là một nỗi đìu hiu.

Một nỗi... sự chuyển biến trong tâm tưởng, dường như mỗi khi chạm đến giây phút này lại càng nhớ thương những điều tốt đẹp trong ký ức, tưởng chừng đã chôn vùi tận đáy lòng, trở thành một nỗi đau đã chẳng còn làm lòng quặn thắt. Nhưng hôm nay, dưới ánh đèn dầu và bóng tối này, lại chất chứa nỗi bi thương gió thổi không tan, tuyết vùi không lấp.

Giữa nỗi bi thương và cái lạnh ấy, Tô Minh nghĩ tới A Công, nghĩ tới sư huynh Đệ Cửu phong, nghĩ tới Vũ Huyên, Thương Lan, Hứa Tuệ... còn có Ngốc Mao hạc, còn có từng gương mặt trong ký ức.

Nghĩ mãi, nghĩ mãi, một bầu rượu đã cạn.

Uống là rượu, bởi nước mắt đã cạn khô. Chỉ còn chén rượu hóa thành nước mắt, nuốt xuống rồi, hóa thành nỗi khổ đau và chua chát mãi mãi không cách nào hóa giải trong lòng, khiến nỗi khổ ấy thường trực, vị chua chát ấy vĩnh hằng. Bởi chỉ có như vậy... Tô Minh mới biết được, thì ra mình vẫn còn sống.

Hắn mới biết được, thì ra mình... vẫn chưa chết, mới có thêm quyết tâm, để thay đổi tất cả. Dù điều này gần như bất khả thi, nhưng... Tô Minh vẫn muốn biến nó thành khả thi!

"Người nhà của ngươi đâu?" Lão giả nhìn Tô Minh, giọng khàn khàn hỏi, rồi lại lấy thêm một bầu rượu đặt trước mặt Tô Minh.

"Ở một nơi rất xa. Còn ông thì sao?" Tô Minh lắc đầu.

"Người nhà của lão già này à... ha ha, vốn dĩ có rất nhiều. Ta có một đứa cháu trai, nó còn có một đám bạn bè, tất cả đều được coi là người nhà của ta... Nó còn cưới mấy nàng dâu, cả nhà vốn dĩ ấm áp sum vầy." Lão nhân uống rượu, trong mắt lộ rõ hồi ức.

"Rồi một ngày, khi ta tỉnh lại, nó biến mất. Chúng ta không tìm thấy nó. Căn nhà vốn náo nhiệt, giờ không còn náo nhiệt nữa, cho đến khi mọi người đều đi ra ngoài tìm kiếm nó. Tìm mãi... tìm mãi... họ đều rời đi, đến rất nhiều nơi, cũng không biết có tìm được hay không.

Nơi đây, chỉ còn lại ta. Trong nhà cũng trống trải. Ta không biết nó đi đâu, ta cũng không ra ngoài tìm kiếm. Ta muốn ở lại đây, thắp đèn trong nhà, chờ nó. Nếu một ngày nó trở về, ta không muốn nó... tìm không thấy nhà, không muốn nó... không nhìn thấy ngọn đèn dầu dẫn lối trong nhà." Lão nhân thì thào, thanh âm khàn khàn, trong gió tuyết, dường như nhuốm thêm một vòng tang thương.

"Thật ra lão già này ta vẫn chưa tính là cô độc đâu... So với ta, Hoàng của chúng ta mới thực sự cô độc..." Lão nhân than nhẹ, cầm bầu rượu uống một ngụm.

"Chúng ta đều biết, Hoàng có ba Hoàng tử. Ba Hoàng tử ấy, mỗi khi trưởng thành, đều bị người đưa đi du lịch khắp nơi... Một đi là... sáu nghìn năm rồi...

Trong sáu nghìn năm ấy, người đã đơn độc. Người cũng muốn ở trong Hoàng thành, vĩnh viễn thắp sáng ngọn đèn dầu, để dẫn lối cho Hoàng tử của mình tìm đường về nhà. Bởi trong truyền thuyết, mỗi khi một Hoàng tử của quốc gia ta ra ngoài du lịch, đều có thể lạc mất phương hướng, không biết đường về nhà." Lão nhân nói rồi nói, cúi đầu, dường như đã say.

Tô Minh trầm mặc, uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong bầu. Hắn đứng lên, đi đến bên cạnh lão nhân. Khi tay phải vung lên, phong tuyết bốn phía liền tránh ra, khiến nơi đây trở nên ấm áp. Sau đó hắn đi ra khỏi quán mì này, bước đi trong gió tuyết, hướng về phía Thất Nguyệt tông, rời khỏi thành trì, hòa vào đêm gió.

Cho đến khi Tô Minh đi xa, thân ảnh hắn dần biến mất hút vào màn đêm ngoài thành trì, lão nhân dường như say rượu ấy, chậm rãi ngẩng đầu, đứng dậy, nhìn bầu trời đêm. Dung nhan hắn chậm rãi thay đổi, như tuế nguyệt chảy ngược trên người, cho đến khi trở thành một người trung niên.

Hắn khẽ thở dài một tiếng.

"Khi ngươi biết rõ mình là ai, ngươi... không phải ngươi. Khi ngươi không biết mình là ai... ngươi, mới chính là ngươi." Theo tiếng thở dài của hắn, toàn bộ thành trì trong chốc lát hóa thành hư ảo, chỉ còn lại một mình hắn, cô độc đứng trong gió tuyết. Giữa tiếng thở dài ấy, hắn xoay người, hướng về phía Đô thành Cổ Tàng quốc, lặng lẽ bước đi.

"Cái gì mới là thật, cái gì mới là giả, Huyền Nhi... đã ba nghìn năm trôi qua, con... khi nào mới có thể hiểu ra... cái thật con tìm kiếm, rốt cuộc là thật gì? Cái giả con tưởng, rốt cuộc là giả gì?..." Trung niên nam tử thì thào, như mang theo nỗi đau trong lòng, dần dần biến mất trong gió tuyết, thân ảnh dần tiêu tan.

Chỉ còn lại phong tuyết phiêu diêu, dường như trong đó cũng có thêm một tiếng thở dài, mãi không tan giữa đất trời...

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.