Tô Minh ngước nhìn Cửu Đầu Cự Thú hư ảo trên bầu trời, nhìn thấy ba bóng người đang cử động, trong số đó, trên đỉnh đầu của hai người, lại xuất hiện một bóng dáng áo xanh. Ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo của người đó, xuyên qua không gian rộng lớn, xuyên qua cả trời đất mà chạm vào ánh mắt Tô Minh. Đó là lần đầu tiên hai ánh mắt họ giao nhau.

Người áo xanh ấy khẽ nhếch môi cười, nụ cười ẩn chứa chút khinh miệt. Cùng với Cửu Đầu Cự Thú, hắn dần biến mất trên bầu trời. Khi bóng hình ấy khuất dạng, mây đen vẫn như cũ, mưa vẫn tầm tã rơi.

"Chưa chắc đâu..." Tô Minh thần sắc bình tĩnh, bỗng nhiên hiểu thấu hàm ý trong ánh mắt của bóng người áo xanh kia.

Hắn không biết người áo xanh đó là ai, nhưng Tô Minh nhận ra, chiếc chuông Hàm Sơn này vẫn chưa có chủ, đối phương vẫn chưa nắm giữ hoàn toàn, chín đầu cự thú chỉ chiếm được hai!

Khi con thú hư ảo kia hoàn toàn tan biến vào vô hình, mọi người trên mặt đất, ai nấy đều bừng tỉnh từ sự mờ mịt. Bất kể tu vi mạnh yếu, kể cả Nhan Loan, Man Công cùng những người đứng đầu ba bộ lạc trên núi, tất cả đều mở mắt vào khoảnh khắc ấy.

Rất ít ai biết chuyện gì vừa xảy ra, bởi lúc này trời vẫn mây đen giăng kín, chẳng khác gì lúc trước. Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán.

"Vừa rồi... là chuyện gì vậy?!"

"Tôi cảm thấy đầu óc trống rỗng, chỉ nhớ tiếng chuông ngân vang..."

"Không phải, vừa rồi chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nếu không làm sao tất cả chúng ta đều như vậy!"

Tiếng bàn tán ngày càng ồn ào. Khi đám đông hướng ánh mắt về phía Tô Minh, người đang đứng dưới cổ chuông, họ chỉ thấy bóng lưng hắn. Tô Minh cúi đầu, chiếc áo choàng đen trùm lên gương mặt, che khuất mọi biểu cảm. Chỉ thấy tấm lưng hắn ẩn chứa một vẻ gì đó khó nói thành lời, từng bước đi về phía cánh cửa đá dẫn lên tầng thứ hai.

Bên cạnh cánh cửa đá, Nam Thiên và những người khác vẫn còn nét mặt kinh ngạc nhìn Tô Minh bước đến. Chỉ trong chốc lát vừa rồi, dù là cường giả Khai Trần như họ vẫn cảm thấy trống rỗng trong tâm trí. Họ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Kha Cửu Tư thì lại vô thức lùi về sau mấy bước khi Tô Minh đến gần, thần sắc hiện rõ vẻ kính sợ.

Những người khác có lẽ không tường tận, nhưng Kha Cửu Tư đã từng chứng kiến Tư Mã Tín rung chiếc chuông này năm xưa. Dù khi ấy chỉ có ba tiếng chuông ngân, nhưng cũng khiến hắn và mọi người xung quanh rơi vào cảnh trống rỗng ký ức. Hắn vẫn nhớ rõ, năm đó khi tỉnh lại, hắn chỉ thấy bóng lưng Tư Mã Tín lặng lẽ nhìn cổ chuông. Tấm lưng ấy, hôm nay trong mắt hắn, lại trùng khớp một cách đáng sợ với hình bóng của người bí ẩn trước mắt!

Nam Thiên hô hấp dồn dập. Dù không hiểu tường tận như Kha Cửu Tư, nhưng hắn biết chiếc chuông này vốn thuộc về Tư Mã Tín. Thế mà hôm nay lại xuất hiện khoảng trống ký ức kỳ lạ vừa rồi, điều này khiến hắn cũng nảy sinh ý kính sợ với người đang bước tới trước mặt.

"Kẻ dám tranh đoạt chuông với Tư Mã đại nhân... người này..." Nam Thiên cúi đầu.

Huyền Luân trầm mặc, thần sắc vô cùng phức tạp. Hắn đã nhận ra Tô Minh, và giờ đây, Tô Minh trong mắt hắn lại càng thêm phần bí ẩn. Sự bí ẩn sâu sắc ấy khiến Huyền Luân vô thức lùi lại phía sau.

"Rõ ràng tu vi không bằng ta, nhưng lại khiến ta kiêng dè Mặc Tô... Kẻ dám tranh đoạt chí bảo với Tư Mã đại nhân, và... Mặc Tô dường như còn có được thứ gì đó... Người này rốt cuộc còn ẩn giấu bí mật gì? Hắn xông Hàm Sơn Liên lần này, chẳng lẽ chỉ vì tư cách tiến vào Thiên Hàn Tông sao?... May mà hắn không phải là kẻ ở Ngưng Huyết cảnh viên mãn mấy tháng trước..." Huyền Luân do dự một lát, phát hiện bản thân lại có thêm nhiều điều không chắc chắn.

Dưới ánh mắt của mọi người nơi đây, Tô Minh bình tĩnh bước qua. Đến bên cạnh cánh cửa đá dẫn lên tầng thứ hai, bóng dáng hắn không chút dừng lại, một bước bước thẳng vào trong.

Cánh cửa đá đột nhiên lóe lên ánh sáng chói chang. Cùng lúc đó, ba tấm lệnh bài trên người Tô Minh cũng đồng loạt phát ra tia sáng. Trong khoảnh khắc lóe sáng, thân ảnh Tô Minh biến mất hút vào bên trong cánh cửa đá.

Khi Tô Minh bước vào cánh cửa đá này, trên đỉnh Nham Trì, sau lưng Nhan Loan, một lão ni đang đi tới. Bà vừa đi vừa ho khan, gương mặt đầy nếp nhăn, mỗi khi ho lại hiện lên sắc hồng bệnh tật.

Bên cạnh bà lão, có hai thiếu nữ đang dìu đỡ, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Tộc trưởng, Man Công chắc chắn sẽ đến... Chúng ta..." Một trong hai thiếu nữ vội vàng mở miệng.

"Được rồi, các ngươi lui xuống đi." Nhan Loan gật đầu, dìu bà lão đi tới bên rìa đỉnh núi. Từ vị trí này, có thể nhìn rõ hơn thành Hàm Sơn.

"Loan nhi, vừa rồi có người đạt được một phần truyền thừa của Hàm Sơn Chuông phải không?" Bà lão hỏi, đôi mắt ánh lên vẻ ảm đạm, giọng khàn khàn, lộ rõ sự suy yếu, như thể nếu không có Nhan Loan dìu đỡ bên cạnh, bà sẽ ngã quỵ.

"Vâng ạ." Nhan Loan trầm mặc một lát, khẽ đáp.

"Chiếc chuông này đã tồn tại ở Hàm Sơn quá lâu rồi... Đến nỗi năm xưa bộ lạc Hàm Sơn cũng nhờ chiếc chuông này mà thành danh. Hàm Sơn Chuông, hay là tên do Hàm Sơn lão tổ đặt, thực tế nguồn gốc của cái tên ấy, chẳng ai biết được."

"Bị lấy đi cũng tốt, nếu còn ở đây, về sau cũng chỉ là một mối họa. Bất kể là Tư Mã Tín, hay là người vừa rồi, ai lấy được thì cứ lấy đi, con không nên tham dự."

"Nhưng mà Phỉ nhi vẫn muốn vào Thiên Hàn Tông..." Nhan Loan chưa dứt lời, bà lão yếu ớt đã xoay người lại, nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn.

Một lúc lâu sau, Nhan Loan cúi đầu.

"Bà, con xin ghi nhớ."

"Loan nhi, bộ lạc Nham Trì chúng ta chỉ là một bộ lạc cỡ trung bé nhỏ, Tư Mã Tín chúng ta không chọc nổi. Vậy người vừa rồi dám đoạt chuông với Tư Mã Tín, chúng ta có thể chọc vào sao?"

"Bà ơi, con lo lắng cho Thiên Hàn Tông. Dù sao Tư Mã Tín cũng là đệ tử được Thiên Hàn Tông cực kỳ coi trọng... Phỉ nhi vẫn muốn gia nhập Thiên Hàn Tông, nếu giờ phút này con bàng quan, con sợ..."

"Con vẫn còn quá trẻ..." Bà lão giơ bàn tay run rẩy lên, vỗ vỗ vai Nhan Loan. Trong đôi mắt ảm đạm ấy, có sự từng trải năm tháng in hằn vẻ tinh anh.

"Con có thể nói Tư Mã Tín là đệ tử Thiên Hàn Tông, nhưng con có thể nói, đệ tử Thiên Hàn Tông chính là Tư Mã Tín sao?" Bà lão quay đầu, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía Hàm Sơn.

"À..." Nhan Loan ngẩn người, có chút ngơ ngác.

Bà lão khẽ thở dài, không nhìn Nhan Loan, nhẹ giọng nói: "Nói cách khác, con có thể nói bộ lạc Nham Trì là một bộ lạc của vùng Nam Thần, nhưng con có thể nói, bộ lạc của vùng Nam Thần chính là bộ lạc Nham Trì sao? Con đã hiểu chưa?"

Nhan Loan trầm mặc một lát, rồi gật đầu.

"Lão bà ta đây đã cống hiến cho Thiên Hàn Tông rất nhiều. Pháp trận truyền tống bốn tầng không gian cũng đủ để bảo vệ bộ lạc Nham Trì chúng ta ngàn năm không suy yếu. Người này không nên dây vào, hắn nếu xông Hàm Sơn Liên, chúng ta hoan nghênh." Bà lão vừa nói, thần sắc đã lộ vẻ mỏi mệt.

Cùng lúc đó, trên đỉnh núi của bộ lạc An Đông, An Đông Man Công mắt lóe sáng, thần sắc biến hóa khôn lường, như đang do dự chần chừ. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn Nham Trì phong, thấy Nham Trì phong vẫn bình lặng, trong mắt hắn hiện lên vẻ quyết đoán.

"Trong ba bộ Hàm Sơn, ta kính nể nhất chính là Nham Trì Man Công. Lão bà ấy có lẽ không có tâm cơ ghê gớm, nhưng lại rất tinh tường, trong một số đại sự thường phát huy tác dụng then chốt. Nàng không động, chúng ta cũng không động! Hàm Sơn Chuông, ai lấy được thì chính là của người đó, chiếc chuông này vốn dĩ không thuộc về ba bộ lạc chúng ta. Hiểu rõ vấn đề này thì sẽ thản nhiên thôi." An Đông Man Công tựa như đang tự nói, lại tựa như đang nói với tộc trưởng và các chiến thủ An Đông đứng phía sau.

Bộ lạc Phổ Khương cũng một mảnh trầm mặc. Đối với vấn đề này, cả ba bộ lạc đều có sự tương đồng đến kinh ngạc, ai nấy đều không bận tâm.

Giờ phút này, chỉ còn sót lại ánh sáng ban mai mờ nhạt, nhưng nước mưa vẫn rất lớn, ào ào đổ xuống dãy núi, theo sườn đá chảy xiết, khiến mặt đất trơn trượt. Đây là lần đầu tiên Tô Minh bước vào tầng thứ hai Hàm Sơn Thành. Đứng ở đây, sau lưng hắn là cánh cửa đá dẫn lên tầng thứ ba, phía trước, nơi cao nhất, là tầng thứ nhất Hàm Sơn Thành, cũng chính là đỉnh Hàm Sơn. Từ đây đến đó đã không còn xa. Bầu trời tầng thứ nhất không một vật, chỉ có ba đường xiềng xích từ đó lan xuống, nối liền với ba ngọn núi của các bộ lạc.

"Hàm Sơn Liên..." Tô Minh hai mắt lóe tinh quang, cất bước đi. Hắn vẫn luôn không nhanh không chậm, đi qua tầng thứ hai yên tĩnh, theo con đường núi quanh co. Sau nửa nén hương, hắn đã đứng trên đỉnh Hàm Sơn Thành!

Nơi đây gió núi gào thét, cuồng phong táp vào mặt, làm áo choàng của Tô Minh bay phần phật, nhưng không thể thổi bay vạt áo choàng che mặt hắn. Trong gió, ba sợi xích sắt nối liền với đỉnh núi rung lắc dữ dội. Phía dưới là vực sâu thăm thẳm vạn trượng, gió lạnh thấu xương, còn lẫn những hạt mưa bay. Tô Minh đứng đó, hít thật sâu một hơi.

Hắn không biết nếu cường giả Khai Trần xông Hàm Sơn Liên, một khi thất bại mà rơi xuống vực sâu thì có chết hay không. Nhưng Hàm Sơn Liên có thể tồn tại nhiều năm như vậy, chắc chắn không hề đơn giản, ngay cả Khai Trần có thể đạp không phi hành, cũng sẽ rơi vào cảnh cửu tử nhất sinh.

Đứng ở đây, Tô Minh nhìn mãi về phía xa, cuối cùng vẫn chỉ là mây đen cuồn cuộn, tựa hồ trời đất nối liền làm một, màn mưa dày đặc như một tấm màn, khiến mọi thứ đều mơ hồ không rõ.

Trên bầu trời, thỉnh thoảng có sấm chớp rầm rầm mà qua, cùng với những tia sét thoảng qua, khó mà nhìn rõ giữa ban ngày. Chúng thỉnh thoảng lóe lên một vệt sáng trong tầng mây, nếu cứ nhìn chằm chằm, mắt sẽ có cảm giác như bị giật.

"Bắt đầu xông Hàm Sơn Liên rồi!"

"Người này chọn nhánh liên của bộ lạc nào nhỉ? Tôi thấy rất có thể là Nham Trì!"

"Bất kể hắn xông nhánh liên nào, điều tôi muốn biết là hắn có thành công hay không, chín đoạn xích sắt, hắn có thể đi tới đoạn thứ mấy! Vượt qua bảy đoạn, coi như thành công rồi!"

"Trước kia Thiên Hàn Tông tuyển chọn đệ tử, tiêu chuẩn để có được tư cách là cần bước lên sợi xích thứ tám của Hàm Sơn Liên. Tuy nói cũng có những trường hợp khác biệt, nhưng người có thể đi tới sợi xích thứ chín thì thật sự quá ít ỏi."

"Sợi xích thứ chín thì có nghĩa lý gì chứ? Theo tôi được biết, chín đoạn được mở ra hôm nay, thực ra chỉ là nhánh đầu tiên của Hàm Sơn Liên chân chính. Hàm Sơn Liên đích thực, là nối liền với tám ngọn núi, cho đến nay cũng chỉ xuất hiện hai lần hoàn chỉnh từ ngàn năm trước!"

Dù nước mưa lớn, nhưng không ngăn được sự chú ý của mọi người. Tô Minh đứng trên đỉnh núi, phía trước hắn là sợi xích nối liền với bộ lạc Nham Trì. Phía bên phải hắn, một sợi xích khác xa xăm nối liền với đỉnh núi của bộ lạc An Đông. Còn bên trái, sợi xích bị nước mưa gột rửa, nước chảy không ngừng nhỏ giọt, nối liền với đỉnh núi Phổ Khương.

Ba sợi xích sắt, ba ngọn núi khác nhau.

Tô Minh đứng ở đây, trong đầu không khỏi hiện lên ký ức mấy năm trước, lần đầu tiên hắn đến Hàm Sơn Thành. Khi đó, hắn đứng ở tầng thứ ba, ngẩng đầu nhìn Hòa Phong sừng sững trên đỉnh núi.

Cảnh tượng ấy in sâu trong tâm trí hắn, thật lâu không tan.

"Đã nhiều năm trôi qua thật nhanh..." Tô Minh lẩm bẩm, hít sâu một hơi. Hắn nhìn về phía sợi xích nối liền với đỉnh Phổ Khương, trong mắt lóe tinh quang, rồi bước một bước về phía sợi xích bên trái!

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free.